十三年后——
天光自灰厚的云層穿透，雖已春分不再下雪，但天氣仍寒冷，尤其是時不時迎面吹來的冷風，依然教人冷到骨子里。
八公子府里的奴婢仆役已晨起，展開一天的工作，身形圓潤的廚娘雙手浸入冰涼的水里，淘米下鍋，其它奴仆則穿著厚衣，清掃小徑上的落葉。
芳齡二十二的葉芙蓉，身高已抽長，兒時的圓臉削瘦成瓜子臉，一雙鳳眼鑲在白皙臉上，恰到好處，豐滿的唇瓣，誘人一親芳洚，她不是令人驚艷的美人兒，卻是有獨特風采的大姑娘。
她的發上簪著芙蓉簪，擁著輕暖繡有芙蓉花的披風，款款走進灶房。
“小姐�！毕床说逆九娝霈F，曲膝福身。
正專心熬粥的廚娘回頭，抓起一旁干凈的布巾擦拭雙手，涎著討好笑容，“小姐。”
葉芙蓉揚笑，走近看正在鍋中滾動，泛著瑩光的米粒，頷首交代，“今兒個給公子爺備上兩枚煎蛋，兩盤青菜，記住，青菜不可煮得軟爛，再一碟肉，不要過于油膩�！�
“是，小姐�！泵刻煸绯�，芙蓉小姐總會來這一趟，所交代的皆大同小異，最重要的是青菜絕對不可煮得軟爛，她每天都會一再叮嚀。
有一回小姐受寒，身子不舒坦沒過來，她不小心將菜煮過頭有些偏軟，結果公子爺才咬了一口，便將案上所有飯菜砸滿地，嚇得一旁伺候的婢女跪地求饒。
她被喚到跟前，都快魂飛魄散，若非芙蓉小姐及時趕來說情，恐怕她早就遭罪，此后她不敢再輕忽大意，絕對精準掌控火候。
“半刻鐘后，所有飯菜都要熱騰騰送上。”
“小姐今兒個想吃什么？”廚娘急欲討好主子跟前紅人。
葉芙蓉想了下，偏頭道：“兩道簡單素菜便成�！�
“是，小姐�！�
交代完廚娘，葉芙蓉走出灶房，看著天際仍厚重的云層，心情有些沉重不安。
今年春郊，大王照例帶著公子們與要臣家眷一同出游，她當時也扮成小廝同行。
孰料，六公子樂意死于虎口，大王傷心哀痛地帶著公子樂遭狂虎咬得支離破碎的尸身回城，全城上下一同哀悼，不論身分地位，皆不得飲酒夜宴，違令者，斬首示眾。
于是熱鬧繁華的王城人人縞素，無人敢放肆橫行，王公貴族更是對春郊所發生之事，避而不談。
整座王座變得死寂，連空氣都為之凍結，教人喘不過氣來。
傷心的大王，昨日突然派內侍來傳，要求所有公子今日進宮。她一得到消息，胸口便像壓了塊大石，沉重得快喘不過氣。
“希望不會再有事情發生�！彼夹奈Ⅴ镜牡袜Ｔ谕鯇m待久了，她發現許多慘事，皆事出有因，是以她并不認為公子樂死于虎口是意外所致。
心頭沉甸旬的她腳跟一旋，青色披風飛揚，撫過雕花廊柱，她輕步邁向另一頭的庭院，遠遠的，即瞧見一抹健壯，肌理分明的身軀于風中躍揚，足踢落葉，雙掌擊出，虎虎生風。
微光下，新綠的嫩葉泛著光譯，而他，光彩奪目。
這些年來，她親眼看他由蒼白瘦弱變得黝黑結實；這些年來，她不時瞧他打赤膊習武，早該習以為常，可她仍常不小心看得目眩神馳，若非自小相識，她真會誤以為他一直都是這般勇猛強健。
天還未亮便早起練拳的公子爵運氣走全身，每一拳都打得毫不馬虎，他在半空中摘取新葉，翻掌送出，剝的一聲，新葉登時成了利刃鑲進樹干。
他一個躍身，飛足踏上橫生枝干，動作輕巧再向上躍，如同戲耍般，于高大的群樹間飛馳。
攬翠亭中烹茶的婢女瞧見他的英姿，面色潮紅，心神蕩漾。
耳塵的公子爵聽見熟悉足音，一個瀟灑旋身，果然瞧見不疾不徐朝他而來的丫頭，唇角不自覺上揚，大氣都不喘一下躍至她身前，居高臨下傲慢道，“你來了�！�
汗水漫布在他赤裸的胸瞠，擔心他著涼的葉芙蓉取出帕子，為他拭汗，小手擦拭到他肩上的小擦傷，心疼地放輕力道，這是春郊時所留下的，當時一片混亂，不少人多多少少都受了點傷。
“一點小傷，都已結痂，古大夫不也說了沒事�！庇伤Ⅴ镜拿夹模纯刹鲁鏊谙胄┦裁�。
這些年他的身體經由古大夫細心調養，加上日夜勤于練功強身，早就風邪不得，一點小傷，他壓根兒不看在眼里，畢竟他早已不是兒時的他。
丑丫頭就不同，明明小時候長得挺福氣，怎知過了十五歲，突然長高，不僅臉不再圓滾滾，身上的肉也掉了不少，她的雙眼似乎在一夕之間，多了點……嬌媚？而她的身軀似乎在一夕之間，變得……玲瓏有致？
明明與她這般親近，偏偏有時會恍惚以為他正在看另一個……女人，這感覺很奇怪。
正如此刻，他是在同一個名喚芙蓉，而非丑丫頭或小草的人講話。
葉芙蓉嘆了口氣，欲言又止。
公子爵朝一旁臉紅的婢女揚揚下巴，婢女立即明白，躬身退下。
等婢女走遠后，愁眉不展的葉芙蓉取來擱在一旁的單衣，幫他穿上，“晚點你就得進宮。”
“不過是父王召見，沒事。”他說得云淡風輕，披著單衣的他，抬手制止她系帶，剛練完功，全身還暖烘烘，想多吹點涼風。
“王宮什么事都會發生�！彼幌矚g王宮，著實是兒時他們倆一同遭人下毒的記憶太過深刻，雖然后來嬗妃娘娘謹慎挑選服侍的宮人內侍，可一旦烙下陰影，便很難再輕易相信人心。
公子爵唇角揚笑，雙臂一攤，單衣跟著浪蕩敝開，露出結實胸瞠，他的眉眼神似嬗妃，帶著一股妖嬈氣息，似時不時都在勾人，“本公子所經歷過的陰謀詭計不比旁人少，不也活得好好的�！�
“明槍易躲，暗箭難防，六公子正是最好的例子。”四下無人，她才會提起慘死的公子樂。
公子爵對于老六的死，一點也不覺得悲傷�！爱斈昀狭哪稿c我母妃爭寵，妍妃暗地使盡惡毒手段，害得我母妃一再小產，好不容易生下我，她便與馬太醫連手暗中施毒，我幾番差點死在妍妃手中，你不是不清楚，眼下死了兒子的人變成妍妃，不是報應是什么？”
經過母妃一番明察暗訪，終于查出一切全是妍妃在搞鬼，偏偏一抓到聽命于妍妃的宮人內侍，才剛逼問，對方不是服毒，便是咬舌自盡，難以掌握明確證據呈到父王面前，至于被父王看重的馬太醫，他們也奈何不了，只能啞巴吃黃蓮認了。
宮中妃嬪惡斗乃家常便飯，父王從不在意，父王僅在乎自身好惡，只要王后之位虛懸，儲君未定，殺個你死我活之事就會一再發生。
他與母妃心里清楚，他們不似父王的其它妃子，擁有強大的娘家勢力當后盾，他們所能做的，就是讓自己在宮闈斗爭中安然活下來，是以從小到大，他對至尊寶座，不曾起覬覦之心。
不過他支持三哥爭奪至尊寶座。所有兄弟里對他最和善的便是三哥，也唯有三哥讓他感受到兄弟之情，再則三哥的母妃宸妃因祖父曾救駕有功，傲視后宮的宸妃是唯一能與出身海國長公主的海妃相較勁的妃子。
為了成為三哥堅實的臂膀，他醉心武藝，不僅精練掌法，對于刀、槍、劍皆有涉獵，且飼養不少不畏沖鋒陷陣的好馬，待三哥需要他時，他便可領兵上陣殺敵，為三哥開路殺進王宮。
“大王的心思難以捉摸，無論如何，你進到宮里，一定要見機行事�！�
“有三哥在不會有事，更何況，我還沒蠢到不懂察言觀色。丑丫頭，你一直皺眉，是打算丑一輩子嗎？你瞧你，都成了皺梅子�！彼Z帶揶揄，嘖嘖直搖頭。
葉芙蓉連忙用手撫平遭他嘲笑的小臉，沒好氣橫他一眼，他老是愛笑她丑，可惜她無法回敬，討厭！
公子爵揚笑，蹲下來與她平視，拉拉她的發梢，“丑丫頭，本公子定會安然無恙回來�！�
她嘟嘴，不喜歡為他牽腸掛肚，偏偏她無法隨他進宮，這更教她覺得自己一無是處；嬗妃娘娘對她能替他消災解厄一事深信不疑，時日久了，她也認定她是他的替身。
“都說你已經夠丑了，還給本公子垮著一張臉，難看死了。”公子爵動手用力捏她的臉頰。
“好痛！”她生氣拍開他的手。
“當然會痛，否則本公子做啥捏你？”她這樣有精神多了，不然還真礙他眼。
他欺負人欺負的理直氣壯，教她氣得牙癢癢，曲肘頂了他的腰側一記。他故作疼痛，怪聲怪調叫嚷，“你這丑丫頭實在是越來越膽大包天，連本公子都敢打？”
“不是打，是推。”她糾正他。
“不是推，是頂�！彼偌m正。
他指著她的鼻尖，語帶威脅，“你當心……”
“本公子要你的腦袋�！彼茼樀奶嫠釉�，話一說完，忍不住噗嗤一笑。
見她笑，他也跟著笑了，手臂搭上她的肩，“我餓了，你呢？”
“待會兒婢女就會送上早膳�！�
“她們再不送上來，本公子就要她們的腦袋�！彼室舛核�
葉芙蓉白了他一眼，拉開他搭上肩的手臂，幫他將單衣系帶系好，再取過一旁藏青色外袍幫他穿上�！按龝䞍河猛晟牛易屜氯藗浜脽崴�，你臭死了，可不能進宮熏壞大王的鼻子�！�
他皺眉，語氣上揚，“真的很臭？”
“非常臭�！彼室怛_他。
公子爵咧嘴一笑，張開雙臂將她擁入懷中，“哈哈，既然如此，本公子就先臭死你�！�
葉芙蓉突然被他抱住，嚇了一跳，好聞的男性氣息撲鼻而來，教她醺然欲醉，她伸手推他，偏偏推不開，反倒使他更加故意將她困鎖在雙臂之間。
他朗聲開懷大笑，與她玩著，鬧著。他何嘗不知此次進宮危機四伏，老六的死絕非意外，定是有人暗中策劃，接下來大禍臨頭的將是誰？父王疑心病頗重，他與三哥能否全身而退？
兩名婢女端著早膳走來，公子爵這才戀戀不舍松開懷里的丑丫頭。
“公子爺，小姐，請用目善�！眱擅九畬⒃缟欧派鲜�，小姐喜歡的橘子和大棗也備上。
“都退下�！痹S是兒時常遭人下毒，有仆人在旁候著，會讓他有仆人正等他毒發身亡的錯覺，是以他習慣屏退其它人，只與丑丫頭安安靜靜用膳。
“是，公子爺�！眱擅九察o退下。
葉芙蓉盡曾不去想婢女是否瞧見公子爵擁著她，不去想她們瞧見后，有何想法，說到底她并不是府里的婢女，就只是……一名食客？或者更精確的說法，是公子爵消災解厄的最佳法寶。
公子爵傲然坐下，劍眉向上一挑，見丑丫頭落坐身側，黑沉的眼瞳桴現滿意光彩。
葉芙蓉拿起一雙銀箸楞在他面前，再舉起她的銀箸，先夾起他盤中炒得青翠的蔬菜放進口中品嘗，每一道他所食用的菜肴，他們不僅會以銀箸試毒，她也會先嘗過，確定無毒后，才會讓他食用，這是多年來養成的習慣。
公子爵感到無趣地雙手盤胸，以銀箸撥開她的銀箸，“都這么多年了，你這每天替本公子試毒的習慣真該改�！�
他夾了一小塊煎蛋，就要放進嘴里。
“敵暗我明，防不勝防，絕不可輕忽大意�！彼^他的右手，將他箸中的蛋送進嘴里。
他佯怒道：“每天本公子的菜肴都被你搶食，莫怪本公子老是吃不飽。”
她笑瞇了眼兒，搶在他之前，又夾了一塊豚肉送入嘴。
“你還吃�！彼p捏她的臉頰，暗地里希望她能多吃點，最好臉蛋回到兒時的圓澗，那手感多好捏，多滑膩。
她笑嘻嘻的咀嚼豚肉，接著嘗了口清粥，“好吃�！�
他啐了聲，不甚滿意地瞥了眼擺在她面前的兩盤青蔬，丑丫頭吃得這么簡單，真會飽嗎？
葉芙蓉一一嘗過他的菜肴，確定沒有任何不適，便甜膩膩的說：“公子爺，您可以用膳了�！�
“作威作福的丑丫頭�！彼恼Z氣帶著不自覺的寵溺，這才喝了口泛著米香的清粥。
她咯咯笑著，不再搶食，乖乖吃著自個兒的菜。
公子爵夾了塊豚肉放進她碗里，傲慢命令，“吃�！�
“我就是不想吃，才沒讓廚娘幫我備上�！彼墓碾p頰。
他橫了她一眼，“因為不好吃，你才沒讓廚娘備上是吧？我就知道，你盡量讓廚娘備這些淡而無味的菜肴來讓本公子無法盡情享受口腹 之欲�！彼咽Ｏ碌牡坝謯A到她碗里。
“古大夫說，用最簡單的方式烹調食物對身體才是最好。”
“奇了，怎地古大夫那老酸儒說的每句話你都記得清清楚楚，偏偏本公子說的，你都記不住�！彼鷼饬�。
“哪里記不住？”她無辜睜大眼，看著含血噴人的男人。
“昨夜本公子不是告訴你，今早本公子想吃豐盛點？”他語音上揚，開始跟她算起帳來。
“我有讓廚娘準備豐盛�！�
“哪里豐盛？！”他臉歪嘴邪，氣憤指指案上兩盤引不起食欲的青菜、兩枚煎蛋和水煮豚肉，這若叫豐盛，那其他人吃的不就是山珍誨味，他敢說，他是所有兄弟里吃得最糟的。
“我讓廚娘多煎了一枚雞蛋�！�
他干脆把蛋夾起，塞進她理直氣壯的小嘴，“既然這么豐盛，你吃吧。”嘴巴突然被塞進食物，使她忙著吞咽。
他又夾起一塊豚肉往她嘴里塞，“你多吃點，最好吃得圓圓滾滾�！�
“唔唔唔……”每當她想說話，他便將豚肉寒進來，最后她急忙捂住嘴巴，瞪著塞得很愉快的男人，好不容易吞下說：“我才不要吃得圓圓滾滾�！�
“為啥不要？”
“因為你壞心眼�！�
“本公子本來就心眼壞。”他嘿嘿邪笑，玩得好樂。
她白了氣焰囂張的公子爵一眼，“這些全是你的飯菜，你不能再在我嘴里塞�！�
他心情愉悅的笑道：“你這是在替本公子試毒�！�
他強行拉開她的小手，又要喂食。
“我已經全試過，沒有毒，全都沒被下毒�！彼疵鼟暝�，對抗邪惡的男人。
邪惡的男人朗聲大笑，健臂一攬，將她卷到膝上，硬是要喂。
他的愉悅感染到她，使得奮力掙扎的她也忍不住笑出聲，左閃右躲，逃避他的喂食，“不成，你的飯菜若被我吃個精光，你可就要餓肚子了�！�
“再讓廚娘備上不就得了�！蔽顾茸约撼杂腥ぬ�，公子爵故意松開放在她背后的手管，讓她往后仰跌。
她驚叫一聲，急忙伸臂攬住他的脖子。
結實健臂同時伸抱，不讓她摔個四腳朝天，他奸詐邪笑，“嚇你的�！彼首饕荒槂磹海瑥堁牢枳σニ沁^于燦爛好看的笑臉，他抓住她的手，狀似抱怨，“你老是只對本公子兇�！�
“誰讓你老是對我使壞心眼�！�
公子爵笑抵著她的額，溫熱氣息噴吐在她柔嫩臉龐。
他，如此靠近，近到她可以清楚看見他眸底唯有她的身影。
她，如此靠近，近到他可以嗅聞到她身上清新好聞的香氣，教他忍不住想要再靠近，最好近到……能將她一口吞進肚腹。
葉芙蓉的心顫抖，宛如有成千上百只蝴蝶振翅拍擊，她的指尖感受他熱燙的肌膚，忍不住輕搔。
他禁受不住泛濫情騷，低吟一聲，猛地攫住她豐潤的唇瓣。
她驚喘一聲，沒想到他會吻她，情竇初開的她心顫動得更加厲害，接受他先是溫柔輕軟，緊接著轉變為炙燙有力的親吻。
她的滋味嘗起來如此好，美好到讓他舌尖孟浪進犯，勾纏她的舌，恣意吮吻，恨不得馬上將她吞吃入腹。