“怎么了?”
蕭雋沒回答,只是張望著樓下一個(gè)相貌粗憨的年輕漢子,他正和酒樓掌柜說話,頻頻鞠躬哈腰,像是在表達(dá)歉意,而掌柜則是一臉怒容。
蕭雋蹙眉,認(rèn)出那年輕人正是洪福生,想起鄭恬口口聲聲“洪大哥、洪大哥”地喊,他撇撇嘴,來到包廂外喚來掌柜。
“你跟外頭那個(gè)年輕人是怎么回事?”
掌柜微微色變,不曉得侯爺怎會忽然關(guān)心起一個(gè)小人物,連忙把事情原委說了,原來“知味粥鋪”新開了間醬菜作坊,一直負(fù)責(zé)供應(yīng)“小園春酒樓”的醬菜,可今日卻過來說因?yàn)樗麄冞@幾天在收購新鮮大白菜和蘿卜時(shí)遇到一些麻煩,怕是下個(gè)月給酒樓的醬菜來不及供應(yīng)上,請他多多包涵。
“咱們做生意的,最講究誠信兩個(gè)字,這才剛剛開始合作就出了岔子,所以我就跟他說咱們跟知味簽的約作廢,以后他們也別來小園春推銷醬菜了!
原來是這么回事。
蕭雋沉吟片刻,指示掌柜!案兜尼u菜生意還是繼續(xù)做,順便讓人去查查他們?nèi)绾螘詹簧闲迈r蔬菜?若是有人找碴,就暗中替他們料理了!
“這……”掌柜有些茫然,對這吩咐頗感不可思議。
蕭雋見他遲疑,面容一凝!拔艺f的話你沒聽見嗎?”
“是、是,小的馬上去辦!闭乒窕琶瞎卸Y,急急就要退下。
“順便把那個(gè)年輕人給我叫上來。”
“是、是,立刻叫他來。”
掌柜倉皇下樓后,在一旁也看呆了的趙祈好奇地問:“怎么回事?你認(rèn)識那個(gè)賣醬菜的年輕人?”
“不認(rèn)識!
“那你怎么……”
“那是鄭恬私下出資的營生!
“鄭恬?就是那個(gè)鄭府陪嫁給你的媵妾?”
趙祈大驚,還想多問幾句,洪福生已經(jīng)跟著掌柜上來了,掌柜的只說東家要見他,他沒想到這東家如此年輕,竟是個(gè)衣飾華貴的俊公子。
“你就是“知味粥鋪”的掌柜?”
“是,小的見過……”洪福生不知該如何稱呼,憨憨地摸了摸自己的頭。
“呃,東家公子!
東家公子?趙祈噗哧一聲,差點(diǎn)笑出來。
蕭雋橫他一眼,沒理會他,繼續(xù)盯著洪福生,那銳利又深長的目光看得洪福生暗暗發(fā)毛。
不會吧?他只是個(gè)賣醬菜的,就算生意做不成,也不用勞動這種大人物親自出面訓(xùn)他吧?
“你今年多大了?”一副長輩責(zé)問晚輩的口吻。
洪福生縱然覺得不對勁,仍是老實(shí)地回應(yīng)。“今年滿二十一了!
“娶親了沒?”
“還沒!
“為何不娶?”這話問得夠犀利。
洪福生愣住。
“小的……一直找不到合適的對象……”
“有心想娶的話,怎會找不到?”蕭雋語氣不善!澳隳昙o(jì)也老大不小了,該成親了。”
這關(guān)您啥事?公子爺。洪福生有口難言,憋著一張脹紅的臉。
趙祈在一旁看得好笑,蕭雋自己也都二十五才因?yàn)榛噬腺n婚,不甘不愿地成了親,如今居然好意思指責(zé)別人晚婚?
“小的……小的這就回去請爹娘幫忙尋親事……”洪福生總算憋出一句。
趙祈已忍不住大笑出聲,而聽見好友放肆的笑聲,蕭雋這才驚覺自己做了什么,懊惱地一咬牙,擺擺手讓洪福生離去。
“咳咳!”見人走后,趙祈裝模作樣地咳兩聲,風(fēng)流地?fù)u著扇子!拔艺f元承,你可以告訴我是怎么一回事了吧?”
蕭雋抿唇不語。
天色陰沉,鄭恬坐在窗邊的榻上,手上拈著幾顆干果,一面咬著吃,一面聽沁芳報(bào)告她費(fèi)心打探來的消息。
原來蕭雋六歲那年曾經(jīng)溺水,而他的母親便是因?yàn)橛H自下水救他受了凍,染上嚴(yán)重風(fēng)寒而去世。
怪不得他會作那樣的惡夢,怪不得他會在夢里哽咽地喊娘,他心里想必很自責(zé)吧,一直認(rèn)為是自己害死了親娘。
可憐的孩子!
鄭恬心口揪了揪,將最后一顆干果吃了,拍拍雙手,揚(yáng)起輕快的嗓音!拔胰N房做點(diǎn)好吃的吧!”
沁芳微訝!胺蛉艘聫N?”
“嗯,好一陣子沒做了,這回要好好做幾道拿手菜,晚上請他過來吃飯。”鄭恬微笑,想象著他吃到自己做的菜時(shí)贊嘆的神情,明眸頓時(shí)流光溢彩。
可這番好心情很快便被打散了,一個(gè)小丫鬟來通報(bào),侯夫人正領(lǐng)著幾個(gè)貼身丫鬟,盛氣凌人地朝梧桐院過來。
鄭恬笑容一凝,許久,幽幽嘆息。
看樣子是來找她算帳的,她早料到了,躲得了今天,也逃不過明天,遲早得面對現(xiàn)實(shí)的,只是沒想到鄭瑜如此性急,連一天也等不得。
她盈盈迎出去,行了個(gè)最完美恭順的禮,可鄭瑜看到她甜美的笑顏,卻是更加怒上心頭,不由分說地便甩她一耳光。
啪地清脆聲響,整個(gè)院子的人都驚嚇到,個(gè)個(gè)屏氣凝神,噤若寒蟬地站在原地。
“既然沒病,為何早上膽敢不來向我請安?你真以為侯爺寵你幾日,你就可以在這侯府里橫著來了嗎?!還有沒有將我這個(gè)主母放在眼里?!”
“夫人誤會了。”鄭恬忍著頰畔的疼痛,低眉斂眸,輕柔細(xì)語!版碓绯科鸫矔r(shí),身子確實(shí)有些不爽快,原也想撐著去正院請安的,可實(shí)在起晚了,又聽說您已經(jīng)在偏廳理事了,這才不敢去打擾!
“少跟我廢話!”鄭瑜冷笑!白蛞棺屇闼托丫茰,結(jié)果你不但把湯打翻了,還連累侯爺跟你一起跌進(jìn)池子里,要是侯爺?shù)纳碜映隽耸裁词,你?dān)當(dāng)?shù)闷饐幔磕憧偸沁@么粗心大意的,這事我要是不罰你,這后院的規(guī)矩還能立得起來嗎?”
說是立規(guī)矩,其實(shí)是責(zé)罰她壞了大事吧!
鄭恬很明白,鄭瑜真正不滿的是她昨晚翻倒了醒酒湯,以致沒能乘機(jī)進(jìn)去清風(fēng)閣偷密函。她自嘲地尋思,順服地蹲下身子!版碇e了,但憑夫人責(zé)罰!
她愈是表現(xiàn)恭順,鄭瑜愈是壓不住滿腔怒火。這賤丫頭不但沒辦成她交代的事,還勾引侯爺?shù)谝淮卧谖嗤┰毫羲,早上連請安都免了,這滿府上下的人看著,置她這個(gè)主母的顏面于何地?
“這可是你自己說的,既然知錯,你就給我跪在廊下反省吧!我也不為難你,你自己覺得什么時(shí)候贖夠罪了,什么時(shí)候再起來!”
撂下話后,鄭瑜又附在鄭恬耳畔,如蛇蝎般涼膩地低喃!澳四隳锖湍愕艿苓捏在我們鄭家手里,要是你敢在侯爺面前透露半句口風(fēng),小心他們性命不!撸
她重重哼一聲,長長的衣袖一甩,端起主母的架子,趾高氣揚(yáng)地離去。
“稟侯爺,剛剛府里傳來消息,恬夫人被罰了!”
“小園春酒樓”的廂房內(nèi),蕭雋正無奈地應(yīng)付著追問不休的趙祈,聽聞親衛(wèi)來報(bào),霎時(shí)變了臉色。
他顧不得再跟好友糾纏,急急告了辭,快馬加鞭地趕回府里,鄭瑜正好在前廳理事,聽說他回來了,蹙了蹙眉,連忙迎了出來。
她擺出一副賢妻的姿態(tài),笑得端莊優(yōu)雅,蕭雋卻是懶得和她打機(jī)鋒,開門見山地問,“聽說你罰了恬兒?”
鄭瑜笑容一凝,心下暗罵是誰做的耳報(bào)神?
“我是罰了她!
蕭雋目光一厲!盀楹?”
鄭瑜心中打鼓,偏是一股倔氣發(fā)作,抬了抬下巴。“她昨夜冒犯了侯爺,害得侯爺?shù)M(jìn)花園池子里,要是侯爺身子受涼了怎么辦?何況她分明沒生病,卻懶怠著不來向我和母親請安,這事鬧得連母親都不高興,我這個(gè)做主母的要是不管一管,這后院里的規(guī)矩如何能立得起來?”
瞧她說得一派義正辭嚴(yán)!
蕭雋冷笑,俊容罩著寒霜,銳氣逼人!澳詾槟闾С瞿赣H來,本侯爺就拿你沒轍了。想在這后院里立規(guī)矩,就先管管你身邊這丫頭吧!你問問她昨天在園子里往爺懷里撲是個(gè)什么意思?”
“什么?!”鄭瑜大驚,順著蕭雋手指的方向,狠狠瞪向夏竹。
夏竹雙腿陡然一軟,臉色蒼白地跪下。
蕭雋急著察看鄭恬的情況,無暇理會她們主仆倆如何算帳,徑自轉(zhuǎn)身大踏步離去,待他匆匆來到梧桐院時(shí),只見廊下跪著一個(gè)身姿窈窕的人兒。
初雪如潔白的花朵,在空中輕盈飛舞,整個(gè)院子靜悄悄的,不聞一聲人響,雪地濕涼,鄭恬跪了半個(gè)多時(shí)辰,雙腿早已麻木,可她硬是強(qiáng)撐著一動也不動,身邊的丫鬟見她面色凝重,都不敢勸她,只有香草立在一旁,替她打傘。
直到蕭雋進(jìn)了門,整座梧桐院彷佛才恢復(fù)了一絲生氣,無數(shù)道視線又驚又畏地盯著他,他卻是視若無睹,眼里只看見那道美麗柔弱的身影。
他走向她,在她身前蹲下,她雙目無神,小臉凍得發(fā)白,卻是沖著他錠出一朵微笑。
“你來了啊!
他胸口一擰,說不出的疼痛。“我來晚了!
他憐惜地?fù)崦涞哪橆a,也顧不得多問什么,橫臂便將她抱起,進(jìn)了屋內(nèi)里間,小心翼翼地將她放在榻上。
解開羅裙,里頭是一條長棉褲,推高褲管,見那嫩白的膝頭上浮著兩塊青紫的瘀痕,蕭雋瞳孔驟縮,神色陰暗懾人。
沁芳早就命人備好了熱水和藥油送上來,他揮手屏退了下人,親自拿軟巾浸了水,在鄭恬的膝蓋上熱敷,然后仔細(xì)地擦干,再打開藥油的瓶蓋倒了些在掌心勻開,揉上那瘀青處。
鄭恬吃痛,嘶得抽氣,蕭雋陡然怒了,忍不住低斥。
“你是傻子嗎?!她要你跪你就跪?若不是我的人機(jī)靈,把這事報(bào)給我知道,你打算跪到什么時(shí)候?”
“我本來想……再跪一會兒就好……”鄭恬齜牙忍痛,額頭迸出細(xì)碎的汗珠,偏還是笑咪咪地!皼]想到你就回來了……”
見她這副故作嘻笑的模樣,蕭雋既心疼又惱怒,懲罰似地加重了手勁,痛得鄭恬發(fā)麻。
“這般不曉得愛惜自己,等過幾年后萬一落下老寒腿的毛病,看你受不受得了?”他恨恨地叨念,揉了一會兒,終是不舍,力道稍稍放輕下來!巴磫?乖,忍著點(diǎn),這瘀青得揉散了才好!
鄭恬聞言一愣,怔怔地望著眼前專注替自己揉散瘀青的男人。
他衣裳微濕,墨發(fā)星星點(diǎn)點(diǎn)地沾著雪珠,鬢邊都汗?jié)窳耍燥@狼狽的外表令他不僅少了幾分平日的氣度雍容,嘴上這般絮絮叨叨地也很不像他。
是為了她,才匆匆忙忙地趕回來的吧!他竟是這般在乎自己……
想著,鄭恬心神恍惚了,腦海悠悠地浮現(xiàn)久遠(yuǎn)以前的記憶,好似聽見一道稚嫩的童嗓,正輕聲啜泣著撒嬌——
“爹爹,恬兒好痛!
“恬兒乖,不痛不痛,爹爹給你揉揉!
記憶里,那總是寵著她、疼著她的男人,固然生得有些文弱,可那修長的身子在小女孩眼里看來,仍是如同山巒一般偉岸,令人安心。
曾幾何時(shí),她再也不能那般放縱自己全心全意去依賴一個(gè)人了?
胸臆糾結(jié)著一股酸楚,以為早已干涸的淚水,不知不覺在眸中氳開。
蕭雋抬頭,乍見她含淚的眼眸,胸口劇震,倏地翻騰起熊熊怒火,他霍地站起身,憤然擲話。
“是我不讓下人吵醒你,是我免了你去請安,她憑什么責(zé)罰你!”
“就憑她是這府里的當(dāng)家主母!
清清冷冷的一句,震懾了蕭雋,他不敢相信地瞪向鄭恬,只見她冷著一張臉,嘴角似笑非笑地,似是嘲諷。
他心下一涼!澳氵@是在怪我嗎?”
“妾身哪敢責(zé)怪侯爺?”她嗓音清柔!爸皇窃诤顮斠詾樽约菏菍θ撕脮r(shí),也請為我想想,那些“寵愛”只是令妾身更難在這府里自處而已!
“你……”
她果然是在怪他了,也不想想他是抱著何等心情趕回這府里護(hù)她?她真以為他很情愿這般對她“好”嗎?到如今他都不能確定她是不是和鄭家有了什么交易,來到他身邊當(dāng)內(nèi)應(yīng)……
一念及此,蕭雋驀地狠狠咬牙,厲聲質(zhì)問!澳阏f!昨天夜里是怎么回事?”
她震了震,聽出他話里的懷疑與猜忌,芳心一沉。
“說!莫想著把爺當(dāng)傻子耍,昨夜鄭瑜為何會派你送醒酒湯來清風(fēng)閣?她安排了什么計(jì)謀?”
鄭恬悄悄掐握雙手,揚(yáng)起頭來,卻是一臉無辜淺笑!昂顮斦f什么呢?夫人就是覺得晚膳時(shí)侯爺喝多了酒,離開的時(shí)候又似乎心情不悅,才想著讓我去服侍您讓您高興啊!
“你真以為這話哄得住我?”蕭雋神情陰沉。
鄭恬咬了咬唇,不再吭聲。
蕭雋深深地望她,良久,放緩語氣。“聽著,我這是在給你個(gè)機(jī)會,你若有什么為難處就坦白跟我說,爺能替你解決!
鄭活一凜,水眸低斂。她不笨,聽得出他這是在誘她出賣鄭瑜,給她一個(gè)選擇投靠他的機(jī)會。
可她能信他嗎?
就算她說了實(shí)話,他能藉此休了鄭瑜這個(gè)妻子嗎?能為了小小的她得罪皇帝,和整個(gè)鄭氏家族作對嗎?她在他眼里,能有那樣的價(jià)值嗎?
若是不能,若是他以為將她關(guān)在這梧桐院里就可以護(hù)住她,他一個(gè)大男人難道還整天鎮(zhèn)在內(nèi)宅嗎?即便他護(hù)得了她一時(shí),能護(hù)得了她一世嗎?
想著,鄭恬心口越發(fā)麻木。
自從父親去世,她纖細(xì)的肩膀就習(xí)慣了壓上重?fù)?dān),安慰軟弱哭泣的娘親,保護(hù)年幼無知的弟弟,從那時(shí)候開始,她就是自己一步一腳印走過來的,她沒有人能依賴,能夠倚靠的只有自己。
他如此輕巧的一句話就要她赤裸裸地交出自己的心?他憑什么讓她信他?她不信!
鄭恬揚(yáng)起眸,微笑淡然。“爺說什么呢?恬兒聽不懂!
“你!”蕭雋大怒,銳利如刀的眸光像恨不得砍了她,他氣得雙手微微發(fā)顫。
“好,算你狠!以后有什么事別來求爺!”
他忿忿轉(zhuǎn)身,拂袖而去。
沁芳和香草守在外頭,見蕭雋氣沖沖地走人了,兩人一時(shí)都是手足無措,慌忙打簾進(jìn)來。
“夫人……”
鄭恬微微一笑,那笑里含著某種難以形容的慘淡凄楚。“天色晚了,把院門關(guān)上吧!”
兩個(gè)丫頭互看一眼,心下焦急,卻不知說什么好,沁芳安撫地拍了拍香草的手,自去吩咐婆子關(guān)門。
蕭雋其實(shí)并未走遠(yuǎn),在院門外駐足等著,可不一會兒,他便聽見院門落鎖的聲音,那聲音猶如暮鼓晨鐘在他心頭敲響,令他覺得自己十足像個(gè)笨蛋。
“該死!”他恨得氣血上涌,握拳猛槌樹干,一下又一下,直到指節(jié)瘀血仍渾然不覺。
初雪靜靜地落著,暮色深沉無邊。