深秋的御花園里，滿園名貴繁花都已花落凋零，只有華麗名貴的菊花爭奇斗艷地綻放著。
光興帝駕崩后，這是后宮頭一回的“賞菊宴”，由皇太后邀請各宮嬪妃一同賞花消遣。
皇太后端然坐在園中設置的紅木椅上，云鬢高髻上垂著長長的珠絡，臉上厚著脂粉，幾乎遮蓋了她所有的皺紋，身上一襲絳紫色云紋緞裳，繡著繁復精致的牡丹花，整個人華麗得令人不敢逼視。
她一臉心滿意足的表情，一邊品茗，一邊看著自己的一對侄女索玉霞和索玉露在園中活潑蹦跳著。
蕙妃和琳妃雖然也精心打扮，但和皇太后比起來實在樸素太多了。
蕙妃懷中抱著剛滿周歲的小公主元堇上前給皇太后請安，元堇一看見皇太后便嚇得哇哇大哭起來。
“元堇長胖了些，不過太怕生了點�！�
皇太后臉色淡淡的，也沒再多看小公主一眼。
“是啊，元堇每天只跟臣妾在一起，很少見外人，所以膽子小了些�！鞭ュ泵Π言辣У揭慌院弪_。
“拿些糕餅給她吃著，免得一見生人就哭，壞了興致。”
皇太后皺眉說道，明顯對孩子沒有耐心。
“是�！�
蕙妃尷尬地安撫著女兒，和蕙妃感情不錯的琳妃也湊過來幫忙哄，好半天才讓元蕙止住了哭。
這時，端容皇貴妃帶著燕長樂緩緩來到御花園，因她們不在皇太后邀請之列，所以當皇太后一看見端容皇貴妃時，臉色立刻陰沉了下來。
蕙妃和琳妃看到她也都相當詫異，從前，由于后妃之間的爭寵，不但皇后沒有給過皇貴妃好臉色，就連蕙妃和琳妃也都暗暗孤立她。
光興帝死后，皇后成了皇太后，為了在宮里平安活到老，她們在皇太后前面只敢唯唯諾諾，依她臉色行事，對端容皇貴妃只當沒她這個人的存在。
光興帝的嬪妃不多，僅有端容皇貴妃、蕙妃和琳妃，其中最愛寵的只有端容皇貴妃，也因為嬪妃太少，所有僅有皇后生下元狩，端容皇貴妃生下一子夭折，蕙妃生下一女，琳妃無所出。
為了確保兒子的皇位，皇后與皇貴妃之間向來水火不容，而皇貴妃所生的皇子死于非命，皇貴妃懷疑皇后的嫌疑最大，然而因為宮人們全都裝聾作啞，所以她始終查不到一絲證據。
“臣妾見過皇太后�！�
端容皇貴妃脂粉淡施，一身素凈的裙襖，美麗樸素，和皇太后的華貴雍容成了強烈對比。
在皇貴妃向皇太后行禮請安之后，蕙妃和琳妃只淡淡地向皇貴妃問個安，連基本禮數都沒有，皇貴妃似乎也懶得計較這些了，在她身上仍是那股傲然的氣勢，不曾散去。
“臣女燕長樂叩見皇太后�！�
燕長樂低首上前，向皇太后端正地行了大禮。
皇太后斜斜瞟燕長樂一眼，似乎并不意外她的出現，神情也沒有動怒，像是對她入宮之事早已知曉。
“把這么大一個人弄進皇宮來，竟然也沒來個人詢問哀家應不應該？可不可以？這是當后宮無主嗎？
皇太后雙目逼視著皇貴妃，眼光中暗藏冰冷刀鋒。
“是朕私自把長樂接進宮的！”
自回廊處傳來清亮的嗓音，隨即見到元狩大步走來，貝仲囂隨在他身后。
“兒臣請母后安�！痹鞒侍笄ス蛳隆�
“給皇上看坐。”皇太后淡淡吩咐身后宮婢。
貝仲囂恭敬行禮后，側身站到一旁，神色從容地望著燕長樂，燕長樂知道貝仲囂在看著她，但她不敢回望他一眼。
昨夜，她整晚輾轉反側，他俊雅的容顏、低沉平和的嗓音，總是在她腦中纏綿不去，他的形貌愈清晰，就愈叫她茫然害怕。
她似乎懂得了這是就是所謂的動心動情，然而，她動心動情的對象不該是他呀！
從知道他走過來時，她的心跳就已經急促紊亂了起來，她害怕看著他時，會掩藏不住情緒。
“皇上隨便把一個大臣的女兒接進宮里來住，竟不讓母后知道？”
宮里遍布著皇太后的眼線，在燕長樂進宮后的第二天，皇太后就已經接到密報了。
她不動分聲色隱忍了許久，就是要看元狩和貝仲囂究竟在玩什么把戲。
“母后，兒臣以為這是小事，用不著驚動母后，這件事是兒臣疏忽了，請母后息怒�！痹靼沿熑味紨埖阶约荷砩蟻怼�
皇太后當然不可能輕易息怒，她語氣嚴厲地訓斥道：“皇上驟然失去父皇，江山社稷猛然間全落在你的肩上，母后憐你無所適從，所以，這些時日你堅持吵著要貝太傅留宿宮中陪你，母后也只能任著你胡來，若不是信任貝太傅為人君子，否則皇宮嬪妃宮婢眾多，怎可允許一個皇帝以外的男子留宿后宮？
可是母后縱容你看來是錯的了，你現在是越發胡來，連大臣之女也隨便接進宮來！你當了皇上才多久？怎么眼里就連母后的位置都沒有了？你是這樣孝順母后的嗎？如今你是有‘外人’撐腰，所以連母后都容不下了嗎？”
皇太后一番嚴詞重語并未嚇住元狩，這樣一個對他態度冷峻威嚴，甚至常常疾言厲色的母后，他是早已經習慣了的。
有一種女人天生沒有母性，而皇太后的性格便是如此。
對自己的親生兒子元狩，她從未溫柔慈愛地把他摟抱在懷中過，更因為討厭孩子哭鬧、調皮，所以在元狩幼童時，她總將他丟在乳母處，每日只在早晨請安時見一見。
然而，這么短的相處時間里，元狩仍是常常無端遭到她的厲聲責罵，原因可能只是打翻了杯里的茶水或是吃了一地的糕餅屑。
等元狩漸漸長大，他也不受見母后的面，當母后責罵他或訓斥他時，他總是故意用不以為然的態度來激怒她，有時甚至連聽都不肯聽，索性一甩頭直接跑掉，常把母后惹得更為暴怒。
年紀再大一點時，他意識到自己獨特的地位，知道他如何叛逆反抗，母后都不敢對他怎么樣時，他就更加變本加厲了。
“兒臣真不知道后宮規矩這么多，只不過把燕長樂接進宮來陪伴端容母妃而已，母后何必想太多了？”元狩輕輕笑道�！柏愄到虒撼迹复茸有�，天下方能太平，身為萬民之首，兒臣會努力盡孝做好萬民榜樣，兒臣要做一個賢君，所以不會容不下母后的。”
皇太后登時啞口無言。
從前，元狩對她的態度確實極為叛逆，但是自從貝仲囂當是他的太傅之后，他對她的態度就恭謹了許多，不再直接沖撞她，也肯耐著性子聽她把話訓完。
她不知道貝仲囂究竟是怎么改變元狩的，而她對貝仲囂這個人的感覺矛盾復雜，不知應該感謝他，還是要提防著他？
貝仲囂接過宮婢獻上來的熱茶，專注地看著身旁的一叢白菊，他知道這種場合沒有他開口的余地。
皇貴妃目光柔和地望著元狩，在她身后的燕長樂垂首撥弄著裙帶，神態恬靜平和，仿佛置身事外。
蕙妃和琳妃抱著小公主躲到更后面喂點心，完全不想沾染是非的態度。
“皇姑母、皇帝表哥，你們為什么要一直板著臉說話？今天不是說要賞菊花的嗎？菊花一盆盆擺在那兒開得真漂亮，可你們都不看！”
年紀小小的索玉露天真稚氣，口無遮攔地喊道。
孩子的童言童語立刻打散了僵凝的氣氛，元堇小公主又正好在此時發出咿咿呀呀的聲音，更添了幾分熱鬧。
“好，咱們來瞧瞧菊花吧！”
皇太后勉強擠出笑容，起身拉著索玉露的手走到菊花前。
索玉霞也蹦蹦跳跳地跑過去，指著一叢白菊花喊道：“這菊花像白兔！”
元狩也好奇地靠過去看，笑說：“不像白兔，這白菊叫‘白鶴臥雪’。”
“皇上也知道這些菊花名嗎？”皇貴妃神色溫軟地看著他。
“朕不知道，因為這品菊花時�？匆�，也覺得特別，就記下花名了�！痹餍τ乜吭谒砼�。
皇太后見自己的兒子與端容這個情敵有說有笑，不禁又燃起妒火。
“好久不見妹妹了，看你氣色不錯，想必吃得好也睡得香，這樣姐姐就放心多了。不過你打扮得這般素凈，發髻上連根銀簪都沒有，不知情的人還以為姐姐虧待了你呢！“皇太后冷冷說道。
“皇太后哪里有虧待臣妾，只是把臣妾晾著不聞不問而已，何況先帝都已不在了，費心打扮是要給誰看？”皇貴妃反唇相稽。
“既然妹妹癡情至此，那么還來這個‘賞菊宴’做什么？我可不記得有邀請你�！被侍髲娙讨瓪�。
“是兒臣邀請端容母妃出來賞花散散心的。”元狩淡淡插口。
皇太后冷厲地瞪了元狩一眼，和端容一番唇松舌劍，她沒占到半點便宜，臉色更加因憤怒而鐵青了。
“這花更洪亮了，瞧這花瓣是一瓣一瓣垂下來的！”蕙妃抱著小公主指著一盆菊花笑說。
“太傅，這菊名叫什么？”元狩回頭問貝仲囂。
“臣不知�！必愔賴虛u搖頭。
“皇上，這叫‘金帶風飄’�！�
燕長樂走到元狩身畔，淺淺一笑。
“你知道？”元狩微訝地看著她。
“家父愛菊，所以平時常聽家父說菊，菊花分成幾品、菊名叫什么，多少都聽家父說過。”
燕長樂本不是個會搶風頭的人，但貝仲囂要她讓皇太后深深記住她，她只能努力去做了。
“長樂，那這株呢？這株真漂亮！”皇貴妃有意讓她表現。
“娘娘，這株名“共同爭艷”�！彼Υ�。
“這些花名真好聽！”索玉霞拍手笑道。
“那這株呢？”索玉露的小手開心地指著一叢金燦燦的菊花。
燕長樂輕輕一笑�！斑@叫‘金毛獅子’�！�
兩個孩子一聽，頓時笑得直不起腰來，孩子們歡快的笑聲自然而然地逗得大人們也跟著笑出聲。
“長樂，朕都不知道這么有趣的花名，還有沒有更有趣的？再說來聽聽！”元狩忘形地扯著她的衣袖笑說。
“小時候特別記得一些古怪的花名，不過那些品種的菊花不夠名貴，所以這兒好像沒有。”
燕長樂由著元狩扯她衣袖，她也正努力和他親近。
“沒關系，你說說看！”元狩鼓勵催促著。
“還有‘蒼龍訓子’、‘羚羊掛角’、‘玉匙調羹’、‘鳥爪仙人’……”
聽到“鳥爪仙人”，又惹來一陣捧腹大笑。
“‘蜜蜂窩’……”
眾人更是笑到打跌了。
“長樂，我不相信有菊花名叫蜜蜂窩，這肯定是你編的吧？哈哈哈……”元狩笑到整個人不由自主地半抱住她的手臂。
“不是，真的是菊花名。”燕長樂無辜地笑說。
元狩不可思議地大笑道：“朕好久沒這么開心笑過了，朕要是知道取這花名的人是誰，肯定要重重賞他！”
皇太后冷眼盯著燕長樂，看到元狩如此開心摟抱她的模樣，她可是一點兒也笑不出來。
另一個笑不出來的人是貝仲囂。
他沒想到燕長樂的表現出乎他預期的好，從皇太后眉眼間藏不住陰戾之色的緊繃怒容看起來，燕長樂已經成功讓皇太后將她視為目中刺了。
接下來，他只要等索國舅發難就行了。
只不過，在看到元狩抱住燕長樂的臂膀時，他竟感到一絲絲妒意，忽然覺得，自己是世上最傻的人。