“水晚，你這么哭我會不舍�！彪m未落淚，但一陣鼻酸涌上，齊曉鋒已泛紅了眼眶。水晚從來沒有這樣脆弱、這樣的無助痛哭過。
他無法想像，她將這一切扛在身上有多久。
她伸出手，緊緊地抱著那溫暖且讓她備感安心的身子。流不盡的眼淚，仿佛正在洗滌著自己所背負的罪惡，所造就的過錯。
齊曉鋒沒有再說話，僅是騰出一只手輕拍著她的背，讓她的情緒能漸漸地平復(fù)下來。
“那一幅畫，是我爹為死去的娘畫的�！辈恢肋^了多久，她才平順了呼吸，停止了哽咽。雖然淚還是止不住地滑落，但她已能平靜地開口了。
“我記得，你還因為那幅畫而罵我是江湖郎中呢！”想起近一個月前的他們，哪可能像現(xiàn)在一樣地相擁？相互開罵還比較可能。
“是啊……”
“你說過，姬伯父是位夫子，對不對？”
“爹不只是夫子，他還是德海書院的院長！雖然德海書院是間私塾，但在他門下每年也有近百位學(xué)子。爹的為人就如同他的名字一般，慈德，慈愛厚德！他不僅是位慈父，也是位有德良師。書院里繳不起束修的學(xué)子，爹就讓他們幫忙打些雜工，或幫忙抄書抵學(xué)費。而在爹的眾門生中……秦尚節(jié)是最聰明，也是最狠心的學(xué)生……”
“就是那日被你一把推出去的白斬雞？”瘦巴巴、獐頭鼠目、沒他帥的死讀書人！感覺到懷里人兒的激動，他將她摟得更緊，不讓她再顫抖。
“嗯，他因為家貧，總是吃不飽，所以當初來書院時，就是這么瘦弱。但因為他天資聰穎，又好學(xué)上進，所以爹讓他在書房幫忙抵他的束修。雖然爹極看重他，但總感覺他老人家似乎對他保持距離，只是當時的我沒有多想，以為爹是怕引起其他學(xué)子的不滿，才刻意如此。
后來，秦尚節(jié)開始找我說話、與我斗詩、比詞。甚至到后來，他會在夜晚偷偷離開學(xué)子舍房，約我到庭院里賞月、賞花。他寫了很多詞送我，吟著許多詩經(jīng)樂府里的情詩感動著我……
直到有一天，他要上州學(xué)了，他要我跟爹提我們的婚事。因為他窮，不敢提親，便讓我去跟爹求，讓他入贅到我們姬家為婿。當時我才十六歲，年少無知，便不知羞恥地跟爹開口，說我想嫁他。”
“晚兒，他有沒有……你是不是……”齊曉鋒緊張了起來，他的晚兒竟然被人給約去月下賞月還兼念情詩！
“你……你怕我不是清白之身了嗎？是不是？”她不安地抬起眼看著他。
“不，不是！晚兒，即使你已非清白之身，我也不在意，我在意的是你是不是很愛他？”如果她心里最愛的人不是他，那才是他最深最深的恐懼！
“你以為他跟你一樣饑不擇食？把我這棵草當寶，對我動手動腳嗎？”聽到這話，姬水晚忍不住笑了出來，感覺一股暖意流入了心房。
“什么草，對我而言，你是無價寶，我喜歡就好！不過晚兒，告訴我，你愛他嗎？”
“如果是問十六歲時的我，我會告訴你，愛！但若是現(xiàn)在的我來看那段過去，我會告訴你，那只是迷戀，不是愛。當時他最多只是抱著我，但他的擁抱并不似你的這么緊、這么貼近；他僅會抱著我，念看情詩。
當時，我跟爹提這事時，他僅是皺著眉，問我真的想嫁他嗎？我當然是回答非他不嫁！后來，他娘來跟我爹提親事，在他離開書院的前一日，我成了他的未婚妻。
因為他和我有了婚約，他遲早是姬家的女婿，爹就資助他上州學(xué)的費用，并在他通過了科考后，還為他出了上京應(yīng)試的盤纏。兩年后，他順利通過殿試，高中狀元，進入翰林院。爹寫了一封信到應(yīng)天府給他，說我已經(jīng)十八歲了，要他找時間回來準備完婚，否則再拖下去就太晚了。而這兩年爹也為他耗盡了大半的家產(chǎn)，就只是因為我說怕秦尚節(jié)吃苦�！�
只是當秦尚節(jié)回來后，卻像變了個人似的，趾高氣昂且不可一世。一見面就說爹想攀親附貴，施恩望報，竟想讓當今翰林院士，入贅到他一個小小書院院長的家里？”
我爹被這一氣，就生了場大病，臥床半年多。王海伯伯寫信告訴他爹生病了，基于人情道義，他也該回來探個病。沒想到他這次回來，就是要退婚！”
“他說……他說我一個姑娘家……主動跟父親吵著要嫁人，有夫婦德，厚顏無恥，沒資格坐他秦家正室的位子，娶了我這樣的女子，只是弄臟了他的名聲。若我非他不嫁，硬是要賴著他，最多只能納為小妾，就是他最大的退讓了，他的正室是要留給當今圣上的二十一公主。所以要不就退婚，要不就乖乖當小妾�！闭f到此，姬水晚的臉上僅有淡淡的恨，畢竟秦尚節(jié)所言雖然字字不留情面，但其中也有部分是事實——當初的確是她去跟爹提說要嫁他的！
“二十一公主？她不是今年才十八歲？那當時她也才十二歲！”這秦禽獸真是厚顏無恥，連十二歲的娃兒也想染指。
不過，二十一公主又與他們齊家有關(guān)系，這一切難道真是命中注定？
“恩，聽王伯伯說其他的公主不是太小，就是有了婚約，所以二十一公主是他最適合成為乘龍快婿的一位。聽到這些事后，爹氣不過，寧可讓秦尚節(jié)退了這門親事，也不讓我受委屈。沒想到他退了親后，為了怕這事影響到他的聲譽，他就四處散布謠言，說爹仗勢欺人，欺負貧門出身的學(xué)子，還說爹四處放話，如果沒他就沒有當今秦狀元！
結(jié)果其他書院為了競爭便大肆宣揚這些流言，說德海書院是運氣好，有此天資聰穎的學(xué)生，而不是兩位夫子的功勞，若不是得秦尚節(jié)此門生，德海書院根本出不了狀元。我們?nèi)f萬沒想到在德海書院終于出了個狀元后，竟也成了眾人唾罵，眾人嫌的開始。
終于，爹受不了這一切而含恨歸天……他……他死不暝目！爹是這么慈藹的人，他竟然是含恨而終的！
枉費爹這么疼我……自從娘走了后，就是爹……他父兼母職把我養(yǎng)大，結(jié)果……結(jié)果因為我……因為我一時被蒙蔽了理智，而他又是那么疼我，所以即使他知道……秦尚節(jié)不是最好的姬家女婿，他還是順了我的意……幫他……助他求取功名！如果不是我，爹……爹不會被他給活活氣死……”她再也說不下去，緊緊抱著齊曉鋒，再度痛哭失聲。
“晚兒，并不是你害死姬伯父的。或許你當初的確因為年少，而掉入秦尚節(jié)設(shè)好的陷阱，但我相信姬伯父絕不會認為是你害死他的，絕不會�！痹瓉磉@就是她的故事，她最不堪的過去。
齊曉鋒一開始還想說應(yīng)該是被退了親后，又歷經(jīng)喪父之痛諸如此類的經(jīng)歷，萬萬沒想到，姬慈德竟是被活活氣病、羞恨而逝！更令他難以想像的，竟然是秦尚節(jié)完全不顧師徒之情及相助之恩，這樣毫不留情、翻臉不認人地將這一切撇得一干二凈，甚至逼人上絕路。這就是所謂的讀書人？他突然覺得好好笑。
“為什么你會覺得爹……他不是我害死的？”是嗎？爹真的不怪她嗎？但為什么爹會死不瞑目？
“你是他的愛女，身為一個父親，他僅是順著你的心愿，而不是由你去逼他做些什么，又何來怪你之說？姬伯父的恨，是對秦尚節(jié)忘恩負義，在利用你之后，又再毀了你下半輩子的恨。如果以一個愛你的男人的角度來看，或許他恨的，是當初他沒有大力反對，沒有好好保護你，讓你一步步走入陷阱后，結(jié)果受了傷的恨。他恨的，或許是自己！
再者，王夫子也對你關(guān)愛至極，還一再問著你的婚事，擔(dān)心你能不能有個好歸宿。假若你真是如此不孝，那么一個重節(jié)氣的讀書人，又怎么可能原諒一個害死父親的惡女？可王夫子仍待你如此和善，就代表你不是惡女，不是害死你父親的兇手，你說對不對？”他笑著輕拂開她的劉海。方才的情緒起伏，弄亂了她的發(fā)髻，幾絲秀發(fā)從盤好的髻上落了下來。
“嗯，王伯伯還是一樣疼我，從來沒變過�！饼R曉鋒的這番話，像是迷宮里的一扇門，讓在過去的痛苦及自責(zé)里不斷兜圈的她，找到了一條路，走向看清一切的那個出口。
“所以，別再怪自己好嗎？還有，也別把自己想成是個被退了親的姑娘。晚兒，你可是待于閨中的黃花大閨女，而不是被休了的下堂妻。畢竟你還沒過門，不是秦家的媳婦，你還是姬家的女兒�！�
“曉鋒……謝謝你！”她緊緊地抱著他，抱著這個真心疼她、惜她的男人，不過突然念頭一轉(zhuǎn)，姬水晚側(cè)著頭，提出她最大的疑問：“為什么王伯伯會突然跟你講起我們的親事？為什么他一看到你來就興奮不已？還有為什么他聽到你是個大大，會激動到淚流滿面？說我爹有靈，讓我遇見了你？”
“因為我跟他說我是蘇州齊家神醫(yī)齊百鶴的曾孫，所以他才興奮地說，你那老是病弱的身子終于有救了�！�
“你……那你說他還不斷地逼問你何時能娶我？打算哪時候帶媒婆來下聘？叫你要快點給他答案……”
“這是我幻想過一陣子后他會對我說的話，只是先暫時預(yù)借說來給你聽�！彼Φ脿N爛，卻讓姬水晚忍不住抗議起來。
“你這惡人，竟然騙我�！庇忠娔敲匀说木聘C，讓她氣不起來。
“不這么騙你，你怎么愿意把那段過往說給我聽呢？”輕啄了一下她的唇，齊曉鋒趕緊把方才被抓個正著的幻想論給轉(zhuǎn)移掉。“那你又是怎么認識春迎她們的？這她們也不肯告訴我，要我自己來問你！”一位讀書人的閨女，是怎么跟三大名妓兜在一塊？
“在爹病逝后幾個月，我就把德海書院給賣了，跟王伯伯離開順天府，來到杭州。我買下這間客棧后，就把剩下的錢給王伯伯買間小宅院，讓他繼續(xù)教書，繼續(xù)他的職志。結(jié)果就在我開客棧半年后，遇到了從應(yīng)天府來的春迎她們?nèi)恕?br />
“她們的好姐妹冬憐，被負心漢騙去了贖身錢后，絕望地在萬花樓里懸梁自盡，在冬憐死后，她們就放棄了有好男人會來為她們贖身、嫁人從良的夢想，把原來要當婚后私房錢的積蓄，全拿來替自己贖身。”
“當重獲自由身的她們到了杭州后，已身無分文了。在欠了我飯錢的情況下，就決定在此工作還飯錢。沒想到這一留，就五年了�！�
她還記得當時她們餓到大吃大喝，掃空一整桌的飯菜，之后三個美人兒又一同下跪，哀求她收留她們，只要不要叫她們再賣身陪笑，什么粗活、苦工她們都愿意做，哪怕是挑水、拾柴薪、洗衣、拖地、清茅廁她們都愿意。
原本看在同是女人的情況下，就當浪費了一桌酒菜錢，打算放她們一馬，不計較那些錢。沒想到她們一聽到這話后，看起來細皮嫩肉、嬌艷欲滴的三位姑娘就拿起抹布擦起桌子、將一桌的碗盤、菜渣整理得干干凈凈。
也因此慈香客棧由四位美人在做生意的故事，也成了煙花胡同的街頭趣談。
“原來同樣是欠你飯錢。不過我現(xiàn)在才了解為何春夏秋冬會少了一季，原來是這樣�！笨磥磉@欠飯錢倒成了好事一樁。
“是�。 睕]想到自己最親的姐妹與如此疼愛她的男人，皆不打不相識，都是欠她飯錢的人。
“晚兒，有一件事，我一定要同你問個明白。我聽春迎說過，在她們認識你之前，你就帶病在身了，是打何時起你開始出現(xiàn)畏冷、喘不上氣、心跳加劇，甚至?xí)䲡炟实牟“Y？”方才聽了晚兒的所有故事后，他懷疑她身上的毒，十之八九是禽獸節(jié)下的。
“爹過世后，秦尚節(jié)來靈堂上香后，我就開始發(fā)病了�！毕肓嗽S久才答話的姬水晚，努力地回想著五年前的一切。她的印象是秦尚節(jié)走了后，當晚她就昏了過去。
如果不是在外頭置辦后事的王伯伯趕了回來，發(fā)現(xiàn)她昏在地上虛軟無力，搞不好她早就不在了。
“上香？什么香？”這似乎是個頭緒，也或許是能救晚兒的重要關(guān)鍵。
“我不知道那香的名字，只有印象他給爹爹上的香，是他自己帶來的紫香，說是讓爹能往生西方的好香。因為當時王伯伯不在，我就讓他入靈堂上香祭拜。
“我記得最深的是那香的味道甜甜的，像是春天百花齊放的香氣，之后又有一種如嚴冬時的梅花香。最奇怪的是，當他點著了香后，我原本要罵他、怨他的話都說不出口，只覺得那味道香極了。在他走后，我就不省人事了�！彼肋h忘不了那香氣，因為那味道實在太艷太香。“寒、陰、艷、香！”齊曉鋒咬牙切齒地說出這四個字。
“寒陰艷香？這是什么？”
“你中的毒，是苗族的奇毒�！饼R曉鋒心疼地將水晚摟入懷里，難怪水晚發(fā)病時會至寒。這毒除了以寒攻蝕五臟外，也深深傷害了女子的胞宮，輕則難以受孕，或體虛易流產(chǎn)；重則終生不孕，甚至不到四十歲就會因氣血衰敗而亡。
“會怎樣嗎？”她擔(dān)心地問著。
“沒事的，我會醫(yī)好你的，一定！”最壞的打算是晚兒終生無法生育！不過即使如此，他也要定她了。