“你‘西洋番國志’都看過了？”薛齊露出贊許的眼光，笑道：“天方在哪里，爹也不知道，但慶兒的親生爹應該沒跑那么遠�！�
“沒跑那么遠，那跑哪兒去了？”瑋兒還是不滿意爹的解答。
“爹不知道�！�
“不回來了？”慶兒也問道。
“爹剛說了，是尚未回來。”
“以后他會回來找我嗎？”
“爹不知道。”
“我跟珣兒，是同一個親爹？”
“是的�！�
“爹你見過那個爹嗎？”
“沒有�！�
小兄弟習慣性地對看一眼，爹這么有學問，總是有問必答，而且還能滔滔不絕，答得比他們問的還多，可如今……竟然一問三不知。
薛齊亦是汗流浹背，簡直是在應付比科考還艱難的考題。
他這輩子以來，說話向來條理清晰，絕不模棱兩可，更不會說謊，可孩子尚且年幼，他除了盡量語帶保留且婉轉，又要如何將江家和那個爹的事情說得明白？況且琬玉從來不愿提起這件事，萬一孩子……
“對了，你們可別拿這事去問娘。”眼見兩兄弟又要問為什么。他趕緊接下去道：“她覺得現在還不是跟慶兒說這事的好時機，先別問�！�
“為什么？我懂事了呀�！�
“是懂事了�！彼⑿γc兒的頭�！艾|兒慶兒，爹問你們，你們正在學詩經，有時候翻到后頭，沒有夫子解說，是不是看不懂？”
兩兄弟猛點頭。
“很多事情也是一樣的道理�，F在看來，可能很難理解，但過了幾年，年紀大一點了，有了學問，也有了長進，再來看事情，便明白了�！�
兩兄弟越聽越迷糊，不就問那個“爹”在哪里，怎么變成讀書了？
“珣兒，玨兒也還小，等過幾年了，你們都大了，娘她會再找個適當的時候，找你們一起說。”
薛齊暗自一嘆，唉，這樣可以搪塞過去了吧。
“在那之前，你們也不能跟珣兒玨兒說，更不能跟娘說，我們才回宜城，娘她很忙碌，要照顧你們和妹妹弟弟，又要認識咱薛家一大家子的叔叔嬸嬸堂哥堂姐的，還得打理宅子里里外外的事情，你們都是孝順的好孩子，不要再讓娘煩心，好不好？”
“好�！毙值軅z乖巧地應允，他們最聽爹和娘的話了。
“瑋兒，慶兒，你們絕不能說這事�！彼俅螐娬{，語氣堅定�！斑@是我們男子漢之間的約定�！�
“哇�！毙⌒值苈牭侥凶訚h三個字，眼睛都亮了。
“咱爺兒擊掌為誓�！彼斐鍪终�。
“來了�！睉c兒立刻將他的手心疊上去，啪的一聲好響亮。
“我也來�！爆|兒也疊上他的手。
“好兒子�！备赣H的大手掌緊緊握住兩只與他立誓的小手。
白云悠悠，原野遼闊，總有一天，孩子會長大，到了那時，眼界開了，心思寬了，今天說不清的事情，再一一道來吧。
將所有的事情忙完了，宜城已下過今年的第一場雪。
過年前，薛齊心情輕松，帶了妻子兒女，準備好好逛上十幾年沒走過的宜城大街。
琬玉跟孩子們一樣期待，雀躍不已，一方面得拉住興奮亂跑的孩子，一方面也得克制自己別像個小姑娘開心地跟著跑了起來。
“好香。”薛齊走在街上，鼻子嗅了嗅。
“是程實油坊�！辩襁b遙望見了屋前的牌匾。“宜城百姓幾乎都是吃他家的油長大的，聽說有一百年的歷史了。”
“哎�！毖R一嘆�！拔彝屑遗d帶程實油坊的好油上京城，拿去送人，卻不受青睞�！�
“那是他們不識貨�！辩裥Φ溃骸斑�有你，也是宜城的特產，脾氣忒硬，個性忒倔，人家的油是香的，你是臭的�！�
“哈哈�！北焕掀耪{侃，薛齊倒是樂得大笑。
油坊門口堵了一群婆婆媽媽，打完了油還不走，圍著一個素衣姑娘聊起天來，大門右邊不擋路處，一個少年公子坐在一把黃花梨木圈椅上，后頭站著入個雄壯威武的隨從，好似戲臺擺開陣勢似的準備唱戲，俊美公子則是笑容可掬，悠哉游哉地搖頭扇子讓人看笑話。
“人好多�！辩裆扉L脖子瞧了下，自忖擠不進去�！皩α耍瑳]帶油瓶出來，怎么打油呀�！�
“就算你帶出來了，還要逛街呢，怕拎著油瓶太重。”薛齊笑道：“回頭再叫家人過來打油吧�！�
一家人繼續往前走，孩子們許久沒出來走動，一路在前頭興奮跑跳，夫妻倆倒也安心讓他們這邊瞧瞧，那邊看看，因為瑋兒會牽住玨兒，慶兒則和珣兒手拉手，看到新奇有趣的事物，便回頭喊爹娘過來看。
“這邊有一家布莊，我正想剪塊布縫新衣�！辩褚贿吿みM布莊，一邊吩咐薛齊：“你叫孩子過來�！�
臺面上攤開了幾匹大花布，兩個買布的女客似有意見，那伙計頭一轉，往后面扯開喉嚨喊道：“長壽，長壽，你順便拿一匹印花紅綢出來，在左邊柜子最上邊�！�
“來了�！辈己熀箢^傳來了高聲回應�！榜R上拿出去了。”
琬玉心頭大震，完全不愿再去理解她聽到了什么，立刻退出門外。
“怎么出來了？”薛齊都還來不及叫上孩子，就見她出來了。
“這邊的花色我不喜歡�！�
“看一眼就知道？”
“好啦，往前逛吧。”她輕推了他。
“孩子在看畫糖�！毖R笑指圍在畫糖小販攤子旁的孩子們，也走了過去，“去看看人家的手藝。”
琬玉跟在他身后，趁空將在布莊里憋住的那口驚慌吐了出來。
抬起眼，便看到大街盡頭的一戶大宅，透過冬日略帶霧茫的陽光，依稀是昔日的宏偉大門，飛檐琉瓦……不， 那不是霧氣，而是陳舊了，蒙塵了，全然是一棟死氣沉沉的荒廢宅子。
好幾年前，她坐在喜轎里，沿著這條大街，在喧天鑼鼓聲中給抬進了那座大宅，然后，她在其中一座院落生活了兩年，再逃了出來……
她收回視線，按住心口，將不安的心跳用力壓了下去。
大街上人來人往，各自奔波定路，就是沒有人會看那宅子一眼，仿佛昔日的江家大宅早就不存在了，是生，是滅，皆不干他們的事。
她深深吸了一口氣，加快腳步，趕上丈夫和孩子，薛齊已經為孩子們買了畫糖，一個個舔得津津有味。
她露出微笑，繼續逛街，見到對面另有一間布莊，心情又躍動起來。
“瑋兒，帶弟弟妹妹來，娘給你們挑花色，畫糖可別拿進來喔�！�
“爹。”瑋兒立刻將畫糖遞了出去，其他三個也紛紛遞給爹。
“爹，這大馬兒是我的糖�！毙～k兒特別交代，大大的黑眼睛盯緊自己的畫糖，“你不可以吃喔。”
“哈，爹不吃。”薛齊手中一下子就接了四支畫糖，笑道：“爹幫你們保管就是了，去，去找娘�！�
拿了四支畫糖，他一抬眼，看到對面書肆店招，只能徒呼荷荷。
琬玉也知他不愛逛布莊，在京城逛街時，就她帶孩子們看布，看有趣的玩意兒，他則去逛書肆或畫鋪，可現今他手里拿了四支畫糖，琬玉怕畫糖沾了新布，他也怕去翻書給沾上了，惹店主生氣呀。
無奈何，只得站在布莊外面等候，欣賞一下宜城街景吧。
大街攤商迤邐拉開，熱熱鬧鬧的，可越往盡頭的那間大宅越是人少車稀，往往逛街的人還走不到那兒，就折了回來。
年少時，他常常出來逛大街，買個紙筆，吃碗點心，而越往大街盡頭的江家大宅走去，越是熱鬧，那時江老大人聲望如日中天，即使人在京城為官，宜城老家的大宅仍是門庭若市，各式人物往來絡繹不絕，連帶附近商家也沾了不少光，生意好得不得了。
如今，何止是門前寥落，根本是沒人愿意靠近那荒廢的宅子。聽說官府沒入后，賣不出去，只得年復一年貼著封條，日子久了，門前參天的梧桐樹無人修整，粗大樹枝胡亂竄生，連鬧鬼的傳聞都出來了。
剛才，琬玉必然是瞧見了，不知她是否因此影響了心情？可即便她有任何想法，還是藏在心底，不會讓他知道的。
一個老伯走過去，眼角瞄到了他，又倒退兩步走回來，抬起頭，瞇起眼睛上上下下將他從頭看到腳。
“咦�！崩喜@喜叫道：“這不是薛家的齊哥兒嗎？”
“鐘大伯，您老康健�！毖R認出他來了，微笑問候。
“哎呀，你還記得我？”鐘大伯樂得手舞足蹈，“齊哥兒……不不，喊錯了，薛大人呀，早聽說您回來了，今日才見到你。打從你考上進士后，就沒見過你了，教我好想你呀�！�
“我也十幾年沒吃上鐘大伯做的燒餅，很想念呢�！�
“你在京城當大官，我鐘老兒年紀大了，還不知有沒有福氣再見你，唉，是老太爺過去了……”鐘大伯發現自己提起傷心事，忙用力搖頭，咧嘴笑道：“我燒餅現在傳給兒子做了，來來來，攤子還在前頭老地方�！�
鐘大伯樂得大嚷，引起路人注意，人人驚喜不已，原來這位看起來既儒雅又穩重的書生就是薛大人啊，可……大人手上怎么拿了四支畫糖？
“鐘大伯，等一下就過去，我還在等我的妻子和孩兒�！�
薛齊微笑指了指布莊，眾人恍然大悟，堂堂薛大人竟然被夫人給晾在外頭枯站，還幫孩子拿吃一半的畫糖！
“爹，爹�！爆|兒和慶兒各抱了一卷布，興匆匆地跑出來，“娘買了布，要給爹做衣裳。”
琬玉牽著珣兒和玨兒出來，一見到外頭圍了那么多人，嚇了一跳，不安地望向丈夫。
“都是宜城的鄉親�！毖τH以目示意，要她安心。
琬玉靠近薛齊一步，再露出微笑，跟鄉親們點頭為禮。
“大家的畫糖拿回去，別吃錯了，這布我來。”薛齊遞出畫糖，讓孩子們一一“認領”回去，再拿過瑋兒慶兒的兩卷布，以左手抱緊在身側，然后伸出右手握住琬玉微涼的手掌，柔聲道：“我們前頭買燒餅�！�
“哇，好個薛大人�！北娙梭@呼連連，“牽手了�！�
“薛大人，薛夫人，三位公子和小姐�！辩姶蟛疅崃业卣泻舻溃骸斑@邊走，我鐘老兒請客�！�
“你這死鬼�！币呀浻信碎_始教訓身邊的男人�！懊炕爻鰜砭妥詡�兒走得不見人影，老婆丟了都不知道，學學人家薛大人啊�！�
“人家是大人，我是小人，我不學�！蹦腥怂酪膊豢蠣颗说氖�。
還有好事的，交頭接耳，議論紛紛。
“那三個男娃兒，哪一個是江四少爺的兒子？”
“最大的那個看起來小大人似的，像薛大人，最小的那個，不可能啦，江家都倒幾年了，整整七年了耶，這娃兒才幾歲？應該是次大的那個吧，嚇，那對眼睛眉毛有像喔�！�
“難得薛大人將江小少爺一塊兒疼愛，盧家小姐也是苦盡甘來了，還跟薛大人生了一女一男，一大家子看起來挺幸福的。”
“萬一江四少爺回來呢？”
“回來就回來，難不成他敢去搶加盧家小姐？恐怕就先讓薛大人抓起來打屁股嘍。”
“他不會回來啦，就算他沒死，犯了死罪的人家哪有臉回來。”
年復一年，宜城外的青山由綠轉紅，再由枯黃變為白雪，大街依然熱鬧，街底大宅依然蕭索，而仍在他鄉流浪的那個人，是回，也不回？