說服莊父后，莊敬和付懷秋便緊鑼密鼓地安排出海事宜。
當然，這其中也少不了凌端的幫忙，最最起碼，當莊敬和付懷秋他們家人全都避居海外時，他們在國內的生意還是需要有人打理。
他們各自培養了人手，可以處理一些簡單的買賣，但論起統籌大局的本事，則只能靠凌端。
而他也仗義，一肩扛下所有事情。
其實這對凌家也有好處，讓莊家和付家私底下的產業都掛到凌家名下，無形間，凌家在商場的聲勢又加大了一倍，生意做起來便更加順手，賺的錢也更多了。
同時，莊父、莊大哥、二哥也向朝廷遞了辭呈，皇上只象征地慰留了一遍，便準了他們的請辭。
由此可見皇上對莊家的忌憚有多深。
但這也是理所當然之事，莊家一門英豪，只要是他們領軍出征，幾乎沒有戰敗，久而久之，軍士只知莊家將軍們的威名，問他們皇上是誰，只怕十個有九個答不出來。
莊家威名盛到如此地步，功高震主，皇上豈能不擔心？
因此他們愿意自動請辭，絕對是件好事。
至于莊三哥，他本來還在煩惱怎么故意“受傷”——沒辦法，功夫太好，敵人想傷害他都很難，幸虧有那個監軍從中搞破壞，導致他沒被敵軍所傷，反而被自己人誤射了一箭。他受夠了這些風波，因此莊父的密信一到，他立刻依計行事，假裝傷重，回京休養，并且以傷愈后也難恢復功力為由，順利辭了官職。
莊家全部準備好了，海船也已妥當，莊敬和付懷秋便下南城，打算接了她爹與大哥便揚帆出海，暫避禍端。
誰知兩人才到南城，尚未進入田莊，便聽人言，城郊的田莊里出現猛鬼索人性命，而且將鬼魂描游得活靈活現，什么美貌無雙，來無影去無蹤，其聲宛轉，如翠鳥鳴啼，還會彈琴，出口成章……
他們確定這說的是鬼？不是某位天女靜極思動，私下凡塵？
但確實有人死了，并且死狀甚慘，似是被活生生嚇死的。
傳言中，死者有二，皆是男人，懷疑是被女鬼吸走了精氣，因而身故。
付懷秋一路行來，聽得流言蜚語，不免疑惑。
“聽他們把那女鬼形容得如此之好，又怎會害人性命？”她問莊敬。
他面沉如鐵，片刻之后方道：“小秋，你安排的田莊在哪里？”
“在——啊！”她聞弦歌而知雅意。“你的意思是……難道我爹和大哥……”
“恐怕八九不離十�！�
他還有幾句話沒說。設計此局者，恐怕正是小姑姑的親生兒子、當今太子殿子了。
因為只有他才會這般恨付相和付大公子，畢竟若沒有那兩人，小姑姑豈會自殺？
太子必是安排了人喬裝成小姑姑，前去向那兩人索命。她爹和大哥受驚不過，終于魂離人間。不過太子甚是思念母親，因此盡管派人偽裝成小姑姑前去討命，也派人散發流言，卻將女鬼形容得有若九天玄女下凡塵。
這才造成了流言矛盾——一個清雅如仙的女鬼，卻兇殘地害了兩條人命。
付懷秋聽他所言，心急如火，發足便要奔向田莊。
莊敬大手環住她的腰�！澳阒嘎�，我帶你走比較快�！�
她呆了下。他是嫌她走路太慢嗎？但一個人的動作就那樣，即便要快，又能快到哪兒去？
可既然他這么說，她也隨他了，只道：“右邊——哇！”匆地，她發現自己飛起來了，兩旁的景色迅速掠過，迅急的風把她的發髻都打亂了�！盀槭裁础憔谷粫w……”
“什么飛？這是輕功。再來朝哪兒走？”
“繼續直走�！彼厼樗嘎�，邊問：“你不是只練挨打的功夫嗎？什么時候連輕功都學會了？”
“要練武，當然全都練了，拳腳、兵器、輕功、暗器……我全部都會，只不過金鐘罩鐵布衫練得最好罷了。”
“我都不知道�！�
“你又沒問我�！�
她低頭，在他肩膀咬了一下�！斑@種事你本該主動告訴我，還用我問嗎？連同你跟凌端合伙做生意，你買海島，你化名為‘隱’，刺繡的作品價值千金……你自己算算，你瞞了我多少事？”
“沒有了、沒有了……”他真不知她如此在意這些細枝末節的小事，在他想來，他所有的東西，包括他自己都是她的，她有什么需要，他絕對供應到足，這就夠啦，何必一件件拿出來說嘴？那樣讓他覺得像是炫耀，他不喜歡。
可在她心里，丈夫若真心愛她，便該事事對她坦白，哪有藏著掖著的道理？他對她有所隱瞞，便是心中有鬼，因此她非常生氣。
莊敬只能老老實實承受她怒火，同時在心里暗想，這女子心思果然如海底針，難以捉摸啊！
兩人迅若雷奔地來到付懷秋買的田莊，才到門口，便聽見里頭吵吵鬧鬧、斥罵和哭喊此起彼落。
大門也沒有人看，他們便直接走了進去，付懷秋便見一熟悉者正在喝罵那些吵鬧的下人。
“忠伯，發生什么事了？”私心里，她還是希望莊敬想錯了，她爹和大哥沒死，流言中的被害人其實另有其人。
“小姐！”忠伯看見她，大吃一驚。“你怎么來這里了？快走、快走——”
“為什么要走？我爹和大哥呢？”
“老爺和大少爺……”忠伯垂下眼簾，不敢看她。
這下付懷秋也無法自己騙自己了，她爹和大哥確實已經被害。
“我進城時聽人說，城郊有座田莊鬧鬼，死了兩個人，所以……死的是我爹和大哥？”
“小姐……唉。”命案是昨晚發生的，因為莊子里的下人都是忠伯一手挑選進來的，所以付懷秋的爹和大哥一死，下人立刻通知忠伯。他連夜趕到南城處理，但厲鬼索命之說實在太恐怖，即便這些下人經過嚴格訓練，仍有不少人被嚇慌了心神，因此莊子里才會吵成一團�！袄蠣敽痛笊贍敗_實身故了……”
“爹、大哥……”付懷秋只覺全身力氣被抽取一空，腳一軟，差點暈倒。
虧得莊敬眼明手快，及時扶住了她，并問忠伯�！叭缃袷w停放何處？”
“在西邊廂房……”
忠伯還沒說完，付懷秋已深吸口氣，強逼自已冷靜下來，拔腿跑向西廂。
“小秋！”莊敬急忙追趕過去。兩人來到西廂，付懷秋正欲推門而入，他卻拉住她的手，將她擁進懷中�！暗纫幌拢毞纼词稚形措x開�！�
“兇手？”付懷秋呆了一下，伸手抹去臉上的淚痕，才道：“你的意思是，我爹他們是被人害死的，根本……沒有鬼……”
“世上哪里來的鬼？只有人扮鬼，還是個非常有心思、有心機的人�！苯Y合她爹和大哥之死，再聯想之前有人跟蹤過她，并窺探過他們家，他判斷，這些人都是一伙的，而主謀之人……
“太子殿下，我岳父和大舅子已死，你尚流連不去，是連小秋也不愿放過嗎？”
“太子？”她明白了，卻更感悲痛。她爹和大哥肆意妄為，害了小姑姑，小姑姑為救兄長一家，不惜自殺，以命換命，結果小姑姑的兒子卻又為了替母報仇，害了她爹和大哥性命……天哪，這都是什么事？
“你們不該來的……”一個幽深、宛若來自地獄深淵惡鬼嘶鳴的聲音悠悠響起。“我本來想放過你們的。母后在世時一直夸贊你們，雖然你們害死了她，可我記得母后的話，你是好人，他們是壞人，我一直忍耐不要對你們出手……可惜，你們為什么要這么聰明呢？豈不知聰明的人都活不長……”
隨著聲音落下，一個十余歲、穿著小廝衣服的少年，渾身散發可怕的寒氣，從西廂房內走出。他身后跟了五名大漢，緊緊護住他。
莊敬看那些人身手俱是不凡，心中已然明白，太子此番報仇，皇上必然知曉，并且派了人配合他，一舉取了付相和付大公子性命。
至此，他對皇室中人厭惡至極。他們心中永遠只有猜疑，沒有真心，凡有失誤，一定是別人不對，他們絕不反省自己有沒有做錯，只因他們是皇室中人，天命所授，無論他們做什么事都是對的。
這簡直就是……一群王八蛋放臭屁！
他怒到極點，全身氣勢如暴風雨般狂飄而起，除了被他摟在懷里的付懷秋不受影響之外，太子連同五名護衛都承受不住地連退數步，才堪堪站穩，太子陰森的臉上更難得地出現恐慌之色。
“殿下，你為母報仇也算天經地義，可你有沒有想過，小姑姑是為了什么而自殺？”
“若非為救這些廢物，母后怎會自殘？”太子雖懼莊敬如山高海深的氣勢，但天家威儀仍迫使他極力站穩，怒目瞪向莊敬。
“的確。小姑姑生性善良，加上父母早逝，所以小姑姑幾乎是付相照顧著長大的，他們兄妹情深，兄長出事，做妹妹的怎可能視若無睹？但皇上殺心已動，勸無可勸，小姑姑沒奈何，只求以命換命，以她的死換取付家其他人的平安，這是小姑姑的菩薩心腸——”
“母后錯了，她金尊玉貴，豈是幾個賤民可比？”
“賤民嗎？若草民沒有記錯，二十八年前，天下大旱三年，百姓死亡無數，北邊蠻族蠢蠢欲動，更派出間諜入中原生事，一時間，我朝野動蕩。當時付相還只是個戶部侍郎，間諜夜入皇宮刺駕，是付相替皇上擋了一刀，皇上才能安安穩穩在皇位上坐了這么多年。其后，付相又抱傷救災，變法革新，這才有了今日國泰民安的局面。殿下，付相真的只是個廢物、賤民嗎？”莊敬沒說的是，那一年，蠻族大軍南下，莊父領軍守城，因國庫空虛，糧草兵器不足，守城之艱難，筆墨難言。
那時，糧草盡了，便殺馬而食，多少騎兵在殺死他們的愛馬時，鐵錚錚的漢子哭成了淚人兒。馬吃完了，就剝樹皮、挖草根……連牛皮做的帳篷都被煮軟了，吞下腹去，吃是吃飽了，卻傷了腸胃，多少落下病根，早早身故。
可他們從未忘記自己的責任，拚死守城，箭射完了，弓兵也拿起刀劍才砍殺，刀斷劍折，他們用拳頭打、用牙齒咬，死也要與敵人同歸于盡。
這一場幾乎絕望的守城戰打了一個月，蠻族膽寒了，這才退兵離去。而這一仗，他爹負傷三十五處，回家休養近兩年才恢復健康。
那樣地拚命、那樣地忠誠、那樣地廝殺……最終換了什么？只有四個字——功高震主。
無論是皇上或當今太子，可曾顧念那過往的功績與恩情？對他們而言，有用的就是愛卿，無用者便是賤民。
好笑、好笑，實在是太好笑了……
“即便他曾有微薄功績，但之后呢？他把持朝政，縱子行兇，罪孽滔天，難道不該死？”太子怒吼。
“我爹和大哥是囂張也貪圖享樂，卻還不到把持朝政、行兇殺人的地步，太子若有心，何不仔細探查，這些欲加之罪，究竟從何而來？”
付懷秋看著眼前的少年，他長得跟小姑姑真像，可惜心性與小姑姑截然不同，果然最是無情帝王家��！養出來的人也全都忘情負義了。
“呵呵呵……”看到太子眸底的陰狠，莊敬突然覺得好笑。他剛才那番話都白說了，這些天皇貴胄是聽不下去的，他也懶得再說，只道：“殿下想怎么想就怎么想吧！我只問殿下一句，你將小姑姑最敬愛的兄長殺了，黃泉地府，小姑姑見了兄長，情何以堪？至于你要不要放過我們……你殺得了我們嗎？就算你有本事殺……哈哈哈，你先找到我們再說吧！”話落，他抱著付懷秋飛身而起，幾個起掠，已鴻飛渺渺。
南城田莊內只余高貴的太子殿下，怒氣沖天卻無計可施，滿懷恨意只能化做一聲怒吼。
“總有一天，我要將你們全部殺光——”
莊敬聽見了，但他哪里在乎，摟著付懷秋，風馳電掣地往海邊趕去。
付懷秋倚在他懷中，見他神色郁郁，心里隱隱一點明悟。她似乎知道他為何執著于為妻畫眉了，因為見慣了人心險惡，看透了世情，所以心累了、乏了，再也不想爭什么、求什么，寧可守著心愛的人日日相親，甜甜蜜蜜，勝過人間繁華無數。
“莊敬，出海后，我再不想回來了�！比缃袼粯�，比起榮華富貴，更愿護著他倆小小的幸福，縱不起眼，卻絕對開心。
“那就不要回來。”他在她額上親了一下。“別難過，我相信無論是小姑姑，你爹、還是你大哥，他們只會希望我們過得好，不會要求我們一定要替他們報仇的�！�
“我知道，所以我會讓自己過得很快樂、很幸福�！�
而且有他在，她相信自己一輩子都會開開心心，其樂無窮。
—全書完—