萬縷城，南方第一大城，亦為名聞中原內(nèi)外的絲綢之城。
這兒的絲造技術(shù)獨(dú)步中原，無論是絲造人才或是絲綢產(chǎn)量，皆傲居全國之冠，想當(dāng)然耳，這兒的絲綢當(dāng)然也是世上最好的。
談及萬縷城的絲綢，連北方胡商也為之驚艷，不辭千山萬水之阻，也要到萬縷城收購每季最新布料；因此不分四季，城里總是充斥著人潮，有些絲綢商人索性在萬縷城租下宅子，專程在此等待新布料面世。
只是萬縷城絲綢產(chǎn)量固然多，卻也控管得很嚴(yán)格。
早在好幾年前，萬縷城城主西門濤便定下規(guī)矩，該送入宮中當(dāng)貢品的，絕對(duì)世上無雙；紋樣織法特殊的，絕對(duì)由西門家獨(dú)門販賣；此外該批發(fā)、該零售的，全都分得仔細(xì)清楚，就算錢再多也買不到。
“廣云織”便是西門家經(jīng)營的布行，規(guī)模之大，嶺南、嶺北共有三十間分鋪，位于萬縷城中央大道上的總鋪更是規(guī)模雄偉，門開二十二扇，店面之廣，內(nèi)院之深，遠(yuǎn)比富豪人家的宅邸還要大上十倍。
布行里頭布匹上萬，布料數(shù)千，每日進(jìn)出人潮難以計(jì)數(shù)，雇用的伙計(jì)們?nèi)蔷艏?xì)選出來的人才，不但手腳利落、體力過人，記性反應(yīng)更是高人一等。
掌管庫房布匹的庫守，更是萬中選一，除了腦袋要好，記帳要快，品行要佳，算盤更要打得精！
什么布料放在庫房的哪個(gè)位置，進(jìn)了幾匹，出了幾匹，結(jié)余幾匹，全都得記得清清楚楚，何時(shí)何人何價(jià)買了何布，也都得巨細(xì)靡遺的記在帳上，出了布、結(jié)了帳，一文誤差都不能有。
雖然是替管事的掌管庫房，聽起來拉風(fēng)又派頭，前途更是無可限量，可職責(zé)卻比扛九頭牛還要沉重，誰也不敢去擔(dān)這個(gè)缺，只除了一個(gè)人——
“孔明玥，督水監(jiān)使關(guān)大人急著要三匹牡丹錦、一匹彩霓葛和一匹香絨，煩勞你結(jié)算一下，順道差人將布匹打包�！�
一名俊秀伙計(jì)剛做成了生意，興沖沖地奔進(jìn)前廳后方的庫房，來到柜臺(tái)前，急著要結(jié)單，不料他話才說完，另一名伙計(jì)也跟著來到柜臺(tái)前。
“孔明玥，董員外要五匹月牙絹、十匹秋棠綢、十匹妝花羅、十匹織金錦，煩勞你結(jié)算一下，并在明日巳時(shí)開船前，差人將布匹裝箱送到港邊；另外回春樓的錢老板則是訂了一匹雪花緞，人就在前廳坐著等呢！”后來的伙計(jì)一張嘴，便噼哩啪啦說了一連串的布名，同樣急著要拿結(jié)單，好做成買賣。
先結(jié)單再買帳是廣云織的規(guī)矩。
因?yàn)椴剂戏N類實(shí)在太多，進(jìn)出量又過于龐大，為了嚴(yán)格控管出入，伙計(jì)們?cè)谇皬d談成買賣之后，都得先到西側(cè)庫房外的柜臺(tái)前，向庫房伙計(jì)報(bào)告出貨清單，待庫房伙計(jì)記好帳、結(jié)好單，再拿著結(jié)單找賬房交付訂金。
前廳伙計(jì)只談生意禁入庫房，庫房伙計(jì)及庫守只管布匹出入和書面帳務(wù)，卻不過問銀兩，賬房則是負(fù)責(zé)所有銀兩進(jìn)出，廣云織的每個(gè)伙計(jì)各司其事，職責(zé)分明，一旦有問題發(fā)生，誰也賴不了誰。
聽著兩人的話后，柜臺(tái)后方的孔明玥沒有絲毫慌亂，提筆便迅速將買家、布名、數(shù)量、出貨時(shí)間、總價(jià)一絲不茍地記在帳簿上，撥了幾下算盤，便出了結(jié)單。
“督水監(jiān)使關(guān)大人，要三匹牡丹錦、一匹彩霓葛和一匹香絨，共三百八十八兩銀子�！彼⑿Γ瑢⒔Y(jié)單交給先來的伙計(jì)�！拔绾篑R伯會(huì)出城送貨，我會(huì)請(qǐng)他老人家繞點(diǎn)路，日落之前就能將五匹布送到關(guān)家，結(jié)帳前你和關(guān)家的人說一聲吧�！�
“多謝！”先來的伙計(jì)快手接過結(jié)單，臉上盡是欽佩。
這個(gè)孔明玥方年二十，明明入行不到兩個(gè)月，記帳速度卻是極快，字跡工整端正，打起算盤動(dòng)作更是快得讓人眼花撩亂，莫怪深受管事賞識(shí)。
“董員外，五匹月牙絹、十匹秋棠綢、十匹妝花羅、十匹織金錦，共一千五百二十一兩銀子，在明日巳時(shí)開船前將布匹裝箱送到港邊。另外，回春樓錢老板訂下一匹雪花緞，共九十二兩銀子，煩勞你拿著結(jié)單先到賬房那兒將帳結(jié)清，我一會(huì)兒就讓人將雪花緞送到前廳去�！�
前個(gè)伙計(jì)離開沒多久，孔明玥便記好了帳，交出另外兩張結(jié)單。
“那就麻煩你了�！焙髞淼幕镉�(jì)喜孜孜地接過結(jié)單，看了柜臺(tái)上的算盤，又看了眼孔明玥，忍不住厚著臉皮問：“孔明玥，你算盤打得真是好，你若是有空，可以教教我嗎？”
“你想學(xué)當(dāng)然沒問題�！笨酌鳙h溫和地笑著，一點(diǎn)也不恃才傲物。
“真的？那真是謝謝你了，那今晚我就到你房里請(qǐng)教？”伙計(jì)雙眼一亮，迫不及待地想請(qǐng)益。
“不用這么麻煩，你若急，待會(huì)兒我可以在食堂里教你�！睆V云織生意興隆，對(duì)伙計(jì)也不虧待，除了薪餉優(yōu)渥，每日午、晚各有半個(gè)時(shí)辰可以用飯休息，利用這段時(shí)間學(xué)習(xí)正好。
“好，那我就在食堂里等你。”得到允諾，后來的伙計(jì)開開心心地走了。
在他離去后，緊接著又有好幾個(gè)伙計(jì)來到柜臺(tái)前，急著替廣云織賺進(jìn)大把大把的銀子，孔明玥卻始終從容不迫，井井有條地記帳、結(jié)單，再差使庫房里的其它伙計(jì)幫忙取出貨品。
柜臺(tái)正對(duì)大廳，背對(duì)庫房，左右兩側(cè)皆開著四扇大門，與東西兩庭園各自相通，以利通風(fēng)、防潮、采光，此時(shí)廣云織的管事和西門家的外總管石英，就站在東庭園里的一個(gè)小亭里。
因?yàn)橥@里花木扶疏，加上小亭位置地勢巧妙，兩人能將柜臺(tái)里外狀況看得一清二楚，柜臺(tái)里的人卻無法察覺小亭里的動(dòng)靜。
早在一刻鐘前，兩人便站在此處暗中觀察著孔明玥，越是觀察，石英就越是滿意。
“不錯(cuò)，態(tài)度沈穩(wěn)內(nèi)斂，處事溫和有禮，帳務(wù)工夫更是沒話說，你說他今年多大？”他側(cè)首看向管事。
“啟稟英爺，孔明玥正值弱冠之年�！惫苁逻B忙恭敬答道。
西門家有兩大總管，正是石家父子，石父專門掌管西門府內(nèi)大小事，因此稱之為內(nèi)總管；石英則是城主西門濤生意上的左右手，專司協(xié)助打理西門家各項(xiàng)產(chǎn)業(yè)，因而稱之為外總管，底下的人則尊稱他一聲英爺。
“弱冠？”石英眼露詫異。
“這個(gè)年紀(jì)或許是小了些，不過老奴觀察他許久了，這孩子聰明伶俐，待人處世也相當(dāng)圓融，能力品性更是不在話下，老奴知曉英爺想找個(gè)左右手，第一個(gè)想到的人選就是他�！惫苁逻B忙說道，薦舉意味表露無遺。
石英無動(dòng)于衷，只問：“來歷可干凈？”
“干凈，不過就是出身差了些�！惫苁虏桓矣兴[瞞，將查來的事全都和盤托出�！斑@孩子的娘親是個(gè)寡婦，卻精通琴棋書畫，在揚(yáng)州一間青樓里彈琴賣藝；這孩子天資聰穎，八歲跟著老鴇學(xué)管帳，十四歲時(shí)已能獨(dú)當(dāng)一面，直到他娘親病逝，老鴇惜才惜情，才讓他出來闖蕩�！�
“一個(gè)寡婦怎會(huì)精通琴棋書畫？”石英精銳挑眉。
“這事老鴇也不大清楚，只說孔明玥的娘親氣質(zhì)出眾，才華洋溢，出身絕對(duì)不差，之所以會(huì)帶個(gè)孩子到青樓里賣藝，或許是遇人不淑�！�
“所以老鴇也不清楚他的身世？”
“是不清楚�！惫苁�?lián)u頭�！安贿^孔明玥是她一手調(diào)教出來的，打小就跟在她身邊，底子絕對(duì)干凈，當(dāng)初老奴就是相中這點(diǎn)，才敢讓他接下庫守一職，果然這孩子表現(xiàn)得沒讓人失望�！彼^察著石英臉上的表情，不禁又補(bǔ)充：“關(guān)于這孩子的事，全是老奴當(dāng)面向老鴇問清楚的，若是英爺還有疑慮，老奴再幫您查去�！�
石英沒接話，只是將目光又望向柜臺(tái)后方。
身為男人，這孔明玥個(gè)頭還算可以，就是膚白偏瘦，若不是管事薦舉，倒是平凡得不惹人注目，帶在身邊，確實(shí)是不容易惹麻煩——
“城主身邊容不下嘴碎之人�！彼聪蚬苁拢Z帶弦外之音�！皩砣舫隽耸裁醇劼�，可不是逐出城就能簡單了事，而你——”
“老奴明白，若不是對(duì)那孩子有一百二十個(gè)放心，老奴絕不敢隨意推薦他�！惫苁逻�是自信滿滿。
石英嘴角微扯，又回頭看了眼算盤撥得精快的孔明玥，終于下定決心。
“明日一早，讓他到府里找我�！�
事實(shí)證明，孔明玥確實(shí)是個(gè)人才。
或許是他的出身磨練了他不少，他知進(jìn)退，既圓融又有禮，凡事都能清楚地拿捏好分寸，何話該說，何話不該說，何時(shí)又該保持沉默，全都不需要他人提點(diǎn)；更甚者，他只花了幾天的時(shí)間，便摸清了西門家所有的產(chǎn)業(yè)，還學(xué)會(huì)了所有絲造流程，如今對(duì)于各坊、各局、各署專司何職，早已是如數(shù)家珍。
他的學(xué)習(xí)能力完全超乎石英的想象。
尤其他謙沖有禮，又深諳待人接物的技巧，府里不少奴才全都對(duì)他有好印象，因此這日知州大壽，石英便決定將他帶在身邊，做最后的觀察。
此時(shí)，宴會(huì)甫進(jìn)行到一半，身為壽星的知州大人卻早已喝得酩酊大醉，摟著身旁寵妾恣意調(diào)笑，庭院里絲竹之聲不絕于耳，舞女在草地上曼妙起舞，那嬌嬈的姿態(tài)，看得賓客們個(gè)個(gè)是目不轉(zhuǎn)睛。
幾名賓客趁著酒酣耳熱，竟也開始對(duì)身旁幫忙倒酒的丫鬟們上下其手，惹得丫鬟們驚呼連連，眼見現(xiàn)場氣氛逐漸變得淫靡失序，坐在主位附近的西門濤卻是一臉的無動(dòng)于衷，恍若置身事外似地用食指點(diǎn)著桌面——
“城主若是累了，卑職馬上讓人去備馬車�！笔⒐淼吐暤�，隨時(shí)注意著西門濤的一舉一動(dòng)。
站在他后方的孔明玥，則是沈靜斂睫，彷佛對(duì)眼前的一切視若無睹。
“不急�！蔽鏖T濤環(huán)視大廳，一雙幽深黑眸掠過無數(shù)舞女賓客，不著痕跡地對(duì)上一雙含情秋眸�！斑�有正事沒做呢！”薄唇微勾，他拿起酒杯一口飲下佳釀，姿態(tài)優(yōu)雅又愜意。
唯有那雙秋眸明白這底下的涵義。
知州大壽，現(xiàn)場賓客全是達(dá)官顯要，表面上是同歡祝壽，不過泰半以上的人全是醉翁之意不在酒，各自懷有私心，畢竟官和商可不會(huì)沒事便湊在一塊兒。
在這兒的人，全都有“不可告人”的利害關(guān)系。
由于賓客實(shí)在眾多，加上酒色催化，席間就算有人離席，誰也不會(huì)多加注意。
石英目光銳利，眼角余光還是注意到角落有一抹身影，拂退隨行的丫鬟，獨(dú)自走上長廊，離開宴會(huì)喧囂。
“卑職明白了�！彼纳袂橐琅f無緒無波，只是將嗓音壓得更低�！氨奥氝@就去替您安排。”
“不必，你在這兒留意動(dòng)靜，若是有人問及，你就隨口找個(gè)借口搪塞�！蔽鏖T濤似笑非笑地環(huán)視全場，最后瞥了眼坐在主位的知州。
堂堂一個(gè)慕州知州，手里抱著寵妾，目光卻頻頻流連在身側(cè)的俊秀護(hù)衛(wèi)身上，真是好一個(gè)醉翁之意不在酒，這兒的人全都是逢場作戲哪！
“是。”石英退身讓步，同時(shí)拂退前來倒酒的丫鬟。
西門濤擱下酒杯，雍容起身。
他俊美無儔，身形高大，氣息雅貴卻似乎蘊(yùn)含著一股危險(xiǎn)，一身魅力難以言喻，當(dāng)他瞅著人看時(shí)，那雙幽深黑眸彷佛自有魔力，可以輕易地奪走任何人的意志，讓人深陷其中，無法自拔！而當(dāng)他挑唇微笑時(shí)，絕對(duì)不只是單純的微笑。
即便只是偷偷覷了西門濤一眼，丫鬟卻還是羞得面紅耳赤，緊張地手腳顫抖，險(xiǎn)些將酒壺里的酒溢灑出來。
若說女人是禍水，這男人絕對(duì)是禍害。
孔明玥長睫斂垂，依樣畫葫蘆地跟著石英退到了一旁，正打算用眼角余光目送西門濤離去，不料那雙云騰織虎靴卻忽然停在他的眼前。
“將頭抬起�！�
西門濤看都不看那慌張的丫鬟一眼，反倒對(duì)眼前的孔明玥起了興趣。
他知曉石英想栽培個(gè)左右手，卻沒料到他挑中的竟是這樣其貌不揚(yáng)的弱冠少年，這陣子他露面機(jī)會(huì)不少，他想不注意都難。
當(dāng)那低沈嗓音無預(yù)警地自頭頂落下，孔明玥眼底不生波瀾，依言將頭抬起，長睫卻依舊恭敬垂斂，謹(jǐn)守分際的沒有直視西門濤。
“抬眼�！彼置睿Z氣溫和，卻自有一股威嚴(yán)。
這次孔明玥依舊沒有任何遲疑，大膽抬睫，直視那雙深不見底的黑眸。