南宋孝宗淳熙十四年
“陸記茶莊”內(nèi)，陸勻香正托著下巴，看著眼前那本字?jǐn)?shù)稀疏的賬簿嘆氣。都三月底了，茶莊茶葉買賣的收入依舊沒有什么進(jìn)展，只怪今年年初的春雨水量不足，導(dǎo)致春茶采收的品質(zhì)欠佳，看來接下來幾個(gè)月的生活不會(huì)好過了。
她闔上帳本，起身將之鎖進(jìn)一旁陳舊厚重的木柜，轉(zhuǎn)身走出了房間，來到年僅十歲的弟弟陸滌香房前，推開門走了進(jìn)去。
“小姐。”正在里面照顧陸滌香的奶媽辛蘭，看見她進(jìn)來，連忙起身迎了上去。
“辛媽，滌香他還好吧？”她緩步走到弟弟床前，看著他那張?zhí)煺嬷赡鄣乃�，輕聲問道。
“很好，剛剛自己在玩呢！累了就讓他小睡一會(huì)兒。”辛蘭回答。
“辛媽，你先去忙吧！我來陪他就可以了。”
“聽見小姐要接下照顧小少爺?shù)膿?dān)子，她趕緊起身走出房去，因?yàn)橥忸^還有許多雜事等著她去處理呢！誰教如今的陸府除了管家常林外，只剩下她、長工阿柱和婢女小梅四人。平時(shí)人手還算足夠，可是一到采茶的季節(jié)，還要再張羅一幫采茶工人的飲食，區(qū)區(qū)幾個(gè)人實(shí)在忙不過來。
陸勻香何嘗不知道這個(gè)狀況，想起當(dāng)年爹娘還在的輝煌盛況，府中光是長工就有二、三十人，加上其它管家、婢女以及固定住在府中的采茶工人，上上下下加起來起碼有上百人之譜。要不是七年前那場(chǎng)無情大火吞噬了陸府所有的一切──包括她的爹娘，只留下那時(shí)年僅十三歲的她、三歲的弟弟以及少數(shù)逃過一劫的奴仆，現(xiàn)在也不會(huì)是這個(gè)樣子。
災(zāi)難后的陸府，在叔父陸展祺的幫助下好不容易重建，但規(guī)模卻比之前小了許多，同時(shí)也因?yàn)椴鑸@的產(chǎn)量及品質(zhì)日益下滑，導(dǎo)致原先往來的商家紛紛轉(zhuǎn)向她叔父的茶莊購買�？申憚蛳悴辉阜艞夁@片父母辛苦建立的產(chǎn)業(yè)，因此她婉拒叔父的收留，帶著僅剩的幾位奴仆及年幼的弟弟，留下來繼續(xù)經(jīng)營。
在接下來幾年里，她每天清晨即起，努力學(xué)習(xí)所有有關(guān)茶的知識(shí)，直到三更時(shí)分才休息。
“唔……”陸滌香在睡夢(mèng)中輕輕翻了個(gè)身，小嘴吐出幾聲咕噥，拉回她神游的思緒。
不知為何，在火災(zāi)發(fā)生后，弟弟就突然像是沒了靈魂似的，整日不言不語，雖然在經(jīng)過悉心照料后，現(xiàn)在好不容易有了一點(diǎn)情緒反應(yīng)，不過依然無法開口說話。
她生怕自己一個(gè)不小心會(huì)打斷弟弟的睡眠，在替他蓋好一旁的薄被后，就輕輕地走出房門往前廳走去。
“進(jìn)前廳就發(fā)現(xiàn)叔父正坐在那里，她忙出聲道：“叔父，您來了怎么沒讓辛媽通知我一聲。”
“我聽辛媽說你在照顧滌香，就沒讓她去叫你了，何況我來也只是想問，你和滌香怎么那么久沒上我那兒去？我和嬸嬸都挺想你們的，最近你們過得還好吧？”
“謝叔父關(guān)心，我和滌香都很好。”陸勻香看著叔父滿臉堆笑，忍不住暗自猜測(cè)他真正的來意。
對(duì)叔父一家的照顧，她理所當(dāng)然十分感謝，可是卻往往從叔父關(guān)懷善意的臉龐上，感到一絲難以言喻的不安。
這種不安，是從爹娘還在世的時(shí)候就已經(jīng)有的感覺。表面上叔父和爹爹總是保持著極為密切的互動(dòng)，兩家來往也相當(dāng)親密，可是有時(shí)她會(huì)從工人嘴里聽到一些關(guān)于叔父在生意手段上不好的傳聞。所以即使叔父在爹娘去世后，對(duì)她和弟弟非常照顧，她還是不敢輕易地相信他。
自從陸記茶莊重建以來，每年所生產(chǎn)的茶葉，全部都是交給叔父的“善祺茶莊”代為對(duì)外買賣，日漸優(yōu)異的品質(zhì)也為善祺茶莊打下響亮的名號(hào)。直到這幾年，陸續(xù)有商家跳過叔父直接向她購買，她也覺得應(yīng)該要為爹爹重新打響陸記茶莊的名號(hào)，便與叔父商量，希望能脫離善祺茶莊，再次以陸記茶莊的名號(hào)參加評(píng)鑒大會(huì)。
而為了今年的評(píng)鑒大會(huì)，她用爹爹留下來的方法，制出一品名為“祥龍黃芽”的茶，還特地交代制茶師傅要暫時(shí)保密，但看叔父在這敏感時(shí)期來訪，恐怕還是讓他探聽到一點(diǎn)風(fēng)聲了。
“對(duì)了！勻香，你們茶莊今年的春茶好不好？”陸展祺捻著唇上的兩撇胡須，微微瘦削的臉頰顯現(xiàn)出他的精明能干。
“托叔父的福，今年陸記茶莊的春茶雖然比以往的產(chǎn)量要減少許多，不過在品質(zhì)上應(yīng)該沒有問題。不知叔父您的善祺茶莊的春茶狀況如何？我想在今年的大會(huì)上一定又能拔得頭籌吧！”陸勻香禮貌性地回答。
陸展祺看著眼前出落得亭亭玉立的侄女，忍不住將視線集中在她美麗卻冷淡的臉龐上。在兄嫂死后，他對(duì)他們姐弟著實(shí)下足了一番苦心，希望能從他們身上，得知兄長長年經(jīng)營陸記茶莊成功的機(jī)密。
因此面對(duì)侄女如此保留的說法，陸展祺只好再次誘導(dǎo)地說道：“這個(gè)嘛……我想應(yīng)該不差吧，不過我反倒比較擔(dān)心侄女你的茶葉品質(zhì)，不要忘了，今年是你們茶莊在這么多年之后，第一次獨(dú)立參加評(píng)鑒，相信對(duì)陸記茶莊來說，是很重要的一步。”
“勻香在此謝謝叔父的關(guān)心，相信爹在天之靈，一定會(huì)保佑善祺茶莊以及陸記茶莊在此次大會(huì)都能獲得優(yōu)秀的成績�！彼φ遄糜米智苍~，希望借著亡父名義，能讓叔父不要心生刁難。
“聽說今年許多家茶莊都是用龍井來參加這次評(píng)鑒大會(huì)，你們今年的春茶茶品也是，不知道侄女是不是真有把握可以用‘一般’的龍井技?jí)喝盒�？�?br />
他試探的話語已經(jīng)很明顯了，陸勻香心想，這只老狐貍終于露出他真正的目的了。
“侄女這次已經(jīng)盡了全力，相信先父在天之靈會(huì)保佑勻香的�！彼琅f淡淡地回答。
“是嗎？既然如此，那我就放心了。”陸展祺聽到這里，知道侄女不會(huì)再透露什么口風(fēng)了，不過卻也更加證明了，她的確另有“準(zhǔn)備”來應(yīng)付這次的評(píng)鑒大會(huì)，這次前來果然達(dá)到試探的目的了！“那叔父先回去了，有空記得常帶滌香過來探望你嬸嬸��！”
“我知道了�！标憚蛳銕е回灥臏\笑，恭送叔父出府回去。
可惡的老狐貍！看著陸展祺離去，她忍不住在心底狠狠罵了一句。
人常云道“商場(chǎng)如戰(zhàn)場(chǎng)。”這局她著實(shí)棋差一著，戰(zhàn)敗的苦果不住地在她心里蔓延。特意保密的祥龍黃芽還是被叔父發(fā)現(xiàn)了，現(xiàn)在所能做的，就是在評(píng)鑒大會(huì)要有最佳的表現(xiàn)。
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陸勻香帶著婢女小梅來到街上，準(zhǔn)備穿過城鎮(zhèn)前往后山的茶園，視察工人們采茶的進(jìn)度。
由于目前正是春茶采收的季節(jié)，街上各個(gè)商家也陸陸續(xù)續(xù)擺上當(dāng)季的新茶販?zhǔn)�，即使市集雜沓紛亂，也絲毫抵擋不住茶葉那股天生的清香氣味飄向行人鼻端，正如楊萬里的詩所形容──不待清風(fēng)生兩腋，清風(fēng)先向舌端生。
在這樣茶香飄揚(yáng)的街上，陸勻香的思緒不禁飄回小時(shí)候，和爹爹以及一干文人雅士品茶賞花的時(shí)光。記憶中她常常是一手端著一杯新茶，一手拿著娘親手制作的茶點(diǎn)，聽著大人們品茶、論茶，也跟著似懂非懂地不時(shí)插上幾句童語，然后惹得堂上眾人哈哈大笑。
想著昔日那段美好，她的嘴角逸出一抹不易察覺的溫柔又純真的微笑。
出了西城門，沿著一條蜿蜒的山路直行約莫數(shù)里，便可抵達(dá)陸記茶莊的茶園，站在山腳下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)可以看見數(shù)條人影在山腰上來回忙碌走動(dòng)。
她每天這個(gè)時(shí)候，都會(huì)和小梅提著采茶工人的午膳來此，順便關(guān)心茶葉采收的進(jìn)度。其實(shí)茶園里大多數(shù)的茶葉已于數(shù)天前采收完畢，現(xiàn)在剩下的僅是一部份萌芽較晚的茶樹。
頂著紅日，陸勻香香汗微滲，她一面招呼四名采茶工人到茶園角落的大樹下乘涼吃飯，一面掏出白色手絹擦拭額上的汗滴。
“小姐�！彼拿韫っ撓骂^上的斗笠后，禮貌地向陸勻香問好，她也適度地點(diǎn)頭微笑回應(yīng)。
接著她讓小梅替工人們擺好午膳，再倒了幾杯涼茶后，便一個(gè)人轉(zhuǎn)身走到茶園后方斜坡的偏僻角落，探視另外栽植的幾株茶樹。
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眼前這幾株枝葉瘦弱的茶樹，在青翠的茶園中顯得十分不起眼，就好像是被遺棄在院子旁的殘枝弱干一般，誰都不會(huì)對(duì)它們產(chǎn)生興趣，唯有陸勻香一人知曉它們的來歷。
這幾株茶樹種在這里已經(jīng)十余年了，是她的爹爹從一位朋友手上得來的茶樹枝條栽植而成。這幾株茶樹的發(fā)育，遠(yuǎn)比一般茶樹要來得慢上許多，其它同時(shí)期栽植的茶樹都可以摘葉制茶了，這幾株茶樹卻依舊枝葉稀疏，一副營養(yǎng)不良的模樣。
爹曾對(duì)當(dāng)時(shí)年紀(jì)尚幼的她說過，這幾株茶樹的枝干，是來自四川邛崍山某座峰頂?shù)囊恢陻?shù)百年的茶樹。
傳說，那株茶樹是四百年前“茶圣”陸羽游歷到邛崍山巔時(shí)，被他降服的一條千年神龍所化成的，臨行前他摘下數(shù)片葉子下山將之制茶飲用，沒想到當(dāng)晚竟然就此羽化升天，只留下一身衣物，還有一本繪有“千年龍王茶”所在地圖的《茶經(jīng)》。
而那本唯一繪有地圖的《茶經(jīng)》經(jīng)過無數(shù)次的輾轉(zhuǎn)流傳，早已佚失，不過在一次偶然下，爹爹的友人在祖先留下的書中發(fā)現(xiàn)那幅失傳已久的地圖，經(jīng)過二十余年的斷續(xù)查訪，終于找到千年龍王茶的所在�？上s因?yàn)闀r(shí)節(jié)不對(duì)，茶樹上并沒有適合的茶葉可供制茶，他只好折下幾支枝條下山，希望能成功培植，再現(xiàn)陸羽傳說。
至于最后他為何會(huì)將枝條贈(zèng)與爹爹，她完全沒有印象，不過爹爹那幾年灌注在這幾株茶樹上的心血她是知道的，也因此在爹爹死后，換她肩負(fù)起照顧的責(zé)任，也希望有一天真能夠成功培育出流傳數(shù)百年的千年龍王茶。
她蹲在地面仔細(xì)地摘除茶樹根部的雜草，不讓土壤的養(yǎng)分為雜草所吸收。
關(guān)于千年龍王茶的傳說她并不是非常相信，可看那向上蜿蜒盤錯(cuò)的枝干，和枝干上細(xì)密的金毛，在陽光的照耀下像極了張牙舞爪、極欲飛天的蟠龍。
陸勻香看著、看著，不禁發(fā)起楞來。忽然一陣大風(fēng)吹起，她握在手里的手絹，一個(gè)不注意竟然飛了出去，眼見手絹在半空中回旋飄蕩，她趕緊起身向前追去。
那手絹兒在空中轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)的，就是不愿落地，最后飄落在離茶園已有一段距離的雜林樹上。
陸勻香小心翼翼穿過腳旁茂密的雜草叢，來到鉤住手絹兒的樹下。眼前這株小樹雖然只有半人的高度，但手絹兒卡住的位置卻是在樹的最高點(diǎn)，因此她只得踮起腳尖、伸長著手向上抓取，但卻依舊無法夠到，子是她干脆將整個(gè)身子向前傾去，單腳站立企圖拉近指尖與手絹兒的距離。
豈料又一陣風(fēng)吹起，她一個(gè)重心不穩(wěn)，導(dǎo)致身子左右搖晃，眼見即將向前面的小樹一頭撞去！
情急之下，她的纖腰一扭硬是將整個(gè)身子偏移到右邊，樹是躲過了，可是原本向前傾的身子此時(shí)卻摔進(jìn)樹林，她有預(yù)感即將發(fā)生在身上的痛苦，忍不住閉起雙眼，等待重重摔落地面。