她留在原地屏息地等待著，可還沒等到斐世羲返回身邊，就先聽見另一頭的林子隱約傳來不尋常的聲響。
“咦？”她驚訝地瞪圓了眼。
那是什么聲響？怎么聽起來像是有人在喊叫？
艾珞兒原本懷疑自己聽惜了，可過了一會兒那聲音再度傳來，似乎真的有人正在無助地驚叫，那讓她的心情也跟著緊張忐忑了起來。
怎么回事？有人有危險嗎？
艾珞兒蹙起眉心，望向斐世羲離去的方向，臉上浮現一抹猶豫。
她知道最好是等斐世羲回來，在他的陪伴保護下過去一探究竟較妥，可卻不知道他還需要多久才會回來？
想到剛才那聲驚恐的叫聲，她的心里實在放心不下，說不定這會兒正有村民急需幫助呀！
內心天人交戰了一會兒之后，艾珞兒實在按捺不住，決定過去瞧瞧。
她心想，自己先悄悄前去看個究竟，倘若沒有危險，那么她可以立即出手相助，而若是情況棘手，非她自己一個人能夠處理，那么她再趕緊返回此處，等斐世羲回來之后再請他幫忙吧！
艾珞兒循著驚叫聲，躡手躡腳地接近。
為了安全起見，她相當小心謹慎，沿路注意著周遭的動靜，而當她遠遠瞧見一群可疑的人影時，立刻閃身躲到一棵樹后，屏氣凝神地探頭窺看。
放眼望去，就見約莫有十來個壯漢，每個人的手上都持著刀刃，一個個瞧起來都神色兇惡的模樣。
帶頭的是個身著灰衣的魁梧男子，而在那人的手中，抓著一名約莫三十來歲的村民，他們一路將那村民往山林深處抓去。
艾珞兒緊張地咬了咬唇，盡管心里擔心村民的安危，卻不敢貿然現身。
她知道自己若是沖動地現身，非但無濟于事，反而會讓自己陷入險境，因此只能繼續躲著窺看，悄悄地尾隨。
“你們……你們是什么人？要抓我去哪里？饒命……饒命啦！”村民張漢不斷地討饒。
灰衣男子根本無意回答他的問題，兇惡地叱喝道：“閉上嘴，少啰嗦！”
張漢沒有閉嘴，仍驚懼地猛求饒。
“饒命哪……各位大爺……求你們饒了小的一命吧！小的還有一家老小要養�。∏竽銈兎帕宋野�！”
“天嘯哥，這家伙叫嚷個不停，不如一刀殺了省事！咱們照舊去討銀子，反正他家里人也不知道他是死是活！”一名手下慫恿道。
“也好�！瘪姨靽[眼底浮現濃濃的殺意。
艾珞兒原本正想悄悄溜回去等斐世羲，可眼看這群人打算下手殺害無辜的村民，她實在按捺不住了。
“住手！快放開他！”
聽見她的嬌叱，那群人全都驚訝地回頭盯著她。
“你是什么人？”褚天嘯瞇起眼，想不到竟來了個嬌滴滴的美人兒。
見她似乎只身一人，竟還敢開口叱喝，倒是挺有膽識的。
艾珞兒其實緊張得掌心都泌出了汗，而當她正猶豫著該編造什么樣的身份時，曾見過她的村民張漢認出了她，立刻朝她開口呼救。
“公主！救我！公主！”
聽見張漢的叫嚷，在場的十多名壯漢全都面露驚訝，褚天嘯更是忍不住吹了聲響亮的口哨。
“原來是公主��！”
艾珞兒雖然緊張萬分，卻不許自己流露出半絲懼怕。她挺直了背脊，昂著下巴，努力維持皇族的威儀。
“沒錯，我就是‘艾國’的公主艾珞兒。你們……就是最近游走在艾、斐兩國邊界的那群人？”她開口猜測，畢竟過去“艾國”一向安定和樂，不曾聽說有這么一群兇神惡煞。
“沒錯，公主果然冰雪聰明�！瘪姨靽[似笑非笑地哼道。
“你就是這群人的首領？”她又問。
“哼，你不需要知道這些！”褚天嘯可不想透漏太多。
“你們……究竟想做什么？”
艾珞兒的神情和語氣盡可能地溫和，不想將這些人激怒，一來她希望可以好好地溝通，二來也希望能多拖延一些時間。
她心想，等斐世羲回來之后，沒瞧見她，肯定會立即尋找她的下落，只要他及時趕到，相信她和這個村民就有救了。
“沒想做什么，只不過是讓咱們兄弟都能夠過舒服的好日子罷了�！瘪姨靽[說道，而要想過舒服好日子的方法，就是強搶豪奪！
他們這群人原本是遙遠東方的一群土匪，遭到數百官兵的追捕，一路逃竄到此處，那些追兵才終于放棄，而他們不想再回去，便留在此處。
他們在“艾國”邊界的深山中找到一處隱密的破敗廢墟，便以那個地方為根據地，住了下來。
為了吃飽喝足，過去他們每隔幾日就必須行動一次，可褚天嘯嫌這樣實在太慢也太累人了，打算一次撈個一大筆，好讓兄弟們可以吃香喝辣好幾個月。
艾珞兒一聽，立刻說道：“倘若你們可以放下兵刀，并且保證不再為非作歹，咱們‘艾國’，會妥善照顧你們，讓你們有個安身立命之處的。”
聽了她的話，褚天嘯放聲大笑，而其他的壯漢也跟著哈哈大笑，彷佛聽見了什么荒謬至極的笑話。
“你們……笑什么？”艾珞兒蹙起眉心，不懂她的提議有什么可笑之處。
“你說這些空話，以為我們會蠢得相信？倘若我們放下兵刃，只怕很快就會被你們的侍衛、官兵抓進牢里，然后全部沒命了！”
“不會的，我以公主的身份擔保�！卑髢毫⒖陶f道。
“擔保？”褚天嘯嗤笑了聲�！凹幢隳阗F為公主，空口的承諾又能值多少錢？倒不如給咱們白花花的銀兩花用！”
眼看他們沒打算放人，張漢深怕自己被殺害，又驚恐地呼救。“公主救命��！快救救我啊！”
艾珞兒擔心張漢激烈的叫喊會惹惱了他們，反而立刻引來殺機，連忙對褚天嘯說道：“有什么話可以好好說，你先將他給放了。”
“放？”褚天嘯嗤笑了聲�！斑@家伙既然已經落入我的手中，豈有隨便放人的道理？”
面對這群難以溝通的惡徒，艾珞兒強迫自己冷靜下來思忖對策。
她心想，這會兒他們人數眾多，倘若不快點想個法子，那么別說是張漢了，就連她肯定很快也會落入他們的手中。
與其如此，倒不如……
“這樣吧，我們來談個條件�！卑髢洪_口道。
“條件？什么條件？”褚天嘯問。
“你們放了他，由我來當人質�！卑髢阂а勒f道。
“喔？”褚天嘯挑起眉梢，一臉感興趣的樣子。
“你們想要的是銀子，可附近那個村落并不富裕，能給你們多少銀兩？比起來，皇宮能給的數目肯定會令你們滿意。”
聽了她的話，褚天嘯和一干手下的眼睛都因為貪婪而亮了起來。
“我可以答應不掙扎、不反抗，乖乖當你們的人質，甚至開口要皇宮給令你們滿意的贖金，唯一的條件就是放了這名無辜的村民，讓他離開�！彼_口道。
依照眼前的情況，倘若他們動手抓人，她絕對逃不了，與其如此，倒不如乖乖配合當人質，如此一來不僅自己可以免于受傷，更重要的是張漢著能順利逃離，就有機會去求救了！
“好！成交！”褚天嘯嘿嘿一笑，開口命道：“過來吧！”
艾珞兒壓抑著心中的害怕，硬著頭皮緩緩走上前去。
當她來到褚天嘯的面前，褚天嘯一把推開了張漢，改抓住她。
艾珞兒顧不得害怕，開口催促張漢�！翱熳�！你快走！”
她希望張漢快點離開，不僅希望他可以逃出生天，更希望他可以快點去通風報信，帶人前來搭救。
張漢彷佛明白她的心思，轉身拔腿就跑，想不到褚天嘯卻朝身旁的手下使了個眼色，那手下立刻朝張漢放箭！