聽完若兒的陳述，拓跋圭后悔得想罰自己下油鍋。
張袞和管遷離開了，柯石與衛兵在門外守衛，牢房內只有他們倆，拓跋圭的情緒再也無法克制。他不管她是否還像前幾次那樣排斥他，緊緊地抱著她，將頭埋進她的胸前。
“若兒，我不該一時糊涂懷疑你，雖然只是一剎那，但我傷害了你……”悔恨嚙噬著他的心，他心碎地說：“我有難時，總是你救了我，可是你有難時，我做了什么？我的遲疑摧毀了你的信任，讓你傷心，我該無條件地信任你才對�！�
他的悔恨滲透了她的心，她想保持先前的恨意，那樣她走上刑臺時就能輕松一些，可是當他這樣抱著她、懇求她時，她沒有辦法做到！
她抬起手，撫摸他寬闊的肩膀和稍顯散亂的發髻，所有對他的愛都涌上心頭。她心痛地渴望與他長相廝守、永不分開。然而，他讓慕容秋雁靠在他懷里的情景，他對她不信任的一瞥，都讓她明白他不屬于自己，永遠都不會屬于她。
壓抑住心中的痛，若兒抓住他的肩膀猛力一推，拓跋圭往后跌去，他驚訝地望著她，而他臉上是讓她痛苦的悔意。
“你是有遠大抱負的王上，是要做大事的英雄，如今既然已經判我有罪，那你就讓他們執行，這樣才能平息燕國的憤怒并防止賀蘭部的叛離，維護魏國的穩定，這就是你現在應該做的�！�
“我不能──”
“能！為什么不能？”她厲聲斥責他�！胺噶俗锞驮撌芰P，身為國君，自當循律法理事，不該如此優柔寡斷�！�
“可是你并沒有犯罪��！”他往前一挺身，再次抓住了她。
這句遲來的平反，讓若兒霎時熱淚盈眶，她難以控制地說：“當初你可不是這么想的！”話一說完，她雙手捧著臉，吞咽下號啕哭聲。
她不能哭，絕對不能哭，在目前這種局勢下，哭只會讓他更為難。
拓跋圭坐上床，將她抱進懷里，以他們早已習慣的方式緊緊相擁著，他親吻著她的頭頂，低聲說：“牛川即位大典上，你罵我是笨蛋，說你錯把我當做了麟鳳龜龍，如今想來，你果真有遠見。你說得對，我是笨蛋……”
若兒抬起頭看著他，用手掩住他的口，含淚道：“你就是笨蛋！不該為了我讓魏國面臨危急。如果你還愛我，明早就讓他們來帶我，你不要來、不要看，你去找汍婆，我知道她沒有受傷，你照顧好她，我會感激你，永遠感激！”
她的溫柔撕扯著他，讓他覺得自己的心再一次破碎了。“若兒，我怎能……”
“你能！你必須能！想想你的祖先，想想你正在開創的帝業，王上……”
她的話消失在他嘴里，這次，他的吻沒有激情，只有內疚、承諾和保證。
天亮了，太陽升起前，王宮外的刑場上已經聚滿了不安的人。
一夜之間發生的事將新生的北魏推到了再度分崩離析的危險邊緣。王叔因欲染指即將問斬的囚犯而被王上追捕，逃離了魏國，這件事在整個國內議論紛紛，眾說紛紜。與此同時，賀蘭部的賀蘭木則以昔日對魏王的救命之恩要脅，逼迫他日出時執行判決，為他妹妹討回公道。
而最讓魏國上下不安的是，燕國國君慕容垂得到兒子傳信后，親率大軍連夜趕來，想以武力迫使拓跋圭殺死意圖陷害他女兒的人。
外部重兵壓境，內部危機四伏，拓跋圭面對著艱難的選擇。
要嘛為國舍愛，執行判決；要嘛找出證據，證明若兒無辜。
但這兩樣對他來說都很難，前者之難不言而喻，后者之難，難在需要時間。
晏子雖然抓到拓跋窟咄的謀士馮羌，可那惡賊卻逃往拓跋圭的另一個對手──匈奴人劉衛辰那里。
面對危機，魏國朝廷人心惶惶，人人深恐得罪了勢力遠大于他們的燕國。
為了穩定大局，拓跋圭派特使去迎接慕容垂，請他到盛樂王都。表示將親自謝罪，其實他的目的是要將燕王留在身邊，使得燕兵投鼠忌器，不敢輕易動武，這樣能為他贏得尋找證據的時間。
當太陽冉冉升起時，拓跋圭獲知燕王到了，他立刻來到宮門外親自迎接。
看到刑場上的人群和高聳矗立的刑架，他的心情格外低沉。
一見面，慕容垂就蠻橫地說：“魏王空置小女數月不婚，如今小女王后還沒當成，卻差點命喪妒婦之手，此等無禮之舉，光謝罪不足以彌補�！�
面對他的氣勢，拓跋圭容忍地解釋�！跋韧跖c燕并事晉室，世為姻親兄弟。冊封大禮一再推延，皆因吾國初立，戰事不止，朕須傾力安國。今郡主遇難，朕自痛惜內疚，故特令使臣前往迎接致歉，還請燕王息怒�！�
慕容垂對他禮貌的態度、合理的解釋無可挑剔，但對愛女受傷仍無法諒解。“魏王若有誠心，就該立刻殺了那個妒婦，否則別怪朕不講情面。”
他的聲音洪亮如鐘，全場萬余人鴉雀無聲。拓跋圭冷言道：“殺人要問是非，判罪需有證據，如今朕以為證據尚不足以判明真相。”
“你……”
“父王。”慕容秋雁嬌弱無力的呼聲，讓老國王停止質問，轉向愛女。
當看到她面色灰暗，手臂仍瘀青腫脹時，怒氣頓時爆發，轉向拓跋圭吼道：“老夫不管你證據如何，只要你立即為小女報仇，你愿不愿意？”仗著燕國強大的軍力，他絲毫沒把年輕氣盛的拓跋圭放在眼里。
但拓跋圭沒理他，他的心因看到跟隨慕容秋雁出現的人群而憤怒地狂跳。
看來他底下那些急于討好慕容氏、害怕禍延己身的臣子們，已經迫不及待想執行判決，因為他們正押著雙手被縛、裙子破裂的若兒走來。
長孫嵩在他面前跪下，帶著罪惡感低頭說：“吾王陛下，臣等依照判決已將犯人押到，請依時行刑�！�
拓跋圭因憤怒而沒有回答，他看著若兒。當他注視著她時，四周的一切仿佛消失了，只剩下他與她而已！他好想抱緊她，將她藏在懷里珍愛，而此刻那張受了傷的心形臉，也平靜地望著他，可是在那平靜的后面，他卻感覺到了恐懼。
若兒確實很害怕，雖然早有了死的準備，可是看到刑架和人群，她的心仍止不住顫栗。她只能默默地祈禱神靈，在最后時刻賜予她勇氣，讓她有尊嚴地死去。
“不，朕要重新審查此案！”拓跋圭果決地說。
他的宣布頓時引起一片呼聲。
“對，重新查案！”剛趕回來的許謙、獨孤鴻，率領魏軍圍在場外大聲呼喊。
而與他們相反的是慕容麟、賀蘭木和雙方部屬“還郡主公道”的叫聲。
“還查什么？小女的話就是證據，你如不殺了那個妒婦，那老夫就此告辭，咱們沙場上見�！彼⒓蠢∨畠��！白�！”
“父王，女兒是受害人，魏王會還女兒一個公道的。”堅信自己已經得到拓跋圭的心的慕容秋雁拉住了老父，再轉向拓跋圭，拉起衣袖柔聲說：“陛下請看臣妾這里，這就是那條毒蛇咬的，是王若兒放毒蛇咬的，你還要偏袒她那樣的人嗎？”
拓跋圭沒看向她的胳膊，而是看著她的臉。初升的朝陽下，她愈顯陰暗的面色中透著殺氣，淚眼中閃動著冷芒，他奇怪自己之前為何會被她的這種神情迷惑。
“陛下，不要相信她，放蛇咬她的絕對不是王姑娘！”
魏軍陣營里，安超大叫起來，他是剛隨大將軍趕回來的，對整個案子并不很清楚，可是此刻一聽郡主是被毒蛇咬傷，就大聲為王若兒喊冤。
“你怎么知道？小小士兵休得在這里信口雌黃�！蹦饺荽箙柭曈柍獍渤硪粋�聲音立刻有力地回擊了他。
“他沒有信口雌黃，信口雌黃的另有其人。”兵甲未卸的許謙大步走過來，出人意外地在王若兒面前單膝跪下，抱拳道：“王姑娘，臣與安超曾向你保證不說，可如今為救姑娘性命，臣食言了�！�
言畢，他不等她回答，立刻轉向拓跋圭，大聲說出在弱落水他與安超奉命陪若兒上山采藥，她被小蛇驚嚇到的事。說完后他質問道：“陛下，如此懼怕蛇的人，有可能攜帶毒蛇去害人嗎？”
“那一定是她假裝的�！蹦饺萸镅阍俅我詼I眼面對拓跋圭，試圖軟化他�！氨菹�，你要相信我，王若兒是個心狠手辣的女人。”
“不，她不是！”一直安靜地站在若兒身邊的羅結突然開口了。
“你……羅結？”慕容秋雁大驚失色地看著這個全心拜倒在她美色之下的后宮管事，口氣異常地尖銳�！澳闶钦f，王若兒不是心狠手辣的人嗎？”
“沒錯，她不是！”管事再次冷靜地回答，并對王上和所有的人說：“一個連只野兔子都不忍心傷害的人，怎么可能傷人？”
他的話讓拓跋圭十分欣慰，也讓若兒大為震驚，她無法相信這個對她一向嚴苛的管事，會在關鍵時刻挺身替她說話。
“陛下，不要相信他們的話，是王若兒用魅眼迷惑住他們，她一定是兇手！”
“朕會重新審查此案，絕不讓兇手逃脫懲罰�！蓖匕瞎缋淅涞卣f。
慕容秋雁的神色一變，幾近瘋狂地指著若兒叫道：“那陛下就更該殺了她，殺了這個想害死妾身的女人。”
“因為她根本就不是兇手！”一個蒼老的聲音從刑架后傳來。
“汍婆！”看到她，若兒激動地喊她。“你沒事吧？”
“有事，我有事，如果你死了，我一定要這些女人陪葬。”汍婆一反往日的沉靜忍讓，眼里充滿怒氣地說。再將兩個女孩推到慕容秋雁面前，冷然道：“慕容郡主，好一個徒有其表的蛇蝎美人，看看她們是誰！”
一看地上的兩名女孩，正是自己和賀蘭倩的丫鬟，慕容秋雁急吐一口氣。
她的細微表情并沒有逃過拓跋圭的眼睛，他心里暗驚：自己差點兒娶了這個邪惡的女人！
元元哭泣地跪在她面前�！翱�、郡主，是草兒，草兒先說出來的……”
“不是，是、是……”草兒哆嗦。
“少說廢話，就從你們幫著賀蘭倩打暈我，把我關在她的臥室內開始老老實實地說吧，正好大家都在，自可做個明斷�！睔髌艆柭曔汉龋苡袔追滞䥽�。
于是，在眾目睽睽之下，兩個丫鬟為了自保什么都不顧了，哭著將她們奉各自主人之命，先抓走汍婆，以此誘騙王姑娘進入她們預先布置好的陷阱，整個計畫說了一遍。
“你們這樣苦心陷害王姑娘，到底是為什么？”中部大人郎遜震驚地問。
丫鬟低垂著腦袋沒有回答，知道已經無法掩飾罪行的慕容秋雁叫了起來。“因為陛下只喜歡那個賤貨，還要立她為王后，我出身高貴，如何能與她平起平坐？我就是要掐死她！燒死她！”
她瘋狂的言辭讓人氣結，拓跋圭恨不能一刀砍了她。
南部大人難掩震驚與憤怒地問：“這樣惡毒的計謀是誰想出來的？”
慕容秋雁一聽，面色略變，往她父王身邊靠去，似乎不愿意回答。
“是誰？！”
拓跋圭一聲暴喝，嚇得她不由自主地沖口而出。“是賀蘭倩�！�
“不會，我妹妹雖然做事莽撞，但沒有那么大的膽子�！毕氲竭@個罪名一旦成立，拓跋圭將把所有怒氣轉移到賀蘭部，賀蘭木害怕了。
“快說，是誰？”拓跋圭咬緊牙關再問，對這個陰謀的制造者恨之入骨。
“是，是王叔……蛇也是他給賀蘭郡主的……”慕容秋雁頹喪地說：“我并不知道蛇是用來咬我的，事后賀蘭倩才告訴我�！�
“卑鄙、兇狠的女人。”拓跋圭不顧慕容垂在場，厲聲唾罵�！疤锰每ぶ骶谷徊幌б钥嗳庥媮硐莺λ�，你們的用心可謂良苦，但也令人不齒！”
拓跋圭銳利的目光掃過慕容秋雁驚惶的面頰，再掃向一直憤懣不平地看著他的賀蘭木，后者則羞愧地轉開了頭問丫鬟。“我妹妹賀蘭郡主現在人在何處？”
草兒坐在地上，指指王宮，沒有開口。
汍婆大聲說：“正在她的臥室內睡覺呢！”
“你敢陷害她……”賀蘭木大叫。
“呸，我這雙手只會迎接生命，不會害命，不像你們那些高貴的郡主�！睔髌艥崮恳坏�。“我在她的飯里下藥，讓她睡一覺，免得再作亂。”
拓跋圭拔出身上的腰刀，大步地走向被捆綁多時的若兒，不由分說地割斷了繩索，將她緊緊地摟在身邊，輕聲說：“你沒事了！”
若兒虛弱地依偎著他，不敢相信這突如其來的變化。
看著高聳的刑架和身邊全副武裝的士兵，她有做夢的感覺。