姜希福才剛一踏進(jìn)前廳，本來(lái)坐在里面說(shuō)說(shuō)笑笑的老夫人和墨梅、墨杏兩姊妹突然收了口，不再繼續(xù)她們方才說(shuō)笑的話題。
她怔站住，覺(jué)得氣氛有些古怪。
「希福，來(lái)，你過(guò)來(lái)坐下�！估戏蛉撕φ惺值�。
姜希福走到老夫人身旁坐下來(lái)，目光不自在地掃過(guò)她們的臉。
墨梅和墨杏悠哉地笑看她一臉狐疑的模樣。
「老夫人，發(fā)生什么事了嗎？」她怯怯地疑惑著。
老夫人輕輕一笑，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地直問(wèn)：「希福，你喜歡曉兒?jiǎn)�？�?br />
姜希福愕然一呆，倒抽了一口氣。
「快說(shuō)呀，你喜不喜歡我哥？」墨梅笑著替母親重復(fù)再問(wèn)一追。
姜希福的臉上火辣辣地燙起來(lái)，心中有一絲難言的緊張。
「公子人那么好，有誰(shuí)不喜歡�！顾⌒牡鼗卮�。
「喜歡就好了！」老夫人開(kāi)懷地笑起來(lái)。
姜希福并不蠢笨也不遲鈍，她知道老夫人打從心底喜歡她，多少感覺(jué)得出老夫人擔(dān)把她配給墨驍?shù)囊馑肌?br />
「希福，你既然喜歡曉兒，那你愿不愿意嫁給他？」老夫人柔聲笑問(wèn)。
「老夫人為什么突然這樣問(wèn)？」
她的臉頰發(fā)燙，低眸垂首。
「娘說(shuō)，哥喝醉那天，你們兩個(gè)肯定有事發(fā)生�！鼓坊遄�。
姜希福癡癡愣愣地僵住，臉上的紅潮漫向了耳根。
「我說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，看樣子真的有事發(fā)生�！估戏蛉死怂氖郑葠�(ài)地?cái)n在雙手中。「希福，驍兒若是碰了你，你可就是我們墨家的人了，有什么話別害羞，你只管跟我直說(shuō)，我會(huì)為你作主�！�
「老夫人，事情不是像您想的那樣，公子他一一」她驀然頓住。
「他怎么樣？」
老夫人和墨梅、墨杏幾平同時(shí)出聲問(wèn)。
姜希福低低嘆口氣，就算墨驍真的占有了她，但那也不是在正常的情況下，他醉得神智不清，當(dāng)時(shí)若換成別的女人照顧他，可能也會(huì)發(fā)生同樣的事，所以即便她滿心歡喜愿意嫁給他，但對(duì)他來(lái)說(shuō)并不公平，因?yàn)樗麄儾皇且虮舜讼鄲?ài)才發(fā)生關(guān)系的，他根本不愛(ài)她。
「他沒(méi)有對(duì)我怎么樣，那晚什么事都沒(méi)有�！顾龍�(jiān)持著這一套說(shuō)詞。
如果是一個(gè)守禮教、懂得羞恥心的女子，在男人欲望失控時(shí)就該抗拒到底，而不是在翻云覆雨之后，利用男人的醉后失控嫁給他，這樣她不就成了既淫亂又花癡、心機(jī)重的無(wú)恥女人了？
她的確很愛(ài)墨驍，但她畢竟不是他的妻子，也不是他的情人，她還是要守住她的自尊。
「希福，我是過(guò)來(lái)人，這種事瞞不過(guò)我的�！估戏蛉宋站o她的手，推心置腹地說(shuō)道：「墨家只有驍兒一個(gè)獨(dú)子，一脈單傳，那個(gè)女人嫁給了驍兒三年也沒(méi)生下一男半女，我正愁著何時(shí)才可以抱孫，如今有了你可就好了，你若能嫁給驍兒，當(dāng)我墨家的媳婦兒，替我生個(gè)胖孫子，我不知道會(huì)有多高興。」
姜希福急切地?fù)u頭，一臉困窘的羞怯樣。
「老夫人，這種事也不是我自己心甘情愿就能幸福美滿的�！�
她不想讓老夫人失望，但是她也不能不顧及墨驍?shù)母惺堋?br />
「你是怕驍兒不肯答應(yīng)嗎？」老夫人神色一松，舒了口氣說(shuō)道：「這個(gè)你放心，驍兒不是不負(fù)責(zé)任的人�！�
「我不用他負(fù)責(zé)任。」姜希�？嘈α诵Γ畈幌肼�(tīng)見(jiàn)的就是這句話。「老夫人，那晚公子碰都沒(méi)有碰過(guò)我，他真的不必負(fù)什么責(zé)任。」
要一個(gè)喝醉酒、神智不清的男人為他的行為負(fù)責(zé)，那不是他的悲哀，而是她的。
「你這孩子真是牛脾氣，怎么硬怎么來(lái)，真是太倔強(qiáng)了��！」
老夫人輕拍她的手，無(wú)奈地嘆道。
「老夫人，兩位小姐的終身大事比較要緊，我的事先擱在一邊吧�！顾B忙岔開(kāi)話題。
「我們的終身大事？」墨梅蹙了蹙眉�！脯F(xiàn)在有誰(shuí)家敢娶墨家的女兒？還沒(méi)出事前，來(lái)提親的人不少，出事以后全沒(méi)了影子�！�
墨梅的話深深刺中老夫人的隱憂。
「當(dāng)官的怕得罪皇上，富商還得看當(dāng)官的臉色，這世道就是如此�！估戏蛉说恼Z(yǔ)氣寒涼�！府�(dāng)初你們的父親就不該挑三揀四的，早早擇一門(mén)親把你們嫁了不就好了，現(xiàn)在也不至于耽誤了你們�！�
「嫁不成就算了，咱們姊妹兩個(gè)一輩子陪著娘�！�
墨杏伏在老夫人的膝上，撒嬌笑道。
「那怎么成？你哥養(yǎng)我是應(yīng)該的，但總不能要你哥也養(yǎng)你們兩個(gè)一斐子吧？那他還要不要養(yǎng)妻子跟孩子呢？」老夫人輕輕嘆了口氣�！杆F(xiàn)在已經(jīng)夠辛苦的了，如果家里還要養(yǎng)這么多女人，豈不是要把他壓垮了嗎？你們兩個(gè)終究還是要嫁出去的，二十歲之前還都好嫁，怕你們姊妹過(guò)了二十歲以后就更難嫁了�！�
「總要有人娶，我們才能嫁��！」墨梅煩躁地址著衣服上的毛邊。
「若是能嫁給做買(mǎi)賣(mài)的小康之家倒也行，就是可能要多備點(diǎn)嫁妝，不過(guò)現(xiàn)在咱們家里哪來(lái)的錢(qián)置辦嫁妝？而且還要一辦兩份嫁妝，現(xiàn)在你哥連想開(kāi)個(gè)武館都處處碰壁，被官衙的人刁難，家里的錢(qián)都快用完了，這日子該怎么過(guò)下去？」老夫人滿臉苦惱和憂愁。
「老夫人，公子想開(kāi)武館嗎？」姜希福詫異地插口問(wèn)。
「是啊，他和小七已經(jīng)在外頭奔走一陣子了，不過(guò)官衙的人處處刁難，找了幾個(gè)地方要租下來(lái)時(shí)，官衙的人只要一聞聲就會(huì)前來(lái)破壞，讓他想開(kāi)也開(kāi)不成。」老夫人的語(yǔ)氣既心疼又不忍。
「為什么？」姜希福又氣又怒。
「還不是沒(méi)有錢(qián)好打點(diǎn)賄賭那些官衙的人。」墨福無(wú)力地托著腮嘆氣。
「需要很多錢(qián)嗎？」姜希福驚疑地問(wèn)。
老夫人冷冷地說(shuō)：「你擔(dān)想官衙里有多少人，隨便一個(gè)人要個(gè)幾十兩，十個(gè)人就要幾百兩了，咱們家現(xiàn)在哪里拿得出幾百兩銀子來(lái)？」
「除非把咱們家賣(mài)了�！鼓用摽诙�。
「不許說(shuō)這種話！」老夫人沉下了臉。「咱們家是先帝爺賜給祖上的，有誰(shuí)敢賣(mài)！」
「我只是隨口說(shuō)說(shuō)而己，娘別生氣�！鼓訃槹琢四槨�
無(wú)言以對(duì)的沉默中，傳來(lái)一聲老夫人悲哀的感嘆。
不知道是氣憤、悲哀還是失望的心情深深籠置著姜希福，她望著老夫人、墨梅和墨杏的臉，每個(gè)人各有各的憂愁，而墨驍?shù)膽n愁必然更甚于她們。
她能為他們做些什么呢？
姜希福來(lái)到上城胡藥商的府里求見(jiàn)冬蓮，她被安排在后院里候著，冬蓮一看見(jiàn)她，立刻開(kāi)心得飛撲過(guò)去將她緊緊抱個(gè)滿懷。
「希福，你來(lái)看我了！我可想死你了！」冬蓮激動(dòng)得又叫又跳。
姜希福把她拉開(kāi)來(lái)，驚嘆地看著她。
「冬蓮，你變得好漂亮啊，穿得也好漂亮，看來(lái)你在這里過(guò)得很不錯(cuò)�！�
以前在下人房時(shí)總是灰頭土臉的，現(xiàn)在的冬蓮身穿華服，臉上還搽著胭脂，變成了一個(gè)頂美的姑娘。
「還算可以�！苟忔倘灰恍Α！肝曳痰亩际呛蠣�?shù)氖替�，你不知道光胡老爺�(shù)氖替陀卸畟�(gè)人呢！我每天的工作就是幫她們打扮得花枝招展去迷惑胡老爺，她們用剩的脂胭和穿膩的衣服到處亂扔，我撿都撿不完呢！」
「好奢侈浪費(fèi)！」姜希福忍不住皺眉。
「是啊，來(lái)到這里才知道什么叫富豪，什么叫一擲千金，什么叫花錢(qián)如流水�！苟忬伊寺柤缯f(shuō)。
「一個(gè)藥商竟然可以豪奢成這樣？」姜希福大感不可思議。
「胡老爺不只是藥商，他的姊夫還是皇帝的舅舅吶，他常常招待的貴客都是這些奢侈靡爛的人�！苟徖氖肿�，仔細(xì)地打量她�！赶８�，你好像也變美了呢！」
「真的嗎？」她捂臉笑了笑。
「老夫人和公子、小姐他們都好嗎？」冬蓮關(guān)心地問(wèn)。
「他們都很好�！顾Φ幂p淺。
冬蓮平視著她的雙眸，搖了搖頭說(shuō)：「我看是不太好吧？」
姜希福微微頷首，低聲說(shuō)：「墨家是遇到了一些麻煩事�！�
「怎么了？」冬蓮輕撫著她的肩膀。
她低頭苦笑了笑，說(shuō)：「還不是錢(qián)作怪，如果有了錢(qián)，那些麻煩事也就迎刃而解了�！�
「我們這些仆婢當(dāng)初離開(kāi)墨家時(shí)的那些賣(mài)身錢(qián)都已經(jīng)用完了嗎？」冬蓮秀眉微揚(yáng)。
姜希福憂心忡忡地點(diǎn)點(diǎn)頭。
「冬蓮，我想問(wèn)你，有沒(méi)有方法可以先弄到一筆錢(qián)？」她無(wú)助地咬著唇。
「你想要多少？」冬蓮微微蹙眉。
姜希福認(rèn)真地?cái)Q眉思忖。
「兩位小姐的嫁妝，還有公子要開(kāi)武館的錢(qián)，聽(tīng)說(shuō)開(kāi)武館還要打點(diǎn)官衙的人，所以……這樣算起來(lái)也要好幾百兩銀子吧？」
「好幾百兩？！」冬蓮瞪大眼睛盯著她�！改闶菫榱怂麄兣@些錢(qián)？而不是為你自己？」
「為他們就是為我自己。」她認(rèn)真地說(shuō)。
「希福，你真是瘋得可以了！」冬蓮愕然而笑�！高@種事太不合理，你這個(gè)忙我才不肯幫！」
「冬蓮，我是真的沒(méi)辦法了才來(lái)找你，你不是說(shuō)我有困難的時(shí)候一定要來(lái)找你的嗎？」姜希福焦急地抓住她的手臂。
「光弄一筆錢(qián)給你的辦法沒(méi)有，希福，錢(qián)是不可能從天上掉下來(lái)的，除非你得拿自己去換，可是你要把賣(mài)了自己的錢(qián)給別人去過(guò)好日子，天底下哪有這種事？你別傻了好不好？」冬蓮好言好語(yǔ)地勸道。
姜希福無(wú)力地抬頭望了望天，慢吞吞地說(shuō)：「冬蓮你明明知道我的，你知道我不傻�！�
冬蓮驚異于她對(duì)墨驍?shù)母星椤?br />
「希福，我知道你愛(ài)墨驍，但是說(shuō)好聽(tīng)是忠誠(chéng)執(zhí)著，說(shuō)難聽(tīng)就是傻瓜笨蛋！」她忍不住罵道。
「對(duì)我來(lái)說(shuō)，他們不是別人，是我的家人�！顾卣f(shuō)。
冬蓮頓時(shí)啞口無(wú)言，不禁搖頭笑嘆�！改氵@么說(shuō)，我只有認(rèn)輸了�！�
「所以你肯幫我了？」姜希福擠出了一個(gè)笑容。
「你知道嗎？我這不叫幫你，而是在害你！我其實(shí)根本就不想幫你，因?yàn)槲乙稽c(diǎn)都不想害你��！」
冬蓮深深蹙著眉，愈說(shuō)愈惱火。
姜希福咬了咬唇，看她的反應(yīng)就能猜出大概是怎么樣的賣(mài)身了。
「那樣的賣(mài)身……會(huì)有多少身價(jià)？」她試探著。
「胡老爺?shù)氖替绻巳萁^艷的能有三百兩到五百兩的身價(jià)，一般只要讓胡老爺看上了，最少也能有兩百兩的身價(jià)，不過(guò)一定要是處子之身胡老爺才肯買(mǎi)，他有『那個(gè)』怪癖！」冬蓮不屑地說(shuō)。
姜希福怔呆了半晌。
「那你看我的條件呢？」她忍不住問(wèn)道。
「你呀！」冬蓮故意用色迷迷的眼神打量她，笑說(shuō)：「臉蛋好，身材也不錯(cuò)，大概也能有個(gè)三百兩吧。」
「三百兩……」姜希福陷入了深思。
就算她的條件不夠好，但只要胡老爺能看上，最少也能有兩百兩，有了兩百兩，那很多問(wèn)題都能解決了。