朝廷局勢變幻莫測，每天都有新消息傳來。
軒轅竟經常在無人的夜里來找曹璃，與她秉燭而談，他們談局勢、談未來，談百廢待舉的國家該從什么地方興隆。
越是深淡，她越是為他的見識折服。
大過年時分，岷州發生地區瘟疫，軒轅竟讓邱燮文陪曹璃到當地探查疫情，卻意外套出貪官為搶奪百姓莊園在井里投毒，沒料到，井水與河水相通，導致州里四成百姓上吐下瀉，地方大夫查不出病因，未等宮里御醫出馬，曹璃先一步動手解決了問題。
她一旦查出病因，立即對癥下藥，將中毒的危機解除。
因此，玉面觀音之名盛傳，就連宮里都知道有一位玉面觀音靈樞姑娘，而百姓感念軒轅將軍的心情更是與日俱增。
三月，簣州百姓鬧饑荒，官司商勾結，將官倉糧米，以二十錢賣與地方富商，富商再攙入腐米，轉手賣與百姓，一斗米從二十錢漲為四十錢，翻漲了一倍。
饑餓百姓吃樹根、啃樹皮，紛紛生病，就是有錢買米的人家，也有許多因為吃了腐米而發病的。
那次，軒轅竟陪曹璃親赴簣州，他帶著軒轅克自宮里得來的圣旨，代天子出巡，斬貪官、抓富商，抄沒他們的家產，這一抄，竟抄出五十萬兩，由此可知，大曹的官吏腐敗到什么程度。
軒轅竟雷厲風行地整肅地方官員，換上一批新官員，這批人全是他暗地培養出來的人材。
五十萬兩足夠他們到別州去買新米和秧苗，再加上靈樞姑娘的妙手回春，簣州的問題很快獲得解決。于此，簣州落入軒轅竟的勢力范圍。
六月，泯川的桃花瘴，年年都有百姓因此鬧病，曹璃在瘴氣之前到達泯川，投藥、指導百姓避瘴、除瘴，百姓感念，建長生祠感念靈樞姑娘。
而宮內情勢如同軒轅竟佑料的那般，沈知清與麗皇后之間的明爭暗斗，一天比一天劇烈，再加上軒轅克游走在兩人之間點火，讓父女兩人斗法不斷。
八月，新皇廢了沈知清的宰相之位，換上軒轅克與常仲熙為左相右相，新相上任，第一件事就是釋放關押在大牢里，妄議朝政的仕子百姓，并免除秦淮之地的賦稅。
這兩個政策讓百姓大呼叫好，軒轅將軍的名聲益加水漲船高。
現在，軒轅竟就等著沈知清的進一步動作，他知道，不會太久了。
曹璃深信，沈知清終是竹籃打水，落得一場空，深信最終站上大位的人，心是深得民心的軒轅將軍。
尉遲光駕著馬車，馬車里坐著曹璃，在軒轅竟的同意下，她每月的上旬，出谷為百姓看病，對百姓而言，軒轅將軍和玉面觀音是朋友，是老天派下來造福百姓的貴人，所有之處，皆受百姓歡迎。
方進森林不久，一匹黑馬自遠處而至，曹璃掀開簾子，認出那匹馬。那是軒轅竟的坐騎，不自覺地，微笑浮起，她低了眼眉。
扯緊韁繩，馬在車前停住。
尉遲光對她說：“姑娘，大將軍來接你了�！�
軒轅竟下馬。“走走好嗎？”
曹璃點頭，下車，走到他身邊，尉遲光的馬車緩緩跟在后頭。
兩人緩步并行，今年天冷得早，才八月就起寒意，曹璃輕咳兩聲，軒轅竟擺臭臉，他脫去身上的玄色披風，套到她身上。
“聽說你染上風邪�！彼テ鹚氖郑劣舻难酃庾⒁曋拿寄�，她的臉頰燒得紅紅的，呼吸微喘。
“小事，吃過藥了。”她是大夫，怎會被小小的風邪給為難。
“為什么不提早回來？”病人還醫病人，不知道自己的身體也重要嗎？
“有許多病患從遠方來，一趟路那么遠，又拖著病體，總不能不讓他們看到大夫吧�！�
“城里不是沒別的大夫�！彼跉鈵灹恕�
“病人信任我。”被信任的感覺很好，這里在宮里從沒享受過的感覺。
他厲眼橫她，她沒被嚇到，反而笑了，“我聽尉遲光說，沈知清開始動作了，他有什么動作？”
“這是后宮干政？”第一次，他把話說得好明白，直指她與他未來的關系。
“后宮？”她斜眼看人，“你有沒有說錯？”
軒轅竟抿了唇，把淡淡的笑意含進嘴里。“不愿意？”
“不愿意�！辈芰Т鸬镁髲姟�
她知道他很好，知道這等男子是所有女子心儀的對象，但她更明白，后宮嬪妃爭寵是什么樣的狀況，她好不容易從那樣的生活里逃出來，怎能再自投羅網。
“為什么不愿意？”
“因為貪心�！�
“貪什么心？”
“我要專一，專一對待夫婿，也讓夫婿專一對待�！彼言挃偯靼�，喜歡？可以，名份？不必。他給不起她要的，而她，不強求他給不起的。
他聽懂她的意思了，擰住眉目，他說：“對鈺兒，我有承諾，我必須遵守�！�
“我懂，守諾是種好德性�！�
她早就打好底，知道他們之間的關系會停在哪里，她不勉強他的心情，也不想和鈺兒姑娘對立。
可話說出口的同時，一股淡淡的悲哀從心中流過，讓她措手不及。
“我們……”
“是朋友�！彼龘屜劝言捊叵�。
“只是朋友？”軒轅竟口氣不悅，他以為表現得夠明白。
“是，就像我和軒轅克、尉遲光、邱先生那樣�！彼f謊。
“只是朋友？”同樣的話，他問第二回，但這次，他少了不悅卻多了落寞。
“朋友不好嗎？偶爾相聚，幾首詩、幾闕詞，一盞菊花酒熱烈了交情，青山同游、綠水同觀，這樣的交情最教人愜意�！辈芰г囍_懷，試著把他臉上的落寞推開。
“你打算這樣過一生？”
“沒什么不行，玉面觀音我當得正起勁，何況你怎么知道，我不會碰上愿意對我專一的男子�！�
“這個時代……”
“要求男人專一很過份？”她接下他的話。
“不是過份，是奢侈�！�
“我同意，但也許老天優待我，賜下愿意待我專一的男子�！�
“聽過嗎？寧同萬死碎綺翼，不肯閑云兩分張�！彼挠牡仨蜻h處，腦袋里竟浮起軒轅克的臉。
曹璃不禁失笑。怎么會想起他？他是個風流男子，為了時局，連感情都能出賣的家伙！要求他專一，未免過份。
“寧同萬死碎綺翼，不肯閑云兩分張……”他復述著她的話，像在做什么重大決定似的，好半晌，他鄭重道：“我知道了�！�
她狐疑地望著他，他知道什么？他知道的是責任、義務和目的吧。
軒轅竟搖頭，暫將兒女私情擺最后，眼前，他有更重要的事得做。“告訴你一個好消息�！�
“什么好消息？”
“傳說沈傅超得了怪病�！�
“什么怪�。俊�
他沒回答她，笑道：“聽說沈麗華傳了許多御醫進沈府�！�
“怪��？那我倒是很有興趣。如果……”她話說一半，停下。
“如果怎樣？”
“如果沈傅超無法救治、如果沈家垮臺，你們是不是會盡心輔佐念璋？”
這是個好想法，但朝政哪是容易的？
“你想得太簡單，是沈傅超生病，不是沈知清�！�
“沈知清年紀很大了，任他再會翻云覆雨，人命總有定數，何況沈傅超是最有能力繼承他的兒子，失去沈傅超就等于削去他一只臂膀�！�
軒轅竟更進一步指出，“我們要鏟除的不只是沈知清，還有在他身后那股龐大的力量。你知不知道有多少門生為他做事？”
“知不知道他宮是宮外有多少眼線？沈知清只是一個代號，真正可怕的是他遍布全國的羽翼，而那些人手上都握有大權�！�
“你親眼看到的，沈知清的侄子可以為了占民田下毒，毒害全州四成百姓，而這個，不是個單一事件。你很清楚，百姓窮，有人窮其一生都沒見過一兩銀子，簣州只抄了個富商官吏，就得銀兩五十萬兩，而這些人不過是攀了沈知清一點點的裙帶關系，那么那些越高位的人呢？為了利益，他們必會支持沈知清�！�
“這個國家不窮，窮的是百姓，富的是高官，就算沒有我們這群人，當百姓窮到連活不去都困難的時候，還能不挺而走險？ 流寇盜賊都不是自己形成的，而是朝廷逼出來的。”
唉！曹璃嘆了口氣，“這個國家病了！”
“你是個大夫，明白治重病得下猛藥�！�
“你的猛藥是改朝換代？”
“沒錯，這是最快的方式�！辈⑶遥运壳笆稚衔沼械谋εc布置，必然不會大起干戈，不會造成太大的社會動蕩、百姓不安。
“可念璋不是換了新宰相，削除沈知清的權力？”
“再怎么說，沈知清都是皇后的親生父親，你覺得她會對父親做到什么程度？罷官怕是最重的懲處了，但別忘記，沈傅超還在，沈家兄弟叔侄伯舅都在。當樹干腐爛了，你唯一能做的，只有將樹枝樹葉一并剪除�！�
“何況沈知清不是普通人，這幾個月，我們在全國各地的作為，恐怕已經讓他嗅出不對，即使那些人對他而言，只是他勢力體系中的旁枝末節，沒估錯的話，他得到皇位之后，要對付的人將是二弟和我�！�
一直藏在后頭的他也浮上臺面？可不，簣州之事炒作得這么大，朝廷里怎么可能毫無所知。曹璃愁眉。
軒轅竟察覺她神色不舒，“累了嗎？要不要上車休息，還是和我一起騎馬回村里？”
“再走走吧�！�
他不想那么快到，因為一踏入未秧村，鈺兒姑娘就會跟在軒轅竟身邊，如影隨形，不知道為什么，鈺兒姑娘近來對她頗有敵意，她不愛樹敵，只好在能力范圍里，盡量對她回避。
“好，再走走�！彼馑倪x擇。
“沈傅超那個怪病，到底是怎么回事？”怪病兩個字，撓得她心癢癢。
“感興趣？”她一臉的興致勃勃。
“如果我說出他的病因，你不會溜出去醫治他吧？”
“不會�！�
“真的不會？”他的眼神擺明不信任人。
“我發誓�！彼吲e五指。
“可你說過，身為醫者不能挑選病人，就算他十惡不赦，也該由律法制裁�！�
他用她的話反駁好她。
“可他狀況特殊，他是顆惡瘤，不割除他，這個國家的病好不了。”這種話，她不該說的，可又不能不說。
軒轅竟的笑拉大了嘴巴，他很高興，她的想法與他一致。
“能說了嗎？”曹璃催促他。
他俯身在她耳畔低語，“以其人之道還治其人之身，記不記得你父皇是被什么所害？”
“五石散？”她瞠大杏眼望他。
他略一點頭。
“你們怎么辦到的？他深知那種東西碰不得�！�
“去年夏季，我們把他綁來，強喂他兩個月五石散，不，這樣說并不恰當，應該說，我們只強別喂他四十天，之后，都是他自己喂的�！彼回撠熖峁┒酒�。
沒有幾個人能抵擋得了五石散的誘惑，沈傅超上癮之后，主動向看守他的人要求，之后他被放走，找過不少大夫醫治，可惜運氣不好，竟沒人可以替他解除五石散的藥癮。
“他中毒日深，各種怪異現象紛紛出來，才被發現？”
“對�！彼Φ抿湴�，可下一瞬間，臉色驟變。
曹璃不明白發生什么事，張嘴想問。霍地，幾道黑色身影突然從林中竄出，縱躍起伏，十幾柄長劍同時向軒轅竟指去。
他一手挾住她，一手抽出腰間金刀，迅速抵御來者的攻擊，很快地刀光劍影交錯，數招即武功立見高下，他將長劍盡數逼了回去。
同時，馬車上的尉遲光也飛身躍近，奔至曹璃身邊。
“來者何人？”軒轅竟冷下臉，寒聲問，不動聲色地將她護在身后。
“我們想請玉面觀音同我們走一趟京城，為主人看病�！�
“貴主人是誰？”
“恕不奉告�！�
“既然如此，很抱歉，靈樞姑娘忙得很�！�
說著，軒轅竟伸手往曹璃后腰一托，展開輕功，她像騰云駕霧般，尚未發現出了什么事，就被送到樹上。
“抓好，別掉下來。”他還有時間對她微笑，曹璃卻已慘白了臉。
安置好她，軒轅竟掠身下樹，刀光霍霍，他將一名率先發動攻勢的黑衣人，罩在他的金刀之下。
刷！刀子劃過對方的左臂，一只臂膀活生生被卸下，立即鮮血飛濺。
十幾個黑衣劍客見軒轅竟武藝高強，不敢掉以輕心。
尤其眼前兩人都不是泛泛之輩，無論刀路或劍法，皆屬飄逸輕靈，卻又內勁沉穩，軒轅竟右手使刀，左手擒拿，或拳或掌，牽引著他們的兵刀自行碰撞。
尉遲光沒閑著，高舉長劍，去擊打最右邊的高瘦漢子，他的臂力甚強，長劍使來，風聲呼呼作響。
軒轅竟招式極快，一名黑衣人肩頭被削去一塊肉，頓時鮮血淋漓，全見他越斗越狠，也不知道使了什么手法，霎時竟將兩名黑衣人的長劍奪在手中。右手刀左手劍，不同的武器在他手中融合為一體。
他用劍一招刺向對方的環跳穴，用刀對上另一個心窩，身形流暢，攻勢迅猛，讓對方明知道刺向何處，卻仍閃避不得。
尉遲光揮劍橫掃過去，劍尖到處，在五個人身上劃出或深或淺的傷口。剩下的幾個人，在他們兩人的強攻下，苦苦支撐，料想這次突擊毫無勝算。
苦斗中，眼觀四面，一個黑衣人大膽出手，飛身往樹上掠去，眼見就要抓到姑娘的衣袖，沒想到軒轅竟飛身追至，砰的一聲，拳頭擊中那人的腰間，接著幾個連環掌，將對方逼退。
這一下出其不意的形勢變化，令曹璃的心提到了嗓子眼，忍不住驚呼，手直覺松開，從樹上掉落，幸而軒轅竟反應靈敏，俯身下抄，在她落地之前，一把將她接抱住。
“撤！”哨音起，十幾個訓練有素的黑衣人迅速消失，地上只余一截斷臂。
軒轅竟望向他們的背影，目光中透露一絲兇狠。他想要趕盡殺絕，但靈樞在，他深知，她不會保持緘默。
臉上青氣一現，隨即隱去，他回過頭時，眼底的兇殘褪去，換上關心。
“你有沒有怎樣？”
見她從樹上落下那一刻，他的心沉進谷里，明知道自己能夠接住她，可是……說不出的抑郁，壓得他無法呼吸，直到她穩穩地落在自己懷里，那顆比她身子墜得更快的心，才擺回原位。
“我沒事，你們呢？”說著，她開始東摸西碰在他身上尋找傷口，帶著一絲急迫，完全失去了平日的沉穩。
她不懂武功。而那些人都是高手，一刀一式，似乎每個劍鋒都劃上他的身子。她被嚇傻了。
“別擔心，我沒事，快點回村子里去吧，他們能跟到這邊，也可能會發現未秧村�！彼运幌肓粝禄羁冢屗麄冇袡C會回去報訊，只不過……為了她，他愿意冒險一回。
“是屬下的錯，竟然沒發現他們尾隨�！蔽具t光道。
“不怪你，他們都是輕功一等一的高手，就是我，也沒察覺�！�
這提醒了軒轅竟，時刻都不能放松戒備，就算是在自己的地盤里。“快走，村子里要加強巡邏戒備。”
他對尉遲光點了個頭，即一把將曹璃環腰抱起，縱身帶上馬背，快馬奔騰回村去。他將她圈入胸前，那個無法理解的郁結散開，他的呼吸又能順暢，明知道情勢急迫，他還是情不自禁地嗅了她的發香。
不知不覺間，她對他，太重要。