即便有御醫(yī)隨侍在側(cè)，又在毒發(fā)當(dāng)下服了“萃仙九”，可褚蓮城這一年一次的毒發(fā)，還是讓她無力了數(shù)日。幸好在毒發(fā)隔日，黑拓天便允她所請(qǐng)，讓她回府里休息。否則待在紫極宮里時(shí)，她總不免神思恍惚，怕他又來招惹，更怕自己意亂情迷。
可她知道該來的終究躲不過。她的保命“萃仙九”已所剩不多，而普天之下除了已行蹤不明的鬼醫(yī)之外，就再也沒人能用百種藥草為她調(diào)配制成那種九藥；因此，她必得把握剩余的時(shí)間和氣力，盡快做好想做之事。
因此，待她能自行清醒起床，精神稍好之后，在簡單盥洗后，便進(jìn)宮去面對(duì)數(shù)張幾案上那堆如山高一般的奏折。
“您怎么不多休息幾日呢？”夏朗一看到她又要磨硯提筆，急得直嚷嚷。
“食君之祿，不敢怠懈。”
“您大病方愈……”
“不礙事的，我的身子我很清楚。不適已過，便無大礙�！�
夏朗跟在褚蓮城身邊，見她已拿起奏折，也只能嘆了口氣，喚來個(gè)小內(nèi)監(jiān)隨侍在側(cè)，自己則站到殿外，做好隨時(shí)叫來御醫(yī)的打算。
褚蓮城看了幾份皇上已批閱過的奏折，仍覺得他真是字如其人，凌厲張揚(yáng)，可其筆勢沉穩(wěn)，收筆亦甚圓融，如同他所下的命令一樣。
然他于男女之事上的張狂可不是這樣。
這個(gè)念頭一入腦海，便讓她倒抽了一口氣，連忙正襟危坐地提筆蘸墨——還是忙碌一點(diǎn)較好，才不會(huì)胡思亂想。
她于他雖無男女之情，但她畢竟不是清心寡欲之人，黑拓天這樣的男子，太容易得到女人芳心了，她又怎么可能毫不動(dòng)搖，或者該說是被迷……
褚蓮城一甩頭，低頭振筆疾書了起來。抄錄圣諭可是一字錯(cuò)，就得從頭寫過啊。
不知過了許久，身后突然有人一喝。
“誰準(zhǔn)你到這里的�。俊�
褚蓮城嚇得手中筆一沉，黑拓天眼明手快，握住她手腕，另一手奪了筆，沒讓它落到奏折上。
她仰頭看著多日未見的皇上，心窩一緊，立刻起身。
“參見陛下。臣沒事了，御醫(yī)今早到府里來把過脈，說臣可以走動(dòng)了�！�
他放下筆，松開她那只像是只覆著一層皮的手腕，漠然地看著她。
“說你可以走動(dòng)，不是說你可以操勞�！�
“為陛下鞠躬盡癢，乃是為臣本分。”她站得直挺挺。
為臣本分？以為這么說，就能讓他忘記他想要她一事？事實(shí)上，她愈是避之唯恐不及，他就愈想弄清楚她對(duì)他究竟是否動(dòng)了心。
“用膳了嗎？”他問。
她搖頭，連大氣都不敢喘一聲。
“傳膳�！焙谕靥煺f道。“是�！遍T外內(nèi)監(jiān)應(yīng)聲道。
黑拓天朝她伸出手。
褚蓮城看著他的舉動(dòng)，蹙了下眉，不解地問：“陛下要拿什么嗎？”
“我的東西�！�
黑拓天握住她的手，扯她離開榻邊。
褚蓮城的臉轟地紅了，怔怔地被拉著手，跟他走到另一側(cè)靠窗長幾前，被安置在他身側(cè)坐下。
她看著被他厚掌握住的手，才想抽回，又被緊緊握住。
“可以不要這樣嗎？”她低聲說道。
“哪樣？”
“可以只當(dāng)我是臣子嗎？”
“不可以。因?yàn)槟憔司艘患乙呀?jīng)被接入北墨了�！�
“當(dāng)真？！”她驀地抬頭，見他黑眸微露笑意，她慌張下跪行禮�！岸嘀x陛下！”
“坐回朕身邊�！�
他聲醇如酒，褚蓮城不自覺地咽了口口水。
黑拓天見到她這個(gè)動(dòng)作，微勾起唇角一看來她對(duì)他并不是完全無動(dòng)于衷的。
褚蓮城垂眸。
若能救得舅舅一家，她就當(dāng)自己是謝禮又何妨。雖不知他對(duì)她會(huì)有興趣至何時(shí)，但她生生死死幾回，什么尊嚴(yán)、矜持，在必要時(shí)是真能全丟掉的。
褚蓮城在與皇上相距一人距離處坐下，依照宴席坐法，臀部坐于后腳跟上，背脊挺得筆直。
黑拓天拉過一旁隱囊置于身側(cè)，單肘支在榻邊，半倚半坐地甚是隨意。
“給陛下送膳了�！毕睦暑I(lǐng)著一干內(nèi)侍進(jìn)門，很快地在長幾上布滿了菜。十多樣菜肴，都依照平時(shí)宮內(nèi)的用膳方式，每一式都呈了兩份。
“有殿下陪著，陛下的用膳時(shí)間可正常多了。”夏朗笑說道。
“喔�！瘪疑彸屈c(diǎn)頭，低頭目不轉(zhuǎn)睛地看著自己的衣袍�！澳呛芎谩！�
黑拓天見她一本正經(jīng)的姿態(tài)，倒是有些想笑。
他抬頭看了夏朗一眼，夏朗低頭退下。
“用膳吧�！焙谕靥熳鄙碜樱e箸用餐。
食物一送上來，褚蓮城便發(fā)現(xiàn)自己實(shí)在是餓了，便默默地吃了起來——八珍豆腐鮮美、幾道新春野菜極為香嫩可口，她吃得忘形，滿足地長嘆一聲。
“食欲不錯(cuò)�！�
褚蓮城這才想起身旁還有皇上在用餐，抬頭想說話，可腮幫子此時(shí)全是糖醋溜鯉魚，只得努力咽下。
“這核果香糊味道極佳，試試�！彼f。
她還未伸手去取，他已經(jīng)自了一勺遞到她唇邊。
她張口吮了，還來不及害羞，那核果香氣便直沖腦門，讓她睜大了眼。
“好吃嗎？”
她用力點(diǎn)頭。
他又遞來一勺，喂了她大半碗，直到她搖頭說吃不下為止。
褚蓮城看著他，腦子還是沒辦法正常思考，蹙眉脫口說道：“這樣不對(duì)。您是皇上�！�
“我說過，你要做的事就是把身子養(yǎng)好。多吃一點(diǎn)�！焙谕靥炜粗龤馍m已稍佳，可仍嫌蒼白的面容。
“我飽了�！�
“你才吃不到一半�！�
“我沒法多吃，不過應(yīng)當(dāng)是一會(huì)就餓了。”褚蓮城想說他既已知她身子不佳，也就沒什么好再隱滿了�！拔疫@身子不好照養(yǎng)，也吃不得太多苦。我知道自己這好惡逸勞的毛病，所以才想著或許能靠腦子求個(gè)一官半職，多做些事的。”她的坦白讓黑拓天另眼相看，挑眉說道：“既然想多做些事，那便過來侍候。”
侍候？怎么侍候？是要替他檫手嗎？褚蓮城呆住，一時(shí)不知該做些什么。見他眼里有嘲笑之意，她想著怎么樣也得爭氣些；于是，坐直身子，指著離他最近的一道菜肴說道：“這道茶香青蝦，以香油熗茶葉，再將腌制后的青蝦放入熱油鍋中微炸……”
“你當(dāng)真是一點(diǎn)情趣也無。”他勾唇卻未笑，可眼里隱隱有笑意。
她被笑得莫名其妙，奇怪地瞅他一眼，明明她介紹得很認(rèn)真啊。
黑拓天拉過她挨近他一些，把筷子放人她手里�！拔闺蕖！�
褚蓮城睜大眼，感覺自己的臉轟地全紅了。原來他指的侍候是這種！
那她方才豈不是讓皇上侍候了？!會(huì)不會(huì)被雷劈��！褚蓮城手里的筷子抖了兩下，連夾了幾回才順利將青蝦送到他唇邊。
他鎖著她的眼，張嘴吃了。
她瞧著他白牙一閃，竟有種被人吞食下肚的感覺。她心跳如雷，一時(shí)不知如何反應(yīng)，干脆閉上眼，來個(gè)眼不見為凈。
她的反應(yīng)取悅了他；他想這個(gè)一論及國事便侃侃而談的家伙，竟然連多看他一眼都不敢。原以為她木訥不解風(fēng)情，如今才知勾她慢慢沉人情網(wǎng)，正是樂趣所在啊。
“朕吃完了�！�
褚蓮城睜開眼，看準(zhǔn)了下一道菜，快狠準(zhǔn)地夾起送到他唇邊，然后，就只盯著他的唇。
在喂他連吃幾道口味偏重的料理后，她依著自己的習(xí)慣，倒了杯茶送到他唇邊。
“茶能清除嘴里味道�！彼琅f目不斜視地盯著他的嘴。
他伸手接過茶盅，喝了一口。
她見狀，松了口氣，順勢把筷子放回他手邊，卻不防她才一側(cè)身，便被攬抱到他腿上，緊接著她便嘗到了他唇齒間的茶香。
“你瞧著朕的唇這么久，朕能不如你意嗎？”
“我……”她的話被他吞入唇間。
第二回被吻，明白他會(huì)對(duì)她做些什么，但她仍是不知所措。感覺他嘗著她的舌時(shí)，忍不住輕顫著，感覺一股快慰從二人接觸處漸漸漫暈開，忍不住抓緊了他的手臂……
他的唇從她唇間移開，長指順著她臉龐滑下她頸項(xiàng)，著迷于她冷涼柔滑肌膚被他指尖劃紅的模樣。
她揪緊衣襟，屏著氣息搖頭。
“要我放過你？”
“我……還沒完全恢復(fù)……”她紅著臉說道，能拖一日是一日。
“太醫(yī)不是說你可以走動(dòng)了？”
“走動(dòng)和那事怎能相提并論呢？”她驚跳起身，身子拚命往前傾，只想離他愈遠(yuǎn)愈好。
他看著她緊張兮兮的模樣，笑著松手讓她離開。
就這么逗著她，也挺有意思的，否則男歡女愛這回事，到手了反倒沒了韻味�！拔夷芑馗藛帷彼龁枴�
“今日可以。”
褚蓮城不敢去想他話里的意思，只知道現(xiàn)下她可以回府了，于是飛快下榻行了個(gè)禮，逃難似地跑開，卻聽得身后傳來一聲——“夏朗，替她備轎�！�
她知道自己該回頭拒絕的，深宮內(nèi)院能被備轎的人，要不就年高德劭的功臣、貴族，要不就是后宮妃子；而她一點(diǎn)也不想被歸類為后宮之人啊。
可一旦她回頭謝恩，誰知他會(huì)不會(huì)心血來潮又改變心意；所以還是假裝什么都沒聽到吧。
褚蓮城跑得急，腳步一個(gè)踉蹌，隨即聽到身后一聲低笑。
她脹紅了臉，拔腿往前快跑了起來。
無論褚蓮城心里如何忐忑黑拓天會(huì)在何時(shí)出手把她變成他的女人，她總歸還是有很多事要忙；而黑拓天是個(gè)英明君王，這樣的君王，當(dāng)然不可能不忙。光是丞相、御史大夫及各處縣丞縣守所呈的奏折以及博士學(xué)宮的建言補(bǔ)正……就有如山高的公事要處理了。
近日，褚蓮城有了兩名幫忙抄錄、整理的副郎官，除了休沐之日外，鎮(zhèn)日也只有用膳時(shí)才能稍喘口氣。
幸而，忙碌之余，褚蓮城總算盼到了舅父一家的到來。見著他們平安，褚蓮城自然是喜悅非常；然則他們帶來的消息，卻讓府內(nèi)所有人的心情如喪考妣。
舅舅說皇長女褚櫻丹登基后，南褚百姓的徭役賦稅更重，偏偏今年又遇上旱年，已有百姓因?yàn)闆]有收成而鬧起饑荒，無計(jì)可施之下，紛紛逃離想求生路。然而朝廷卻在城門邊境設(shè)兵，不許百姓出境，要不是因?yàn)閹麄冸x開之人以重金賄賂了守城士兵，怕是也要在京城里活活餓死。
因此，當(dāng)他們知悉此番是北墨皇帝派人去營救時(shí)，全都激動(dòng)地要褚蓮城竭盡所能去報(bào)恩。
褚蓮城心里何嘗不知黑拓天對(duì)她的至大恩情呢，只是，她還沒準(zhǔn)備好以身相許報(bào)恩。
之后數(shù)日，她一直想找機(jī)會(huì)謝恩，可此時(shí)北墨南境傳來游牧囂族侵掠土地之事，黑拓天忙著與墨青討論出兵事宜；于是，她也只有在黑拓天匆忙進(jìn)出紫極宮或有口諭要撰寫時(shí)，才有機(jī)會(huì)與他打照面……
這日，當(dāng)她完成了黑拓天交辦的一紙方略，才放下筆墨，夏朗便替她傳了膳。
她一邊用膳，一邊聽著夏朗在她耳邊絮絮叨叨。
“……皇上這幾日議事忙，每天夜里都是三更才睡……”
那就應(yīng)該沒空召后宮侍寢了吧？
褚蓮城一思及此，不由得咬了下唇。她是開始在乎他了吧，否則何必理會(huì)他召誰侍寢呢？
但只要一想到自己有一天也可能必須侍寢一事，便不免想起曾于書上所見的男女交歡之事，書中將那回事寫得痛快淋漓，而那天于內(nèi)殿里瞧見的，似乎也是如此。可她完全無法想像自己和他做著那事……她原就沒打算此生要成親的，更遑論是和他……
“方才武凰殿傳來消息，說皇上這日又沒用膳了�！毕睦蕼愊蚯�，唉聲嘆氣地說：“殿下能否幫忙想個(gè)法子？將皇上身子照顧好，是奴才的本分，可我就是沒那本事讓陛下用膳，那些孩子們就更不用說了。”
“公公不是一直跟在皇上身邊嗎？怎么近日都沒過去武凰殿侍候？”褚蓮城突然想起此事。
“皇上掛心殿下身子，命我這個(gè)月都待在您身邊，有事便立刻回稟。”夏朗說道。
褚蓮城沒想到會(huì)是這原由，頓時(shí)一怔�；噬稀伪厝绱舜�?她緊握了下手掌，回神之后，從幾案前起身，急忙說道：“我身子沒事了，公公還是留在陛下身邊侍候，陛下不能沒人照顧啊�！�
“奴才必會(huì)稟告皇上，殿下對(duì)陛下龍?bào)w的關(guān)懷及不舍�！毕睦市Φ馈�
“我……”不是那個(gè)意思。
褚蓮城終究吞下那話，改向夏朗細(xì)說了幾道南褚才有的簡單小菜。“麻煩御膳房做這幾道菜。做好之后，我就去請(qǐng)皇上用膳。”
“奴婢馬上去辦�！毕睦柿⒖田w奔而去。
褚蓮城轉(zhuǎn)身看著外室的層層書架，想起里頭關(guān)于算術(shù)、歷學(xué)、醫(yī)學(xué)各方面的書，都是他翻閱過及寫過眉批的。
她走過許多地方，知民之苦，也因?yàn)殚L期生病而在榻間讀過不少書，很多時(shí)候，她腦中會(huì)生出許多利民安邦的想法，但像是建溝渠、治軍等等這些事的細(xì)節(jié)，她都不盡然清楚；可黑拓天卻是什么都要得懂得一些，否則便無法施行政策。
像是她提了建溝渠一事后，這墻上便掛上了一幅北墨的水路馳道地圖，也下令各地郡守派出水工實(shí)地訪測。因此，她對(duì)他是由衷佩服的。
她當(dāng)然知道黑拓天不乏她這份關(guān)心，可她作為一個(gè)臣子、一個(gè)被施恩之人，想為他多用點(diǎn)心做點(diǎn)事，也是人之常情吧。
腦中閃過他那雙黑眸，胸口驀地一緊。
褚蓮城長吐了口氣，告訴自己別再在意更多了。即便二人日后真有了親密關(guān)系，他也只能是她的恩人；因?yàn)樗腔噬希莻�(gè)即將迎娶皇后，讓后宮為他孕育無數(shù)孩子的一國之君。