懷應時定下喬喜娘的消息,一下子就炸開鍋。
因為大家都還記得,侯芳菲嫁入懷家不過三年,才三年啊,就香消玉殞,武林盟主的女兒都只能活三年,這小門小戶的喬家閨女,能在云山那鬼魅之處活多久?
唉唷,真是可憐,聽說那喬家閨女才十五,不知道能不能活過二十歲,說來說去,這喬鏢頭真是仁義之士,為了武林平靜,愿意拿女兒性命去安定那魔頭,雖是鏢局起家,這胸懷可了不起,以后見到喬鏢頭,得向他敬一杯云云。
這種話不知道從哪里開始的,但喬家聽到時,已經是七月多的事情,喬華豐當下傻眼,柳氏幾乎掀桌,懷應時年輕,俊秀,有錢,明明就是不錯的親事,怎么說得好像他們把女兒拿去當祭品一樣,怒完之后又說,不準把消息傳去后院,尤其是喬喜娘,絕不能讓她知道。
人多的地方就像小江湖,越不能傳的消息,就傳得越快,于是乎,就在柳氏拍桌下令不能外傳當天晚上,喬喜娘就知道了。
是香兒聽到的,“那些廚娘把姑爺說得好像妖魔鬼怪一樣,還有人說姑爺其實已經四十幾歲了,便是每三年吃一次人肉才會外表如此年輕!
喬喜娘噗的一聲,“還有呢?”
“說云山有煉丹爐,懷家人拿來煉丹用的,這新娘子不過藥引,最后終究會喪命,可是啊,托了這轉壽丹的福,懷家人都能常保年輕,就是因為造孽延壽,所以子嗣艱難!
喬喜娘剛才只是想笑,現在是真的笑了出來,“所以說武林真是人才濟濟,你們看,平常弄刀弄劍,還有閑情編故事,比姚家班上次那出鬼戲要厲害多了!
“可小姐,好多人都這樣說呢,萬一是真的怎么辦?”香兒十分擔心,“聽說懷公子跟他爹長得很像,會不會根本就是同一個人,服了不老丹藥,容貌都沒變,可身為人又怎么可能不老,于是就說自己云游去了,讓兒子管事,奴婢越想越是這么回事,不然懷公子這才二十上下,侯盟主怎對他如此客氣?啊,會不會是侯盟主也想服用那丹藥,所以拿女兒去換?”
“這些都是胡言,不用理會!眴滔材镲@然不受影響,“把東西收收,繃子拿過來,我還要繼續繡嫁衣!
“小姐不怕嗎?”
“不怕!眴滔材锷焓贮c了香兒額頭,“你要怕,別跟我上云山就行,我會請爹娘給你說個可靠的婚事!
“香兒要跟小姐一起!
“那就行了,放心吧!
小丫頭見小姐鎮定,也沒再多說,把茶具點心收收,退了下去。
香兒才剛出去,便又聽到推門聲,喬喜娘頭也不抬笑著說:“又忘了什么?”
沒聽見丫頭說話,喬喜娘把視線從繃子移開,一驚——進來的人不是香兒,而是懷應時。
喬喜娘一下呆住,已經訂了婚,見見面自然也沒關系,但不是從她家大門進來這有點怪,可是,如果遵守禮教,那還是邪教教主嗎?身為云山當家,禮教對他而言自然是屁。
想到這點,喬喜娘放下繃子,微一欠身,“懷公子!
懷應時對她沒有大驚失色的反應很滿意,“路經鈺州,想到最近江湖傳言,特意過來看看。”
男人沒說的是,他剛剛在外頭已經聽到她說的話了,聲音帶笑,顯然不把傳言當一回事。
挺好的,除了個性好相與,現在又多一個優點,有分辨事物的能力。
傳言會散開,代表一件事情:有人相信。
例如,若有人說他見過男人產子,聽過的人只會一笑置之,沒人會傳,因為不可信,而“云山有煉丹爐”會散布到滿江湖,表示相信者不少,剛開始他也覺得很好笑,什么白癡傳言,但當越來越多人真的懷疑他把侯芳菲拿來當藥引時,他就笑不出來了。
這消息是喬王梅蘇一群人剛離開湖島時開始傳的,應該是王,梅,蘇三家其中一家放出的消息,為的當然是不想其它家接受他的提親。
可能性最大的,應該是梅雪晶或者王秀娟。
那日他讓王秀娟直接出去后,王秀娟居然又要婆子傳信,意思是,不公平,她千里迢迢來這,卻連最基本的機會都沒有,無論如何不服氣,洋洋灑灑五大張信紙,他看兩行就直接扔掉,又不是比武,誰管你公不公平。
至于梅雪晶更妙,先是在朝陽亭想巧遇他,卻不知道他觀日都是直接上亭頂,那日則是上樹梢,自然巧遇不著。
后來不但連續兩日清晨到來,甚至還到他院子附近賞竹,主仆二人說話的內容,都讓到處觀察兒媳人選的關蓮芯聽得一清二楚——無論如何一定要遇到,真的不行的話,便想辦法讓喬喜娘約他,屆時讓丫頭絆住喬喜娘,弄灑湯水,什么都好,總之,困住就對了,至于梅雪晶則是裝出偶然經過,攀談兩句,春寒料峭,她少穿些,屆時輕咳兩聲,美人柔弱,就不信他不動心。
相較于喬喜娘與蘇寧寧,王秀娟跟梅雪晶更想嫁給他,不論是王秀娟那日的哭泣手段,還是梅雪晶的欲擒故縱,都讓他覺得再使出謠言招數也不算意外,大抵也是想著,就算他沒在第一順位跟自己求親,只要其它姑娘拒絕了,這親事自然會輪到自己頭上。
煉丹爐傳說懷應時沒放在心上,直到前幾日因事到了鈺州,想著喬家就在一兩日路程,便過來看看。
來之前他思考過,如果喬喜娘哭哭啼啼求退婚,或已經害怕到病倒,那婚事就算了,相信這種鬼話,就算不被他拿去煉丹,也會被自己的笨嚇死,可沒想到這貌不驚人的丫頭居然能看出這是謠言,“你們看,平常弄刀弄劍,還有閑情編故事”,讓他驚訝了一下。
懷應時聽了還挺開心的,自己的眼光果然不錯,“多謝喬姑娘信任!
“懷公子放心,我知道傳言不可信!
好一句傳言不可信。
喬喜娘對自己人品信任,自己總該有些回報,男人猶豫了一下,道:“侯姑娘并非病故,而是實在無法在云山生活,我放她回家,此刻以遠親名義仍住在侯府,侯夫人的那位因為容貌盡毀,出門總戴面紗的遠房族親許姑娘,便是侯芳菲!
喬喜娘聞言十分驚訝,“只是,既然如此,何不直言和離,說侯小姐亡故,讓世人多有揣測?”
“她不過才十八歲,以后還能嫁人,但若是讓人知道她是我的前妻,只怕才情再高,也是無人敢娶,她嫁給我三年,能給我做的都做了,夫妻緣盡,我不想做絕,這才對外說她病故!
喬喜娘忍不住高興起來,看來,自己將嫁給良人呢,“懷公子大度。”
能放走妻子并不容易,別說懷應時這樣的地位,就連一般販夫走卒,只怕十有九個把妻子當成財產,你心不在這里是你的事,我不會放過你。
懷應時能對侯芳菲如此度量,想來對她也不會太差。
而跟自己說這事,也是為了安自己的心吧——侯芳菲是裝死,不是被弄死。
“此事,莫告訴他人知道!
“我懂得!
懷應時見她一副有問題想問的樣子,笑說:“喬姑娘想說什么不妨直言!
“只是……”喬喜娘扭捏了一下,終于道:“不知道公子何以向我求親?”
這問題太困擾她了,她好想知道為什么。
她曾經想過,會不會懷應時把她跟梅雪晶還是蘇寧寧搞錯了,但后來又覺得不太可能,他哪那么缺心眼。
于是,問題就來了,懷應時是真的想娶自己,為什么,為什么,為什么?
懷應時笑說:“姑娘性子好!
“就這樣?”
“這便夠了!
“可性子好的姑娘多的是,我想云山上也一定有不少好姑娘,何以一定要從武林這邊找呢?”這實在很不尋常。
懷應時怔了下,這,這是要他怎么回答?
他之所以從武林正派找,其實是母親的強烈要求。
關蓮芯一直覺得自己兒子個性不好,孤僻又古怪,而他之所以孤僻又古怪,一定是爹是魔頭,娘是魔女,魔魔相成,他光明不起來,于是乎,關蓮芯想到一個方法,娶個名門正派的妻子,相信名門正派的閨女一定能融化自己的石頭兒子。
再者,兒子再不改變,萬一孫子也這樣子,她會很頭痛。
她想要一個會抱著她大腿撒嬌的孫子,而不是冷冷看著她,這不要,那不要,我要去練武功……兒子沒給關蓮芯撒過嬌,現在希望只能放在孫子上了。
“這問題,等以后再跟你說!
喬喜娘臉一紅,以后,她自然知道是什么意思。
懷應時見自己成功讓她不再追問,放下手中的匣子,“這是我從馨州帶來的,你應該會喜歡……”
“小姐!毙〈涞穆曇魪拈T外傳來,“夫人讓您過去,說有事情呢。”
就在小翠把門推開前,懷應時從窗子走了,臨走之前,還把她繡到一半的帕子連帶繃子給取走,速度快得她只有傻眼的分,完全無法阻止。
“說請了個喜婆來,讓姑娘去學學出嫁規矩!毙〈湫溥涞,“咦,這匣子哪來的?”
“張姊姊托人送來的,你去跟我娘說,天氣太熱,我,我換件衣服就過去!
“奴婢給小姐換衣裳吧。”
“不,不用,讓喜婆久等不好,你先去說一下,我自己換行了!
“可是……”
“快去!
三兩下把小翠推出去,喬喜娘連忙把匣子放到抽斗里,未婚夫妻是一回事,但私相授受總是不太好,她娘比較豁達,但她爹很保守,她不想刺激自己的爹。
結果那日一直擔心香兒整理衣服時發現那匣子,規矩學得不太好,差點把喜婆悶得口吐白沫,柳氏又一直道歉,見女兒實在心不在焉,只能算了。