時值初春,天氣卻比往年熱得多,敏敏已經換上夏衫,她坐在屋檐下躲太陽。
宮女在旁打著涼扇,被攪動的微風迎面吹來,帶起縷縷青絲。
低頭,飛針上下,一朵紅艷海棠在白絹上現形,對于刺繡,敏敏沒有太大的天分,繡功之所以了得,是為著長日漫漫,得尋點事兒來做,就這么熟能生巧給磨出來的,否則一門心思全用來算計,多累人。
大野靜靜地趴在她腳邊,雕像似的一動也不動。
大野是條狼狗,關驥送的。
那年敏敏十歲,她失去爹爹,剛出生的大野失去它的娘。
如今三年多過去了,現在的大野是條成犬,體型健壯,毛皮黑得發亮,一雙眼睛炯亮有神,站起來比她的腰還高。
后宮為著安全問題,沒人能夠養這么大的狗,唯獨敏敏例外,因為她是最受皇上疼寵的女子,有大野在,誰也不敢欺負她。
敏敏的爹叫做章鄴,驍勇善戰,打過無數的仗,鄰國只要聽到他的名字,即使是敵手,也肅然起敬。
章鄴一生都在沙場上奮戰,最終也死于沙場,算是死得其所,卻可憐了膝下獨女。
敏敏五歲失去娘親,爹在邊關,連娘的喪事都無法參與,那時候的她只有滿心的恐懼、哀傷。
她的姑姑章云,十五歲進宮,因為得力的哥哥在前方以命抗敵,護得國家安穩,皇帝為了讓章鄴安心打仗,即使她膝下無子,還是封她為云妃。
敏敏的娘親過世后,皇上作主把敏敏接進宮中,養在云妃膝下。
云妃對她疼愛備至,得了什么好的,全往她跟前送,皇帝對敏敏更是百般疼愛、慷慨大方,不患寡而患不均,在后宮受寵并非好事,因此敏敏表面風光,日子卻沒有想象中的舒心。
幸而章鄴只要回京城,就會把女兒接回府,章鄴疼愛女兒,常抱著女兒說話,一講便是一個下午,所有的話題全是娘和姑姑。
姑姑常說,我們是你爹最在乎的人,只要我們好,他便好了。
于是每回見著爹,敏敏總挑好的說,講得好像她有多么喜歡住在宮里似的。
敏敏三歲那年,章鄴帶回一個男孩,他是關相爺的孫子,名叫關驥。
那幾年關驥留在章家的時間比待在相府里多,章鄴有心、關相爺有意,想把這兩個孩子湊在一起。
章鄴把關驥當成女婿栽培,而關驥和章若敏,雖然相差七歲,但感情深厚。
十歲那年,對敏敏而言,是凄風苦雨的一年,爹爹戰死沙場,好不容易懷上孩子的姑姑乍聞惡耗,從階梯上滾落,導致小產,失血過多而亡,在同一個月內,她失去最重要的兩個人,從此世間再無血脈相連的親人。
章鄴臨終,將未酬壯志托付給關驥;章云臨終,求皇上照顧章家最后血脈。
就是在關驥扶靈返京時,把大野交給了敏敏。
敏敏,大野的娘親護著章叔到最后一刻,往后你也要護著大野,到它生命最后一刻。
她點頭應下,抱著瘦小的大野,彷佛又有了親人。
這兩年被戰爭洗禮過的關驥,越發堅毅沉穩、英氣逼人,他成為不少京城淑媛的夢中良人。
而隨著年紀增長,敏敏承襲母親的容貌,帶著七分稚嫩清純的瓜子臉,線條明晰完美,膚白如雪、眉如墨染、眸如點漆,整個人雪雕玉琢、素凈纖巧至極。
她并不知道自己絕麗的容貌會讓后宮嬪妃心生危機,以至于人人對她厭惡疏離,她和這個后宮格格不入,沒有說話的對象,更沒有朋友,她像被關在籠里的金絲雀,有著絢麗的羽翼,卻寂寞異常。
因此大野對她分外重要,關驥對她更重要。
她討厭后宮,憎惡這個地方,恨不得插翅飛出去,她日夜盼著關驥回京,期盼他把自己帶出這座金碧輝煌的囚籠。
「姑娘,關將軍進宮啦!」柔月匆匆從外頭進來。
放下針線,她慌張起身!刚娴膯?」
「是,關將軍在御書房!
消滅吳國的消息傳回來的那一天,皇帝召敏敏過去,激動地握住她的肩膀說——
名師出高徒,你的驥哥哥果然幫朕拿下吳國!
敏敏也很高興,那是父親的心愿吶。
「大野,我們走,找驥哥哥去!」她帶著滿臉笑意,輕快地說著,一人一犬快步往外跑去。
柔月凝視著敏敏的背影,心里帶著些微歉意,她是德妃的人,德妃是關驥的妹妹,入宮兩年,去年底剛產下皇子。
德妃性子敏感,閱人的本領早已修煉成精,她發現隨著章姑娘容貌長開,皇上態度轉變,章姑娘的美貌之于德妃是重大威脅,所以章姑娘不能再留在宮里。
敏敏覺得快要飛起來了,連一刻鐘她都不愿意待在宮里。
驥哥哥此番進宮,皇上定要表彰他,那么他會請旨賜婚嗎?
臉紅心跳,羞澀在眼底現形,她很開心,數年翹首盼望,終于讓她等到一個可以自由呼吸的機會。
快步跑到御書房前,御前伺候的裘公公守在外頭,一看見她,他堆起滿臉笑意,那笑在他臉上劃出幾道溝渠。
「姑娘要見皇上嗎?先等等,皇上和關將軍說事兒呢!」
「好!顾郧傻攸c點頭。
拂開額前散發,她蹲下身,輕輕順著大野的毛,湊近它耳邊低聲道:「我們很快就要離開了,你喜歡驥哥哥對吧,以后我們跟他一起生活好不?」
她實在太快樂了,笑容掩都掩不住,兩手圈抱住大野的脖子,把頭埋進去。
并沒有等太久,關驥便從御書房出來,敏敏快步迎上前。
「驥哥哥。」她的眼珠子黑黝黝的,像泡在蜜里的龍眼子,喜悅讓她整個人發亮,美得教人別不開眼睛。
關驥摸摸她的頭,笑道:「我們家敏敏長大了,大野也長大了!
「驥哥哥也是。」她用手比了比兩人的身高,自己只到他的胸口。
他掐掐她比蛋還滑嫩的臉頰,帶著驕傲的口吻說:「驥哥哥早就長大,我現在可是立下功勞的大將軍!
他抑不住滿臉得意,功成名就的他,不再是當年的吳下阿蒙。
「爹爹知道,會深感安慰。」
提到章鄴,關驥濃眉輕蹙,雙手握住她的肩膀,口氣帶著隱忍和悲愴,「敏敏,我替章叔報仇了,我親手將當年殺死章叔的敵將斬殺于馬下。」
敏敏激動地投入他的懷里,她高興得一塌糊涂,也哭得一塌糊涂。「謝謝驥哥哥,謝謝……」
關驥將她輕輕拉開,彎下腰,用衣袖為她拭淚!刚乙惶,我領你出宮祭拜章叔!
「好。」她點頭。
「我給你帶了不少東西回來,整理好后,就命人送進宮。」
「先放在驥哥哥那里吧,搬來搬去,多麻煩!顾缤硪捱M相府的。
她的話讓他微微一頓,帶著兩分不自然,「不想先睹為快?這次我弄回不少好東西!
「驥哥哥給的全是好東西!顾郎惤呎f:「明珠公主要嫉妒死了!
關驥嘆息,他答應過章叔,會好生照顧敏敏,小丫頭長大了,一門心思卻撲在他身上,這不是他樂見的狀況。
他深吸口氣,隱晦地道:「敏敏越來越漂亮,驥哥哥一定會好好把關,替你尋個好夫婿!
敏敏傻住了,她的好夫婿不就是他,為什么要另外尋?爹和關爺爺分明說過……
她的表情讓關驥有些不忍,但有時候狠心是為了對方好。
「往后再不必打仗,皇上想讓我進兵部,到時留在京里的時間多,驥哥哥一定給敏敏掌掌眼!
如果剛才那句沒聽清楚,這句話就夠明白了,所以驥哥哥不愿意娶她嗎?
被拋棄的感覺像一把刀橫過胸臆,她呆呆地看著他,始終想不清楚哪個環節出了錯,怎么會這樣?
敏敏進御書房時,皇帝正在批閱奏折。
皇帝勤政,在位十數年,西取吳國、東靖倭寇、南平蠻夷。
皇帝年僅三十,保養得宜又長期習武,精氣神旺盛,看起來不過二十幾歲。
驥哥哥曾經說過——
皇上以德服人,以仁治天下。
她并不懂朝政,但深信皇上能得到驥哥哥這樣的稱贊,定是個好皇帝,是天下百姓之福。
「敏敏來了?」皇帝放下筆,朝敏敏招手!傅诫捱@里坐!
裘公公馬上抬來一張杌子放在皇上腳邊。
她乖巧地坐到小杌子上,仰頭望著皇上。
看著她的臉,皇帝心情微動,小丫頭眉眼長開,模樣越來越像茹歆。
當年她的娘才貌雙全,京城男子人人想要求娶,可她心有所屬,眼里只容得下章鄴,而他……
皇帝拉起她的手,道:「吾家有女初長成,不曉得要便宜哪家臭小子!
他的眸光太奇怪,浮動著教人看不清的情緒,敏敏蹙眉,隱約不安在心底擴散,她拽緊帕子,指甲陷入掌心。
皇帝又道:「朕著實不舍,不如敏敏留在宮里,陪朕一輩子好不?」
倏地,她臉色發青,倒抽一口氣,抬眼與皇上對視。是玩笑,對嗎?
「敏敏,章將軍曾想與關家結親,但當時沒有立下婚書,兩家不過是口頭約定,如今事過境遷,你爹已經不在,而關驥前途似錦。」
這是在暗示她,她不是關驥最好的選擇?所以方才皇上同驥哥哥已經談妥了,要毀了父親遺愿?
「是人走茶涼嗎?」她不由自主地勾起一絲冷笑。
皇帝嘆道:「關驥立下大功,他不要任何賞賜,只求朕為他和薛虹茜的婚事作主,往后朕還要重用關驥,必須施恩,教他順心,敏敏明白嗎?」
薛虹茜是七品小官的女兒,出身不高,攀不上關家門第,但她與關驥情投意合,兩人早已約定非卿不娶、非君不嫁。
關驥心知與薛虹茜的婚事必定得不到長輩同意,出征前便求皇上允諾,待消滅吳國、凱旋歸來,下旨為他們賜婚。
原來是有了心儀之人啊……多年盼望成了空話一場,敏敏感覺到濃厚失望壓迫著胸口,心一陣陣地絞痛著、翻騰著。
見她不語,皇帝又道:「為大局著想,行不?」
心疼得太厲害,她一時間說不出話來,可是她的心在大聲吶喊,她不要為大局,她要自私自利!抬起眼眸,她固執地望向皇上。
皇帝對上她的目光,堅持地道:「朕已經答應關驥,你留下吧,朕封你為妃!
這話像一記悶雷,直直地轟向她的腦門,與皇上目光相對間,她突然明白了德妃的暗示、皇后的防備,還有其他嬪妃們的厭惡,原來是她自己太笨,一直沒發現皇上有這樣的心思。
她的喉嚨彷佛被人狠狠掐住,她將下嘴唇咬得滲出血絲,卻好似不覺得疼。
怎么辦?她成了困獸……
「敏敏,別令朕為難!够实鄣目跉鈬绤柫艘环,卻有更多的無奈。
這一瞬間,她迫切地想逃,想掙脫一切,跑得遠遠的。
皇帝嘆了口氣,想摸摸她的臉,她卻下意識躲開,盯著他的目光帶著濃濃的警戒防備,像被關在柵欄里的小獸。
她害怕他?這樣的念頭讓皇帝心中微惱,他硬起口氣道:「敏敏,關驥求到朕跟前,是抱持破釜沉舟的決心,這樣你還是非嫁不可嗎?那不是結親,而是結仇!」
她寧可結仇,也不愿意在這里多待一刻鐘。
「即使朕許你大好前途,你還是非嫁關驥不可嗎?」
雞皮疙瘩冒出,冷汗涔涔,敏敏飛快點頭,是的,她害怕與驥哥哥結仇,但更畏懼皇上賜予的「大好前途」,如果都是不歸路,她想選擇較為輕松的那一條。
皇帝又重重地嘆了口氣,這丫頭和她的娘一樣固執。
當年放手茹歆,他有多不舍,可如今瞧瞧,在她眼里,他竟是個壞人了?
皇帝咬牙,帶著兩分惡意嘲弄,「如果是妾室,你嫁嗎?」
皇上這是想讓她知難而退?不,再難再懼,她都只能往前進,因為退一步不是海闊天空,而是萬丈深淵……
于是她語氣堅定地說:「我嫁!
「為什么?」關驥目光凜冽、口氣冰冷,彷佛他們是陌生人,彷佛她從來不是他最疼愛的敏妹妹。
他的態度讓敏敏滿肚子的話宛如被冰凍,滿腹的歉意被消融,難堪逼出她的驕傲,逼得她無法折腰,她扯開一抹冷笑,說道:「我以為驥哥哥很清楚,當年爹爹是以什么心情栽培驥哥哥的!
「你這是挾恩求報?」
一斧頭,心被砍成兩半。她竟是挾恩求報的女人?他真有能耐啊,一句話就讓她感覺自己真下賤。行啊,他都這么說了,她有什么好不認的?
「是驥哥哥親口允諾要照顧敏敏一輩子的!
「我會照顧你,但不是用你想要的方法。」
「若我只想驥哥哥用我要的方法照顧我呢?」
「不可理喻!」不……他是來談判的,不能讓怒氣淹沒理性,于是他握緊拳頭,深吸口氣,強壓下怒氣,試著勸退她,「我與虹茜相知相愛,我們中間不需要橫插一人。」
「我才是先到的,我沒怨恨薛氏捷足先登,憑什么她不允許我橫插一腳?」
「跟她沒有關系,是我不愿意娶你,我不喜歡你,我只想和虹茜共結連理!
她故意嘲諷道:「那可怎么辦才好,我也只想和驥哥哥共結連理!闺y道一直以來他對自己的好,都只是在虛與委蛇?想到這里,敏敏覺得心跳頓了一下,而且明明太陽這樣大,她怎會感覺到一陣接一陣的寒意透進骨頭里?
「講講道理,等你長大,你會碰到你喜歡的男人,他會比我更寵你、疼你,那時候你便會了解,于你而言,我不過是個哥哥!
敏敏苦笑,這些天她想透澈了,皇上的妥協是建立在對父親的虧欠上,皇上允諾過父親會促成此事,若對象不是驥哥哥,承諾便可以不遵守了,對吧?
所以她不能錯失驥哥哥,他是她唯一的選擇,她再沒有其他機會。
「我不要!
「嫁給我,你不會幸福!顾嗫谄判牡貏竦。
幸福從來與她無緣,五歲失母,十歲失父、姑姑撒手人寰,獨留她在這個吃人的地方苦苦掙扎,他是她逃出升天的唯一方法,所以她不能講道理,只能唱反調。
「不嫁給驥哥哥,我也不會幸福!
「我心里沒有你,在我身邊,你還不如待在宮里!
他明知道她痛恨后宮,為了擺脫她,他竟然要她留下?人為了自己的幸福,到底可以多自私?
算了,她沒有退路了,只能強行前進!肝也幌胗懻,驥哥哥決定吧,兩個都娶,或者兩個都不娶?」
「敏敏,我錯看你了!」關驥激動抬手,眼看就要往她臉上甩巴掌。
大野不給他機會,縱身一躍,用力將他撲倒在地。
關驥氣到失去理智,想也不想雙掌橫劈過去。他有武功在身,情急之下沒控制好力道,大野被打飛,身子撞上墻面后,重重墜地。
一個鷂子翻身,關驥穩穩站立,怒火未消的他,在大野落地之前,一腳踹上它的腦門,它頭一偏,昏了過去。
敏敏望著滿臉狠戾的關驥,顫栗不已,她的強嫁讓驥哥哥如此失控?
驚惶蹲下身,她顫巍巍地將大野抱起,淚水順著雙頰滑入大野濃密的毛發之中,怎么辦,前有狼、后有虎,難道無論進與退,她最終都只有死路一條嗎?
看著她無助的模樣,關驥后悔了,他知道自己做得太過,但他不肯妥協,只能虛張聲勢道:「你看見我多殘暴了,不合我的心意,就是這般下場,章若敏,這樣你還想嫁給我嗎?」
她嚇他、他逼她,她不懂,兩人的關系怎么會變成這樣?「驥哥哥……」
「別喊,若你非要嫁給我,就是這個下場!顾财鹦哪c,指向大野。
「你會殺我嗎?」她也硬了心腸。
怎么可能!看著她的淚水凝在眼底,頑強地不肯低頭,他一時無語。
「不殺,我就嫁!馆p輕地,她吐出一句話。
他恨得一個拳頭砸向桌面,楠木桌子應聲裂開,那一聲敲上關驥耳膜,也震懾了敏敏的心版。
恨恨甩袖,他一把將大野搶走,他知道自己出手有多重,大野需要大夫。
敏敏眼睜睜地看他帶走大野,心碎一地。大野是她唯一的依靠,沒有它,她能同誰講話?他不會殺她,卻想要用帶走大野來逼死她嗎?
敏敏環抱雙臂,背靠著墻,緩緩滑坐到地上,蜷縮起身子。