雞鳴喚亮遠方晨曦，南方“李城”里陸續傳來百姓起床盥洗聲音。
八月之夏已近尾聲，清晨霧色亦隨之染上一層薄涼。
李若水下榻，無聲地走至梳妝臺邊，以柳枝潔牙、巾帕拭臉后，一對翦水杏眸便已完全清醒。
盤上簡單螺髻，她望著老舊銅鏡里那張不甚清楚的容顏，又覆上一塊藍黑布巾蓋住那太過水滑的發絲。
之后，李若水拿起一盒散沫花粉末，仔細地將淡眉描畫成三角狀，并在頰邊畫了一堆芝麻小點后，模糊銅鏡里赫然出現一對濃眉大眼及一張麻子臉孔，丑到連她自己都忍不住扮了個鬼臉。
唉，造化弄人哪！想她李若水這么一名活活潑潑女子，竟然能在朱王府里裝了幾個月的端莊女夫子，無怪乎累得她腰酸背痛，每天都像行尸走肉一樣的苦不堪言。
側身打開衣篋，先挪開上頭一件絲繡金銀雙織、繡著紅喜字的孩童絲裳及蝙蝠香包后，她癟著嘴挑起一款最不襯膚色的土黃布衫，再披上一件防止早晨寒氣的草綠褂子，土里土氣地便連眼里的靈氣也因而掩去了。
李若水走出房間，悄然經過爹娘的門口，盡可能不發出聲響地推開斑駁大門，走到磚制房里。
房里傳來柴火燃燒的啪嚓聲響，表示來幫忙家務的周嬸已經到了。
李若水踮著腳走入房內，鵝蛋臉上漾著一抹頑皮笑意。
“周嬸，您起得真早�！崩钊羲卉S至周嬸身后，張開雙臂攬住了人。
周嬸嚇得驚跳起身，手里鍋鏟差點往那顆小腦袋敲下去。
李若水嘻嘻笑著，兩道墨黑濃眉下的眸子亮燦燦的。
“好小姐，你嚇死我了！你三個月才回家休息一個月，怎么不多睡一會兒？”周嬸心疼地看著這個打小看到大的小姐。
“我習慣早起�！崩钊羲闷鹨恢豢漳就�，轉身要到井邊汲水。
“你提什么水呢？這等粗重活兒交給我來做便行了�！敝軏饟屵^木桶，怎么也不讓她做事。
“周嬸，我又不是什么弱不禁風的千金之軀。還沒到朱府前，這些活兒也都是我在做的�！笔昵埃震B她的干娘為了與窮舉人干爹雙宿雙棲，用盡畢生積蓄自風塵贖身，家境蕭條也不是這一、兩日之事了。
人窮了十年，什么苦差事也都習以為常了。
“從前與現在當然不同，如今你可是朱府千金的女夫子哪！”周嬸驕傲地說道。
“一樣的�！辈顒e只在于，千金之軀更懂得如何指使人罷了。
李若水從周嬸手里拿過木桶，動作利落地打了桶水回到房，倒進水缸里。
“不一樣！”周嬸繼續原先話題，嘮嘮叨叨地繼續往下說：“你學識淵博，還幫城里知縣寫信給朝廷，要求免了咱們賦稅，哪里是做粗事的人兒呢？只不過，如今委屈了你這一身水靈靈模樣，鎮日畫得這一臉粗眉、麻子……”
“若沒畫上粗眉、麻子，我們哪能在這城里平靜這么久？”李若水不以為意地抓起旁邊一個窩窩頭，開心地啃了起來。
“說得也是�！敝軏鹣肫鹣惹澳切┯J覦李若水美色，頻頻踏門騷擾的富豪惡霸，便是一陣膽戰心驚。
“我這回能在朱府里待上那么久，靠的不也是這張其貌不揚臉孔嗎？那朱芙蓉自詡美貌，身邊可不許出現任何美人兒。聽說先前有幾個美貌婢女，全都莫名其妙地消失得無影無蹤呢！”李若水拎起一塊醬瓜，津津有味地咬得吱嘎作響。
“周嬸管不到別人，只知道你滿二十，早該出嫁抱娃娃了�！�
“我若是沒幫爹娘攢到金屋銀屋，怎么有臉出嫁？”李若水三大口咽下半個窩窩頭，舔盡手上殘屑后說道：“我待會兒要到夏大夫那兒幫忙，家里事就麻煩周嬸了�！�
“你當真要去照顧那個北蠻子？”周嬸不贊同地搖著頭。
“夏大夫平素對爹娘照顧甚多，養生藥帖全都不要銀兩似地往這里堆。他難得開口要我去幫忙，我自然得去。況且，他還給了我一塊三兩紋銀呢！”李若水邊說邊挽起衣袖便洗米準備熬熱粥。
“那個男人是我見過脾氣最差的人，不但把屋里家具全給摔爛，還愛扯著大嗓門吼得人心驚膽跳。還有，就算他銀兩多，也不能拿來亂砸人��！蠻子就是蠻子，沒教養……”周嬸站在她身邊，不住地咕噥道。
“他拿銀子砸人？”李若水抓著周嬸的手，睜大眼問道。
“沒錯，否則你以為他脾氣那么糟，為何還老是有人搶著去服侍他，因為他每次都扔銀子叫別人滾開�！�
“拿銀子扔人？這豈不是妙事一樁？”李若水興奮地用力抱住周嬸，纖細身子蹦蹦亂跳著�！澳悴履莻�蠻子會用多少銀兩趕我離開？若他銀子扔得大塊些，我搞不好還能幫爹、娘還有你，添件新棉襖�！�
“你啊，別老是想著銀子�！敝軏鹦χ呐睦钊羲橗�。“總之別讓那個蠻子嚇到你�！�
“我天不怕地不怕，就怕一個窮字。”李若水一本正經地說道，故意皺起一對毛毛蟲濃眉，惹得周嬸哈哈大笑。
嘎吱——
老舊門板被推開的聲音打斷了她們的對話。
“若水哪……”李氏倚在大門邊，左右張望尋找著女兒。
“娘，早上風涼，怎么不多披件衣服？”李若水連忙迎了上去，擁住曾經貴為花魁，如今卻被生活催逼到骨瘦如柴的干娘。
“你難得回來，娘想快點看到你�！崩钍弦豢匆娝拇舐樽幽槪阋獓@氣�！爱斈晏婺闳∶麨槿羲闶且闼扑崆�，偏偏你一個好好姑娘家……”
“以色侍人，色衰而愛弛，我現下這模樣正好落得平靜哪！”李若水摟著娘，甜聲道：“我一會兒到夏大夫那里幫忙半日，午膳時便會回來。對了，朱府總管給了我一些蔘須，待會兒請周嬤幫你們燉半只雞�！�
“又不是大過年，燉什么雞，甭浪費。”李氏安貧許久，有粥飯可食，便要慶幸了。
“我回家便是團圓，當然得燉只雞慶賀，娘就安心地吃吧！”李若水只是笑著。
“那我和你爹等你回來一塊用膳……”
李若水拉著娘的手一同走進房，三名女子笑笑說說之間，她忽然想起夏大夫的北蠻子病人，便同周嬸一塊做了些北方餑餑、蔥肉燒餅后，這才戴上斗篷提起食盒，離開家門上夏大夫那兒去了。
李若水纖巧身影提著食盒，穿過城內最熱鬧的一條街。
說是最熱鬧，也不過就是幾戶打鐵鋪、油店、藥鋪，可這般尋常場景卻比什么繁華都讓她安心。
李城或者不富裕，可城里人卻十分和善。她在這里活得極自在，不像在朱府時得壓下本性，以至于經常感到胸口悶結、抑郁難伸。
只不過朱府給的待遇極好，她為了銀兩，什么事也得忍。
雖然南方風氣保守，好人家女子寧可貧困也不輕易拋頭露面，但她對于此事原就嗤之以鼻，只覺管子對人性說得最好——“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱�！�
若連基本溫飽都顧不了，名聲能拿來當飯吃嗎？
李若水腳程極快，不一會兒時間便已走至城郊夏大夫家。
“夏大夫，我是若水。我給你帶了餑餑及燒餅……”李若水聲未落地，便在竹門上發現一張留給她的字條——
內有行動不便之惡虎一頭，務必使其吃喝點東西，再讓他喝下藥罐里的湯藥。
夏大夫字
“把餑餑和燒餅給我拿過來！”
一道雷鳴般粗聲命令從主屋里傳來，洪亮叫聲讓站在門外的李若水不免驚跳了起來。
“我說把餑餑給我拿過來，你聽不懂人話是不是？！”惡虎繼續咆哮著。
這頭惡虎吼聲驚人，顯然精氣仍旺盛，不算病得太重嘛！
李若水不為所動地站在原地，好整以暇地褪下斗篷后，這才慢條斯理地推開木門——
門內一股子濃重青草藥味撲鼻而來，李若水皺眉的同時，也看見榻上那個高壯到幾乎占滿窄榻且全身僅著下裳的黝黑男子。
男子一頭亂發披肩，臉上仍掛著兩道深長血痕，麥色胸膛覆滿染血白布，一雙暴怒野眸鑲在刀雕臉龐上，狠狠地瞪著人。
李若水被他一身染血傷勢所驚，手提餐盒，后退一步。
“你若敢撒翻那些餑餑、燒餅，我就拆掉你一對膀子。”耶律烈露出白牙，兇惡地威脅道。
李若水最恨別人威脅她，況且她巴不得惹得這人脾氣大壞，快快扔出銀子趕人。因此，她好整以暇地搬了把凳子坐下，等著看他表演張牙舞爪。
“你若拆了我膀子，就更別想吃到餑餑�！彼貞�，自餐盒里拿出餑餑放到桌上。
“你說什么！”耶律烈壯厚胸臂震動了下，惡狠狠地瞪著她。
“你若拆了我膀子，就別想再吃到任何一碗餑餑。”李若水望著他的高鼻、深眸，無動于衷地繼續拿出蔥肉燒餅，并深吸了一口氣�！昂孟隳�！”
“大膽，還不快點送餅上來！”耶律烈大吼一聲，墻面甚至因此而震動。
“若我不送，你會拿銀子扔我嗎？”李若水一臉期待地看著他。
耶律烈未料到她竟敢當面譏諷他，火冒三丈地握緊拳頭，此時方正眼看向這名女子——
女子有著一對靈氣逼人黠眸、一身粗服所掩不住的優雅儀態，纖弱身子像風吹便能飛起一般。他相信只要他雙手一圈，便能拿握住她的纖腰。
只是，她臉上那對和他一樣濃的粗眉，還有那堆丑麻子是怎么一回事？
“你那張臉怎么了？”他瞪著她的臉，覺得礙眼。
“你的傷又是怎么回事？”她看見六角盆架上擱著一只黃銅小盆，想起夏大夫字條上交代之事，她擰了條干凈手巾拿到他面前，還把蔥肉燒餅拿到一旁矮幾上。
“干你屁事！”他對手巾視而不見，只對著燒餅咽了口口水。
“那么我臉上麻子也與你無關。”她把手巾塞到他手里�！跋拇蠓蛞蚁茸屇愠渣c東西，再喝湯藥�！�
“先讓我吃餅，否則一切免談�！币闪曳鲋鴫Ρ谙肫鹕恚堑罊M過半邊胸膛的傷口卻痛得他只能發抖。
李若水見狀，即刻上前站至他身邊，扶起他的臂膀，好讓他坐起身。
這男人是鐵打的嗎？怎么全身都硬邦邦的呢？李若水好不容易將人扶起，卻也累出一額細汗，一個沒站穩整個人便偎上他臂膀。
“我現在這副德行，你投懷送抱也沒有用！”耶律烈不客氣地說道，卻因為感覺到她柔軟的腰側而一僵。
這女人一張臉倒人胃口，其它部分倒是……挺有韻味。他瞪著她楊柳纖腰，皺起了眉。
李若水飛快地站直身子，瞪著那張厚顏無恥的臉孔。
“燒餅！”他用手巾隨意擦了兩下，往地上一扔后，不客氣地吆喝道：“再去給老子煮碗餑餑過來，南方黏答答米飯吃得我想吐！”
“那餑餑不是給你吃的�！崩钊羲p手插腰，存心跟他作對。
他脾氣這么大，活該吃不到餑餑，活該讓黏答答米飯噎死。
“銀子拿去！”耶律烈扔過一錠碎銀，存心要她那張傲臉屈服。
李若水一看他銀子出手，雙眸旋即一亮，完全沒矯揉作態地推辭，彎身便把銀子收進荷包。尊嚴早在她出門掙銀兩的那一刻起，便被她壓在心里最深處了。
“多謝賜銀，接下來幾日便請好好指教了。餑餑之外，要不要再來點熱茶？”她拿人銀兩，便打賞給他一副和顏悅色表情。
耶律烈一看她也同旁人一樣，拿了銀子之后便好聲好氣，但覺一陣不痛快，眉眼一橫便張狂地嚷道：“我要喝酒！”
“酒是穿腸毒藥�！彼伤谎�，怪他得寸進尺。
“毒藥也好過吃那堆苦得要死的藥，去給我拿酒來！”耶律烈見她回嘴，精神便全來了。
“你若不想活了，便不會乖乖待在這里，繼續喝夏大夫的藥�！崩钊羲鹧b沒聽見他的命令，側身收拾完盥洗用品，從藥罐里倒了杯濃稠藥汁送到他手邊。
耶律烈露出嫌惡眼神，用力轉過頭，濃密烏絲披散在深峻臉龐兩側。
李若水望著他，眼里閃過一絲頑皮，卻一本正經地說道：“在我幫你煮餑餑之前，要不要我給你一塊糖飴配藥吃？”
“你當我是三歲小娃！”耶律烈怒吼出聲，褐臉脹成通紅，瞪著她黑白分明亮眸，他只差沒伸出雙拳揮舞一番。
“不，我只是很清楚夏大夫良藥苦口，苦得真的讓人食不下咽�！崩钊羲槐菊浀貜膽牙锾统鲆粔K以竹葉包裹住的糖飴，放到他手邊。
耶律烈臉一陣青白，想罵人卻又突然罵不出半個字。
李若水瞧他氣到臉紅脖子粗，城墻般健壯身軀像是要炸開來一般，忍不住笑出聲來。此時便是她惡踢他一腳，猛扯虎須三下，他也沒法子奈她如何吧。
“我去煮餑餑，閣下慢用�！彼笭栆恍螅D身離開。
耶律烈瞪著她的背影，氣到牙齒打顫。
這個女人活得不耐煩了，信不信他一手就可以把她拎到半天高，再摔她個稀巴爛！
等到她關門離開后，耶律烈只好改瞪著那塊糖飴。
想他“北商王”名號轟轟烈烈，今天卻是虎落平陽被犬欺，而且還是只弱不禁風的雌犬！
除了勾欄里那些見多識廣的花魁女子外，尋常女人見到他，哪個不像見到貓的老鼠，急得四處躲竄。莫非是他如今受了傷，連發威的力道都因此減弱？
耶律烈抓起湯藥，連罵數聲之后，一口氣吞盡苦藥。
接著，他一口含住那塊糖飴，悶聲詛咒一聲之后，近日總抿成一線的雙唇卻慢慢地上揚。
這該死的南方，除了那幾個敢砍他的該死盜賊、及愛折磨人的該死夏大夫之外，總算是有點意思了。