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藥田小姑娘 第一章 牛家掌上寶(1)
作者:寄秋
  轆轆轆轆……

  這是一輛板車。

  原本是沒蓋的,前身是輛載人的驢車,有時也用來載運糧食,或坐或躺的能容下四、五個大人,頗為寬敝。

  后來驢子死了,便剝了驢皮弄了個頂篷披在最上頭,一來防雨,二來減少日曬,板車上再弄個車架子,掛上手編的草簾子,便成了得以遮蔽的板車,四下透風卻擋了別人的目光。

  板車底下是木板拼湊成的,不管或坐或躺都有點硌人,不太舒坦,小臉微白的小姑娘坐在板車內,她用一束一束的稻子扎編的草榻子有一寸厚,坐臥在上頭就穩妥了。

  她今年十一歲,眼眉還沒長開呢,瘦小的身形有如八、九歲的小姑娘,面上微帶病態。

  因為早產了兩個多月,身子骨一直不是很好,自小湯藥不斷,三歲那年生了場大病差點去了,嚇得她娘日夜求神拜佛,她爹拼命攢銀子給她請大夫看病。

  不過過了三歲的生死大關后,偶有小病,但未再犯大病,她爹娘才稍微安心,認為小心養著總會把女兒拉拔大。

  只是小姑娘常年不斷藥,用的又是好藥,藥費不便宜。這家人原本有三兄弟,小姑娘的爹排行老二,是位秀才,老大、老三怕二房的拖累他們,因而早早的分了家,各過各的日子,至于家中兩老則跟著老大過,老二每年給二兩銀子孝親。

  為了生計,住在村頭的秀才老二整理出西邊的屋子充當學堂,廣收附近幾個村落的孩子當學生,教他們讀書、識字。

  也是天無絕人之路吧!老二家收了二十多名學生,一年一兩銀子束修,管中餐,這些年來竟小有富余,在這小村子里,牛秀才也算出頭了。

  但是……

  在后頭推著板車的是小姑娘的大哥牛輝玉,十五歲,以及十三歲的二哥牛鴻玉,跟在板車旁邊走的是剛滿九歲的小弟牛豐玉,看那壯實的小身板像只小擰≠似的,比起弱不禁風的姊姊反而顯大。

  牛家的孩子都慣著家里唯一的小姑娘,從不讓她做粗活,有好吃的、好玩的肯定第一個拿到她面前,嬌寵無上限。

  而此時他們正在逃難。

  “哎喲!”

  “妹妹,沒事吧?”

  “姊姊,顛著你了!

  板車的輪子輾過路上一顆小石時,板車上下一顛,里頭正在編草蓆的小姑娘一個不留神,頭頂撞到車架上的橫木,疼得她一時沒忍住,痛唿便熘口而出。

  幾個衣著還算整齊的少年連忙發問,面色緊張。

  “大哥、二哥、小豐,我沒事,就是沒坐穩顛了一下!迸kp玉揉著發疼的額側苦笑。

  原本她是爹娘、兄弟捧在手上的寶,除了偶爾做點刺繡、喂喂家里的雞,其他的事不用她操心,只要照顧好自己的身體,平平安安地長大,他們就很高興了。

  可是天有不測風云,人有旦夕禍福,十天前的一場地震改變了一家人的際遇。

  那一天,剛通過府試的大哥開心地帶弟弟妹妹到鎮上玩,玩了一天都有些玩瘋了,因此回村子就晚了。

  傍晚時分,家家戶戶炊煙裊裊,出外干活的人都回家了,灶房里傳來的飯菜香引人食指大動。

  忽然間,天搖地動,老人、小孩尖叫著往外跑,大喊地牛翻身了、地牛翻身了,快跑……

  牛輝玉等人也感覺到地動的厲害,飛快的揮鞭趕著驢子回村,他們心里都很不安,十分惶然。

  果然,一入村就看到東倒西歪的屋子,村子不過百來戶,全倒的就有三十多戶,半倒的五十多戶,余下的人家多少也有墻面龜裂,屋內裂開了小縫,屋頂的瓦片、茅草更是落了一地。

  可想而知,傷亡相當慘烈。

  四個人擔心自家爹娘,飛也似的進村,待看見身量修長的父親扶著腳被砸傷的母親,這才稍微安心。

  至于倒塌了一大半的屋子倒不是他們關心的,這些年牛秀才也攢了點銀子,屋子再蓋不難。

  難就難在孩子沒地方睡覺,牛家只剩一間屋子和一間灶房能用,其他連同學堂、正堂都成了一堆瓦礫。牛家的情形還算好,住在村頭損害不大,但村子里的其他人就慘了,想借住都找不到屋子,一些人直接在村頭外面搭起草棚。

  牛秀才舍不得讓孩子受餐風飲露之苦,便向山里一位獨居的老樵夫借了他還算穩健的屋子,讓孩子們住在山上,他獨自留下來照顧受傷的妻子,也順便打聽城里的情形。

  畢竟是借住,不好意思用人家的米糧,牛秀才便讓兒子用板車推半車糧食上山,夠幾個孩子吃上兩、三個月了,等新屋蓋好再接他們下山。

  誰知牛輝玉兄妹幾人剛一上山,天氣就變了,竟下起傾盆大雨來,連下三天三夜都不停歇。

  看到豪雨不歇,牛雙玉心里有不祥的預感,剛地震過的土質松軟,本就容易崩落,再加上雨勢的侵襲,瞬間而下的土石流能將一整個村落淹沒,填為平地。

  果不其然,這擔憂成真了。

  雨勢一停,四個孩子匆忙下山,急不可待的返回村子。

  但是,哪來的村子?

  極目一看盡是荒涼一片的土石,人哪?屋子哪?為什么都看不到了?

  他們進不去村子,因為都填平了。

  除了在村頭外搭建草棚的幾戶村民外,連同村長在內的所有人都歿了,包括牛秀才夫妻,以及牛家另外兩房人。

  紅著眼眶的牛家兄妹只能任淚水流滿腮,悲傷始終壓抑在心頭。

  遭遇到這樣的天災,兄長、弟弟沉浸在失親的悲痛中,唯有牛雙玉當機立斷地搜尋剩余的糧食,即使是一斗米、一件衣物、一床被褥,都是賴以生存的救急物品。

  擁有兩世記憶的牛雙玉原本是土木工程系大四學生,差兩個月就要畢業了,那時教授帶了十來個學生到偏遠鄉區替老農蓋房子,由于其中一名學生的疏忽導致一面剛砌好的磚墻倒塌,她便是倒楣被壓在最底下的那一個。

  當她再睜開眼時,身體嚴重縮水了,二十一歲的她成了三歲的小女娃,瘦不見肉的躺在不算暖和的被窩里。

  當時她懵了,好幾天回不了神,正巧在病中,沒人察覺她的異樣,以為她病得太虛弱了,沒力氣開口。

  后來她發現這小女娃有一對很不錯的父母,便釋懷了莫名穿越來此的疙瘩,順其自然地當起同名同姓的牛雙玉,重新當個小孩。

  誰料想得到這樣的好日子才過幾年而已,天災一來就徹底瓦解,滿目瘡痍的家園不復昔日的寧謐。

  牛家靠近村頭,因此還有一半的前院未被掩埋,幾個兄弟姊妹在泥土中挖呀挖的,挖出下半身被埋在土里的驢子,那時它已奄奄一息,眼看就要活不成了。

  牛雙玉雖然舍不得養了多年的驢子,但仍狠心的叫大哥、二哥把驢子殺了,再請同村幸免于難的阿勐把驢皮剝了,她分出一半的驢肉給還活著的村民,另一半則趕快用鹽腌制,做成咸肉干能存放久一點。

  家沒了,地也沒法耕種了,天曉得幾時才有安穩日子好過,要重建遙遙無期,而且短期間大伙兒都要過一段苦日子,她不未雨綢繆多做些儲備,日后恐怕要挨餓了。

  經一番打探,果然如她所預料的,不只是他們所住的村落遭難,整個南鵝山山脈周遭的鄉鎮、村子全都受到波及,屋垮人毀,傷亡慘重,幾乎沒有一處不受損,綿延數百里之長。

  因為是重大災情,一次死了十幾萬百姓,活下來的寥寥可數,所以朝廷很快就派人來救災,勘察災情。

  大部分的災民都集中在縣城外一處空地,住在縣府搭建的臨時棚子里,牛雙玉兄妹也在其中,靠著善心人士一天兩頓,一餐一顆饅頭和一碗薄粥度日,等候朝廷的發落。

  不過在等待期間,他們常會熘上山找尋可食用的糧食,幾個孩子也不吃,能儲藏的便儲藏,不能存放太久的便用鹽腌著,之前借出山屋的老樵夫被住在城里的女兒接走了,留下的山屋剛好讓他們儲放糧食。

  而后他們笨手笨腳砍竹子和粗木,幾人合力在沒有驢子的驢車上搭了個半人高的車篷,以驢皮覆頂,不足之處則縫上草簾子做成有頂可遮的板車。

  有備無患,總會用得上。

  半個多月后,朝廷下令幾個受災最嚴重的村子遷村,牛家所在的杏花村也在其中。

  雖名為杏花村,其實村子一棵杏花樹也沒,倒是棗樹種了不少,每年賣棗的銀子也能過個好年。

  這時板車就派上用場了,幾個孩子把糧食、被褥等雜物搬上板車,占了快一半的位置,有了草簾子的遮蔽,沒人知曉里面放了什么,只當是孩子們僅剩的一點家當。

  遮遮掩掩、躲躲藏藏的,牛家兄妹跟著一群遷村的災民移動,腳步緩慢的前進到數百里外的牛頭村落戶。

  只是杏花村幸存的村民并不多,三百多人的村子如今只剩不到三十人,而且老弱婦孺居多,在長途跋涉之中,有人撐不住落后了,也有人因此得病了,缺衣少食的,也沒多少銀子看大夫,沒多久也歿了。

  看到這種情形,牛輝玉、牛鴻玉更加謹慎的護好弟弟妹妹,也不讓人瞧見車上有什么,寧可辛苦點一人一邊推著板車,夜里也不睡車內,兄弟倆分睡在板車的兩側,以免有人靠近。

  他們非常慶幸妹妹的先見之明,預先儲存好食物,有富戶施粥便去排隊,盡量不用到自家的儲糧,能多藏一些就多藏一些,可也絕不貪多,占了別人能分配到的食糧。

  看到一路上同行的災民面黃肌瘦的樣子,以及為了半顆饅頭大打出手的兇殘,他們更小心翼翼的不去動板車上的米糧和白面。

  不知是有預感還是疼孩子,牛輝玉要帶弟弟妹妹上山借住時,牛秀才突然把家中的一半財物交到長子手中,叮囑他要好好照顧兩個小的,要讓他們吃飽穿暖別受凍。

  此時的牛輝玉懷里就兜著十幾兩銀子,他用布一層一層的包住,不讓別人知曉。

  “妹妹,別再編了,休息一下,小心手疼!泵妹么蛏聛砟氖苓^這種苦,爹娘瞧了不知有多心疼。

  牛輝玉望著草簾子內的身影,心里頭非常難受,他曾想過有一天考中舉人,再進士及第當大官,讓一家人都過上好日子,為妹妹覓一門好姻緣。

  如今一切都成了泡影,前一刻還興高采烈的通過府試,準備一年后再參加考試,沒想到筆墨紙硯還在,而今卻少了雄心壯志,只想著有個穩妥的落腳處就好。

  “是呀!姊姊,你別累著了,一會兒隊伍停下來歇腳時,我幫你搓草繩!笨磥硎萘艘蝗Φ呐XS玉拍拍胸脯,臉上微帶一些疲色。

  畢竟再壯實也是孩子,為了不讓兩個哥哥推得太吃力,他堅持不上板車,自個兒下來走路。

  “不累,你們就愛慣著我,我只是動動十根手指頭罷了,哪有你們辛苦。”她的身子走不了遠路,只好認命的當個林黛玉,真是農家丫頭小姐命,被幾個兄弟呵護著。

  “誰說編草蓆、草帽不費力,你看你的手都編得又紅又腫了。”娘說姊姊是姑娘家,要嬌養,不能做點重活。

  牛雙玉笑了笑,不以為然的用蘆草桿編蓆.“多賺點錢才能給小豐買糖吃呀,以后要用銀子的地方多的是。”

  破船也有三斤爛釘,即使是災民,手頭上也有幾百文,甚至是幾兩銀子,牛雙玉以一只草蓆十文錢,一頂草帽五文錢的價錢賣給同行災民,或是停留在當地的百姓,也算貼補。

  手巧的她編的草蓆和別人不一樣,特別的厚實,不是薄薄的一片,約有一寸厚度,可以鋪在地上當床睡,避免地里的濕寒往人體里鉆,也方便一卷就往背上背,蓆子輕不壓背,用過的人都覺得便利。

  而草帽也不是一般草帽,類似東南亞國家的斗笠,有竹葉就用竹葉編,通風透氣,有股竹子的清香;若無竹葉便用較具靭性的長草和稻草編,總之有什么就用什么,她都能編得又好又快。

  這些都歸功她有做手工的嗜好,她學生時脾氣有點暴躁,時不時的心浮氣躁,唯有編織和做些手工飾品才能平靜下來,藉由在一針一線的穿梭中找到心中的平和。

  沒想到有一天這會成為賺錢的手藝。

  牛雙玉一天能編五張草蓆、六頂草帽,雖然入秋了,但天氣還是一樣燥熱,越往北走越干燥,白日熱,夜里涼,因此草蓆、草帽賣得不錯,她進帳不少。

  “我不吃糖,只要姊姊好。”牛豐玉腮幫子一鼓,像個小大人似的懂事,不吵不鬧很聽話。

  “不吃糖也要多存點錢呀!不然到了牛頭村,我們拿什么吃喝、蓋房子。”她喜歡想得長遠,預做準備,什么船到橋頭自然直都是騙人的,在大家都一樣窮的情況下,誰也幫不了誰,唯有自助才能把日子過好。

  “妹妹,其實我們有……”錢。

  牛輝玉不想妹妹太辛苦,想說蓋房子的錢他有,也許蓋不了大屋子,但起碼一人一間屋子是行的。

  但是他話才熘出一半,遲疑了一下,知曉他要說什么的牛雙玉趕緊開口!按蟾,我真的不累,你看我整天坐在板車上哪會累著,反而沒事做悶得慌,編編草蓆一能打發時間,二能賺錢,一舉兩得何樂而不為。”

  “可是……”他舍不得呀!

  “大哥,別心疼我了,讓我為家里做點事,你瞧菊嬸家的小竹比我小,她還得苦著一張小臉走路,我至少還有板車坐呢!”牛雙玉裝出一副小有得意的模樣,把兩個哥哥和弟弟逗笑了。

  比上不足,比下有余。

  菊嬸家在杏花村算是一戶富戶,有十畝水田、八畝旱地,還有一片竹林,每年打下的糧食繳了糧稅后還能賣上幾兩銀子,因此不愁吃穿,家境上算是小康。

  不過再多的田地也不堪地牛一動,菊嬸家的地和房子沒了,一個兒子死在地震中,家里的男人為了搶救稚女傷了腿,走起路來一跛一跛的,因為要趕路也顧不得醫治,只想快點到牛頭村好重新開始。

  他們亦是地震后從村子挪出來搭草棚的其中一戶,手上還有些應急的銀兩和保暖衣物,比起其他災民顯然好過許多。

  但仍比不上牛雙玉的好命,她一步也不用走的坐在板車上,由哥哥們在后頭推著,除了少些熱食和無床可睡外,跟在家里沒兩樣。

  “小竹的身體結實,比你小兩歲卻足足有你的兩倍大,哥哥不看著你就要飛走了。”牛輝玉十分憂心妹妹的身子,十一歲的她腰細得沒他大腿粗,總擔心風一大就給折了。

  一旁的牛鴻玉頻頻點頭。

  聞言,她咯咯發笑,這個傻哥哥太夸大其詞了!按蟾,還要走幾日才會到牛頭村?”

  “大概要十天吧。”他也不確定。

  事實上他們已經落后許多,這批災民分成兩批,青壯的那一批早就走遠了,說不定快到地頭了,而他們這一批是屬于老弱婦孺、身有傷疾者,走得慢不說還要常停下來歇息,喝口水、吃口干糧,緩口氣再繼續上路。

  幾個村落加起來,此次遷村者約有千余名災民,為防止災民中有心生不軌者,輕者偷拐搶騙,重者要人性命搶奪財物,為了生存下去鋌而走險,因此朝廷派了近百官兵分批護送。

  “咱們走太慢了是不是?”跟大人的腳程一比,他們的確是拖累,推著板車也走不快。

  “總會到的,妹妹別憂心!币幌蚬蜒缘呐x櫽耖_口安撫妹妹,以為她會害怕,坐立難安。

  牛鴻玉最喜歡看書,一有書便廢寢忘食,車上就有幾本他舍不得放下的書,要不是怕太重,他真想全帶上。

  其實他們一家子都樂于與書為伍,就連最小的牛豐玉也能背上半本《論語》。他們的爹是教書的夫子,家里的孩子都在五歲開蒙,所以個個識字,能讀能寫,比同齡孩子聰慧。

  “唉,還要好久……”小臉一皺的牛豐玉學人長吁短嘆,可愛的模樣叫人為之莞爾。

  “嘆什么氣,嘆一口氣少三年壽命知不知道!迸]x玉好笑的制止他。

  一聽,小腦袋一縮,不敢再嘆氣!版㈡ⅲ遗隳懔奶,你歇一歇別再編了,等我長大我賺銀子養姊姊!

  “好,小豐最乖了。”牛雙玉停下手邊的活,左手揉揉右手發酸的指頭與手腕,和弟弟聊聊天。





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