杭州,青麟商號議事廳。
“稟四少爺,我們運往京城的那批貨又被劫走了,押運的人員跟前幾次一樣全遭到殺害!”姚管事匆匆推開議事廳的門,神色凝重的進來稟告。
聽見屬下的話,俊美無儔的古云生靜默了須臾后,不怒反笑,望向廳內正在與他議事的數名心腹,悠悠啟口,“你們說說,這是這個月的第幾次了?”他閑懶的語氣,彷佛是在詢問今兒個天氣如何。
然而此刻坐在議事廳里的眾人卻個個額冒冷汗,沒人敢答腔。
青麟商號的古家有四位少爺,性情皆不同,大少爺古月生為人冷峻嚴苛,不過自他成親后,待人處事已寬厚許多;二少爺古雷生性情溫和,卻是最精于算計之人,任何人都休想在他手上討得便宜;至于三少爺古夜生,脾氣最為急躁,不過若好言好語跟他說明,還是能說
得通道理。
唯獨眼前這位四少爺,性情反復無常難以捉摸,前一刻明明還言笑晏晏,下一瞬卻能翻臉暴怒,而有時他心里明明十分震怒,表面上卻笑吟吟,就猶如此刻一般,反倒更令人膽戰。
見眾人全都沉默不語,古云生慢吞吞再問:“怎么了?你們都啞啦?沒聽見我的話嗎?”
接收到他投來那抹笑中藏怒的眼神,坐在離他最近的張管事抿了抿唇,硬著頭皮回答,“稟四少爺,是第五次了!
今天他們之所以聚集在議事廳,正是為了商討青麟商號的貨近一個月來接連遭劫的事,都尚未討論出個結果,沒想到貨物又遭劫,就連押運的人也遭殺害。
其中有兩次走水路,四艘運糧船被人從船底鑿了個大洞,全都沉進水底;而走陸路的貨,加上這次共被劫三次了。
古云生托著腮,薄唇咧出一抹笑容。他眉目如畫,五官細致溫潤,眸光流轉顧盼間,隱隱透著一抹勾人的魅惑之態。
瞥見他臉上那惑人的笑意,議事廳里的眾人全心頭怦然一跳,趕緊眼觀鼻、鼻觀心,收攝心神。
“我記得打咱們的貨第二次出事后,便叮囑過你們要加強戒備,現下又被劫了,你們誰來告訴我是為什么?”他語氣異常的輕柔,卻有種山雨欲來的緊繃感。
青麟商號旗下經營米糧、茶葉、酒、木材、絲綢等各種貨物,這些貨物南來北往,不管是漕運抑或是陸運,皆由古云生負責安排。
如今他負責運送的貨物在一個月內接連出事,不僅令青麟商號折損不少手下和銀兩,更讓他顏面無光。
見眾人皆不敢答腔,他陡地重拍桌案,語氣轉為震怒。
“是你們太沒用了,還是存心把咱們的貨白白送給別人”
眾人的心頭跟著他那記重拍而狠狠驚跳了下,其中一人硬著頭皮戰戰兢兢的稟明!八纳贍敚@次運往京城的貨,屬下已特地加派人手嚴加戒備,怎料……卻還是被劫!
年約五旬的張管事出聲緩頰道:“四少爺,當務之急應先查明是何方人馬劫走咱們的貨,這批人神出鬼沒且一再殺人越貨,看來是沖著咱們來的,若再不想出法子來防范,下一次的貨恐怕又會出事!
他在青麟商號數十年,可說是看著古家四位少爺長大,少爺們見到他,還得尊稱他一聲張叔,是少數能說得上話的人。
古云生雖然怒著一張臉,但語氣已緩和了幾分,“張叔這么說,是不是想到了有什么方法可以查明對方的身分?”
張管事詢問方才進來稟告的姚管事,“這次貨是在哪里遭劫的?”
“紹興附近!
張管事略一沉吟,說:“前幾次咱們的貨不論是走水路還是陸路,也全是在紹興一帶出事,看來對方與紹興脫不了干系,四少爺,不如集中人手到紹興追查,興許能找到什么線索!彼嶙h。
這種事他會想不到嗎?古云生冷冷環顧眾人一眼,先前發現貨物全在紹興一帶被劫,他便已派人暗中前去調查,只是到現下還沒有眉目。
打從青麟商號的貨被劫第三次開始,他也已更改運送的路線,只是卻仍屢次遭劫,他懷疑是有人將商號貨運的行程泄露了出去。
而這次再被劫,只是證實了他的懷疑,此刻在議事廳里的這些人,定然有人背叛了青麟商號。
他冷冽的視線從十來個屬下臉上——掃過,企圖尋找出到底是誰,然而每個人在接觸到他的眼神時,目光全都不自覺的回避,令他無法看出端倪。
“這件事我會調查清楚,你們全都下去吧!敝荒軙簳r作罷了,可他會親自調查,揪出這個膽敢出賣青麟商號的叛徒,并給予最嚴厲的懲治。
紹興。
秦綠枝走到一處房舍前,敲了敲門板。她穿著一襲藕色衫裙,頭發簡單的用一根木釵挽起,素凈清秀的面容透著一抹英氣,身量較普通女子高出不少。
很快的,有名婦人來開門,見到她,婦人熱絡的道:“是綠枝呀,快進來,我剛煮好了飯菜,一塊吃吧!
秦綠枝摸摸肚皮,皺了皺鼻子,清秀的臉上露出懊惱的表情,“好可惜,我剛吃飽,吃不下了,記得以前常來大娘這兒吃飯,大娘做的飯菜可香的咧,早知道我就留著肚子,來大娘這兒叨擾一頓!
邵大娘滿臉笑容,“你這丫頭同我客氣什么?以后想吃隨時過來,大娘做給你吃!本G枝的爹是捕頭,和她丈夫是衙門的同僚,綠枝打小就跟自家兒子虎子一起長大,兩家人交情不錯,她可以說是看著綠枝長大的。
秦綠枝笑咪咪道:“多謝大娘,還是大娘最疼我了。對了,大娘,邵叔叔回來了嗎?”
“還沒呢,你找他有事?”旋即想到什么,邵大娘眉頭微皺起來,“又是來問你爹的事?”她爹上個月外出查案,一去便沒了消息,至今下落不明。
秦綠枝點點頭,臉上的笑容微微斂起。
邵大娘張了張嘴想說什么,最后又吞了回去,只道:“你邵叔叔應該很快就回來了,你在這兒坐一下,我去倒杯茶給你!彼哌M廚房沏了壺茶后,倒了杯遞給她。
秦綠枝接過茶,啜了幾口,討好的贊道:“大娘沏的茶還是那么好喝,一入口便是滿嘴的甘甜。”喝完,她抬眸看了下,“咦,怎么沒瞧見小芙兒呢?”小芙兒是邵大娘的孫女,她爹就是跟她一起長大的虎子哥。
“在屋子里,我去帶她出來!边@幾日兒子陪媳婦回娘家,因路途遠,不方便帶著才一歲多的孫女一同前去,便留給她幫忙照顧。
邵大娘走進屋里,抱出剛睡醒的孫女。
秦綠枝眼睛一亮,上前接過她抱在懷里的小女娃,愛不釋手的揉著女娃剛睡醒的小臉蛋。
“哎呀呀,咱們的小芙兒真是越長越美啦,瞧瞧這臉蛋,紅通通的又軟又嫩,以后長大肯定是個人見人愛的美人兒!
“娘!毙≤絻罕犞锹德档难劬Τ蛑,軟軟的嗓音稚氣的喊道。
“是干娘,不是娘,來,跟著我說,干、娘!彼椭宰勇讨∨蕖
“娘、娘!毙≤絻簭堥_小嘴,吐出的還是這兩個字。
秦綠枝聞言笑道:“大娘,你瞧小芙兒喊我娘,要不我干脆把她帶回去當女兒養好了。”
“只要虎子他娘子舍得,大娘我沒意見!敝f笑,邵大娘也笑呵呵道。突地想到什么,她接著說:“綠枝,你年紀也不小啦,該找個婆家了,不如我讓陳媒婆幫你留意留意可好?”她今年都十八歲,該嫁人了。
“這事還是等找到我爹再說吧!钡际й櫫艘粋多月,至今下落不明,現下她哪有那個心情談論自個兒的婚事。
“也好!泵靼姿男那,邵大娘點點頭。
不久,邵元回來了。
“邵叔叔!鼻鼐G枝急忙迎上前。
“是綠枝呀。”看見她,邵元那張憨厚的臉上立即露出笑容。
“邵叔叔,我爹他……可有消息了?”她出聲問,臉上隱隱透出一抹期盼。
邵元面色沉重的搖搖頭,“還沒有!边@么久還找不到秦萬里,衙門里的同僚都暗自猜測他也許已遭遇不測了,否則依他耿直負責的性子,不可能放著女兒不管,連衙門也沒回,可沒人敢將這臆測直接告訴綠枝。
雖然失望,但他的回答秦綠枝也不意外,她這次來真正想問的是另一件事。
“邵叔叔,你能不能告訴我,我爹究竟是去辦什么案子失蹤的?”
邵元嘆了口氣勸慰她,“綠枝,那地方不是你這種姑娘家能去的,你放心吧,這件事就交給咱們,我和衙門里的弟兄,一定會盡力找到你爹!
她不肯死心,軟語央求,“邵叔叔,我只是想知道我爹去了哪兒、在哪里失蹤的,身為女兒,我不能連這種事都不知道,將來就算……有個什么,我也好心里有個底。”說到這里,她嗓音有些哽咽。
這件事先前她曾問過幾次,但邵叔叔一直不肯告訴她,今天無論如何她一定要問出個結果。
見平時總是笑臉迎人的她此刻滿臉擔憂,邵元心頭一軟,想了想,便將當時的情況告訴她。
“其實咱們也不確定你爹究竟是在哪里失蹤的,只知道那日你爹去外縣查案回來,在途中發現有人殺人劫貨,地上躺了一地的尸首,貨物全被搬空了,只留下一些馬匹和貨車!
聽到這里,秦綠枝趕忙追問:“那后來呢?”
“聽與你爹同去的捕快說,你爹在那附近撿到一塊繡有‘仙綺樓’字樣的帕子,他說要去那里探探,從此便無消無息。后來衙里的弟兄也上那兒去查問過,但仙綺樓的人卻說沒見過你爹!
聽完邵元的話,秦綠枝眉頭緊蹙,“仙綺樓的人說沒見過爹未必可信,會不會是他們存心隱瞞?”
“這事咱們會查個清楚,綠枝,你可別亂來!彼惹耙恢睕]將她爹的去處告訴她,便是擔心她會貿然跑去仙綺樓找人。
這綠枝打小便沒了娘,是由她爹一手帶大的,且從小就教她武功,讓她練就了一身好身手,又因小時候常跟自家兒子和附近的男孩廝混在一塊,造成她性子帶著些市井的流氣及男子豪氣,少了分姑娘家的秀氣和矜持,讓她爹很頭疼,偏生她為人機靈、嘴又甜,常哄得她爹拿她沒轍。
如今她爹下落不明,基于自己跟她爹的交情,邵元總覺得有責任替好友看著她,免得她亂闖出事。
“邵叔叔,你放心,我不會亂來的,我相信邵叔叔一定能找到我爹的下落!鼻鼐G枝望著他的眼神里充滿信心。
看見她那充滿信賴的眼神,邵元滿意的點頭承諾,“你放心,我們一定會替你找到你爹的下落!
“謝謝邵叔叔,那我先回去了!
“好。”邵元送她出去。
此刻天色已晚,秦綠枝并沒有直接回家,而是朝花街的方向走去。
不久,她來到紹興最知名的一條花街,這長長的街上全是青樓妓館,每間妓館前都掛上了幾盞紅燈籠。
仙綺樓是紹興最熱鬧也是規模最大的青樓,來到附近,秦綠枝駐足在暗處,看見尋花問柳的客人絡繹不絕的走進去,人數比這條花街上其他青樓的客人多上許多,生意之好可見一斑。
觀察片刻,她悄悄繞到后門,想潛進去探查父親的下落。方才聽完邵叔叔的話,她直覺認定爹的失蹤與這仙綺樓脫不了干系。
她找了個角落,翻身躍進高墻里,正思索著該從哪里著手探查時,便被巡邏的護院發現了蹤影。
“站。 庇袛等吮剂诉^來想抓住她。
她又不是傻子,哪會乖乖站住讓人抓,不過發覺這里守衛森嚴后,她沒有多逗留,迅速再翻墻而出。
那些護院也跟著追了出來,秦綠枝花了一番工夫才甩開他們,要打她也許打不過那么多人,但爹教給她的所有功夫里,她輕功練得最好,他們可追不上她。
不久,她回到住處,為自個兒倒了杯茶喝,半瞇著眼、摸著下顎忖道:“一家青樓的守衛竟然比衙門還森嚴,這也未免太不尋常了?這里頭八成有問題,得想辦法混進去看看。”