錦琛樂(lè)顛顛地帶著野艾蒿的盆栽回去了，接下來(lái)約莫半個(gè)月，衣向華再?zèng)]有見(jiàn)過(guò)他。
以往他若忙于公務(wù)，離開時(shí)間較長(zhǎng)，都會(huì)特別與她交代。這回他像消失一般音訊全無(wú)，著實(shí)令人擔(dān)憂，不僅僅是因?yàn)樗姆闯�，也是她的一種直覺(jué)。
為此，衣向華特地請(qǐng)紅杏入城時(shí)打探一番，于是紅杏提著籃子，一大早便排隊(duì)入了城。
然而紅杏卻也回來(lái)遲了，直到中午還不見(jiàn)人影，衣向華雖做好午膳，仍空著肚子等她，又等了好久，紅杏終于出現(xiàn)了，而她身后領(lǐng)著的竟是衣云深。
衣向華意外父親居然在這時(shí)候來(lái)看她，便壓下了對(duì)錦琛的擔(dān)憂，欣喜地迎上去，說(shuō)道：「爹怎么來(lái)了？用過(guò)午膳了嗎？」
「尚未用午膳�！挂略粕钜�(jiàn)女兒氣色紅潤(rùn)，越發(fā)標(biāo)致，心中很是感慨。「你的丫鬟紅杏打聽(tīng)消息竟打聽(tīng)到我這里來(lái)了，她想問(wèn)的事我正好也想和你說(shuō)，索性直接過(guò)來(lái)一趟�！�
錦琛的事會(huì)讓紅杏在街上都打聽(tīng)不到，還要出動(dòng)衣云深親自前來(lái)，事情必然不小，并且只怕隱而不宣……衣向華有種不妙的預(yù)感，不過(guò)她先將心事放下，請(qǐng)衣云深上了炕桌，然后端來(lái)午膳，又添了幾樣小菜，并沒(méi)有特別做什么大菜，自家人用膳隨興一點(diǎn)。
衣云深看到這桌菜色，不由笑了�！盖逯嗪歪u菜？還有韭菜炒雞蛋、小蔥豆腐、紅燒魚塊、開陽(yáng)白菜……年節(jié)大魚大肉之后吃點(diǎn)清淡的正好，只怕在你這里吃一頓，我都不想回去了。」
「那就別回去�！挂孪蛉A嘟囈著撒嬌。
「我留在這里，只怕有人就不敢來(lái)了�！挂略粕詈谜韵镜叵肷焓诌^(guò)去揉揉她的頭，但想起她已是大姑娘了才作罷。
衣向華可不依，自己湊上去讓他揉了揉，之后滿意地皺皺鼻子，方回到自個(gè)兒位置上，盛了一碗粥給衣云深，「就算爹在這里，那人還是敢來(lái)的�！顾孕诺匾恍�。
衣云深別有深意地看了她一眼，不再說(shuō)這個(gè)話題，拿過(guò)粥便吃了起來(lái)。
父女如今不住在一起，所以難得小聚，都揀著些趣事談，紅杏也沒(méi)來(lái)打擾，自己在后頭開小灶。不一會(huì)兒，桌上幾盤菜都見(jiàn)了底，紅杏端來(lái)水和濕布讓他們擦洗了手臉，最后上了熱茶。
茶是梅花茶，喝起來(lái)清香淡雅。所謂春飲花茶夏飲綠茶，衣云深啜了一口，滿口芳香，深覺(jué)這女兒雖是他一手教出來(lái)的，卻比他更了解生活的真諦。
衣向華見(jiàn)他不語(yǔ)，遂主動(dòng)開口道：「紅杏去尋了爹，爹卻一直沒(méi)有說(shuō)起來(lái)意，反而先和女兒用了膳，足見(jiàn)不是什么好消息吧？」
衣云深早知她敏銳，不由嘆了口氣�！肝沂桥履懵�(tīng)了之后，連飯都吃不下了�！�
所以他方才用膳時(shí)什么都沒(méi)有說(shuō)，只是家長(zhǎng)里短的瞎聊。
長(zhǎng)長(zhǎng)的眼睫微闔，衣向華沉靜了下躁動(dòng)的心，輕聲問(wèn)道：「他怎么了？」
反覆考慮再考慮，衣云深還是不知道如何能說(shuō)得委婉些，索性直言道：「錦琛他中毒了，如今昏迷不醒，生死未卜�！�
「什么？」衣向華猛地抬頭，打翻了桌上茶杯�！冈趺磿�(huì)？」
女兒如此失態(tài)極為罕見(jiàn)，她一向是安之若素的，這番卻也為情所困。衣云深很是心疼，不由嘆息。
「錦琛前幾日都在大理寺詔獄中審問(wèn)那些五臺(tái)山山寨抓捕來(lái)的山匪，那些山匪背后只怕有大人物，錦琛的訊問(wèn)或許得到了進(jìn)展，讓那背后的人急了，居然派了高手來(lái)滅口。因?yàn)殁Р患胺�，那群山匪有不少中毒而死，錦琛因?yàn)榫热藫踉诹俗钋邦^，也被毒物波及。幸好大理寺衙門中恰好有太醫(yī)在，才勉強(qiáng)保住他一命�！�
衣向華清麗空靈的小臉蛋變得蒼白，低頭沉默了許久，才緩緩抬起頭�！傅�，我能去看他嗎？」
「他現(xiàn)在被送回安陸侯府養(yǎng)傷了。」衣云深暗示著。
也就是說(shuō)，這一趟去，會(huì)遇到胡氏。
衣向華不以為意地苦笑。「兩家就算沒(méi)有婚事，爹你還是錦伯伯的好友，更是錦琛的師父，去探望他天經(jīng)地義�！�
「如果胡氏不管不顧地為難你呢？」衣云深緊緊地盯著她，細(xì)細(xì)地觀察她的神情變化。
「其實(shí)侯爺夫人雖然重門第，卻沒(méi)有真的傷害過(guò)我，我并不怕她�！挂孪蛉A沒(méi)有露出一絲退卻，反而眼神更加堅(jiān)定。「爹你知道嗎？錦琛為了與他母親抗?fàn)�，再也沒(méi)有回過(guò)侯府，只要有空就一定會(huì)來(lái)尋我，即使只是衙門休息的一個(gè)時(shí)辰，他也要快馬過(guò)來(lái)送個(gè)點(diǎn)心，見(jiàn)個(gè)面就得走。之后他甚至為了替女兒抱不平，動(dòng)了鎮(zhèn)國(guó)公府，讓侯爺夫人為了娘家疲于奔命，無(wú)暇來(lái)為難我……」
她說(shuō)的這些事，衣云深是知道的，而且還暗中推波助瀾了一把，替錦琛清掃尾巴。否則鎮(zhèn)國(guó)公那老狐貍，錦琛只要有一點(diǎn)點(diǎn)疏漏，遲早會(huì)被查出來(lái)，衣云深這不只是要保全他，也是要保全自己女兒。
衣向華邊說(shuō)邊回想著與錦琛重逢后的種種，全都是美好的回憶，她的目光也漸漸柔和黯淡下來(lái)。「……沖著他這份情誼，女兒怎么也要去看他，如果他是身受重傷，女兒也是束手無(wú)策，但他是中了毒，說(shuō)不定女兒能找到對(duì)癥之法�！�
衣云深聽(tīng)得眉頭一動(dòng)，是了，女兒與植物間的神奇聯(lián)系他也是清楚的，這么說(shuō)來(lái)，她也陸陸續(xù)續(xù)地救過(guò)錦琛幾次，說(shuō)不定她真是錦琛的貴人，能幫助他脫離險(xiǎn)境呢？他突然幽幽地笑了，「其實(shí)，我并不反對(duì)你將錦琛搶回來(lái)�！�
衣向華猛地瞪大了眼，以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。
「這并不奇怪，當(dāng)初你們退親，本就情非得已�！挂略粕畹故翘┤蛔匀簦龡l斯理地又啜了口梅花茶，看女兒有些急了，才笑道：「便如你說(shuō)，我也算是教過(guò)錦琛，他的性格我還是欣賞的。你道我怎么明知他會(huì)來(lái)找你，還讓你們相處？就是信任他的人品，知道他有所克制，不會(huì)亂來(lái)。何況就算是為了錦晟，我始終也沒(méi)有針對(duì)過(guò)侯府，否則侯府主人不在，胡氏又是個(gè)糊涂的，我只消隨便出手，安陸侯府早就不知傾倒了幾次�！�
「爹你是不是一直派人暗中看著我們？」衣向華嬌嗔地瞪了衣云深一眼，卻沒(méi)有當(dāng)真生氣。幸好她沒(méi)有和錦琛情熱之時(shí)做出什么逾越之事，否則現(xiàn)在什么也不用談了，她爹絕對(duì)能鐵石心腸地冷眼看著錦琛毒發(fā)身亡。
「那不是廢話，沒(méi)有人暗中守著，我豈敢讓你孤身住在城外小院？憑我女兒的姿色，狂蜂浪蝶可不少，你以為沒(méi)有暗衛(wèi)，你這些年來(lái)能過(guò)得如此舒心？」衣云沒(méi)好氣地睨著她。
「那錦琛還不是混了進(jìn)來(lái)�！挂孪蛉A不依地咕噥著。
「你說(shuō)那是為什么？」衣云深好整以暇地反問(wèn)。
那還不是爹放水了！衣向華小心翼翼地覷了他一眼，粉臉微紅。也只有在父親面前，她害羞的表情完全不加掩飾。
衣云深像是想到了什么，為之失笑�！改切∽右菜銠C(jī)靈，為父還記得當(dāng)年馮總管退親時(shí)，你放話讓錦琛自己用誠(chéng)意將你追回來(lái)，果然他就做到了。」
衣向華想起當(dāng)年自己沖動(dòng)說(shuō)出的話，也不由吐了吐舌，幸好錦琛沒(méi)讓她失望。
「但他已經(jīng)與汝陽(yáng)王府議親了，女兒雖對(duì)褚?jiàn)巳瞬灰詾槿�，可這件事并不容易解決……」衣向華不懷疑錦琛的情感，然而他與褚?jiàn)幕榧s始終是兩人心中的一根刺。
詎料，衣云深聞言更不以為意了，還有些嘲諷地勾了勾唇角。
「這你倒不用擔(dān)心，因?yàn)榫驮谀旯?jié)時(shí)，汝陽(yáng)王妃親自到安陸侯府向胡氏退親了！」
錦琛中毒昏迷不醒的消息被極力壓制，只有少數(shù)消息靈通的人知道情況，卻也大多三緘其口。而衣云深飛鴿傳書給回京城途中的錦晟送了一封信，嚇得錦晟日夜兼程的趕路。
因?yàn)榇藭r(shí)的安陸侯府，已經(jīng)炸開了鍋。
先是汝陽(yáng)王府放出了兩家退親的消息，話里話外都暗指是錦琛有隱疾，王府怨他欺瞞憤而退婚，褚?jiàn)诖耸律蟿t是無(wú)辜又可憐，惹得眾人同情，所以胡氏這陣子在外頭沒(méi)少被人譏諷，每次都?xì)獾盟_。
太醫(yī)院對(duì)錦琛的毒束手無(wú)策，胡氏只能各方延請(qǐng)名醫(yī)，四處蒐羅秘方，忙得不可開交。
偏偏鎮(zhèn)國(guó)公府的人又在這時(shí)候來(lái)了，來(lái)的還是最愛(ài)貪便宜的大太太。
大太太對(duì)于錦琛的情況只是口頭上關(guān)心了一下，接著就開始鼓吹胡氏快些將安陸侯府的銀兩珍寶搬回娘家，否則若胡氏沒(méi)了兒子，到時(shí)候安陸侯隨便納個(gè)小妾生個(gè)庶子，那偌大的家產(chǎn)可都是別人的。
胡氏簡(jiǎn)直氣炸了，這不是詛咒她兒子死嗎？更別說(shuō)嫂子會(huì)這么說(shuō)，不也就是鎮(zhèn)國(guó)公府最近缺銀兩，要她掏空侯府補(bǔ)貼娘家？這根本不是為她打算，而是想算計(jì)她��！
內(nèi)外交迫的胡氏氣得直接將人趕了出去，于是錦琛身體不成了的消息便被心有不忿的鎮(zhèn)國(guó)公府大太太散播了出去，更是坐實(shí)了汝陽(yáng)王府指控錦琛有隱疾的傳聞，當(dāng)胡氏聽(tīng)到外頭傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的消息，腦袋一昏差點(diǎn)氣暈。
于是，當(dāng)錦晟一路急趕、鞍馬勞頓的回到了安陸侯府，胡氏一見(jiàn)到他，整個(gè)人就崩潰了，撲到他懷里放聲大哭。
這時(shí)候的胡氏哭得涕淚橫梳、鬢亂釵橫，哪里還有一向端莊的侯爺夫人模樣�？墒沁@樣的她，在錦晟眼中反而更加鮮活，他一向覺(jué)得她太注重形象活得太辛苦，當(dāng)初那個(gè)在桃花林里恣意撒歡的少女，進(jìn)了侯府之后就失去了那份靈動(dòng)，錦晟覺(jué)得是他害的，一直引以為憾，今日倒是讓他看出了點(diǎn)當(dāng)年的影子。
原本對(duì)她滿心的責(zé)難，錦晟默默吞回了肚子里，先安撫太座再說(shuō)。
胡氏抽噎地說(shuō)著這陣子的風(fēng)風(fēng)雨雨，「我的琛兒啊……他明明是為了萬(wàn)歲爺辦事受難，結(jié)果外頭把他說(shuō)得像廢人一樣……還有我娘家的人太過(guò)分了，我都那么幫他們……最氣人的還是汝陽(yáng)王府，無(wú)緣無(wú)故來(lái)退親也就算了，竟還不顧道義的在外造謠……」
說(shuō)到最后胡氏整個(gè)人都在發(fā)抖，差點(diǎn)喘不過(guò)氣了。
錦晟嚇得連忙替她順氣，直到她好好發(fā)泄一頓，稍微冷靜下來(lái)，他才嘆口氣道：「事到如今，你還堅(jiān)持要與汝陽(yáng)王府訂親？覺(jué)得琛兒娶了褚?jiàn)觋?yáng)王府能做琛兒的靠山？」
「我……」胡氏眼淚好不容易止住，被這么一問(wèn)卻更想哭了，她那不是不得已嗎？可是當(dāng)初被汝陽(yáng)王府拿捏住的是娘家事，她也不好告訴錦晟，只能讓錦晟誤會(huì)是她堅(jiān)持結(jié)親，氣得他憤而離京……
「你或許不知道，汝陽(yáng)王府早就從根子里爛了，男丁沒(méi)一個(gè)中用的，只是靠著先人福蔭才勉強(qiáng)在京里立足，萬(wàn)歲早就想著若這家人一直沒(méi)出息，日后要讓汝陽(yáng)王府降襲，所以三代之后，汝陽(yáng)王府褚家就會(huì)徹底的消失在京城高門之中。」錦晟臉色凝重地道：「你看重的不就是王府門第？以后那又有什么用�！�
「你……你怎么沒(méi)有把這事告訴我……」胡氏心驚，也顧不得哭，連忙抬頭看他。
「我說(shuō)了呀，但當(dāng)時(shí)你不聽(tīng)。」他在她一意孤行要與汝陽(yáng)王府訂親時(shí)，可是把事情掰碎了說(shuō)給她聽(tīng)，她卻置若罔聞。待事情已成定局，他才會(huì)氣得請(qǐng)調(diào)回四川，一方面是讓胡氏冷靜一下自己想清楚，另一方面只要他不在，就算兩府真的訂親，也不可能成親，王府不可能接受安陸侯這主人不在的婚禮。
「其實(shí)……其實(shí)我也不喜歡褚?jiàn)。∥腋静幌肱c汝陽(yáng)王府訂親的！當(dāng)初雖然退了衣家的婚事，我想琛兒那么優(yōu)秀，總是能找到其他好對(duì)象，可是汝陽(yáng)王府卻用了我娘家放印子錢的丑事威脅我和他們訂親，我又能怎么辦……」橫豎鎮(zhèn)國(guó)公府的丑事已經(jīng)爆出來(lái)，胡氏索性不再隱瞞，將事情完完整整的說(shuō)一遍。
她這才真切的開始反省自己的糊涂，錦晟也是第一次聽(tīng)到這件事，整個(gè)人都驚呆了，之后才幽幽地嘆了口氣。
「你受了汝陽(yáng)王府的威脅，怎么不早說(shuō)呢？你就是好面子，才會(huì)讓自己過(guò)得那么辛苦，難道我還會(huì)取笑鎮(zhèn)國(guó)公府？你若肯說(shuō)，我拼了老命也會(huì)幫你解決，再不還有衣云深，他若成了琛兒的丈人，會(huì)不幫忙嗎？憑他的腦子，有什么解決不了的？」
「衣云深他有那本事……」胡氏雖知衣云深才智過(guò)人，但囿于后宅，對(duì)朝堂上的一切真的不是那么清楚。
錦晟打斷了她的話，逕自說(shuō)道：「你當(dāng)初嫌棄衣家門第低，衣云深只花了三年多就坐到了四品官的位置，在萬(wàn)歲面前極有臉面，最近約莫還會(huì)再升一升。而在他身邊浸淫了兩年的琛兒，也從一個(gè)紈褲子弟成了萬(wàn)歲看好的后起之秀，甚至破格升任大理寺少卿。衣云深那般杰出的才學(xué)及權(quán)謀，我自認(rèn)是望塵莫及的�！�
「你難道沒(méi)發(fā)現(xiàn)，汝陽(yáng)王府開始陷入各種混亂及麻煩的時(shí)候，正是衣云深上位的時(shí)候？他的手段可是比你想得要高明太多了！更別說(shuō)連我這安陸侯能站穩(wěn)腳跟，都是靠了衣云深的諸多指點(diǎn)。」
「我……我的確是小看他了�！购虾蠡诓坏蝗幌肫鹬皳�(dān)心的事，還來(lái)不及拭去眼角的淚，便急著問(wèn)道：「衣云深對(duì)汝陽(yáng)王府施以報(bào)復(fù)，那我……我那樣對(duì)衣向華，衣云深會(huì)不會(huì)也記仇，施手段來(lái)對(duì)付我們？」
現(xiàn)在才問(wèn)這個(gè)會(huì)不會(huì)太晚了？錦晟哭笑不得地道：「連汝陽(yáng)王府都頂不住的手段，若衣云深要對(duì)付侯府，咱們頭上這片屋檐早就被拆了！他不是不記恨，只是看在我的面子上，還有與琛兒的師生情，才對(duì)侯府手下留情了�！拐f(shuō)到這里，他又摸了摸下巴，思忖道：「不過(guò)鎮(zhèn)國(guó)公府前陣子鬧的一連串事情，我就不確定了，似乎是有他的手筆，又像沒(méi)有……」
若衣云深不想讓錦晟知道的事，錦晟遠(yuǎn)在四川也鞭長(zhǎng)莫及，是不可能知道的。而錦琛才是始作俑者的事，因?yàn)橐略粕钐嫠麙吡宋�，錦晟當(dāng)然更不會(huì)察覺(jué)，也免得胡氏與兒子產(chǎn)生更大的裂痕，覺(jué)得兒子連媳婦都還沒(méi)娶心就已經(jīng)偏了。
不過(guò)接二連三被娘家傷了心，就算鎮(zhèn)國(guó)公府那些事都是衣云深做的，胡氏也不會(huì)懷恨了。橫豎指控國(guó)公府的那些罪名都是真的，也沒(méi)有任何冤枉，受點(diǎn)教訓(xùn)看看以后鎮(zhèn)國(guó)公府的后代能不能行事正派一點(diǎn)。
胡氏這會(huì)兒也才緩過(guò)氣來(lái)，臉上妝都花了，頭發(fā)也沒(méi)有收拾，但她卻顧不得自己在丈夫面前這么丑，只一心訴說(shuō)著自己的悔恨。
「夫君，我真的錯(cuò)了，錯(cuò)得離譜……」
她已經(jīng)開始自我懷疑，自己這個(gè)侯爺夫人當(dāng)真一點(diǎn)也不稱職，剛愎自用又糊涂透頂，
錦晟事事讓著她，沒(méi)跟她撕破臉，她前幾輩子約莫是九世善人，才能嫁給這么個(gè)好男人。
「衣向華那么好的孩子，我居然有眼無(wú)珠去嫌棄她！明明就連我自詡才女，卻處處都比不上她……」
這許是潛藏在胡氏心中，真正討厭衣向華的原因吧！錦家父子都喜愛(ài)衣向華，讓胡氏吃醋了。
錦晟有些明白了她的心情，不由哭笑不得，拍了拍她的背。「沒(méi)關(guān)系，事情還有轉(zhuǎn)圜的余地�！�
「可是現(xiàn)在兒子都成這樣了，只怕衣向華也瞧不上他了……」胡氏越說(shuō)越難過(guò)，淚水又開始蓄積，恨起自己當(dāng)初為何要棒打鴛鴛。
兒子如果真的有個(gè)三長(zhǎng)兩短，她這做母親的到了最后都沒(méi)能讓他完成心愿，那種遺憾簡(jiǎn)直令人無(wú)法承受。當(dāng)然不是說(shuō)胡氏想讓衣向華守望門寡，她也不會(huì)想在這個(gè)時(shí)候妄想求回衣家的婚事，而是希望若錦琛真的不行了，在最后的這段時(shí)間，至少他喜愛(ài)的女孩能出現(xiàn)和他說(shuō)說(shuō)話。
「你放心，衣家不是那種人�！瑰\晟很有自信地道，因?yàn)榫瓦B錦琛出事，都是衣云深第一時(shí)間用飛鴿傳書告知他的，否則他豈會(huì)這么早就趕回來(lái)。
「是嗎……」胡氏有些不信，以己度人，她退了衣向華的親，現(xiàn)在錦琛生死未卜，外頭關(guān)于他的流言滿天飛，正常人都該是明哲保身，躲得越遠(yuǎn)越好。
這個(gè)時(shí)候，門房匆匆行來(lái)，竟是對(duì)著錦晟及呆若木雞的胡氏稟報(bào)道——
「侯爺、夫人，通政使司左通政衣大人偕千金來(lái)訪�！�