錦琛帶著渾身怒氣,龍行虎步地欲回自己院子,但在經(jīng)過桃源居時(shí),他忍不住停步,往那幽深的桃林望了一眼。
景物依舊,人事全非,這種領(lǐng)悟又再一次重創(chuàng)了他的心。
「自從衣姑娘回去,這片桃林又不開花了!柜T總管不知從哪里冒出來,幽幽地道。
錦琛沉痛地閉上了眼。「沒有她,開不開花都沒什么意義!
馮總管見四下無人,突然低聲說道:「世子,其實(shí)衣姑娘一家人后來搬到京城了,侯爺特別由四川寫信給我,要我留意衣家的動靜,還有侯爺也會在衣先生面前為世子使力……」
已然沉到谷底的心突然又提了起來,錦琛雙目暴睜,忍不住掐住馮總管的雙肩,急問道:「爹做了什么?」
馮總管差點(diǎn)沒被錦琛捏死,忍著痛楚說道:「其實(shí),衣姑娘還沒成親,如今仍是小姑獨(dú)處……」
衣云深是在三年前搬到京里來的,就在馮總管代表侯府來退親之后不久。
他參加了隔年的春闡,取得會元之后在殿試中一鳴驚人,由皇帝親授狀元之位。而后他與往年的狀元郎相同,任翰林院修撰,但再來的經(jīng)歷就大大不同了。
他任官時(shí)表現(xiàn)杰出,為皇帝講經(jīng)史這么無聊的事居然也能講到讓皇帝有興趣。不待他在翰林院待滿三年,才一年半皇帝就將他升為通政使司參議,再隔不到一年,又擢升為通政使司左通政。
左通政這個(gè)職務(wù),掌內(nèi)外章疏、臣民密封申訴等事,等于是地方與朝廷的關(guān)口,百姓與天子的橋梁。不僅可以第一手知道民間及朝廷內(nèi)外的大小秘事,亦因常常需為皇帝處理地方來的奏疏,幾乎不時(shí)就要面圣,說是皇帝跟前的紅人也不為過。
錦琛由馮總管那里知道了衣云深如何在三年之內(nèi)青云直上,亦是暗自咋舌,而且人家還不用像他這個(gè)安陸侯世子一般水里來火里去,幾次都險(xiǎn)些失了性命,同樣能升到四品的高官,所謂人比人氣死人,錦琛這才明了自身的悲摧。
所謂朝為田舍郎,暮登天子堂,衣云深就是最好的寫照。
「這兩年風(fēng)雨不調(diào),民間糧食減產(chǎn),萬歲體察民心減了稅,導(dǎo)致國庫收入銳減。衣大人向萬歲提了一個(gè)建議,我朝建國多年,許多人占著爵位食邑領(lǐng)取俸祿,卻沒有實(shí)質(zhì)官職,猶如國庫的米蟲。既然這兩年朝廷缺銀糧,不如降低這些人的俸祿,由他們的食邑抽取分額支應(yīng)國庫!
馮總管說起了這幾年來,朝中如何被衣云深攪和得風(fēng)起云涌,他露出一臉欽佩的神色。
「萬歲聞言大喜,隔日便頒布了詔令。衣云深雖被一些爵爺們恨上了,可是那些人本就無官職,他們的態(tài)度也無關(guān)緊要,倒是其他有授官的爵爺們都交口稱贊衣大人,戶部那些人對衣大人更是感激不盡!
錦琛原本有些不解馮總管為何提到這些事,但如今的他對朝中之事也敏感了許多,頓時(shí)便想通了關(guān)鍵!肝颐靼琢。汝陽王褚家這異姓王是開國時(shí)就封了的,如今的爵位是襲爵而來,文不成武不就,靠著爵位混日子,衣叔這個(gè)降低食邑俸祿的建議一實(shí)行下來,受害最深的就是目前米蟲里位置最高的汝陽王!」
馮總管見世子一點(diǎn)就通,也很是欣慰!笡]錯(cuò)!衣大人樁樁件件的手段都是為了黎民百姓,無可挑剔,但汝陽王卻是默默被打壓得極慘,還只能打落牙齒和血吞。世子,你該知道是為什么!
錦琛點(diǎn)點(diǎn)頭,心中自然有數(shù)。衣云深自然是公報(bào)私仇,替衣向華找場子來了,也有可能,他是變相在擾亂汝陽王府與安陸侯府的親事。
隔日恰好朝廷休沐,錦琛等不及地投了拜帖。如今衣云深住在官署中,距離皇城也不過步行兩刻鐘的時(shí)間。錦琛以為會被拒絕,想不到衣云深竟然見他了。
這官署并不大,只是個(gè)兩進(jìn)院子,院子中只種了些松柏樹木,花朵不見一枝。見到這般蕭條的院子,錦琛心里有些沉,待他進(jìn)到正廳,廳里也就是正常的條案茶幾太師椅,沒有任何的花草裝飾,連墻上都是寥寥的一幅畫,就在正堂之上。
他不意之中多看了一眼,嗯,皇上畫的,難怪只有它被掛出來。
只是他一直期待進(jìn)了這屋里可以見到衣向華,但眼前卻只有一臉平淡的衣云深,即使他已然執(zhí)弟子禮,衣云深仍然自顧自地呷著茶。
衣云深一身白衣,發(fā)如墨顏如玉,氣韻卓爾不群,喝茶的姿態(tài)不疾不徐,飄逸瀟灑至極。
錦琛突然有種感覺,衣向華那通身的脫俗氣質(zhì),顯然就是有其父必有其女。
等衣云深似乎喝罷了,方放下杯子,「當(dāng)不了大理寺少卿大人的一禮!顾氐。
錦琛要升任大理寺少卿的事,也不過皇帝嘴上提起過,詔令都還沒下,衣云深卻已經(jīng)知道,果然不愧天子寵臣。
錦琛正了正臉色,說道:「一日為師,終生為父,小子今日能有所成,全仰仗衣大人當(dāng)年的細(xì)心教導(dǎo),這個(gè)禮大人絕對當(dāng)?shù)!?br />
「你又無須考科舉,我教你的東西派不上大用場,只是讓你懂事知禮!挂略粕钊粲兴嫉乜粗!刚嬲龑δ阌杏玫闹R,倒不是我教的,哼哼,你懂的有些我還不懂呢!」
錦琛懂了他的言下之意,隨即眼睛一亮,左右張望!改撬
「不用看了,她不住在這里,她要住在這里,這院子能這樣難看?」衣云深不耐地?fù)]了揮手!高@官署是我辦公的地方,人來人往我怕沖撞了她,她自由慣了,總不能大門不出二門不邁,我不會讓她受這種罪!
「她在哪里?」錦琛忙問。
衣云淡忽然笑了,是冷笑!改阏J(rèn)為我會告訴你?自你們解除婚約之后,她的事你都沒資格過問了!
錦琛心口像是堵了什么,難受地解釋,「衣叔,解除婚約一事,是我母親在我至南方赴任時(shí)自作主張。幾年來我多次去信給華兒,只是因?yàn)槲业男雄櫜欢,無法收到回信,退親這件事,還是我前日回京才知道的……」
「我只問你,你在去南方任巡按之前,應(yīng)該已經(jīng)知道你母親不喜歡華兒吧?」
「是,可是三年前我離京,母親明明態(tài)度已經(jīng)軟化,我不知為什么她又反悔退了親……」錦琛當(dāng)真百思不解。
這孩子的傻樣衣云深都有些不忍看。「你母親一開始既然堅(jiān)持反對,后來又突兀地態(tài)度變好,你都沒懷疑過她是裝模作樣先騙騙你,之后等你離京了她再故態(tài)復(fù)萌?」
錦琛張口欲言,又啞口無言。
他的確傻,傻透了!
衣云深一副看朽木的眼光看著他!肝矣浀迷踢^你,做事要瞻前顧后,你既已知你母親對華兒有成見,為什么不曾懷疑你走之后,她會不會對華兒做什么?竟把她丟在安陸侯府就逕自離開?」衣云深字字句句都刺在錦琛的心上!改阄聪葘⒛隳赣H按捺好,讓華兒蒙受退親的委屈,那便是你的不對!
瞧錦琛被罵得一臉了無生趣,衣云深卻覺得不夠,又補(bǔ)了一刀!府(dāng)年你或許還年輕,處事不夠周全,我能體諒,也許現(xiàn)在的你來處理這件事會好得多。當(dāng)年侯爺夫人派馮總管來退親時(shí),我還想著先緩住這件事,讓錦晟出面擺平?墒悄阒绬帷
他定定地望著錦琛!府(dāng)日同意要退親的,是華兒!
錦琛如遭重?fù),悶哼一聲退了一步,臉色猛地變得蒼白。
他沒有問為什么,這問題蠢得很。衣向華外柔內(nèi)剛,極有想法。就如衣云深所說,當(dāng)年他傻乎乎的相信母親會對她好,什么也沒做就扔下她走了,之后侯府的退親必然讓衣家顏面無存,她定會把這責(zé)任攬?jiān)谧约荷砩稀?br />
「只要你不負(fù)我,我必不負(fù)你。」
這是她說的話?上(fù)了她,他既背棄了兩人的誓言,護(hù)不住她,憑什么要她等待?
要她低聲下氣地堅(jiān)持?將情絲俐落地一刀斬?cái),的確是她會做的事。
「衣叔,或許過去的我有些天真,但現(xiàn)在的我已能夠做自己的主,不讓旁人來欺負(fù)華兒!瑰\琛的眼神堅(jiān)定,但語氣卻帶著哀求!杆谀睦?我想見她!
衣云深不語,只是深深地望著他,表情看不出喜樂。
末了,一直到錦琛覺得自己被看得千瘡百孔了,衣云深才一個(gè)拂袖。
「你可以走了!
錦琛終究沒有得到衣向華的消息,但他總覺得衣云深對他的態(tài)度很微妙。其一,馮總管說父親這幾年一直私下為他在衣家使力,而衣向華也果然還沒嫁人。其二,他見到衣云深時(shí)先是稱呼衣大人,后來默默改成了更親熱的衣叔,衣云深如此細(xì)致的人不可能沒發(fā)現(xiàn),卻也沒反對。
于是他只能第一次在京城動用了自己的力量,父親將侯府的暗衛(wèi)留給了他,他便將網(wǎng)撒下,尋找著衣向華的行蹤。衣云深既在京里,她住的絕對不會太遠(yuǎn),何況衣云深并非沒有提示——她崇尚自由,不愿束縛在二門之內(nèi),不會住在京中高官云集的區(qū)域,必然是出入方便且不引人側(cè)目之處。
不到幾日他便有了線索。一名暗衛(wèi)發(fā)現(xiàn)了疑似紅杏的人,跟蹤之下竟出了城,來到城外杏花村里的一處小院。小院花團(tuán)錦簇,井井有條,里面住著一名芳菲少女,錦琛一聽就知道,自己找到她了。
于是錦琛沒有浪費(fèi)時(shí)間,當(dāng)天下午就親自尋了去,一見到門口那叢茉莉花,情緒便高張了起來。
這個(gè)小院很美,看上去只是個(gè)一進(jìn)的房舍,但是用竹籬笆圍起,籬笆上爬滿藤蔓,綠油油的不知是什么植物,但他猜測春夏之際應(yīng)該會開滿漂亮的花。
他靠近了些,將眼睛貼近了籬笆縫隙,屋內(nèi)的前院不小,居然有個(gè)小池塘,池塘邊栽著雛菊與銀蓮,一朵朵小黃花與粉色花兒交錯(cuò),猶如蜂蝶齊飛,很是可愛。
院子一隅是一塊小小的菜田,如今紅薯藤都溢到了池邊。正中是一樹丹桂,白色花蕊點(diǎn)綴其中,空氣充滿著清新的香氣。桂樹下是一個(gè)躺椅,躺椅正對著西邊,估計(jì)到了日落西山,還能躺在上頭欣賞霞光滿天。
到這里錦琛已然確定,這屋子里住的,必然是衣向華無疑。
他大著膽子推門而入,門竟沒有問上。他在心里暗惱她如此粗心,卻發(fā)現(xiàn)自己沒有資格說她什么,只得整個(gè)人木然杵在院子正中,連往前多邁一步的勇氣都弱了。
離得她越近,良心所受的責(zé)難與鞭苔就越重。不過老天爺似乎并不想折磨他太久,不一會兒,屋子里的人由內(nèi)室出來,與他打了照面。
幾乎是一對上眼,錦琛的目光就再也離不開衣向華身上。數(shù)年不見,她出落得亭亭玉立,抽了條,臉蛋少了些稚氣,多了些嬌美。而渾身那清靈通透的氣質(zhì)比往日更是突出,幾乎令人不敢褻瀆。
她沒有再結(jié)著女孩時(shí)那種可愛的發(fā)髻,而是松松地挽了起來,留下一束頭發(fā)搭在右肩。
身上一襲月白色的百褶裙,同色綢衫配上鵝黃色的比甲,上面繡著茉莉,手里拎個(gè)籃子,這般清雅出塵的閑適裝扮,只說明了她沒有被思念擊倒,反而活得更自在了。
被那退婚消息擊倒的,始終只有他啊!
他以為她會哭,或者開口埋怨他、咒罵他都好,想不到她只是淡淡地一笑。
「你回來了!顾f,眼神不著痕跡地在他腰際的香囊看了一眼。錦琛心頭縱有千言萬語,最后也只能化為一句,「我回來了!
而后,兩人默默相對無語,像是幾年不見生疏到了極點(diǎn)。
錦琛很清楚明明不是這樣的,他好痛恨這種感覺,可是一時(shí)之間卻又辭窮,不知該如何表達(dá)自己心情。
今夕何夕,君已陌路。
衣向華先有了動作,她將籃子放下,也沒多說什么,走到菜田邊,拿起鎌刀便割起了紅薯藤。
錦琛隨即反應(yīng)過來,也跟在她后面,由墻邊取來一支鐵耙,在她割完的地方開始挖起紅薯。
兩人就像以前在馳江鎮(zhèn)的鄉(xiāng)下一般,不發(fā)一語也能表現(xiàn)出十足默契,錦琛有種回到了過去的感覺,心里頭的感受才好一些。
待挖完紅薯,兩人又將紅薯清理拍打干凈,放到了籃子里,衣向華才說道:「謝謝你了!
錦琛一臉復(fù)雜地望著她!改銓ξ液雾毴绱丝蜌?華兒,你打我、罵我也好,我知道我錯(cuò)了……」
衣向華卻是搖了搖頭!高^去的事就過去了,何須硬要分出對錯(cuò)?就算當(dāng)不成親人,至少也能當(dāng)朋友,沒必要惡言相向!
「可是我要的不是這樣……」面對她的淡然,錦琛只覺得何處都使不上力,但他心底是著急的,是無助的,若是從此之后就只能是君子之交,與她漸行漸遠(yuǎn),他不知道自己這幾年的賣命與努力是為了什么。
母親一直覺得她配不上他,事實(shí)上他卻是自覺配不上她,才會如此盡心竭力的拼命!
「如果你要的不是這樣,那只怕連朋友都當(dāng)不成了!
衣向華拎起了籃子就要入內(nèi),某種思緒在錦琛的腦海一閃而過,他幾乎是毫不猶豫地?cái)r住了她,「那我們便從朋友做起,你不要不理我!
衣向華背對著他,看不出她有什么掙扎,不過畢竟停下了腳步,只是頭也不回地道:
「那好,我這里也沒什么要幫忙的事,你這幾日要到大理寺上任,諸事繁瑣,就先回吧!顾恢浪酉聛硪未罄硭律偾,所以并不是完全不關(guān)心他的!有了這個(gè)認(rèn)知,錦琛的心整個(gè)飛揚(yáng)起來。
好,先當(dāng)朋友又如何?朋友也有分交情,他偏偏就要當(dāng)她最好的朋友,之后循序漸進(jìn),近水樓臺先得月!
自從進(jìn)到這院子里,他終于能露出第一個(gè)真心的笑容。
「你挖了紅薯,是要做紅薯餅吧?可有我的份?」
衣向華依舊沒有回頭,只是淡淡地道:「今日有事忙,沒有要做紅薯餅,讓你失望了!
是挺失望的,還以為可以多混些時(shí)間。錦琛鍥而不舍地又道:「那你分一些紅薯給我吧?我?guī)Щ厝コ。?br />
衣向華沉默了一下,由籃子里取出了一半的紅薯放在院子的石桌上,最后終于回頭,卻是微低著頭將籃子交給他。
「不是同一塊土地,和以前味道可能有些不同……」
「只要是你給我的,對我來說就是一樣的。」他說。
又是一陣沉默不語,最后錦琛找不到理由留下了,只能拿著一籃紅薯離開小院。
衣向華卻是終于抬起了頭,幽幽望著他離去的方向,想著他腰際別著她第一次送他的香囊,那香囊磨得都快看不出顏色,在他身上就像塊破布一樣,與他的華衣格格不入,他卻依然戴著,還能聞到隱約的香氣,想來他仍然持續(xù)替換著里頭的花瓣。
那是否代表著他對她源源不斷的思念?
紅杏恰好由屋內(nèi)推了門出來,一邊大聲嚷嚷,「哎呀,姑娘,我又忘了閂大門……」
她猛地注意到呆立在院中的衣向華,見她竟是眼眶泛紅,不由嚇得低呼,「姑娘你怎么了?」
衣向華沒有立即回話,只是閉上了眼,深吸了氣后輕吐而出,「我沒事,剛才挖紅薯,被沙土迷了眼!
「我就說我來挖嘛!」紅杏笑嘻嘻的,一副不識愁滋味的樣子!讣热欢纪诤昧耍媚锸遣皇且黾t薯餅來吃?自從公子去了國子監(jiān),就沒人會跟我搶吃的了,姑娘做的都是我的!」
衣向華定定地看著她許久,看得紅杏心里發(fā)毛,覺得自己是不是說錯(cuò)了什么。末了,衣向華才露出了一抹淺笑,笑容里帶著若有似無的感傷。
「好,我做紅薯餅給你吃,做好了都是你的!」