烏篷船沿章水而下,搖搖蕩蕩,兩側(cè)是廣闊平坦的稻田,如今才入春天,自然不見金浪翻滾,只見秧苗剛栽下,怯生生、幼憐憐地在水田中搖曳,春陽一曬,那水面的反光都能刺痛人的眼。
船上的錦晟抹去了額際汗水,瞇起眼睛,將目光看向遠(yuǎn)處。那低矮的丘陵隱隱約約落在藍(lán)天綠地之間,點(diǎn)點(diǎn)白云聚散,正是大好的鄉(xiāng)間春景。
但錦晟無心欣賞,這一個(gè)月由京師趕路至此只覺疲憊不堪,贛省的氣候竟出乎意料的熱,他這打雪地里來的人穿著棉襖披風(fēng)出門,來到這里脫得剩一襲長衫,但畢竟還是不合時(shí)宜,略厚的衣裳令他口干舌燥,耐心全失。
「船家,還有多久能到?」錦晟聲音有些干啞地問。
船家是個(gè)五、六十歲的老頭,見錦晟一副快虛脫的模樣,不由遞過水囊,笑道:「還早呢!客官要到馳江鎮(zhèn)上,還得在寨下?lián)Q上竹筏才行,那一段淺礁多,小老兒這船是過不去的。」
錦晟喝了口水,聞言差點(diǎn)沒昏過去,索性扭頭進(jìn)了渡船烏篷之下,也顧不得身上絲綢的好衣裳,直接在藺草蓆上倒頭便睡。
船夫見著這衣著光鮮的中年男子如此不頂用,不由搖了搖頭,在心里暗道:這位貴人果真是養(yǎng)尊處優(yōu),這么一會(huì)兒就受不了。
待錦晟轉(zhuǎn)醒,已是來到寨下。先前得了那船夫贈(zèng)的幾口水,他爽快的多付了銀兩,與那笑呵呵的船夫道別后,他又依言走了半個(gè)時(shí)辰,來到了竹筏渡口。
幸而艄公尚未撐離,讓他趕上了最后一趟,錦晟這才癱坐在竹筏上長長舒了口氣。
「若能成功尋到衣云深,看本侯不狠狠罵他個(gè)兩句!住在京里多好,偏要到這窮鄉(xiāng)僻壤,讓本侯一陣好找。」他口里咕咕噥噥罵著,一邊戴上了艄公遞給他的寬檐草帽。
要是在京里,打死他都不會(huì)做這么掉形象的打扮,他安陸侯錦晟平時(shí)出門必然鮮衣怒馬,風(fēng)姿楚楚,哪里有這么狼狽的時(shí)候。
不過為了自己那難以啟齒的目的,這一趟越辛苦,他便越覺得值得。
又是一個(gè)時(shí)辰的行船,終于讓錦晟踩到土地上。
這回他沒再傻得勞累自己的雙腿,走進(jìn)村里雇了輛牛車,讓村人送他至馳江鎮(zhèn),恰恰在太陽西下時(shí),踩著紅橙的霞光,終是找到了地頭。
「應(yīng)該是這里了吧?」
在鎮(zhèn)子的郊區(qū),錦晟遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到一戶以竹為籬的院子,又累又渴又餓已讓他無暇再多想,上前直接敲了敲大門。
「來了!
很快地,里面?zhèn)鞒隽艘宦暻宕嗵鹈赖穆曇簦谶@樣的熱天里聞之悅耳,讓錦晟身上的暑氣都消去不少。
不一會(huì)兒門開了,探頭出來的是一個(gè)年約十二、三歲的少女。
少女明眸皓齒,肌膚白皙,襯著墨黑大眼給人一種靈透的感覺。一襲簡單的青色棉布衣裙,頭發(fā)紮成辮,整整齊齊地綰成了雙螺髻,氣質(zhì)清新干凈,尤其她那巧笑倩兮的模樣,望之令人欣悅。
因此即使感覺渾身燥熱,錦晟也按捺住脾氣,放緩了語氣,「這里……可是衣府?衣云深老爺之府?」
少女打量了錦晟一眼,眼神清澈溫和,就像森林里不識(shí)危險(xiǎn)的小鹿那般純凈,之后不知怎么地微微收斂了眼神,脆生生道:「老爺不敢當(dāng),這里正是衣府,家父在學(xué)堂授課未回,不知大人遠(yuǎn)從京城而來,尋家父有何貴干?」
錦晟聽她這回話,有趣地挑了挑眉,「若衣云深是你爹,你應(yīng)該是衣向華了。我是你爹的舊識(shí),路經(jīng)此地特地前來敘舊,你怎么知道稱呼我大人,還知道我從京城而來?」
衣向華淺笑道:「家父雖不及『談笑有鴻儒、往來無白丁』的境界,但會(huì)來尋家父敘舊談事的,往往都有些身分。大人衣著不凡,氣質(zhì)矜貴,看上去必非平民百姓,何況大人在說話時(shí)手習(xí)慣放在腰際,那是垂掛牙牌的地方,所以小女子猜測大人是京里來的大官……」
越說,衣向華的表情越古怪,最后她試探地問:「大人該不會(huì)……姓錦?」
聰明!錦晟笑容越來越盛,他當(dāng)真開始欣賞這衣家小女娃了!改愕稍徇^我?」
「提過的,父親常與大人魚雁往返,因父親日常都在學(xué)堂,信都是小女子收的!
錦晟點(diǎn)了點(diǎn)頭表示理解!讣热蝗绱,你別再稱我大人,我與你父親相交甚深,你便叫我一聲錦伯伯得了!
「好的,錦伯伯請(qǐng)進(jìn)門!
既然確認(rèn)對(duì)方的確是父親故舊,且身分不凡,衣向華欠身請(qǐng)人入內(nèi),橫豎屋子里還有她五歲的弟弟衣向淳在,也不算孤男寡女。
錦晟一入院子,便注意到了滿園的花團(tuán)錦簇。沿著竹籬的一排迎春花開得正盛,猶如一片金色的瀑布般引人入勝;籬墻上掛著幾盆君子蘭,碧葉九疊,瓣紅垂黃。
小院里有一片菜園,菜才長出了些苗子,看不出是什么,園旁的架子上爬的并非瓜藤,而是紫藤,架下擺了張?zhí)梢,倒真?yīng)和了「紫藤架底倚胡床,那覺人間白日長」的意境。
院里還有些果樹、松柏等不提,即使是早春仍生氣勃勃,且看上去四季花卉都有,待得夏秋冬這院里肯定又是另一番風(fēng)景。
錦晟知衣云深雖飽讀詩書,卻沒有這等侍弄植物的手藝,想必是出自衣向華之手了。
心緒至此,又對(duì)這衣家小女娃的喜愛更甚幾分。
衣向華領(lǐng)了錦晟入內(nèi),卻非領(lǐng)至正廳,而是帶到了偏房。
錦晟有些納悶地進(jìn)房坐下,衣向華退出后卻換了個(gè)五歲左右、身材圓潤的男娃兒前來,男娃兒先費(fèi)力端來一盆水,而后又鉆出門,回來時(shí)奉上了一襲衣衫及一塊布巾。
「錦伯伯,我是衣向淳,是我爹的兒子!
小男孩奶聲奶氣,一開口就讓錦晟笑了。
「姊姊讓我來請(qǐng)錦伯伯擦擦手臉換件衣服,說錦伯伯自北方而來,可能未注意南方春熱,帶的衣裳可能厚了,這襲衣衫是姊姊才做好的,材質(zhì)薄涼輕透,適合南方天氣,爹還沒穿上身過,借花獻(xiàn)佛,請(qǐng)錦伯伯莫要嫌棄!
請(qǐng)男客更衣這種事自然不適合衣向華來,才遣了這么個(gè)小男孩。年紀(jì)這么小話便說得如此清楚有條理,錦晟當(dāng)真佩服起衣云深了,他到底是怎么把自己的孩子們教得這好?
衣向淳露出了一個(gè)可愛的笑,末了還是有些害羞地扭頭跑了,不過沒忘關(guān)上房門。
錦晟啞然失笑,用水擦了身又換上新衣,只覺渾身清爽舒泰,果然涼快輕松了許多。
「女紅倒是不錯(cuò),衣服也合身,衣家這女娃兒才一見面,就給本侯這么多驚喜啊……」
他推門而出,衣向淳那胖墩兒還在外頭等,一見到他便紅著臉問道:「錦伯伯要到正廳坐還是到紫藤架下?姊姊說今天晚霞出大景,在院子里吹著微風(fēng)賞霞,最是舒暢……」
「那自然是到院子里了!瑰\晟想著,他若進(jìn)屋子里,那衣向華不就得避到院子來,
還是自己出去好了,何況這院子百花爭妍的美景,他也很是向往,能在如此美景之下休憩,想來也是美事一樁。
他朝著衣向淳點(diǎn)頭笑了笑,真是喜歡極了這小男孩,不由聯(lián)想到自己那不著調(diào)的逆子,已經(jīng)十六歲了還游手好閑,從來沒能和他這個(gè)爹好好說話,與他對(duì)上兩句往往能氣血逆流,一點(diǎn)兒都不可愛。
衣向淳領(lǐng)著錦晟到了院里,衣向華恰好將點(diǎn)心茶水放到了紫藤架下的躺椅上,想來是預(yù)料到他會(huì)選擇到院子賞景。
待她告退,錦晟也不客氣地在椅上躺下,喝著清爽的青草茶,吃著軟糯細(xì)膩、酸甜可口的酸棗糕,晚風(fēng)徐徐醉人,放眼望去余霞成綺,旁邊還有衣向淳那可愛小娃作伴,此等享受當(dāng)真如登仙境一般,錦晟難得渾身松快,昏昏欲睡起來。
只有這個(gè)時(shí)候,他才有些明白為什么衣云深堂堂一個(gè)舉人,刻意不去會(huì)試避不出仕,反而要搬到這窮鄉(xiāng)僻壤來教書。
如果說在這里天天過的都是這等愜意生活,那么他也想棄官搬過來了……
半夢半醒之間,錦晟的耳邊傳來一句調(diào)侃,倒讓他從滿腦子胡思亂想中驚醒過來。
「好一個(gè)安陸侯,穿了我的衣,喝了我的茶,吃了我的糕,連我的位置都占去了!
南方初春的白日還熱得讓人發(fā)汗,一到晚上就有了涼意,因此錦晟又賺了一件衣向華新做的靛色外袍,疏懶地與衣云深坐在正廳里喝酒閑聊,沒少被打趣。
「你難得來一回,真是讓我損失慘重。」衣云深酸溜溜地看著愛女做的新衣,穿在好友身上竟也那么合身!冈诰┏悄前憔瞥厝饬值牡胤剑尤粵]讓你腦滿腸肥,還能像我這般玉樹臨風(fēng),連我今春的新衣你都穿得下。」
「你這說話方式,像極了我那逆子,氣死人不償命!瑰\晟嗤笑一聲,撫了撫臉上的胡須。「說起來我遠(yuǎn)道而來,是有一事相求!
「與你那逆子有關(guān)的?」衣云深不客氣地問。
逆子只是謙稱,哪有這么說別人兒子的?錦晟差點(diǎn)沒讓衣云深給噎著,不過幸好兩人相交已久,兼之錦晟平素被兒子訓(xùn)練得刀槍不入,也還端得住臉色。
「是與琛兒有關(guān)。他年前在京里闖了個(gè)禍,讓我驚覺自己著實(shí)太放任他了。我自認(rèn)不是個(gè)好父親,但你不同,你教人一向很有一套,從你手下出去的學(xué)生考上進(jìn)士的也有數(shù)人,個(gè)個(gè)鼎鼎有名,舉人秀才更是不知凡幾,你兩個(gè)孩子不管儀態(tài)或教養(yǎng),我看也是頂頂好的。
「我便想著把琛兒也送到你這兒,隨便你怎么操練施教。他就是在京里享福慣了,任性妄為,不知人間疾苦,送他來鄉(xiāng)下吃吃苦,歷練一番,看看能不能有點(diǎn)長進(jìn)。」
衣云深智深如海,一聽就知道來鄉(xiāng)下受教或許是原因之一,主要應(yīng)該還是來避禍的。
不過既然錦晟沒有明說錦琛究竟闖了什么禍,他也沒有細(xì)問,對(duì)于友人的這點(diǎn)信任他還是有的,當(dāng)是不會(huì)連累自己。
「那便來吧!也讓我瞧瞧那小子配不配得上我掌上明珠……」
他話說到一半戛然而止,錦晟還想是怎么了,突然衣向華便推門進(jìn)來,手里捧著一個(gè)托盤,她嫋嫋婷婷地行至桌邊,招呼了一聲后輕巧地上了菜,笑著介紹——
「正月藜,二月蒿,這道藜蒿炒臘肉正是時(shí)候;還有這道粉蒸肉,吃了不長痱子,我們當(dāng)?shù)厝肆?xí)慣在立夏左右吃,不過今年天熱得早,現(xiàn)在吃也剛好;這道是鑲豆腐,春日有客來訪時(shí),通常會(huì)是宴席的頭道菜呢!
「最后這道湯品是瓦罐煨的土雞湯,用的是袁州的土雞,嫩而不柴,湯鮮味足,最適合在這樣微涼的天氣喝一碗。因?yàn)榻袢杖獠硕啵灾魇澄冶阌眯∈[拌湯皮,這樣吃起來清爽!
簡略地介紹了菜色后,衣向華欠身淺笑道:「都是些地方菜,小女子手藝粗陋,請(qǐng)錦伯伯享用,希望能合錦伯伯的口味。」
錦晟見滿桌道地菜色,食指大動(dòng),自是口口聲聲稱好,衣云深卻是似笑非笑地盯著自己女兒。
「你錦伯伯才第一回來,你就端出了拿手好菜,你爹我都沒這待遇!
衣向華一點(diǎn)也沒含羞露怯,反而好整以暇地看向了他!傅皟扇詹疟г钩耘畠鹤龅牟顺缘靡聨u寬,若女兒日日大魚大肉把爹養(yǎng)胖了,讓爹失了文人清臞的風(fēng)采,豈非女兒之過?至于錦伯伯在京城該是錦衣玉食,這些鄉(xiāng)野菜色在錦伯伯面前反而是山肴野蔌,吃個(gè)湊趣罷了,可稱不上好。」
想戲弄一下女兒卻換來一串指控,衣云深不由微愣,爾后笑開,「你呀,伶牙俐齒,我說不過你,還是乖乖吃就對(duì)了!
他指了指衣向華,朝著錦晟說道:「我只會(huì)讀書寫字,其余生活瑣事一竅不通,衣食住行都是靠我這女兒打理,否則你今日來,哪里看得到我如此光鮮體面,頂多只比叫化子好些!
「前朝統(tǒng)治將人分為十等,最末兩者為九儒十丐,讀書人也只比丐乞高一等,你本來就只比叫化子好些。」
難得看衣云深吃癟,錦晟直接調(diào)侃起來,惹得彼此哈哈大笑。
兩位長輩你來我往,衣向華亦是聽得忍俊不禁,不過她總不能幫人嘲笑自己親爹,只能福了福身,禮數(shù)十足地退去。
待她走遠(yuǎn),錦晟方才收起笑容,語重心長地道:「衣兄,你這女兒是真的好,容色清麗,姿態(tài)優(yōu)雅,氣質(zhì)有若空谷幽蘭,性子大方得體。這院子奼紫嫣紅,還有屋內(nèi)井井有條,都是她一手布置的吧?兼之中饋女紅皆不俗,有你這父親,相信她也是滿腹才華,我不怕兒子不喜歡她,只怕她看不上我那一事無成的逆子!
「我也覺得我這女兒處處都好,尤其她侍弄花草真的有一手,我只舍不得以后好白菜還是要給豬拱了!挂略粕钜庠谘酝獾目戳隋\晟一眼。
「咱們定的娃娃親,我不是要把那頭豬送來給你調(diào)教了嗎?」錦晟有些心虛地苦笑,「琛兒的性格還有些浮,但心地卻是善良富正義感,否則他也不會(huì)在京城被牽連上禍?zhǔn)。不過我保證至少他長得還算過得去,在京里也是有數(shù)的美男子,外貌上絕不會(huì)辱沒了令嬡。方才我見令嬡與你對(duì)答如流,說得你啞口無言,她既治得了你,那肯定也治得了我兒子!
「我現(xiàn)在都后悔當(dāng)年醉酒,一時(shí)腦熱就答應(yīng)你定下娃娃親,當(dāng)年酒醒后沒少被我妻子叨念!瓜肫鹨蛏孪虼倦y產(chǎn)亡故的妻子,衣云深心中已沒有悲,只是滿滿的遺憾!钢钡浆F(xiàn)在我還不敢告訴華兒,她身上還有一樁親事呢!」
「那琛兒來了也好,先讓兩個(gè)孩子相處看看,我那兒子毛病可多,若能和向華學(xué)點(diǎn),扭過來那性子就好……」說起兒子各種習(xí)慣,錦晟嘿嘿笑著,什么侯爺?shù)钠舛紱]有了。
「不過到時(shí)候你女兒若嫁到京城,你真要繼續(xù)留在這窮鄉(xiāng)僻壤?其實(shí)你才高智深,不入廟堂當(dāng)真是埋沒了,這幾年要是沒有你為我謀劃,我在京城都不知道被人陰了幾百回了!
「如今河清海晏,我想不到朝廷需要我的理由!挂略粕钫f得很灑脫,他替錦晟斟滿了酒,無心繼續(xù)這個(gè)話題。「菜都快涼了,你不吃我可吃了。」
錦晟想是被轉(zhuǎn)移了注意力,也不深究,笑吟吟地轉(zhuǎn)戰(zhàn)滿桌的好菜,邊吃還邊贊不絕口,像是當(dāng)真忘了勸衣云深一事。
不過衣云深只是若有所思地看了他一眼,便也加入了搶食的行列。
草草杯盤共笑語,昏昏燈火話平生,兩個(gè)離別數(shù)載重逢的故友,在春日的涼夜喝得爛醉如泥,讓后來收拾殘局的衣向華哭笑不得,第一次見到父親失態(tài)的衣向淳卻是目瞪口呆,懵懂之中,似乎又對(duì)大人的世界明白了一點(diǎn)點(diǎn)。
錦晟只在衣家待了一晚,隔日便又抱著衣向華做的幾個(gè)大肉包子離開了。
衣云深赴學(xué)堂授課前,告訴衣向華過一陣子錦晟的兒子會(huì)來家中長住,讓她整理一間房間給他,不過也特別說明了,那小子只是來鄉(xiāng)下歷練改改少爺脾氣,要她不必客氣,該罵便罵,將他當(dāng)驢子使就對(duì)了。
一番話說得衣向華好氣又好笑,不過當(dāng)父親離開,她便去整理了一直空著的西廂房。
想想客人由京里來,怎么樣也要一兩個(gè)月,她也不著急,每日往那房里添點(diǎn)東西,直到那房間整理得窗明幾凈,床鋪上是新編的竹蓆與茶葉枕,各式用具都不缺,還添了好幾盆花,已來到了蓮葉何田田的時(shí)節(jié)。
院子里那洼小池塘,粉紅艷紫開得滿滿當(dāng)當(dāng),別人家的睡蓮開半天闔半天,只開幾日,但衣家的睡蓮已經(jīng)連續(xù)開了一個(gè)月。
連衣云深注意到都嘖嘖稱奇,衣向淳則是最喜歡坐在池塘邊,學(xué)著父親畫蓮,只是父親拿的是筆,他拿的是樹枝,在地上來去劃拉,很像那么一回事。
「姊姊,什么時(shí)候有蓮藕吃?」衣向淳怎么也畫不好,索性丟了樹枝,跑過來抱住衣向華的腳。
衣向華正在將曬干的睡蓮花、葉收起,可以煮成茶喝,舒心寧神,溫補(bǔ)氣血。當(dāng)初采下就是避免池塘太過擁擠,把下面的魚蝦都悶死了。
此時(shí)被弟弟抱著,事情也做不了了,不由莞爾,「你這么問睡蓮會(huì)生氣的,因?yàn)樗彌]有蓮藕!
衣向淳的笑容消失了,抬頭巴巴地看著姊姊。
衣向華哪里受得了這種可愛攻勢,伸手捏了捏他曬得通紅的小胖臉!负谩2贿^看下午這樣的天氣會(huì)下雨,姊姊明日去鎮(zhèn)上幫你買藕,做糯米糖水藕給你吃!
「我還要吃炸藕盒、蓮藕煨排骨……」胖嘟嘟的圓潤小手已開始數(shù)著各種蓮藕做的好菜。
她自然是一一笑著應(yīng)了,讓衣向淳幫忙將東西收了,替他洗好小手,姊弟一起走進(jìn)屋里。
不久后,方才還艷陽高照的天瞬間暗了下來,接著雷聲隱隱,不久就嘩啦啦的下起大雨。
衣向淳踩在矮凳上,站在窗邊看著雨打睡蓮,有些擔(dān)心睡蓮會(huì)被雨打折了。想不到一陣強(qiáng)風(fēng)過去,睡蓮東倒西歪,風(fēng)停后卻又立得挺拔,反倒是窗邊的衣向淳差點(diǎn)掉下來。
衣向華恰好捧著盤桃酥上桌,見狀連忙過去接著,恰好抱個(gè)正著。
只見那小胖墩兒在姊姊懷中,笑呵呵地道:「姊姊有人敲門。」
衣向華還來不及責(zé)備他,便被他這話給說得愣住。「有嗎?」
「有的。」衣向淳小臉兒可正經(jīng)了。「雨打蓮葉是答答答,敲門是篤篤篤,而且那人敲得還急,我不會(huì)聽錯(cuò)的。」
衣向華索性放開他,走到墻邊拿把傘出了院子,要是換了個(gè)人可能會(huì)認(rèn)為這五歲小娃胡說八道,但她寧可弄錯(cuò)也會(huì)相信弟弟的話,不會(huì)因?yàn)樗昙o(jì)小就輕視他。
小心翼翼的閃過院子的雨水坑,她走到門邊,試探性的喚道:「誰呀?」
果然,外頭傳來氣急敗壞的回應(yīng)。
「里面的人快開門!你錦家小爺來了!這么大雨還磨蹭什么……」
錦家小爺……衣向華隨即反應(yīng)過來,應(yīng)該是錦伯伯的兒子,這性格果然不太好。
心里想著手下的動(dòng)作也沒停,將門閂打開后,她門才開了個(gè)縫,外頭的人已沒耐心的一推,接著一道黑影便嗖的一聲沖到了屋檐下,幸虧衣向華躲得快,否則還不被他撞到泥里。
她眉頭微皺抬起頭,果然看到屋檐下站著一個(gè)約十六、七歲的少年,少年長相清俊,濃眉大眼,卻是渾身淋得濕透,發(fā)髻都歪了一邊,一襲華衣骯臟破爛,鞋子都破了口。
這場雨總不可能讓一個(gè)人如此狼狽,看來他這段路程吃得苦不小。
「蠢丫頭,看什么看,還不快過來服侍小爺!」檐下的錦琛朝她看過來,不耐地低喝道。
衣向華還以為他在說她,想不到門外傳來一個(gè)怯生生的聲音!甘恰⑹,公子,奴婢就進(jìn)來了,你沖得太快我跟不上……」
門外是一個(gè)身形圓潤、眉眼細(xì)長的女孩,年齡應(yīng)該在十歲左右,身上的慘狀比起錦琛有過之而無不及,至少錦琛的髻還在,她直接是披頭散發(fā)了。
只見女孩慢吞吞的抱著一個(gè)大包袱走進(jìn)來,雨打得她睜不開眼,但經(jīng)過衣向華身邊時(shí)仍停下腳步,吶吶問道:「姑娘我可以進(jìn)來嗎?」
你已經(jīng)在里面了。衣向華很是哭笑不得,心中雖納悶這對(duì)主仆的怪異,不過還是點(diǎn)了點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)頭又將門關(guān)好閂上,才撐傘走回。