流云閣是最靠近書房的一座小院,環境清幽,花木扶疏,有片翠竹林四季常綠,竹林中以竹子搭了六角涼亭,方椅、方桌一律是翠竹編的,桌上放了一壺清茶,壺邊擺放著黑白兩色的玉制棋盒,白子是漢白玉,黑子是墨玉。
此處冬暖夏涼,十分宜人,每當有風吹過細長的竹葉,彷佛有人吹著洞簫,呼呼地發出低沉的聲響。
樓閣有兩層,一樓是琴房和花廳,平時的活動大多在此,與女眷們談心會客相當便利,軟煙羅糊成的格子紗窗往外一看是浮在水面上的九曲橋,橋面雕欄玉砌,水榭相連,與荷花池相連的水道夏天時可見開滿荷花。
二樓則是寢房,隔開小側室和凈房,比小樓還高的玉蘭貼墻而長,每到花開時節香氣芬芳,滿室盡是淡淡玉蘭香。
流云閣不僅是一座女子閣樓,閣樓后還有三間并連的小樓,此為婢仆守夜的休憩處,流云閣的主人一扯床畔的勾環,小樓便會響起玉石撞擊的玎玎聲,樓內的下人便會起身前往流云閣,服侍閣里的嬌主。
牟府中流傳著一則無需求證的傳言,流云閣乃是未來家主夫人的居所,從蓋好至今無人進駐,它正等待新主入住,也只有新任主母才能離家主這般近,夫妻同心。
掬玉、洗玉的訝異并非無來由,成語雁的出現讓她們有措手不及的錯愕,有些不知該將她做何定位。
不過成語雁的年紀、容貌以及平凡無奇的出身,又叫她們無法多想,這么一個樣樣不出色的小丫頭,怎會獲得主子青睞呢!八成是她們想多了。
牟長嵩的書房設置在梨花院最外側,因為他的書房常有友人、小廝走動,他并未讓丫鬟入內服侍,紅袖添香,四個大丫頭僅是在屋內侍候,書房是她們的禁地,最多只能到門口通報。
而流云閣是梨花院內僅次于主屋的最大院落,其他大大小小的院子是為了牟長嵩日后的妾室所準備,以受寵愛程度而有遠近之分,流云閣位于主屋和書房中間,是離牟長嵩最近的院落,因此也最被看重,不少有意家主妻妾之位的女子都虎視眈眈的盯住流云閣,想成為此閣的女主人。
可是誰也沒料到會被個貌不驚人的小丫頭捷足先登,偏偏她還不是張揚性子,一住進去就如同避冬的松鼠,藏得嚴嚴實實,若非必要,一步也不肯踏出,讓人想打探她的消息都無功而返。
可成語雁也在叫屈呀!天上砸下的餡餅太難啃了,又大又硬還難吞,她一夜之間成了全府女子最妒恨的對象,滿腹的苦水向誰吐呀!除了窩著不動,她敢出去與人結仇嗎?
“語雁姊姊,你在看什么書?”
原來她也當姊了,有個尾巴似的小跟班。
成語雁看著十歲大的青禾,內心感觸良多,依府里的規矩,大丫頭的身邊會配給一個跑腿的小丫頭,四個玉都有,這幾個小丫頭跟著大丫頭學習,日后若有出息便接替大丫頭的位置,否則便由二等丫頭中提升。
而府里的丫頭們最多留到二十歲,要么由家人出錢贖身,出府嫁人,不然便配給莊子上或府中的管事、小廝,主家不耽擱奴仆的婚配,一到適婚年齡一律各自婚嫁。
掬玉、洗玉十九歲了,而琢玉十八,最小的碎玉也有十七了,那表示她們幾個快出府了,再留也沒幾年,若不能成為主人的妾室,那也只有嫁人一途,從此與富貴生活無緣。
說實在的,過慣了錦衣玉食的生活,真要與柴米油鹽為伍,只怕也不習慣,除非夫家富裕,有婢仆服侍,否則對這些大丫頭而言,嫁人反而不是歸宿,而是苦日子的到來。
“雜書!弊侄嘤蛛s,看得她眼花撩亂。
書是牟長嵩拿來的,有關賭石方面的書籍,她看了幾頁便看不下去,悶頭睡大覺去了。
“哇!語雁姊姊真厲害,你還看懂得字,我一個大字也不識得!鼻嗪毯芰w慕識字的人,滿眼欽佩。
“要不要我教你?”反正閑著沒事干。
入府三年,她頭一回閑得發慌,整日無所事事不知干什么才好,托著腮望著窗外發呆。
以前她是忙得連喝口茶都不行,天沒亮就得起早洗所有人的衣服,然后忙東忙西地忙到日落西山,天都暗了才摸黑回七人一間的屋子,隨便吃兩口擦個澡,往后一倒便睡得不醒人事。
周而復始的干活,少有幾日的輕松,那時她常想,若有幾天可以不做事該有多好,她要從早睡到晚,當個不翻身的懶鬼。
沒想到真有那么一天時,她卻好想動一動,什么都不做的日子太可怕了,簡直跟等死沒兩樣。
成語雁當上牟長嵩身邊的大丫頭,最大的不同是她只要服侍主子一人,其他瑣事不用她動手。
可是主屋早有四個能干的大丫頭了,她們對他屋內的事已做到得心應手,有人端水,有人凈面,有人負責穿衣,有人專司梳頭,根本插不進第五個人。
成語雁試著要分擔她們手邊的活,但是對于沒做過的事她笨手笨腳地做不好,不但沒幫上忙還拖累人家,結果被客客氣氣的請出屋子,要她以后待在書房侍候筆墨就好。
而從事玉石生意的牟長嵩白天大多不在牟府,有時連著數日出城與人洽談生意,回府的時間少之又少,讓她這個大丫頭形同虛設,名不符實,干領月銀不做事。
這時候,她便非常想念出府賭石以及和小七他們作伴的時光,當了大丫頭后就不如往日方便了,什么逢七一休成了空話,大丫頭要隨時待命,以防主子召喚。
“可是我學得慢,描字描得歪七扭八,好像蚯蚓在地上爬!鼻嗪毯芟雽W,但又怕學不好。
“沒人一下子就能出師,書法大家也是由一橫一捺學起,有心沒有辦不到的事!背烧Z雁想到她藏在瓦罐里的一百多兩,心里想著一塊塊奇形怪狀的石頭,倍數增加的白花花銀子在她眼前晃動……她想賭石。
青禾有點心動地想試一試。“語雁姊姊,我有空再學好了,我鞋底還沒納好,秋葉姊姊急著要!
秋葉是琢玉身旁跟著的丫頭,今年十五,她心性不太好,有些高傲,自認為能接琢玉的位置,對人難免趾高氣昂,喜歡指使人做事。
又是一個她,老被人欺負!昂,你納鞋底,我過幾日再教你,你要小心別被針頭扎到指頭!
“嗯,我知道了!庇腥颂巯В嗪谈屑さ醚蹨I都快掉出來。
看到單純性子的青禾,成語雁想起老愛膩著她的小米和可兒,她有月余沒見到人了,不知她們過得好不好。
人太閑了,真的會胡思亂想,在清風徐徐吹拂的秋日,暖意熏人眠,在昏昏欲睡之際,彷佛聽見女子的談笑聲,近得讓人無法忽視,好似就在耳邊。
猛一睜開眼,還真有幾道衣色鮮亮的身影晃來晃去,她揉了揉眼皮看仔細,是洗玉和琢玉,兩人身后各帶了一名綠衫黃裙的小丫頭,如主人不在似的來去自如。
“噯!你還真好命,大白天的睡覺,什么都不用做的享清福,哪家的丫頭像你一樣的懶骨頭,過得和小姐一樣!弊劣窈成溆暗闹S刺,口氣酸得能擠出一碗醋。
“就是,就是,大丫頭哪有這么好干,真不曉得她給大爺吃了什么迷藥,把人迷得胡里胡涂的!蹦ㄖc唇的秋葉打扮得十分嬌俏,有點刻意地扭動她引以為傲的小蠻腰。
狗吠人不稀奇,人學狗吠才滑稽。
“洗玉姊,琢玉姊,你們來了,不用客氣,當自己屋里隨意坐!背烧Z雁笑咪咪的,絲毫沒有受人嘲弄的不堪。
當自己的屋子隨意坐……說者無心,聽者有意,洗玉和琢玉兩人同時面頰泛紅,感到難堪。
流云閣是能隨便進出的地方嗎?主子在的時候,她們一步也不敢踏入。
“咳!你把這里打理得很整齊,沒見一絲凌亂,主子見了一定很歡喜!睍灱t著桃腮的洗玉笑臉如春,旁敲側擊的打探主子是否來此過夜,雖然她不認為眼光高的牟長嵩會看得上身板沒三兩肉的鄉野丫頭。
“主子為什么要歡喜,他又不住這兒,這是我的居處。”洗玉姊姊的話問得太奇怪了。
“喔?主子沒來過,真是可惜了!彼砻嫦裨陂e聊,但眼底溜過一抹喜色,看成語雁也順眼多了。
“有什么好可惜,我住的地方他又不能住,他住的主屋是流云閣的三倍大呢!币粋人住那么大的寢居,他不覺得很冷清嗎?睡慣了七人一間的通鋪,改住在流云閣她都慌得很,睡鋪的兩邊無人,她常睡到害怕。
“說得也是,是我想多了!泵碱^一展,洗玉倒是笑得真心,有心思打量流云閣的擺設。
其實她住的屋子也不錯,大丫頭是一人一間,屋旁有間小屋是給小丫頭住的耳房,雖比不上流云閣的清雅精致,但對丫頭來說,已是能媲美小戶人家的千金閨房。
只是人心是不滿足的,好還要更好,一有比較時就想著別人比自己好,若沒有這人該有多好。
“語雁妹妹,你要好好珍惜住在這里的日子,大概住不了幾天了。”故作惋惜的琢玉剔著指甲,眼露一絲快意。
“為什么?”其實她想說:太好了,終于能搬離這個悶死人的地方了,不知能不能回到以前的通鋪。
寢房對成語雁來說只是睡覺的屋子,流云閣的被縟枕頭是又香又軟沒錯,可是冷冰冰的沒有人氣,她一整天晃下來只看到青禾一人,想聽閑話都沒處去。
她在躲人的同時也把自己關住了,比之前被人排擠更孤單,她都不曉得還能忍受多久。
琢玉眼尾一拋,媚得勾人!澳銢]聽說嗎?夫人打算撮合娘家的侄女和主子,唐小姐溫婉可人,秀外慧中,很快就會成為府里的大奶奶,咱們院子就有女主人了!
“喔!”主子是該成親了。
“喔什么喔!你是傻的呀!唐小姐一嫁進牟府,你這流云閣就得讓出去,你怎么不痛不癢的,不難過嗎?”琢玉氣憤她反應平淡,好像事不關己,尖尖的指頭往她眉心戳去。
揉著發疼的額頭,成語雁很知趣地離她遠一點,琢玉姊姊很危險,隨身攜帶兇器!盀槭裁匆y過,住哪兒不都一樣,牟府再好也不是我們的家呀!等年歲到了,我們都會被放出去,組自己的家。”
有小凡的家才是她的家,牟府只是暫住,等她有能力守護和弟弟的家,她便會離開。
“你不認為牟府是你的家嗎?”她的話讓洗玉一怔,心里有股莫名的酸澀,小丫頭說的才是正確的,偏她想不開,老是比別人多一點期盼。
“洗玉姊姊不想回家嗎?有爹、有娘、有兄弟姊妹的家。我的爹娘不在了,疼我們的叔叔也死了,嬸嬸對我們不好,可我還是想找到弟弟,回到我們以前的家,爹娘的墓沒人拜祭不行。”
她的家已經不完整了,但是只要還有小凡在,那便是她的家。
成語雁很念舊,她想爹、她想娘,也想搶她衣服、鞋子的堂弟、堂妹,被賣離家是因為她太小了,沒法養活自己。
回家嗎?洗玉苦笑,她爹是莊子上的管事,每隔幾個月就能見得著面,她從未想到家中的爹娘!拔沂羌疑印!币簧聛砭褪桥久,要改變世代為家仆的命盤,唯有當上主子一途,她很小的時候就想著和喜歡的大爺在一起。
“喔!真好,你的爹娘還在……”而她是雙親俱亡的孤兒,想喊爹呼娘都有如隔千重山,他們再也聽不到。
“你又喔!除了這聲喔外,你沒半點不甘嗎?”從沒見過這么笨的人,都快失寵了還沒事人似的,傻乎乎地叫人惱。
“……疼……琢玉姊姊,你不要再戳我了,肯定破皮了!焙猛矗髅鞫愕煤苓h,她怎么還戳個正著。
噘著小嘴的成語雁用手護額,就怕無所不在的無影指再度伸出,被連戳了幾下真的好疼啊。
“才戳幾下你嚎什么嚎,一會兒我給你送玉芳齋的胭脂水粉,一抹上,什么紅腫、破皮全瞧不見。”她就是傻丫頭,住在人人求之不得的流云閣還嫌回聲響,非得住破屋、吃狗食才覺得爽快,真是傻得令人嫉妒。
“琢玉姊姊,也給我一些。”不想落人后的秋葉涎著臉討要,諂媚的模樣像天生的奴才。
“給給給,討債鬼!币徽f完話,她忽然楞了一下,今日來到流云閣的目的可不是拉攏姊妹情分,她怎么被糊弄過去,完全忘了要干什么了一看到成語雁呼疼的傻樣,想往人家心窩插刀的琢玉忽覺沒意思,主子一旦成親,受影響的不止一、兩人,她針對小丫頭一人有什么用,她根本沒開竅,對男女之情全然無知,說不定她還覺得饅頭比主子更吸引她。
唐若嫣是府內想攀高枝的丫頭共同敵人,她才是該防的人,可是人家若要嫁進來,她們也阻止不了,出身是丫頭最大的致命傷,容貌再怎么出色也比不上大家閨秀。
“語雁妹妹,你真的不在意,府里多個主子你就得多侍候一個人,若是遇到眼睛揉不進沙子的主母,別說好日子了,過不過得下去都是問題!毕从癫恍潘孢@般平靜,無動于衷。
對想撈個名分的丫頭而言,新夫人的到來無疑是一大阻礙,讓她們多個約束,無法肆無忌憚的爭寵,但搶先生個庶長子對自己府中地位有極大的提升,寵妾比嫡妻更得夫君歡心。
有野心、想過好日子的人誰不想盡辦法往上爬,即使牟長嵩在女色上向來不看重,可是仍阻止不了眾女的奢望,寧為富人妾,不做貧家妻,穿金戴銀誰不愛,有機會飛上枝頭做鳳凰,何必吃糠咽菜。
眨著水亮黑瞳,成語雁滿臉不解。“趕一只羊是趕,趕一群羊也是趕,只要我們本本分分的做事,服侍誰不都一樣,有個主母在府里坐鎮,主子才能更安心出外打拚!
她沒說出口的是,到時她早自贖己身出府去,只需再偷偷賭幾次石頭,小額地累積銀兩,她也是小有財產的富婆,天大地大不愁沒落腳地,大不了去林家鬼屋和小七他們擠一擠,那幾個小家伙肯定歡迎她,她可不怕沒地方去。
“你……”琢玉一句“無藥可救”梗在喉間,欲語還休,真有恨鐵不成鋼的氣憤。
她自己盼不到也不希望別人得到,但是看到別人明明有她想要的機會卻放手讓它走過,那比得不到還叫人憤慨。