墨秋閣中燈影晃晃，擱在紫檀圓桌上，那一大碗仍冒著煙的熱騰騰的姜湯被燭火映得熠熠生輝。
“姑娘，您先把姜湯喝了吧！”伺候著善若水的小丫鬟把熱姜湯端進屋里好一會，見主子遲遲不喝下，顫著嗓求著。
耳底落入那祈語，善若水只得抬起眼沒好氣地啐了聲�！八阄遗铝四懔�，同嬤嬤說，喝完這盅就別來吵我了，知道嗎？”
“知道、知道！”
看到善若水終于肯喝熱姜湯，小丫鬟如釋重負地點頭如搗蒜，表情欣喜的很，這下她總算可以同四季夫人交差了。
喝完了熱姜湯，小丫鬟機伶地為她倒了杯菊水�！肮媚镌俸缺账�，漱漱口中的辛辣。”
善若水接過小丫鬟遞來的水，為她得人襯貼的機伶感觸萬分。
在這煙花之地，能逢其所喜、避其所諱，懂得這幫襯技巧的最討便宜……小丫鬟這一點倒與她有幾分相似。
善若水記得爹爹曾對她說，會幫她起這名字是取自老子《道德經》第八章——上善若水，水利萬物而不爭……
爹爹說：“水具有滋潤萬物的本性，更富有濟渡世人的宗教情操，卻與萬物毫無利害沖突，隨圓則圓，隨方則方。”
她能理解爹爹話中的意思。爹爹對她寄予厚望，一方面又不免感慨自身因為性格耿直剛正，以致在官場上受挫，才希望獨生女的性格能似水一般。
只是……不管她多么優秀，家鄉那一場旱災帶走了一切。
而她因這似水般的性格，渡過了被后母虐打的日子，更讓她在充滿灰暗、丑陋的青樓里生存了下來。
“麻煩你了�！本従徎厣�，善若水將空杯子交還給小丫鬟。
小丫鬟露出靦腆的笑容再開口�！按規凸媚锓笸晁帲筒怀衬�。”
服侍善若水這么多年，她自然知道，善若水會把今日買的書全攤在桌上，心里頭應該已經迫不及待地要去翻檢著買回來的書。
善若水驀然間怔了怔，有一瞬間恍然。
“方才替姑娘更衣時，瞧見你臂上有一圈瘀痕�！彼圃缬袦蕚�，小丫鬟拿出了消腫散瘀的藥膏，準備幫她上藥。
善若水側過眸，看著小丫鬟褪下她的衣服，露出臂上明顯的瘀痕，她不禁呼吸一緊，不由得想起今日在書肆與騰鐸的巧遇——
臂上的瘀痕，應該是他為了扶住她所造成。
“姑娘皮膚白，一點小瘀痕看起來就極為嚴重，不趕緊處理，說不準會造成氣血凝滯。”小丫鬟緊張地叨念著。
善若水嬌嗔了她一眼，沒好氣地開口�！澳南衲阏f得這么夸張�！�
她的身子骨雖差，但也不致于像小丫鬟夸張的認定。
像是怕傷著善若水似的，小丫鬟說話的語氣與她上藥的動作一般輕柔�！肮媚锊幌裎覀兇质执帜_，身上一發一膚咱們都要好生照料著�！�
小丫鬟這話讓她聽來可悲極了。
那感覺就像自己無法主宰自己般，讓她管不住地，一股嘆息陡然沖上唇邊。
“姑娘別忘了，等一會藥干了再卷下衣袖。”小丫鬟一上完藥，端著空碗，識趣地退出門外。
善若水輕應了一聲，眸光重新落在手臂的瘀痕之上，所有思緒因這瘀痕，意外牽動好不容易平靜的心。
由“頤明湖”回四季樓這一小段路，查三說的皆是今天在湖畔邊巧遇到的男子的豐功偉業。
原來男子是豫親王府的大貝勒——騰鐸。官拜一品的他，因為常年隨父出征，戰功彪炳，所以在十五歲那年便受封為鎮國將軍。
這一回，更在定準噶爾一役大獲全勝，因此回京城后，除了被皇帝親賜黃馬褂外，更賜予足以張顯他顯赫軍功的三眼花翎。
當時善若水聽聞此點，心里便有說不出的震驚。
一般說來，在當朝就算尊貴的王公子弟，并不是生下來就可以享戴花翎，即使經過騎射考試合格，也僅能戴單眼花翎。而騰鐸不但在十五歲那一年被封為將軍，沒幾年又因戰功彪炳獲賜三眼花翎的殊榮，由此可知曉，皇帝對他的器重與喜愛。
她向來崇拜三國時代的周渝，而騰鐸可正是當朝意氣風發、少年得志的鎮國將軍，簡直可媲美她心目中的三國英雄。這樣的想法，讓她心里興起了愿托喬木之心，卻又管不住惆悵地處在矛盾的思維當中。
這一相較之下，他與她，豈止是云與泥的差別��！雖然只是片面之緣，但……她能奢望將終身托予給一個出類拔萃的男子身上嗎？
若他知曉她的心事，會笑她的自作多情，又會怎么看待她的出身呢……
當一陣不經意的夜風由窗邊撫來，善若水驀地回過神，有些意外，今夜的思緒被一個僅片面之緣的男子搗亂。
“好傻吶！”善若水輕喃著，感覺到空氣里盤旋著紙香，她才寧定心緒，檢視著剛買回來的詩詞集子，是否有漏頁或缺字的情形。
四季夫人常笑她，沒人像她一樣把書當寶貝，允不得一丁點瑕疵。
移動著柔蔥般的無瑕纖指，她小心避過首頁刷涂著具有防蠹效果的“萬年紅”后，笑容里隱著淡寞與自嘲。
還是讓自己沉浸在書香里最好，待檢查完畢后，她才隨手抽了一冊捧看。
就著明光閃動的燭火，她的興味正濃，全神貫注之間已不自覺到了深夜。
皎清月眉伴著點點星子照亮了黑夜蒼穹，善若水遠眺著在夜色下綿綿不斷的連片屋宇，竟難得沒有睡意。雖然她的眼睛有些疲累了，但看書的興味不減。
無妨，清風、明月、書香、好茶，這是一個美好的夜晚，她為自己倒了杯已冷的菊水，把思緒集中在前人優美的文字當中。
＊
這一日，在木雕走廊最深一進的月亮門里傳來了透入人心的樂音，在那清麗而靜、和潤而遠的樂音當中，隱約可聽見幽柔婉轉的歌聲悠揚其間。
在那雅音之下，善若水擱下筆墨完成了今日的課題。
“不錯、不錯！姑娘的書畫可謂為京城一絕！”教導她幾年的大師傅看著她的畫，不由得出聲贊道。
他知道善若水向來喜歡畫菊，在她設色淡雅的構圖下，幽芬逸致的秋菊似與墨香共氤氳，交織出一幅至真、至善、至美的氣息。
熟諳詩文書法的她，更在畫里提了一首楊萬里的詩——
野菊荒苔各鑄錢，金黃銅綠兩爭妍，
天公支與窮詩客，只買清愁不買田。
她那放縱字形變化無跡的狂草筆法，筆勢連綿回繞，為這素樸幽淡的畫面添了股不羈的美感。莫怪這些年來，慕名向秋美人求字的人絡繹不絕。
她這般才學，讓大師傅抑不住為她書畫中不協調的矛盾意境，感嘆萬分。
教導她這幾年來，他覺得無為無作、不卑不亢的善若水就像菊，錯生在四季樓這花團錦簇的園圃里。在繁花里她不自卑，在蔓草中也不自負，既不爭妍斗艷，也甘于寂寞，但卻也與四季樓格格不入。
像這樣一個才德兼備的姑娘家卻淪落風塵，怎讓人不嘆造化弄人�。�
“全都仰賴大師傅的提點。”善若水揚了揚唇，心里卻覺得諷刺。
她特別喜愛楊萬里這首詩。楊萬里曾說：“金黃色的野菊就像是剛鑄造好的金黃色錢幣，看似俗氣，實則風雅�！备F詩客坐擁在滿地的“菊錢”之中，日日與“菊錢”為伍，就算買不起任何一塊田，卻也是另一種心靈的“富有”。
她渴慕的是心靈富有的“菊錢”，而四季夫人喜歡的是那黃澄澄、帶著銅臭的銀兩錢幣。
善若水抑不住地輕揚唇，她想在四季樓里，若有恩客捧了滿把“菊錢”上門，怕是會被四季夫人給轟出門吧！
“欸，兩位都別自謙，秋美人天生才學，大師傅調教有方，想必一個月后的‘擷菊日’必能轟動京城。”四季夫人纖手中的手帕一揚，一想著黃澄澄的大元寶將一個個滾進口袋，她笑得可燦爛了。
“原來一晃眼已到‘擷菊日’了……”大師傅搖頭長嘆，似是感嘆歲月不饒人，心里卻為善若水的未來擔憂。
四季夫人未察覺他的異狀，猩紅薄唇兒微啟，語氣好不得意地開口�！翱刹皇�，為了這一日，我可是煞費苦心吶！”
大師傅頷首不語，頓時五味雜陳的胸口，想到的是一手調教的學生的未來。
兀自沉吟了片刻，大師傅才對著善若水道：“落英楚累手，東籬陶令家，兩窮偶寓意，豈必真愛它？”
善若水微怔，頓時眸光如泓，心里有幾分訝異也有幾分欣慰。
大師傅吟的這一首詩也是楊萬里的詩作。詩意是，菊花大約在九月九日重陽節前后盛開，所以民間必會賞菊、飲菊酒、頭簪菊花。
但很多喜愛菊的文人卻認為，菊花因而成了重陽節的附屬，矮化了菊花似幽人逸士的高雅氣質。因此楊萬里不忍見到菊花在重陽節，看似珍視實則流俗的對待，而寫下了這首詩。
難道……這是大師傅暗喻不忍她在四季樓的遭遇嗎？
沒來由地一股說不出的酸漫過心頭，在這樣的環境里知音難求，能遇上這懂她、憐她的師傅，教她如何能不感慨。
“若水謝謝大師傅指點。”
四季夫人見狀，深怕倆人會一發不可收拾地大發詩性，連忙打斷兩人的對話�！昂昧恕⒑昧�，別再吟詩了，我還有事得同咱們秋美人交代呢？今兒個就辛苦大師傅您了。”
大師傅聞言，舉止從容地拱手一揖。
善若水淡蹙眉心，有禮地福了福身，思緒卻有些亂。大師傅該是和魏嵐心一樣，憐她、惜她卻無能為力，關于她的未來，一切但憑天意……
真的該認命嗎？尾隨在四季夫人身后，善若水不假思索地做了決定。
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