公開招親的公告貼出，限時三日內報名，摩拳擦掌想參加的人很多，有想一親美人芳澤的，也有想跟云家攀親帶戚提高名望的。
眾參賽者中以褚千堂實力最為強勁，年輕、未婚，還是名望遠播的云家總管，跟云家關系密切，有近水樓臺的機會，那日他在云陽書鋪里的表白，一傳十、十傳百，轟動了整個京城，無人不知曉褚總管對表小姐一往情深，是個難得的癡情種。
今天是招親比賽的第一天，要連續比三天，以淘汰方式一關關刷掉參賽者，最后一位勝者就能把美人娶回家。
題目是蔚曉陽出的，既然帖子被她娘親貼出，沒有收回的余地，那么干脆由她來出題吧，她要趕走這一大票貪她容貌和身分的男人，還有整死褚千堂，讓他知難而退！
想要當她夫婿的人可不簡單，首先要有保護她的能力－－
第一道試題：比武。
比武擂臺上就設在書鋪附近的一塊空地上，四周圍滿了看熱鬧的人群。
參加者近百，在剔除妻妾成群、年紀過大和犯案前科之人后，剩余五十人，得經過抽簽比試，只有勝出的前五名才能挑戰第二次試題。
武功高強之人不少，但褚千堂也不弱，前幾名挑戰者都被他輕易打倒了，看得眾人歡呼叫好，直到有個魁梧男子上臺，脫下外衣，囂張展示他糾結的雄偉肌肉，臺下頓時一片鴉雀無聲。
蔚曉陽也嚇得吞了吞口水，看向褚千堂－－比起來，他好瘦、好弱不禁風，不怕被一拳打飛嗎？
這時，褚千堂像是感受到她擔憂的注視，朝她勾起一抹要她安心的微笑，她臉一熱，立即別過眼。
她、她又沒有在擔心他！
“開始！”負責敲鑼的人喊出，魁梧漢子露出得意的笑，明顯鄙視矮了他一個頭、身形又削瘦的褚千堂。
褚千堂負手而立，似不把對方身材上的優勢看在眼里，一副要他放馬過來的樣子。
壯漢狂吼一聲，朝褚千堂發出攻擊。
褚千堂凌空躍起，敏捷閃過，但壯漢也是個練家子，使出凌厲的招式，褚千堂從容還擊，兩人對拆好幾招，招招精采，讓臺下的觀眾看得熱血沸騰，蔚曉陽一顆心更提得高高的。
他該不會輸吧……
就在這時，褚千堂一拳擊中壯漢的腹部，男子往后退了幾步，笨重的身軀跟著往后倒，橫躺在地。
“褚公子勝！”敲鑼人興奮宣布著，眾人大聲歡呼，直呼褚千堂太厲害了。
蔚曉陽睜大眸看著躺在地上的壯漢，而褚千堂優雅的負手站在擂臺上，心里可真是五味雜陳，她到底是希望他贏還是輸？
“曉陽，我贏了�！�
蔚曉陽一回神，就見褚千堂不知何時下了擂臺，站在她身前低低說著。
她肩膀縮了下，倒退一步道：“這、這是你運氣好，你以為你還會繼續贏下去嗎？”
“我有自信我會贏。”褚千堂滿足的享受她慌亂又故作鎮定的模樣，證明她心里仍然有他。
他真是大言不慚！
蔚曉陽怒瞪著他，“那你就等著瞧吧，下一道試題絕不會那么簡單的！”
“你的頭發……”褚千堂沒專心在聽她說話，看到她頑皮的發絲落在頰邊，便伸手想幫她撥開。
她嚇了一跳，拍開他的手，覺得他太囂張�！澳憧蓜e小看我出的題目！”
“我從不曾小看過你，曉陽�！瘪仪谜J真地看著她道。他對她的自制力真是越來越差，知道自己最想做的并不是幫她撥開發，而是將她按入懷里，但面對現在的她，他也只能穩住心，見招拆招，不敢有絲毫大意。
“是嗎？”在她看來，他可是自信過度，讓人咬牙切齒。
“褚哥哥加油！”
是幻覺嗎？她怎么聽到弟妹的聲音？蔚曉陽望向聲音來處，險些暈了過去。
娘居然帶著五個小蘿卜頭來了！她不是說了要他們待在店里，別出來湊熱鬧的嗎？他們還站在褚千堂那邊，全都是叛徒！
她氣沖沖的爬上樓梯上了擂臺，手上抱著卷起的題紙，當著眾人的面攤開，上頭寫著糕點兩個字。
“我要嫁的夫婿，可不能只會拳腳功夫，還要愿意為我進灶房做糕點。這就是我的第二道題目�！�
此話一出，臺下立刻議論紛紛，還傳來不屑聲。
“什么？做那些甜死人不償命的糕點？又不是娘們！”
“我家婆子要是敢叫我做啥糕點，我就把她給休了！”
“要娶云家表小姐可真辛苦喔！”
蔚曉陽并不在乎臺下人說了什么難聽的話，反正這場招親大會只是鬧劇，她不想嫁給任何人，能嚇跑參賽者是最好不過了。
但，當她掃向五名參賽者時，她秀眉一攏，為什么每個人都露出打退堂鼓之色，就只有褚千堂老神在在，一副他贏定了？哼，她就不信他這個整日忙著工作的褚大總管會揉面粉做糕點！
褚千堂的確沒想到蔚曉陽會出這種題目，聽見的剎那間也怔住了，但，他知道她是故意刁難他的，他絕不能在這節骨眼退縮。
他對上她挑釁的眸，充分表現出他參賽到底的決心。
他們都沒發現，人群后有個穿著骯臟，戴了頂斗笠遮住面容的男人，正不懷好意的盯著他們看，露出一口黃牙。
“原來上次那個潑辣小妞不是云小姐啊……”他露齒暗暗笑著，轉身彎進了小巷里。
褚千堂一回到云府，就順著琴聲在涼亭上找到云襄兒。
他繃著臉，心里突生的事，似比管理龐大的云家還困難百倍。
當云襄兒看到他這副表情找上門時，不由詫異了�！氨任洳豁樌麊幔俊彼詾樗贤黄菩慕Y去挽回曉陽表妹，招親大會上的比武應該沒問題。
“很順利。”事實上褚千堂有點難以啟齒，他從沒做過這種事，只能硬著頭皮。“襄兒小姐，請你今天教我做杏花糕。”
“�。俊痹葡鍍赫娴睦懔�。他這個只碰賬本，從不到灶房碰湯湯水水的褚大總管要學做杏花糕？
“這是第二道試題，拜托你。”褚千堂咬牙道，云襄兒的反應就跟他得知試題時相同，但只要能贏得比賽，他才不管堂堂一個大男人上灶房有多奇怪、會不會失了面子。
他想，她最喜歡吃的就是杏花糕，想親手做給她吃，讓她知道，他可以放下身段為她做任何事。
“要學做糕點怎么說也要有幾個月時間……”云襄兒看到褚千堂沉下臉，抿嘴一笑。“開玩笑的，交給我吧，只要有心就不怕學不會。”
千堂哥大可敷衍曉陽表妹，找廚子做一份杏花糕交差便罷，卻請求她教他做，這心意真希望曉陽表妹能感受得到�。�
隔天午時，來了四個人參賽，蔚曉陽想用這試題嚇跑所有參賽者的如意算盤并沒有成功。
當然，褚千堂必定有來，福伯幫他提了個籃子，也不知里頭裝了什么糕點，蔚曉陽好不容易忍住想一探究竟的沖動。
沒什么好看的，才一天時間而已，她就不信他做得出什么糕點來，想必是拜托廚子幫他做的。
“小姐，要開始了嗎？”拿著銅鑼的小廝問道。
“開始吧！”蔚曉陽也想速戰速決，反正來參賽的人八成都是請廚子做的，她可以快點結束這荒謬的招親大會。
小廝用力敲打著銅鑼，大聲喊，“第二道試題開始！”
云陽書鋪前的空地放了四張小桌，讓參賽者把親手做的糕點放在桌上。
蔚曉陽來到第一張桌前，這一看可不得了了，有綠豆糕、芝麻糕、奶棋子、菊花酥、蓮蓉卷、桂花涼糕等，看起來好可口。
她吃了其中一塊，美味得讓她想舔舔手指頭�！罢婧贸浴！�
被夸贊的參賽者是年輕的鄭公子，他得意忘形的說：“當然好吃了，我家的廚子可是我重金聘來的，連宮里御用的糕點也做得出來……”
蔚曉陽收回想拿第二塊糕點來吃的手�！昂�，你出局了�！�
鄭公子變了變臉�！俺鼍郑繛槭裁�？”
“我不是說過糕點要親手做嗎？你作弊當然出局了�！彼噶酥负蠓剑禳c閃開。
鄭公子知道自己說溜了嘴，惱羞成怒的捉住她比著要他滾的柔荑，吼道：“女人，你不要太過分，居然要本公子親自做糕點給你吃！”
這舉止太突然了，蔚曉陽當真被嚇到，急著想抽回手�！胺砰_我！”
但這人卻握得死緊，她掙脫不了他。
“只要嫁給我，家里的廚子每天都會做最好的糕點給你吃……��！”鄭公子話說到一半，突然發出慘叫。
只見褚千堂反折他另一只手臂，凜冽的警告，“快放開你的臟手。”
“痛、痛，小力點……”鄭公子痛得死去活來，哪敢再逞兇，馬上松手。
“還不快滾！”褚千堂這句話說得極有威嚇力，嚇得鄭公子一得到自由，立刻跑得不見人影，圍觀的眾人見了都哈哈笑著。
蔚曉陽在褚千堂來救她之后，一顆心恍惚的都不知道飛去哪了，不斷重復輕撫著被握痛的手腕。
“你沒事吧？”褚千堂靠過去看，看到她手腕微紅，真想把她的柔荑拉過來揉、為她消腫，但又不敢唐突佳人，變成跟那人一樣。
“我沒事。”她甩甩頭，想忘記被他營救、渾身飄飄然的感覺，故意質疑他道：“你該不會跟那人一樣作弊吧？”
褚千堂只是揚起輕柔的笑，看得蔚曉陽心頭怦怦直跳，只能靠自己一探虛實了。
接著，她來到他的桌前，掀開籃子，看到里頭放著一塊塊玉白色的杏花糕。
他竟做了她喜歡吃的杏花糕！
這、這肯定是請廚子做的吧，云家廚子做的杏花糕味道她知道，只要嘗嘗看就知道他有沒有作弊了。
蔚曉陽拿了一塊起來，仔細瞧，這杏花糕似乎有點不太一樣……色澤沒那么漂亮，有種說不出的古怪。
褚千堂的神色似乎也有點古怪……他是在緊張嗎？
“我要吃了�！彼睦餄M是狐疑的吃著，這回不僅褚千堂臉色凝重，連她都蹙著眉頭了。
“該不會是很難吃吧？”圍觀的人都紛紛議論著。
確實是不太好吃。蔚曉陽一口口咽下去，極忍耐的吃完。
味道不夠，粉又不勻，味道好怪，這根本不是云家廚子的手藝，去外頭買也買不到這種失敗品……她立刻明白，這是他親手做的。
她忍不住抬起頭，看著這個親手為她做杏花糕的男人，竟發現他臉上有著疲色，想必他熬了一整夜學做杏花糕。
他真的、真的讓她心都軟了……
“不好吃嗎？”褚千堂看她蹙著秀眉，忍不住擔憂問道。
昨晚他從搓面粉開始學，失敗了一次又一次，把襄兒小姐搞得快瘋了，整間灶房都亂糟糟的，仆人也來幫忙，老爺和夫人還過來關切，才勉強在午時做好可以看的杏花糕，沒想到還是不好吃。
他會被淘汰嗎？他這一生從沒有那么緊張過，手心都滲出汗了。
蔚曉陽欲張口又闔上，數度想刷掉他，又不舍他一夜未眠為她付出，終于，她做出了抉擇。“很好吃。”
“我也要吃……”小山看到糕點嘴都饒了，溜到桌子旁，伸出手想偷吃，立刻被蔚曉陽打痛手背，眼見就要哭出來了。
“小山，想吃杏花糕，娘待會兒買給你�！笨闯龆四叩纳悍蛉�，連忙把小山牽走，可不想小山吃了肚子痛。