“讓讓、讓讓！”奔騰的馬蹄聲伴隨連串大喝在大街上呼嘯而過，馬轡上烙印的“閻”字標(biāo)記，在陽光下閃閃發(fā)亮。
“哎呀！”驚呼此起彼落，行人爭(zhēng)相走避，看清奔馳而過的人騎，無不忿忿怒罵：“又是閻記！”
“當(dāng)然啦！會(huì)橫沖直撞不看路的，也只有他們了，黎氏可沒那么囂張�！甭放缘男∝湻圻�，要不是他護(hù)得快，他的攤子差點(diǎn)被馬匹踢翻。“明明聲勢(shì)已大不如前，還不懂得收斂，閻家遲早要垮！”
此話一出，旁人不禁搖頭嘆息。
可不是？在五年前，閻家主陸，黎家主漕，掌控了京城對(duì)外的貨物運(yùn)送及書信往返的主要管道，并列京城二大首富，而閻逍和黎之旭這兩位少年當(dāng)家，是當(dāng)時(shí)京城里最為人所津津樂道的風(fēng)云人物。
只要話題繞著他們兩個(gè)轉(zhuǎn)，不管地點(diǎn)時(shí)間，不分人己親疏，四周氣氛馬上變得熱絡(luò)，人人爭(zhēng)相發(fā)言，妙的是，從每個(gè)人口中說出的還全都是褒詞，完全不聞貶語，在京城百姓的眼中，閻逍和黎之旭幾乎成了傳奇。
其實(shí)，當(dāng)一開始，兩家接連易手由年輕一輩主事時(shí)，那情況可是無法同日而語。
那時(shí)，閻逍十六歲，黎之旭十九歲，俊傲出眾的外表迷倒多少姑娘，卻迷不倒坊間看好戲的人們。
大伙兒心里都存著一個(gè)念頭──要不是祖先余蔭庇佑，這當(dāng)家的頭銜哪輪得到這兩個(gè)嘴上無毛的小伙子頭上？冷嘲暗諷隨處可聞，人人都等著看這兩個(gè)仗著家世財(cái)產(chǎn)的富家子弟能玩出什么名堂。
結(jié)果，不到一年的時(shí)間，閻逍和黎之旭用實(shí)際行動(dòng)嚇掉了所有人的下巴。
在他們的帶領(lǐng)下，兩家原就恢弘的聲勢(shì)更是如日中天，兩人干練的經(jīng)商手腕及獨(dú)到的遠(yuǎn)見，讓商場(chǎng)上的一干老將皆俯首稱臣，曾經(jīng)想耍計(jì)欺占他們的投機(jī)分子全都吃盡苦頭，再?zèng)]人敢因他們的年少而心存輕忽。
閻黎兩家的關(guān)系也很耐人尋味，陸運(yùn)贏在快捷，而漕運(yùn)贏在載貨量，優(yōu)越之處同時(shí)也為對(duì)方的缺憾之處，雖然彼此競(jìng)爭(zhēng)，卻又密不可分，在客戶有特殊需求時(shí)，他們會(huì)毫無芥蒂地仰賴對(duì)方的長(zhǎng)處，但私下他們無不想盡辦法克服自己的短處，比快、比便捷，努力想把對(duì)方的客源拉攏過來。
亦敵亦友，互相砥礪，是他們的最佳寫照。
原以為太平盛世，閻、黎兩家的良性競(jìng)爭(zhēng)會(huì)帶給百姓更多的便利，但誰也沒料到，一場(chǎng)意外顛覆了這和樂融融的景象。
“要是閻逍還在，哪會(huì)容忍底下的人這樣亂搞？”旁邊的賣油郎撇唇，惋惜嘆道。“他好不容易奠下的根基，卻讓人輕易毀了，若不是閻家只剩下閻逸這個(gè)命脈，這當(dāng)家的位置根本輪不到他來坐鎮(zhèn)！”
“就是啊，明明是堂兄弟，能力卻差那么多！”其他人聽了，紛紛點(diǎn)頭附和。
“可惜��！”一旁的肉販重重噴了口氣，手上的屠刀用力剁著肉骨頭，像在打抱不平似的�！伴愬心昙o(jì)輕輕就這么走了，實(shí)在是天妒英才……”
想起閻逍的遭遇，在場(chǎng)的人全都不勝唏噓。雖已事隔五年，但由于過度震驚，直到現(xiàn)在京城的人都還記憶猶新──
當(dāng)年，閻逍自外地返家途中遭劫，尸首遍尋不著，但就現(xiàn)場(chǎng)血跡斑斑的狀況顯示，絕對(duì)是兇多吉少。經(jīng)過一番搜索，都毫無所獲，閻家不得不接受這殘酷的事實(shí)，改由閻逸接下家業(yè)。
和閻逍的沉穩(wěn)寬宏不同，閻逸好高騖遠(yuǎn)、自私圖利，一心只想賺錢，卻又疏于管理，放任手下的人為所欲為，閻記的聲譽(yù)開始一落千丈。運(yùn)費(fèi)變貴、速度變慢、寄丟東西更是時(shí)有所聞，原本紀(jì)律嚴(yán)謹(jǐn)?shù)囊?guī)范早已隨著閻逍的失蹤一并煙消云散。
像以往快馬奔過大街這種危險(xiǎn)事兒，在閻逍的掌管下是絕對(duì)禁止的，但現(xiàn)在閻逸根本不管這些，任由郵騎在大街上橫沖直撞，上回有人因閃躲不及被馬踹斷腿骨，閻逸居然默不作聲，直到旁人看不過去，聚眾包圍閻記，他才勉強(qiáng)丟了五兩銀子，賠償了事。
“喂！閻爺只是失蹤，你干么咒他死？”一名路過的青年聽到他們的談話，氣得停下腳步，指著肉販的鼻頭罵。
肉販先是一愕，看清那人是閻家的馬夫劉小三，一把火也上來了。
“本來就是��！如果不是到了陰曹地府回不來，干么放著好端端的當(dāng)家不做？”肉販揮舞手中的屠刀，怒聲吼了回去。“事實(shí)還不準(zhǔn)人說，閻記這么霸道啊！”
“你說閻記什么我都不管，就是不準(zhǔn)咒我們爺死！”劉小三氣炸了，無視那把亮晃晃的屠刀，掄起拳頭奮不顧身地沖了上去。
“要打來啊，怕你不成！”肉販將刀往砧板一扔，兩人開始扭打起來。
“住手！快來人，幫幫忙��！”旁人驚喊，趕緊介入，又是拉扯又是阻攔，一陣混亂，好不容易終于把兩人架開，在場(chǎng)的人全都掛彩。
即使被制住，劉小三依然憤恨不已地瞪著肉販，肉販也是心有不甘地瞪著劉小三，雙方都是臉紅脖子粗，大有一種只要旁人一松手，就會(huì)立刻再大斗三百回合的態(tài)勢(shì)。
“你也真是的！”一名老者撫著亂中被揍了一拳的下巴，開口痛罵肉販�！澳忝髦佬∪孕【透陂愬猩磉叜�(dāng)馬僮，感情再深不過了，你還故意用那些話激他？”
劉小三想起閻逍對(duì)他的好，眼圈兒一紅，一個(gè)大男孩當(dāng)著眾人的面掉下淚來。肉販見狀，有點(diǎn)不好意思地低下頭。
“小三，他的話你也別往心里放�！迸匀说吐晞裰�。“我們都很希望閻爺能回來，只是這些年的期望全落了空，失望在所難免�！�
所有的人都在盼，或許閻逍沒死，只不過是有事耽擱了，但隨著時(shí)間流逝，希望也就越渺茫。
其實(shí)劉小三心里早已有底，聞言，再也無法自欺欺人，忍不住放聲大哭。那時(shí)爺出門前，還是從他手上接過韁繩的，他卻再也等不到爺回來……
“小三，對(duì)不住啦！”肉販一臉尷尬，不知如何是好�！笆俏也粚�(duì)，之前我寄回老家的信被閻記弄丟，所以才會(huì)遷怒亂罵，你千萬別放在心上……”
其他人也趕緊安慰，一旁有人經(jīng)過好奇詢問，聽到有關(guān)閻逍的事，不禁又是一陣感嘆，人愈聚愈多。
沒人留意到，不遠(yuǎn)處，有個(gè)男人蹲坐墻角，靜靜地看著一切。
他的衣著殘破骯臟，長(zhǎng)發(fā)散亂黏膩，和雜亂叢生的落腮胡一起遮住了大半面容，只余下一雙眼，看向人群，透著精銳光芒。
好一會(huì)兒，聚集的人潮散了，男人斂下目光，那模樣，和街邊的乞丐無異，有人經(jīng)過他面前，嫌惡地皺了眉，還特意繞開，就怕他的骯臟和異味會(huì)染到自個(gè)兒身上。
突然，“鏘榔”一聲，有個(gè)銅錢滾到面前。男人抬眼，看到一名婦人站在數(shù)步之遙的地方，半是同情、半是鄙夷地看著他。
“讓你買點(diǎn)吃的，好手好腳，去找份活兒吧！”婦人丟下話，轉(zhuǎn)身就走。
盯著那枚銅錢，男人幽闇的眸子變得更加深沉，須臾，他拾起銅錢，揣入懷中，而后起身離開。
男人一站起，高大魁梧的身形引人側(cè)目，但一身骯臟模樣，讓人目光自他身上掠過之后，就不想再朝他多瞧上第二眼。
一路上，他徐緩走著，最后，在一間鋪?zhàn)忧罢径_步。他抬頭，方才人們談?wù)摰摹伴愑洝闭信朴橙胍暰�，他微瞇了眼，腦海中的畫面和眼前所見景象重疊──
曾經(jīng)，這里門庭若市，密集出發(fā)的郵騎活力十足；而今，鑲漆金字的招牌依然，敞開的鋪?zhàn)忧皡s門可羅雀，不見往年的盛況。
男人斂回目光，踏上臺(tái)階，走進(jìn)鋪?zhàn)印?br />
柜臺(tái)里頭只有一名伙計(jì)，正拿著草根逗竹筒里的蛐蛐兒，眼角瞥見有人進(jìn)來，頭也不抬地?fù)P聲喊道：“要寄什么��？”
男人理也不理，直接走到一旁椅子坐下，黑眸透著和邋遢外表不相襯的精光，端詳鋪里的一事一物，看到雜亂無章堆放的貨物，和蒙了灰塵的木柜，眼神因慍色變得冷沈。
沒得到回答，伙計(jì)納悶抬頭，見乞丐模樣的他大剌剌地坐在椅上，臉色一變，立刻跳了起來，迭聲斥喝：“滾！要錢上別的地方要去，少來觸霉頭！”
男人不為所動(dòng)，從脖子處拉出一條系繩，系繩上懸著一塊拇指大小的鐵片，黑沉沉的。他將鐵片平舉，不發(fā)一言地看著伙計(jì)。
“我這兒可不是當(dāng)鋪，也不收破銅爛鐵！”不曉得那塊鐵片的來歷，伙計(jì)火了，沖出柜臺(tái)，伸手就要揪他出去�！翱旖o我滾！”
男人不避不閃，在伙計(jì)抓上他手臂時(shí)，掌心陡然一翻，反將伙計(jì)的胳臂扭到背后，痛得他哇哇大叫，用盡力氣完全掙脫不開。
“閉嘴。”男人總算開口，低沉不見起伏的冷然聲調(diào)，讓人不由自主地起了寒顫。
伙計(jì)立即噤聲，不只是被制疼痛，有更多是因?yàn)楸粊砣藦?qiáng)悍的無形氣勢(shì)給全然震懾。
“鋪里有哪個(gè)元老在？”松了對(duì)他的鉗制，男人又問。
撫著發(fā)疼的胳臂，伙計(jì)原想奔出門找救兵，但一對(duì)上那雙銳眸，什么念頭都嚇得沒了，只能結(jié)結(jié)巴巴地乖乖答道：“……徐、徐掌柜在……”
男人微擰起眉，在腦中搜尋姓徐并足以擔(dān)任掌柜的人選──姓徐的只有一個(gè)人，但并不足擔(dān)此大責(zé)�！敖兴鰜怼！�
伙計(jì)哪敢說不？連忙沖進(jìn)以布簾相隔的內(nèi)室。半晌，有人揭了布簾，一個(gè)身形瘦小、斯文到近乎陰柔的年輕男子走了出來。
“他？”看到鋪里坐的男人，徐士維一把火起，揚(yáng)手就朝伙計(jì)的頭臉打去�！案闶裁矗繀^(qū)區(qū)一個(gè)乞丐居然還要我出來打發(fā)？養(yǎng)你們這群廢物做啥！”拔高的音調(diào)尖銳刺耳，若沒見到人，還以為是潑婦在罵街。
“他說要找您啊……”伙計(jì)苦不堪言，護(hù)著頭左躲右閃。
“你以為我會(huì)認(rèn)識(shí)乞丐嗎？”徐士維嗤哼，瞧也不瞧男人一眼，轉(zhuǎn)身就要離開。
男人冷眼看著，在他即將跨進(jìn)內(nèi)室時(shí)，緩緩開口：“那，你總識(shí)得這塊牌�！�
徐士維停下腳步，回頭正想大罵，卻在看到男人手上的鐵片時(shí)，倏地瞪大了眼，臉色慘白如紙。
“你、你……”他指著男人，手不停發(fā)抖，猶如見到鬼魅一般。
一旁伙計(jì)看呆了，他進(jìn)閻記兩年，可還從沒見過跋扈的掌柜嚇成這副德行。這人到底是何方神圣？那塊黑不溜丟的小鐵片，又是干啥用的？伙計(jì)咽了口口水，鼓起勇氣朝男人看去，但那被發(fā)須遮蔽的面容，說什么也看不出個(gè)所以然。
“看來，你是識(shí)得了�！蹦腥肃托Γ瑢㈣F片握進(jìn)掌中，起身走到徐士維面前，居高臨下睥睨著他。“我還以為，這塊牌，應(yīng)該閻記里的人全都知道，沒想到，居然還得勞煩到掌柜才認(rèn)得出來�！�
他一接近，徐士維腳都軟了，那壯碩的身形像將他籠罩，被那雙厲眸盯著，更是讓他冷汗直冒，連大氣都不敢吐。怎么可能？怎么可能會(huì)是他！擁有這塊牌的人不可能會(huì)出現(xiàn)在這兒！
“我是誰？”男人鷹眸微瞇，沉聲開口，即使一身殘破，仍掩不了勃然而發(fā)的凜凜氣勢(shì)。
徐士維靠著身后的墻，腦中一片空白，他的口，像悖離了自己的意志，吶吶吐出那已五年不曾呼喚的稱謂──
“……爺……閻爺……”
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“咳、咳……”
狹小的院落里，有人生著火，不小心給煙嗆了，以袖掩唇激烈地咳了起來。
好半晌，她才放下袖子，露出一張水靈的麗容，即使因嗆咳皺緊了眉，依然掩不了那溫婉的氣質(zhì)。
見火燃得正旺，她將地上的瓦罐吊到支架上，窈窕的身子蹲在一旁，拿著蒲扇扇風(fēng)控制火勢(shì)，專心熬著罐里的粥。
須臾，想起自己被煙嗆到的行徑，朱履月忍不住好笑，低聲罵了句：“傻瓜�！�
生火這件事她早就駕輕就熟了，又不是以前那個(gè)什么事都不會(huì)做的千金大小姐，居然還會(huì)被煙嗆到？
她戲謔揚(yáng)唇，拿起木匙攪拌，看到自己的手，動(dòng)作停住。將手舉至眼前，原本柔若無骨的纖手，早已因勞力變得傷痕累累，粗糙不堪。
好丑啊……朱履月自嘲地皺了下鼻，低頭看到身上的布衣布裙，再望向后方自己安身立命的小屋，唇畔的笑意有點(diǎn)褪了，然而她臉上的表情，還是那么淡雅溫柔。
誰能想像財(cái)富雄厚的閻府，居然也有如此破敗的別院？五年前她第一次踏進(jìn)這兒時(shí)，不可置信地猛揉眼，還以為自己在轉(zhuǎn)瞬間離了閻府呢！
刮大風(fēng)時(shí)屋瓦會(huì)掀，下大雨時(shí)屋里會(huì)漏水，和她這個(gè)未亡人的身分再適合不過了……哎呀！朱履月心里低喊一聲，黛眉微挑。娘叮嚀過的，怎么又忘了？她的相公是失蹤，不是過世，她不能自稱未亡人。
但，又有什么差別？她眨眨眼，仰頭看向上頭的藍(lán)天白云，無聲地長(zhǎng)嘆口氣。一直自欺欺人有用嗎？不肯面對(duì)現(xiàn)實(shí)，不代表現(xiàn)實(shí)就不存在。
那時(shí)，乍聞惡耗，人世無常讓她感到震驚，她不敢相信，離去前還揚(yáng)著清朗笑容的男子，再也回不來了。
可對(duì)于他的消失，她只覺得難過，不舍他大好的人生就這么殞落，除此之外，她不知道自己還要有什么樣的反應(yīng)。
哭天搶地？鎮(zhèn)日以淚洗面？她做不來，不是她無情，而是因?yàn)樗緛聿患皩?duì)他產(chǎn)生依戀，就如同她還沒習(xí)慣新嫁娘的身分一樣，她完全體會(huì)不到身為妻子所該有的心境和感覺。
比起府里上下愁云慘霧的悲愴氣氛，她覺得自己反而像個(gè)事不關(guān)己的外人。
更何況，那時(shí)的處境，苦得讓她無暇他顧。堂弟閻逸將所有譴責(zé)的矛頭指到她身上，說她命宮帶煞克夫，才會(huì)成親不到十日，即害得夫君生死未卜。他們要下休書給她，爹娘卻抵死不讓她接休書，連袂趕來，搬出三從四德與閻家長(zhǎng)輩理論。
最后，爹娘贏了，她繼續(xù)留在閻家，賠上的，卻是她的一生，這個(gè)別院，成了她的牢籠，捆綁她直至老死。
娘說，女子要從一而終，即使丈夫毫無音訊，也要守在夫家等他回來。她聽了，依然待在閻家，等著那可能永遠(yuǎn)不會(huì)來臨的一天。
閻逸說，當(dāng)家易主，她沒有理由再住在主屋，要她遷到別院，并收回服侍的仆傭，每月只給她一兩的餉銀打理生活。她沒有異議，咬牙努力養(yǎng)活自己。
她的娘家雖不及閻府的權(quán)勢(shì)財(cái)富，但在京城里也是有頭有臉的人物，她自小就被爹娘寵著，從沒苦過，突然間要她所有事都自個(gè)兒來，哪有可能？
別說煮東西吃，她連生火都生不起來，剛被驅(qū)至別院時(shí)，她差點(diǎn)沒餓死，要不是仆傭見她可憐，偷偷拿食物給她，還教她該怎么打理生活，她可能活不到現(xiàn)在。
這一切，她都默默承受，沒讓娘家知道。就像她坐上花轎時(shí)，娘在一旁念著的──嫁出去的女兒潑出去的水，她已經(jīng)不是朱家的人了，反正，她做得到的，又何苦讓爹娘擔(dān)心？
或許這就是她的命，或許真是她克了丈夫，才會(huì)造成這樣的下場(chǎng)，她不怨，每日為生活忙碌著，時(shí)間反而過得快呢！
見粥熬得差不多了，她將一旁碗里切好的菜葉拌了進(jìn)去，然后移開瓦罐，正要起身，由遠(yuǎn)而近的紛雜腳步聲頓住了她的動(dòng)作。
來找她的人，通常不會(huì)走得那么急……朱履月黛眉微擰，抬頭往院子口看去，正好看到一臉氣急敗壞的徐士維快步朝她奔來，身后還跟著兩個(gè)仆婢。
“你！跟我走！”一見到她，徐士維指著她大喊。
她在閻家的地位早已有名無實(shí)，所以她對(duì)他無禮的斥喝并不以為意，但那沒頭沒腦的要求，讓她感到困惑。
“去哪兒？”等他更近了些，她開口詢問。
“快！”徐士維沒回答她，直接朝兩名仆婢不耐揮手，隨即轉(zhuǎn)身離去。仆婢們立刻上前，一人一邊，拉著她快步跟在他的后頭，往主屋前進(jìn)。
這……怎么回事？朱履月麗容滿是錯(cuò)愕，不曉得現(xiàn)在是什么狀況。
“我、我生的火還沒熄……”她不停朝別院的方向望去，怕會(huì)發(fā)生意外。
徐士維終于停下腳步，轉(zhuǎn)身朝其中一名仆婢怒吼：“聽到了還不去？要整個(gè)閻府都一并燒了才甘心嗎？”
仆婢連忙應(yīng)是，朝回頭路跑去。
“發(fā)生什么事了嗎？”總算找到機(jī)會(huì)開口，朱履月柔聲又問了次。徐掌柜向來沒把她放在眼里，會(huì)突然踏進(jìn)別院，還不由分說地將她帶離，怎能不教人納悶？
聽到她的聲音，徐士維惡狠狠地瞪住她，眥目的模樣，像要將她生吞活剝。
“我警告你，不該說的話就別亂說�！彼謬樀�，張牙舞爪的神色下卻有著明顯難掩的驚慌�！澳阋恢弊≡谥髟�，逸二爺一直對(duì)你極端禮遇，知不知道”
朱履月更困惑了。她要對(duì)誰說？何況，閻逸和徐掌柜從來就沒在乎過她，甚至不怕她跟娘家哭訴，卻又為何特地這樣叮嚀她？
“誰來了？”這是她唯一想得到的結(jié)論。
這一問，徐士維突然臉色大變，厲聲疾問：“誰告訴你的”
朱履月嚇了一跳，不由自主地退了步。
“沒人跟我說什么，我只是推測(cè)……”她說中了什么嗎？為什么他的反應(yīng)這么激烈？
意識(shí)到自己反應(yīng)過度，徐士維努力調(diào)勻氣息，臉上的表情仍透著猙獰。
“別以為你的靠山回來了可以有恃無恐，他什么都不記得了�！彼秃撸裨趯�(duì)她說，也像在安撫自己。“他連成親的事都給忘了，你如果夠識(shí)相，就靜靜地回來當(dāng)你的夫人，別用已經(jīng)過去的事來惹是生非，懂嗎？”
回來？成親？朱履月看著他，臉色蒼白，半晌說不出話來。
“你是說……”才一開口，她卻無言，她不敢想，怕是自己猜錯(cuò)。怎么可能？都五年了，如果他還活著，不可能隔這么久才出現(xiàn)……
“沒錯(cuò)�！毙焓烤S咬牙，硬從齒縫吐出字句�！伴悺悹敾貋砹恕！笨偹闶羌皶r(shí)頓住，沒讓連名帶姓的不敬叫法脫口而出，心有不甘的表情，完全不見主子歸來的喜悅。
朱履月怔站在原地，這突來的訊息，讓她不知道該怎么反應(yīng)。
她該欣喜若狂，她該喜極而泣，但這一刻，她的腦中一片空白，唯一浮現(xiàn)的，是他揚(yáng)笑的俊朗面容。
她的夫君回來了，還……失憶了？