花家大宅正廳里，瑞獸香器正裊裊飄著香煙。廳內不過簡單擺設一座玉石屏風、二只名家繪制的半人高花瓶；可入目的桌椅、窗花盡是上好檀木，讓人一進其間便覺氣派非常，一如坐于廳內主座、頭戴面紗、身穿柳綠絲衫，渾身除了玉簪之外無一件首飾，氣勢卻不同凡響的女子——花明子。
“你說什么？！”
花明子面紗下的杏眸驀地瞪向下座面容驚恐、可仍拚命咧著嘴笑的劉媒婆。
“您先別發火。在我看來，您與應炎隆應當家都是人中龍鳳，正因如此，所以兩人才不適合成家啊。正所謂一山不容二虎，如果家里有兩個作主的人，每天爭吵生亂，家里怎得清靜呢？”劉媒婆說了一大串，卻始終不敢與主座上的花當家對上一眼。
“我管他是龍鳳還是老虎！他有什么資格批評我！”花明子瞇起眼，手掌緊握住紫檀木扶手。
“花當家，應當家沒批評您……”
“沒批評？”花明子一挑眉，怒極后反倒冷笑了�！澳撬戕D告的那些‘娶妻娶德，不求治家能力強，只要懂得在家從父、出嫁從夫的道理’的那些話，難道是在稱贊我不成？”
花明子俏顏蒙上一層怒氣，倏地從椅上起身，懸在腰間的幾把庫房鑰匙亦隨之叮叮當當地互擊著。
“花當家——”
“從父從夫從個屁！”花明子水眸因氣怒而顯得晶亮，雪白柔荑倏地朝空中一揮。
劉媒婆明知二人相距還有十來步距離，還是不由得退縮了一步——這花當家可是單手能震垮桌子的人啊。
“如果我在家從父，今天這花記食鋪豈能有這般光景？！”花明子在心里決定，雖她沒見過應炎隆，可日后若有機會見到他，定要見一次瞪一回。
她并非因為婚事被拒而惱羞成怒，畢竟向應炎隆提親，不過是為了讓她爹安心所做的虛應故事罷了。反正多年來她出人生意場合拍桌討價爭公正，臉皮難道還會薄嗎？更別提應炎隆拒絕她一事，也早在她意料之中。
她氣的是——憑什么只因她是女人，就要她三從四德？！
男人就了不起嗎？男人女人不都是人！如果要用賺錢或成就來評量一個人，那她這輩子的成就可比尋常男人有出息多了。
“可惡！”花明子愈想愈火，一腳踹得高幾連連晃動。
劉媒婆圓潤身軀顫巍巍一抖，勉強笑著說道：“花當家……你別發這么大的火……放眼京城，應當家確實是數一數二的優質人選，只是——”
“他數一數二，我難道是倒數一、二？！”花明子惱了，沉聲一喝：“他不娶老娘，老娘難道就嫁不出去了嗎？！”
“瞧您說的是什么話�；ó敿衣斆髂芨�，容貌身段又是一等一的出色，肯定是京城男子爭娶的好對象啊�！眲⒚狡抛旖穷澏兜卣f道。
“你不用把我說得像青樓的花魁、老——”花明子深吸了口氣，硬把“老娘”的“娘”字給硬吞了下去�！拔也豢磕槻豢可矶�，嫁不出去我也無所謂。還有，我戴著面紗，你還能看出我這容貌是一等一，你這嘴也太能瞎說胡扯了。”
“唉呀！當初花老爺和花夫人成親時，大家都說以花老爺的俊容和花夫人的花容月貌，生下的孩子就算不是傾國傾城，也絕對是閉月羞花�！眲⒚狡趴粗ó敿颐婕喯码[約只能瞧見一成的面目，自信滿滿地說道。
其實劉媒婆沒說出口的是，花家擁有幾十間食鋪，間間生意興隆，花明子就算長得眼歪鼻斜，還是會有人娶啊。
“長得好看能當飯吃嗎！只會惹來麻煩�！被髯与p臂交握胸前，瞪了面前礙事的面紗一眼。
“您這么說是要逼死誰��！”劉媒婆甩著手里的紅巾帕，聲音也隨之拔尖了起來：“像您這樣的人品不嫁，別說老天看不下去，就連我都看不下去了。
應當家有他的考慮，您可別因此就打了退堂鼓啊，畢竟男大當婚，女大——”
“女大就該當家！”
花明子走回主座坐下，拿起上好的大紅袍茶飲，仰頭喝了半杯。
東炎國京城里陰盛陽衰，通常是兩個適婚女人才得一個男人匹配，因此，女子上門求婚早成了此處的特色。也因這緣故，富貴如應炎隆者，即便已娶過妻，仍有資格挑三揀四；兼以傳言中的應炎隆身形雄偉、相貌不怒而威，雖不若其弟應學文的俊秀，卻更有掌權之相。先前便曾有過十多個姑娘上門求婚，只是全被拒絕了。
只是，為什么她要聽她爹的話跟其他姑娘做一樣的事？她明明就不是一般姑娘，她是花當家花明子！
“花當家，我手邊還有很多一等一的人才，您要不要再考慮看看……”劉媒婆小心翼翼地問道。
“算了，那些所謂一等一的人才，不也都是應炎隆之流嗎！”花明子放下手中薄如蛋殼的瓷杯，定定地看向劉媒婆。
“京城里頭人才濟濟，您可別辜負了您爹親對您的一片期待，花家還待著您開枝散葉呢�！眲⒚狡排碌氖琴嵅坏交业拇蠹t包。
“若不是為了我爹，我何必急著嫁�！被髯诱f。
“您——”
“我話還沒說完。”花明子敲了兩下桌面，讓對方噤聲�！拔业幕榕鋵ο笥晌易约哼x擇。你現在立刻去給我找一些人品好，懂孝順的男人。我要招婿！招不了就用買的！”
只要是她花明子想做的事，一定都能達成。
劉媒婆一聽這話，眼睛都亮了起來！花當家這提議何止有銀兩可賺，根本是大大有銀兩可賺啊。就算花當家日后想要三夫四寵，她都可以代為引薦。
“沒錯沒錯！山不轉路轉，您一定會找到最適合您的夫婿的。撮合姻緣這種事我拿手，把這事托給我就對了！看您是要高矮胖瘦，我全給您端到面前啊……”劉媒婆拍胸脯保證道。
“你當初也是拍胸脯保證，說我這樣貌、家世，應炎隆一定會高興到翻十八個筋斗，沖到我家提親的，結果呢？”花明子冷哼一聲。“終歸是他沒有福分，您這樣一個大美人——”
“好了！就算我長得沉魚落雁，治家能力還是強。在家既不從父，出嫁也不從夫，所以你這些吹捧的話就免了。如今我爹的心愿是要我成家生子，你就當是做功德，替我把這事辦妥。事成之后，賞銀絕對少不了你的。”
“一定給您辦妥！否則日后我這說媒生意就不做了�！眲⒚狡爬事曊f道。
“我是不信那些口頭誓言的，你這話若是認真的，那就白紙黑字寫下來�！被髯与p臂交握胸前，漠然看著劉媒婆那涂著鮮紅胭脂的唇連抖了幾下。
“您放心，老婆子一定專心替您找親事、給您辦到最好�！眲⒚狡胚种煨ΓD移了話題。
花明子揚起一抹冷笑，因為她根本沒把劉媒婆的話當真。只不過這劉媒婆本事好、手段高，確實能替她多找來一些夫婿人選，所以便將就著用吧！
“吳管事，送客�！被髯訐P聲喚道，頭也不回地走進內廳。
“多謝劉媒婆您來這一趟�！币灰u藍袍的吳管事自廳側簾后走出，雙手奉上一個布包�！斑@是煩請您舟車勞頓的一點小小心意�！�
“唉呀唉呀……”劉媒婆忙不迭地接過，因為手中的重量而笑瞇了豆眼。
“貪財了貪財了�！�
“劉媒婆，這邊請�！眳枪苁麓蟛酵鶑d外走。
“花當家英風颯颯好不威風�。∑饺赵诩抑泄苁乱彩沁@般利落？”劉媒婆問著這笑臉迎人的中年管事。
“當家的能干聰明，所有人都服她�！�
“這府里的事當真都是花當家一人作主嗎？我瞧花家宅院這么大，少說也有四、五十個仆傭吧……”
吳管事沒接話，只是加快了腳步，領著劉媒婆往外走。
府內仆傭與他們擦身而過時，都多看了劉媒婆一眼，卻沒人當面多問或多說一句。他們都是跟著花當家一路努力過來的，所以對外從不亂嚼舌根。他們希望花當家能結婚生子，又怕她嫁了個不懂得珍惜她才干或良善的夫婿，畢竟那樣的話還真的不如不嫁啊。
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就在花府那頭下人還在擔心主子的婚事之時，十條街外的應家大宅外，身穿墨藍剌繡絲袍的應學文正瀟灑地一躍下馬。
“照顧好我的青云，給它最好的粟米。這家伙今天可替我長臉了，我今天和人比試得了第二，靠的就是它的靈巧啊�！睉獙W文寵愛地拍拍馬身，朝著守門人一點頭，隨即進門。
應學文先去問了朱管事幾句話之后，便使出他最得意的輕功，往大哥應炎隆辦事的書房飛去。
“大哥！聽說那個劉媒婆一早就拿了花明子的生辰八字來求親，是嗎？”應學文推開門便嚷道。
“平時在生意場上有什么風吹草動，你都當成是耳邊風�，F在劉媒婆前腳才走沒多久，你就聽到消息趕回來湊熱鬧了。是誰多嘴？”應炎隆黑眸朝弟弟瞥去一眼。
應學文立刻站直身子，可仍是滿臉興奮地說道：“咱們府里誰敢多說幾句。只是，你和花當家這等大事，自有劉媒婆那張嘴廣為宣傳�！�
“那你應該也知道最后的結果了吧�！睉茁∧抗庥只氐阶郎系木韮岳�。
“知道知道！所以連忙回來告訴大哥，你拒絕花家親事之后，這件事情可是有大進展了��！”應學文一臉期待地看著大哥。
應炎隆放下老藥工所寫的藥草紀錄，看向弟弟，不明白自己與花明子之間哪來什么進展，想來應是學文硬湊熱鬧吧。
他這個唯一的弟弟，生平無大志，就是偏愛游山玩水、飲酒管弦、練武玩馬。只是，學文既不愛正事，可他也不能讓這個弟弟白混。哪家出了不肖子、賭徒，一擲千金，哪家人又賣了屋宅、祖產等等消息，他都讓學文去打探來。
因為應家有名的雖是藥鋪，但他始終認為有土斯有財。因此，各處好地點的宅子，他探知了之后，自然沒少買，不過是用了化名，沒讓旁人知道。況且，有幾回藥材在運送上的風險，靠的也是學文在風月場中聽來的小道消息而避開……
“哥啊，你不好奇你拒絕花當家之后的發展嗎？怎么不快點問我呢！”應學文和哥哥對看了半天，終于耐不住性子地追問。
“你不正要說了嗎！”應炎隆往寬廣椅背一靠，淡然說道。
“大哥一點情趣也無，日后嫁進來的大嫂可委屈了。”應學文忍不住抱怨道。
“我的妻子不必有情趣，我也不會委屈她半分。”他非常清楚自己想從婚姻中求得什么——一個讓他無后顧之憂、唯夫命是從的溫婉妻子。
“算了算了，跟你談情趣，當真是對牛彈琴，我還是快點說說劉媒婆今天興高采烈地從花家出來之后的事吧�！�
“興高采烈？”應炎隆濃眉一挑。
“是��！因為劉媒婆接下來可有大生意要做啦！”應學文手舞足蹈得像是他親眼目睹了花明子和劉媒婆的會面一般。“花當家讓劉媒婆去找一些家世清白、人品佳、知孝順、又愿意人贅的男子來讓她挑選�，F在整個京城都在談論這事呢！果然不愧是花當家，行事作風就是和尋常人不同。”
應炎隆沒應聲，修長指節輕扣著桌面，好一會之后，薄唇揚起一抹似笑非笑。
應學文看著大哥突如其來的笑容，心里驀地打了個哆嗦。
每次只要大哥這樣笑，就代表著在算計某件事。旁人都說應當家謙和有禮、待人親切，只有他知道大哥的笑意其實是張隔絕旁人探知真正心思的面具。
他曾親眼看過家族里的叛徒痛不欲生地躺在大哥腳邊求藥，可大哥唇角似笑非笑，一語不發地看著對方在他面前死去。
“大哥，你在想什么？”應學文皺眉問道。
“我在想這花明子果然有頭腦，她提的這主意倒很適合她�！�
“你真的很愛夸獎花當家耶。之前花記食鋪訓練了一票負責外送的店小二時，你就稱贊過她聰明會賺錢了。”應學文抿了下唇，覺得大哥就只看到外人的好，卻不懂得要稱贊他一下。他可是一聽到消息就趕回來通知大哥了。
“我現在覺得她更聰明了。你把她的招婿條件說清楚一點�！睉茁A身向前。
“大哥還真當我是包打聽啊�？傊ó敿议_的條件首要是得孝順、人品要好、對她言聽計從之類的�！睉獙W文看哥哥撫著下巴，一臉若有所思的模樣，不禁興奮地嚷道：“瞧大哥這模樣，莫非你心中有人選了？”
“你去叫劉媒婆過來�！睉茁】粗艿苷f道。
“叫劉媒婆來做什么？”應學文睜大眼，有種不好的預感。
“當然是替你說親啊�！睉茁∑鹕碜叩降艿苊媲啊！拔乙恢睋哪氵@么不事生產，萬一娶的又是個跟你一樣的妻子，那我豈不是要擔心你一輩子？現在上天送來這么一門大好的親事，我自然要好好把握�！�