雖然,這些年來,他待她并非完全不好,除了在一些事情上對她過分苛求些之外,他對她不經意表現出來的溫柔呵護,她并非沒有感覺,那日,他抱著她,從他的擁抱之中,她可以感覺到他無法化成言語的沉痛,為了那個其實從不曾存在過的孩子,他是真的感到難過與不舍。
所以,想來鐵石心腸的人是她,就連見到他那副傷痛的模樣,都不曾教她軟化自己的決定,改變過心意。
可是,當年她娘尚有她爹的護持,都仍舊保不住她,而她,又怎么能夠仰賴問守陽一時心血來潮的疼愛呢?
好半晌,東福只是嘆氣不語,他伸手摸著她的頭,神情之中充滿了對義女的不舍與疼愛。
“義父明白了!芽兒,這些日子教你委屈了,不過,義父想知道你堅持留在‘宸虎園’的原因,為了照顧我如果是一部分的理由,那么,難道就沒有一點私心,是為了咱們爺嗎?”
聞言,沈晚芽有半晌的沉默,笑著搖搖頭,“一開始我就以死相逼,要他答應絕對不趕我離開這里,所以,他不是我留下來的理由。從我孩提時,就已經認知他是主子,對他是又敬又畏,一開始我就沒想過要離開‘宸虎園’,但是,想要留下來,一方面是因為義父的病不好照顧,我放心不下將您交給人看顧,另一方面……”
她說到一半,忽然頓住,泛起苦澀的微笑,接著說道:“……是因為天下之大,除了‘宸虎園’之外,我不知道自己還有哪里能去,我將這里當成了家,我不想再流浪,義父,小時候的經驗讓芽兒怕了,我知道自己很沒用,也知道會教人笑話于我,但……我想要一個安身之所,哪怕會教人笑我死皮賴臉都無所謂,義父,你也會取笑芽兒沒用嗎?”
“怎么會呢?”東福再也忍不住老淚滿眶,安慰地撫著義女的頭,“我東福的義女怎么會沒用呢?你可是問家鼎鼎大名的小總管,大家都知道你的長袖善舞,無所不能,不是還有人甚至于妄猜說你能上天下地嗎?這樣的你怎么會是沒用之人呢?只是哪天你要上天下地的時候,別去太遠,義父怕自己想你時,會找不到你!
聽見長輩逗趣的說法,沈晚芽雖是噙著淚,但是泛上她唇畔的那抹笑,卻是燦爛猶若初升的東陽,令她玉白容顏上多添了三分胭脂般的嫣然。
“不過,如果義父跟你說,這天底下,你除了‘宸虎園’之外,另有可去之處呢?”
“芽兒不懂義父的意思!彼龘u搖頭。
“先前不告訴你,是想你跟爺之間還有挽回的余地,可是,眼下看來,你們之間是不可能了!所以,義父現在告訴你,在問家這些年,我存了些家底,給自己在故鄉安置了間小宅院,準備哪天不當這總管了,可以回老家去享享清福,眼下看來我要活著回去是難了,芽兒,你是我視若親生的女兒,那間小宅院也是你的家,是你的安身之所,在我百年之后,你就帶著我的骨灰壇子,回去給我覓塊清凈之地安葬,你就住在咱們家里,初一十五去墓地給我上炷香,忌辰時做些好吃的飯菜讓我打牙祭,這樣的安排,你可愿意?”
雖然沈晚芽不想聽這些,可是她心里也明白義父的來日不多了,既然是老人家要交代的話,就算她的心里再難受,也只能靜靜地聽著。
可是聽到要離開“宸虎園”,一瞬間,她露出了遲疑的表情,因為,在她心里,從未有一個地方,可以取代她心里的“宸虎園”。
東福沒有看漏她一閃而逝的猶豫眼神,聽到要離開這里,像是要從她心里割下一塊肉,比失去任何東西都教她難受。
可是,沈晚芽在短暫的猶豫之后,驀然綻放一抹豁然開朗的笑容,原來,人要想通,不過是電光石火的眨眼功夫。
想到要離開“宸虎園”的那瞬間,她想到了問守陽。
曾經,她執著這個地方是自己找到的家,是她要落腳的根,所以無論受到任何委屈傷害,她都要牢牢地守著這個地方,而也因為這份執著,讓她很快就對也抱著同樣想法的問守陽產生了微妙的感情。
在她成長的那些年,是這個男人用了自己全副的心力,維護住“宸虎園”,說到底,她貪戀之地,是他一手成就的所在。
但也就因為這個原因,她想,是到了自己該離開的時候了!
她會用一生的時間,想念“宸虎園”,想念屬于這里的一切,想念鳳姨和叔爺,可是,這一切屬于問守陽,而她唯有離開這一切,才能徹底地與他切斷關系,切斷盤踞在她心里的糾結。
從今以后,他要愛誰都好,要娶誰都好,都將與她無關了!在她這一生,花了半輩子看著這個男人,也該是她放過自己的時候了!
“嗯!”她用力點頭,臉上露出了燦爛的笑,“芽兒不僅愿意,還十分樂意,義父別擔心,芽兒不僅會給您燒好菜,還會給您準備好酒,讓您招朋引伴回來大吃一頓都有面子。”
說著這每一字一句時,她必須要很努力,才能壓抑住心臟切割般的痛楚,比起被問守陽休離的那一天所感到的痛苦,都要痛上千百倍!
她已經痛到無力去厘清,自己究竟是因為離開“宸虎園”而痛,還是因為要離開問守陽而痛!
又或者,在她的心里,這兩者早就結合為一,切割不開了!
“好好!睎|福當作沒瞧見她臉色的微微慘白,笑得樂呵,“有你這些話,義父就放心了,等百年之后,我就全仰仗你了!
“好!彼彳浀纳ふ{就像是個乖巧的孩子,“有桃花紅,李花白,菜花黃。
遠遠圍墻。隱隱茅堂。揚青旗,流水橋旁。偶然乘興,步過東崗。正鶯兒啼,燕兒舞,蝶兒忙……義父,你說,咱們的家是不是就像這首詞里形容的一樣,是一個那么美的地方呢?”
“好些年沒回去了,義父也不知道,可是,在義父還是孩子的時候,咱的故鄉比起你念的那首詞里說的地方還漂亮,半點也不會遜色!
“芽兒想,現在咱的家鄉還是一樣,義父,請您振作些,等義父把身子養強壯一點,咱們一起回去,好不好?”
“可以的話,我也真想自己親眼回去看看,宅子都落成好些年了,無奈這幾年反反復覆病著,沒機會回去!
“可以的,義父,您可以的,就讓咱們父女兩人一起回去,芽兒能做的事情很多,咱們可以做做小生意,還可以在門前的小院種些花草,對了,還可以種菜!每天我就摘最新鮮的菜,做飯給您吃……”
東福靜靜地聆聽著她說話,看她說得手舞足蹈,彷佛已經迫不及待要離開,可是,她畢竟是他看著長大的孩子,一舉一動,一個眼神,還是能夠看得出端倪,知道她用了全身的力氣,讓自己很順的說完一句話,而不被哽咽住。
“芽兒,你可以幫我個忙嗎?我想見爺和鳳姨娘,還有太叔爺,我想跟他們說說話,你讓人去替我請他們過來,好不好?”
“義父……”她輕輕搖頭,表情有一瞬間遲疑。
“我知道你的意思!睎|福拍拍她的手,笑道:“我沒忘記自己答應過你的諾言,以前我做到,現在也一樣做到,我不替你說話,你放心,我就只是有幾句話想跟他們說說,爺是我的主子,太叔爺跟我可以算是好兄弟了,鳳姨娘這些年來幫襯過我很多事情,我不知道自己這口氣還能留多久,你就讓我跟他們說說話,好不?”
“好,我這就讓人去替義父傳話,您等會兒!闭f完,她起身就要往門外走去,卻在走到一半時,忽然停頓,回眸笑喚道:“義父!
“怎么了?你想說什么?”
“謝謝!
“做什么突然跟我說謝謝?我給你幫了什么忙嗎?”
“芽兒想謝謝你當初肯認我做義女!
“我還以為你想說什么正經事,傻丫頭,不認你當義女,把你留下來,難不成還讓你回那大雜院去嗎?別說傻話,快去吧!”東福啼笑皆非,看著她的表情既疼愛又無奈。
“嗯!彼c點頭,抹去眼角的淚水,走出門去找人替她傳話,請問守陽和鳳九娘過來“蘋秀院”,而趁他們過來的這段時間,她剛好可以去“澄心堂”請叔爺過來,正好避開不與問守陽打照面。
東?粗x女離去的纖細背影,一口氣嘆得十分虛弱,他怎么可能忽視得了她眼底層間的那抹躊躇不舍呢?
若真能舍得,又何必猶豫呢?
雖說已經答應了不為她說話,但是,他是個只差一口氣沒走的老頭子了,相信老天爺會原諒他臨死之前違背一次承諾吧!
那一天,東福在見過幾個熟人之后,在夜里睡覺時,就這樣靜靜地咽下最后一口氣,撒手人寰,享年六十七歲。
在簡單的辦完喪禮之后,沈晚芽將義父火化,打算帶著他回到家鄉去,但是,她知道自己在離去之前,有一件事情非做不可。
“澄心堂”,這個她從兒時就一直很喜歡進出的地方,她一身素白穿過了兩棵大銀杏樹之間,秋深冬臨之際,金黃的銀杏葉將整個“澄心堂”里里外外給染得金黃一片。
“芽兒!眴栄育g見到她的到來,一臉的不舍與心痛。
這些日子,她堅持不讓任何人協力幫忙,獨力完成了東福的后事,將他的靈位與骨灰壇子都先暫厝在寺廟之中,每一件事情的細節,她都辦得十分妥當,完全無愧她“萬能小總管”的美名。
“叔爺!鄙蛲硌恳皇痔嶂澈,一手拉著老人家,笑著走到了桌案旁,將食盒給擱到案上,“芽兒今天做了兩樣很簡單的下酒菜,要來跟您把最后一壺桃花釀給喝完,可能做得沒有鳳姨那么好,請您多多海涵了。”
“丫頭,你到底想做什么?告訴叔爺。”看見她一臉淡定的表情,問延齡的心里有些忐忑不安。
聞言,沈晚芽揚起了一抹徐淺的微笑,心想不愧是看著她長大的老人家,果然很快就猜到了她的來意。
“我今天是來向叔爺告別的,我要離開‘宸虎園’了!彼贿呎f著,一邊將食盒里的下酒菜給拿出來,這兩道菜色,是當年秦爺爺教她做的,是做法相當容易的魚干花生與辣香白蛋。
人人都說她萬能,其實倒也不盡然,她只會做幾道簡單的菜色,再加上這幾年手藝生疏了,一時之間做得不是很好,她想如果知道自己今天要燒這兩盤下酒菜,一定會更努力的精進自己,讓疼愛她的長輩吃到更美味的佳肴。
問延齡聽說她要離開,好半晌反應不過來,但是,他心里卻沒有意外,知道今天的事情早晚是要發生的。
那天,當東福見他最后一面,單獨向他說了些話,說沈晚芽在他死后,可能也會跟著離開“宸虎園”,到時候,還要他這位叔爺多幫忙了!
“什么時候的事?”
“盡快!彼χf道,很感謝老人家沒有開口挽留,“不過今天,除了來跟叔爺告別之外,是有一件事情要告訴您,在芽兒離開之前,有件事情一定要對您說清楚才行。”
問延齡看著她認真的眼色,點點頭,“你說,叔爺聽著!
“咱們喝酒吃菜吧!”沈晚芽笑拉著長輩坐到已經張羅好的食案前,也跟著一起在他身邊坐下來,“咱們慢慢吃酒,讓我慢慢告訴叔爺,因為我接下來要告訴你的,是一個很長的故事!
“叔爺在收拾細軟,為什么?”
問守陽聽完歸安的稟報,怔愣得無法接受。
歸安一臉認真,看著主子震愕的臉色,憨直的語氣聽起來有點不痛不癢,“聽說,是要跟著沈姑娘一起離開,要回去東總管的鄉下老家!
這一瞬間,問守陽內心的激動到了他再也無法按捺的地步,“你說什么?誰要離開?”
“就太叔爺!”
“我是說跟誰?”他揪住歸安的衣領,大聲咆哮道。
“就……沈姑娘。 睔w安一臉委屈地縮著脖子,就像只縮頭烏龜似的。
問守陽松開手,讓手里的歸安一時站不穩跌坐到地上,他轉身走到門邊,看著門外蕭索的臨冬景色,腦袋就像是被人夷平般一片空白。
她要走!
她為什么要走?
當初不惜以死相逼,就是為了要他答應讓她留在“宸虎園”,為什么突然就說要離開了?