官衙外,求安拖著虛弱的身子擊鼓鳴冤,一旁因?yàn)槭荜懻饾卸环判牡聂~娘扶著她,怕她體力不支。
衙役跑出來(lái)制止她,要她停止擊鼓,可她不從。
“你快走!”衙役喝道,“刑部李大人就要到了,別在這兒鬧事!”
“我要見官老爺,我要見大人!”她用盡全力的大喊。
“別鬧,再不走,休怪官爺我不客氣!”
“我要見大人,我要告訴他事情的真相!”她哭喊著,“十二爺是無(wú)辜的,他是被冤枉的!”
此時(shí),她的擊鼓聲及騷動(dòng)驚動(dòng)了府衙內(nèi)的歐陽(yáng)勤。歐陽(yáng)勤來(lái)到門外,得知她是要為陸震濤伸冤,立刻充滿敵意。
“臭婆娘!”他上前一把拎起她的衣領(lǐng),將她狠推在地道:“快滾!大人豈是你說(shuō)見就見的?!”
魚娘扶住她,氣憤地道:“歐陽(yáng)大人,你說(shuō)就說(shuō),干么動(dòng)手?”
“你最好帶著這丫頭離開,否則我對(duì)你們不客氣!”歐陽(yáng)勤語(yǔ)帶恐嚇。
魚娘知道歐陽(yáng)勤是個(gè)卑鄙小人,凡是跟陸震濤相關(guān)的人事物,他絕不會(huì)留情,求安身體虛弱,她擔(dān)心再這么下去,恐怕會(huì)加重病情。
“姑娘,咱們先回去吧,我怕你撐不住……”魚娘在她耳邊悄聲地說(shuō)。
“不!”求安神情堅(jiān)定,不知哪來(lái)的氣力往前爬去,跪地磕頭,“大人,十二爺是遭人陷害的,他沒(méi)有走私大煙,我能作證!
求安不知眼前的歐陽(yáng)勤跟陸震濤有過(guò)節(jié),一心一意的央求他。
聽到她說(shuō)她能作證陸震濤是遭人陷害,歐陽(yáng)勤臉色一沉。他多想報(bào)當(dāng)年那五十大板的仇啊,要是求安真能證明陸震濤的清白,那他就報(bào)不了仇了。
于是,他拔出了腰間的配劍,劍尖指向她的胸口,威脅道:“胡說(shuō)八道!再不走,我殺了你!”
她揚(yáng)起頭,眼底沒(méi)有一絲懼色,“我要為十二爺伸冤。”
“找死!”歐陽(yáng)勤反轉(zhuǎn)劍尖,欲以劍柄重?fù)羲念^。
“住手!”突然,一聲沉喝傳來(lái),正是剛抵達(dá)臨河的刑部李大人。
李大人未著官服,又少有人見過(guò)他,一路行來(lái)沒(méi)人知曉他的身分——除了歐陽(yáng)勤。
他兩年前犯下大罪之時(shí),便在堂上見過(guò)李大人,自然記憶深刻。
“卑職參見李大人。”歐陽(yáng)勤收起劍,小心翼翼地說(shuō)。
聞言,求安知道眼前身著藍(lán)袍,看似文人雅士般的男人正是李大人。她立刻爬至他跟前跪求,“民女叩見大人,我要為十二爺伸冤,證明他并未犯下國(guó)法!
李大人神情凝肅的看著她,沉默了一下,“起來(lái)!
一旁的魚娘立刻上前扶起虛弱的她,“大人,這位姑娘可以證明陸震濤是被陷害的。”
李大人直視著她,“小姑娘,你如何證明陸震濤的清白?”
“民女親眼見到有人將大煙與船上貨物調(diào)包。”她說(shuō)。
“噢?”他眉梢一挑,略顯訝異。
歐陽(yáng)勤上前,激動(dòng)地說(shuō):“大人,切莫聽這丫頭胡言亂語(yǔ)!
李大人冷冷的瞥了他一眼,“你是說(shuō)本官昏庸愚昧,不辨是非?”
“卑職不敢!
“歐陽(yáng)勤聽命!崩畲笕送䥽(yán)地道:“立刻將嫌犯陸震濤提上公堂,本官要立刻進(jìn)行堂審!
大牢中,陸震濤盤坐閉目。
被關(guān)進(jìn)大牢四天了,因?yàn)槿者M(jìn)一餐,又經(jīng)常在深更半夜讓歐陽(yáng)勤以問(wèn)審的名義叫起,他吃不好睡不飽,憔悴清瘦了許多。
即使走私大煙是死罪,但他并沒(méi)有太擔(dān)心自己的安危。這些年來(lái)國(guó)家多次征討邊疆,陸家可是提供了不少幫助,不只負(fù)責(zé)運(yùn)送人員及物資,還捐了不少白銀及軍糧,因著對(duì)國(guó)家的這一點(diǎn)貢獻(xiàn),他深信自己即使真的走私大煙,也不見得會(huì)遭判死罪,更何況,他根本沒(méi)做過(guò)這件事。
這會(huì)兒,最讓他懸心的是求安。那日他自河里將她救起時(shí)她已失去意識(shí),大夫說(shuō)若再遲些便是神仙難救,之后她昏迷不醒,身子冰涼,怎么都暖不了。
他本是守在她身邊的,直到歐陽(yáng)勤押著他的船回到臨河,說(shuō)他走私大煙而將他收押大牢后,他才離開了她。
求安還好嗎?他不得見任何人,也無(wú)從自趙世東或任何人口中知道她的狀況。
她好嗎?想起那一晚的事,他的胸口還會(huì)莫名的抽緊。
原來(lái)她在他心里,已經(jīng)那么重要。
“十二爺!边@時(shí),一名衙役來(lái)到牢外,十分客氣地道:“李大人到了,他要立刻進(jìn)行堂審,所以你可以出去了!闭f(shuō)完,他便打開了牢門。
陸震濤站起,微微彎腰步出牢房,“有勞!
“哪兒的話,”衙役一臉歉疚地道:“我受過(guò)十二爺?shù)亩骰,可卻眼睜睜看著十二爺受罪,無(wú)計(jì)可施!
陸震濤拍拍他的肩膀,不以為意的一笑,“千萬(wàn)別放在心上,你也是聽命行事!
“謝謝十二爺,”衙役續(xù)道:“不過(guò)十二爺放心吧,有個(gè)姑娘說(shuō)她能為你作證,還你清白!
聞言,他一怔,“姑娘?”
在他設(shè)想的發(fā)展里,并沒(méi)有“姑娘”這號(hào)人物。
“是的,詳細(xì)情況我也不清楚,十二爺?shù)搅颂蒙媳阋姺置鳌!?br />
聽他這么一說(shuō),陸震濤迫不及待的想立刻上公堂。一到公堂,看見李大人坐在堂上,臨河縣官、歐陽(yáng)勤亦在兩旁,還有一位纖細(xì)的姑娘跪在堂前,正是求安。
她要還他清白?莫非她看見什么又知道什么?
正忖著,他被押至求安身邊。
“草民參見李大人!彼笆忠灰荆蓖νΦ卣局。
見他站著,歐陽(yáng)勤喝道:“大膽!見了李大人還不跪下?!”
陸震濤神情平靜,“草民無(wú)罪,何須跪下?”
一旁,求安抬起眼望著他,心頭一驚,因?yàn)樗臉幼诱娴挠悬c(diǎn)憔悴狼狽,不只滿臉胡碴,身上還微微有了味道。
見他清瘦這么多,她可以想見他在牢中必定過(guò)了幾天不輕松的日子。
看著,她不禁心痛,如果她早幾天醒來(lái),是不是他不用受這樣的罪?
“十二爺,對(duì)不起……”她聲音虛弱地道:“我來(lái)遲了……”
看著她那蒼白的臉及虛弱的模樣,再聽見她氣若游絲的一聲對(duì)不起,陸震濤的胸口一陣抽緊。
“陸震濤,”這時(shí),李大人問(wèn)了,“大煙乃朝廷的特許品,不得私下買賣流通,但卻在你的船上查獲大煙,你可知罪?”
“大人,草民絕無(wú)走私大煙。”
“姑娘,”李大人轉(zhuǎn)而直視著求安,問(wèn)道:“報(bào)上你的姓名,說(shuō)明你與陸震濤的關(guān)系!
“民女周、周求安,永樂(lè)人!币恢币詠(lái)她都欺騙陸震濤,現(xiàn)在認(rèn)了自己姓杜,恐怕只會(huì)引起他的疑心,因此她斗膽的欺騙了李大人。
“周求安,”這時(shí),李大人續(xù)問(wèn):“你說(shuō)你能證明陸震濤的清白?”
“是的,大人,十二爺?shù)呢浳镌獾秸{(diào)包的時(shí)候,我在現(xiàn)場(chǎng)!彼f(shuō):“我親眼見到有人調(diào)包船上貨物,欲嫁禍?zhǔn)。?br />
“若屬實(shí),為何你到現(xiàn)在才現(xiàn)身?”李大人問(wèn)。
“民女當(dāng)時(shí)想立刻回去通知十二爺,無(wú)奈被真正的犯人發(fā)現(xiàn),情急之下,民女跳入河中,之后我……”說(shuō)著,她突然咳了起來(lái),而且一發(fā)不可收拾。
見狀,陸震濤立刻蹲下輕拍著她的背,當(dāng)他一觸碰到她,發(fā)現(xiàn)她的身子十分冰冷。
“大人,她落水之后失去意識(shí),寒氣竄入體內(nèi),十分虛弱,可否……”
“不,”求安打斷了他,續(xù)道:“大人,我、我有看見那真正的犯人!
“是嗎?”李大人神情嚴(yán)肅地道:“你可還認(rèn)得出他?”
“他化成灰,我、我都認(rèn)得!彼袂閳(jiān)定,語(yǔ)氣篤定,“那人便是恭王爺之子范志霄。”
此話一出,堂上一片嘩然。
“大膽!”縣官斥喝,“你說(shuō)的可是恭王之子!”
“天子犯法,當(dāng)與庶民同罪!彼抗庖荒,直視著李大人,“大人廉明,當(dāng)明察秋毫,還十二爺清白!
“周氏,你指控恭王之子,可有確證?”李大人問(wèn)。
“大人只要將范志霄提至公堂,民女便能指認(rèn)他!彼f(shuō)。
李大人沉吟片刻,下令,“立刻傳范志霄上堂。”
范長(zhǎng)庵跟范志霄正巧在臨河,聽聞求安所指控之事,立刻斥為無(wú)稽,但李大人奉圣令離京審案,范長(zhǎng)庵縱使貴為王爺也不能違逆,于是便領(lǐng)著范志霄來(lái)到官衙。
范志霄雖自認(rèn)天衣無(wú)縫,就算求安指控他,只要他不認(rèn),李大人也奈何不了他,但一路上還是忐忑不安。
來(lái)到公堂之上,看見當(dāng)日他欲染指的少年郎竟是個(gè)不折不扣的姑娘時(shí),他先嚇了一跳。
“來(lái)人,備座!崩畲笕嗣藬[上一張椅子,“恭王爺,請(qǐng)坐。”
范長(zhǎng)庵是圣上的皇叔,自然備受禮遇。他落坐后,李大人便開始進(jìn)行堂審。
“周氏,你看清楚,你說(shuō)的那個(gè)犯人是否就在堂上?”
求安點(diǎn)頭,手指著站在范長(zhǎng)庵身邊的范志霄,“犯人就是他!
“你胡說(shuō)什么?”范志霄瞠目怒斥,“是陸震濤要你血口噴人,胡亂栽贓的嗎?”
“若要人不知,除非己莫為!鼻蟀财鋵(shí)暈眩得十分厲害,而且身體冷得發(fā)顫,若不是靠堅(jiān)強(qiáng)的意志力撐著,她已經(jīng)倒下了。“大人,我親眼看見也親耳聽到范公子擄走船工之女,脅迫他幫忙將貨物調(diào)包,想教船到河安時(shí)遭當(dāng)?shù)乇O(jiān)管官大人查獲,嫁禍于十二爺。”
“你胡說(shuō)!”范志霄心虛,色厲內(nèi)荏地道:“是陸震濤要你這么說(shuō)的吧?哼!
他讓你女扮男裝貼身伺候,天知道你們是不是有見不得人的勾當(dāng)!”
“范志霄,你的嘴巴放干凈一點(diǎn)!”聞言,陸震濤沉聲一喝。
“難道不是?”范志霄哼聲。
“就算我跟她真有什么,也不是見不得人的關(guān)系!彼淙灰恍,“我未娶,她未嫁,兩情相悅也是天經(jīng)地義之事,再說(shuō),我跟她的關(guān)系與你調(diào)包栽贓亦是兩件事!
“李大人,”范長(zhǎng)庵哪里不知道自己的兒子有多荒唐,但護(hù)子心切的他無(wú)論如何都要替兒子脫罪,“光憑片面之詞豈能入我兒的罪?”
“大人,”求安直視著李大人,“那日我要脫逃時(shí),狠狠的咬了范公子一口,相信傷仍未愈,范公子若真無(wú)罪,就請(qǐng)他撩起右手的袖子吧!”
此話一出,范志霄陸地一驚,下意識(shí)的將右手往身后放。
見狀,李大人神情凝肅,語(yǔ)帶命令,“范公子,請(qǐng)立刻將右手袖子撩起!
“我、我為何要配合?她胡亂指控,我便要……”
他話未說(shuō)完,李大人手中驚堂木重拍桌面,打斷了他,“這是證明你清白的唯一方式,你卻不愿配合,分明有鬼!闭f(shuō)罷,他看向神色鐵青的范長(zhǎng)庵,“恭王爺,這事您怎么看?”
范長(zhǎng)庵沉默不語(yǔ),神情凝重。
“恭王爺,這事可大可小,您自己斟酌!崩畲笕藢(wèn)題丟給了他。
范長(zhǎng)庵深深的吸了一口氣,看著身旁的范志霄。知子莫若父,看著范志霄臉上及眼底的不安,他幾乎確定范志霄便是真正的犯人。
“撩袖子。”他沉聲說(shuō)。
“爹……”
范長(zhǎng)庵懊惱的瞪著他,“撩是不撩?!”
眼見紙已包不住火,范志霄不情愿的撩起右手袖子,臂上果然有著清楚的牙印。雖然已經(jīng)過(guò)了那么多天,但因?yàn)榍蟀矊?shí)在咬得太狠,那傷沒(méi)個(gè)把月是好不了的。
看見他臂上的牙印,范長(zhǎng)庵倒抽了一口氣,倏地站起狠狠給了他一巴掌。
“廢物!”他這是打罵給別人看的,不為別的,只為保這雖是廢物,卻是他骨肉的兒子,“你好大的膽子!
居然敢拿大煙這種事惡作劇?!”
范長(zhǎng)庵聰明,先將范志霄的罪行下了惡作劇的注解。
“恭王爺,這是天大的重罪,可不是兒戲!崩畲笕苏f(shuō)。
“大人,”范長(zhǎng)庵態(tài)度謙和有禮,“孩子不懂事,并不真的想致人于死,再說(shuō)這大煙并未危害到任何人,亦無(wú)作買賣,是否此事就此打?”
李大人沉吟著,神情嚴(yán)肅而認(rèn)真。
范長(zhǎng)庵看得急了,又道:“大人,小犬不才,本王自會(huì)帶回親自教訓(xùn),不過(guò)這大煙,他肯定不是拿來(lái)自己用的。”
“恭王爺意思是,此事要化小化無(wú)?”李大人神情凝肅,“下官向來(lái)公正,怎可……”
“大人,”范長(zhǎng)庵急說(shuō):“孩子貪玩罷了,并沒(méi)害人!闭f(shuō)完,他狠狠的抽了范志霄兩耳光,斥道:“愛玩吧?!瞧你現(xiàn)在可玩出火來(lái)了!”
“爹,我……”
“住口!”他惱怒地喝斥范志霄,然后轉(zhuǎn)而向陸震濤求情,“十二爺,你不會(huì)追究吧?”
陸震濤沉吟不語(yǔ),臉上覷不出一絲情緒。
在他為了求安而得罪范志霄這個(gè)小人后,他便猜到范志霄總有一天會(huì)跟他討,因此派人在暗中注意著范志霄的一舉一動(dòng)。當(dāng)他為了將貨物調(diào)包而擄了船工的女兒時(shí),陸震濤便已知曉,更將計(jì)就計(jì)讓范志霄自以為陷害了他,并讓歐陽(yáng)勤逮他入監(jiān)。
商人是不會(huì)輕易攪和政局的,他不想得罪誰(shuí),也不想攀附誰(shuí),但凡是惹到他頭上來(lái)的,他都不輕放。
范志霄調(diào)包貨物時(shí),他雖可當(dāng)場(chǎng)人贓俱獲,但范志霄是恭王之子,臨河縣官在人情及權(quán)勢(shì)壓力下必然不敢嚴(yán)辦此事。于是,他讓范志霄把大煙放到他船上,再讓船航至河安讓歐陽(yáng)勤查獲,將此事鬧大。
他去函刑部李大人,也是趁機(jī)賣李大人一個(gè)人情。恭王雖是當(dāng)今圣上之叔父卻一直覬覦皇位,私下拉幫結(jié)黨,收攏各方人馬,圣上雖知道其居心,卻始終無(wú)法抓到他的小辮子。
李大人向來(lái)忠心于圣上,傾全力輔佐及支持他,可也對(duì)恭王無(wú)計(jì)可施。這次他給了李大人這個(gè)親自堂審的機(jī)會(huì),不只助他重挫恭王銳氣,也讓他有把柄在手,制衡恭王。
他暗助李大人鞏固圣上的地位,圣上及李大人往后自然會(huì)給他一些方便,這一切的一切全在他的掌握之中,除了求安。
他真沒(méi)想到她會(huì)成了最佳的證人,就因?yàn)樗Я朔吨鞠鲆豢,才教耍賴的的范志霄百口莫辯。
現(xiàn)時(shí),他的目的達(dá)成了,不只幫助李大人重挫恭王,又能在此時(shí)替恭王說(shuō)話,給他一個(gè)天大的人情。
這一次的斗爭(zhēng),他是最大的贏家,里子、面子都俱全。
“李大人,”他說(shuō):“草民想范公子應(yīng)是一時(shí)好玩,草民跟恭王爺素有交情,不看僧面看佛面,此事就這么罷了吧。”
聽他這么一說(shuō),范長(zhǎng)庵總算松了一口氣,眼底有感激地說(shuō):“謝謝十二爺?shù)暮竦兰皩捜!?br />
“王爺言重!彼恍。
李大人能抓住恭王的小辮子,全靠陸震濤,這個(gè)面子他自然是要賣的。
“既然你都這么說(shuō)了,本官亦無(wú)意見,不過(guò)此事已傳到圣上那兒,因此要記錄備查,恭王爺……”他直視著恭王,“您沒(méi)有異議吧?”
范長(zhǎng)庵好不容易保住兒子,還能有什么異議,點(diǎn)點(diǎn)頭,莫可奈何的答應(yīng)了。
“那好,”李大人一臉神清氣爽地道:“本官確定陸震濤無(wú)罪,立刻釋放!
他一說(shuō)完,跪在一旁的求安放心的笑了。
“十二爺,太好了……”她說(shuō)完,全身氣力放盡,昏了過(guò)去。