翌日，袁長(zhǎng)云醒來(lái)時(shí)他已不在，由于她知道追蹤蹄跡得在天未亮前出門，所以并不擔(dān)心他的去向，反倒因得以獨(dú)處而松了口氣。
直至此時(shí)她才有心情細(xì)看四周，寢房比外頭的簡(jiǎn)陋廳堂好上一些，多了兩個(gè)木柜，還有讓她睡得又暖又好的厚厚床褥……
憶起昨晚在這炕上發(fā)生的事，她像被燙著了似地趕緊跳下，彷佛這樣就可以將那些羞人的畫面自腦海抹去，但越是克制不想，他從進(jìn)房后對(duì)她所做過(guò)的一舉一動(dòng)越是清晰得像是再次重現(xiàn)──
不成不成，她得趕快離開這間屋子！
明知沒人在，陌生的環(huán)境仍讓她感覺像是侵入別人家，她忍不住躡手躡腳，簡(jiǎn)單梳洗后就趕緊騎馬出門，往家里……
不對(duì)，現(xiàn)在要改口叫娘家了……想到身分的轉(zhuǎn)變，心里掠過(guò)一股惆悵。
沒差的，變的只是稱呼罷了，瞧，她現(xiàn)在還不是一如以往回自家馬場(chǎng)幫忙？只不過(guò)晚上換了個(gè)地方睡，其他的都跟以前一樣。
決定了，她今天要做讓自己快樂的事，那本笨帳冊(cè)明天再面對(duì)。
她直接前往馬場(chǎng)，而非像平常上午會(huì)在家處理帳務(wù)，一路上她騎得飛快，讓迎面的冷風(fēng)驅(qū)走滿腔的郁悶，也連帶將自己已嫁人的事拋在腦后。
「長(zhǎng)云，干得好！」進(jìn)了馬場(chǎng)，遇到的第一個(gè)伙計(jì)在和她錯(cuò)身而過(guò)時(shí)豎起大拇指。
一開始她并未多想，畢竟這些稱贊她常聽到，但當(dāng)?shù)诙䝼�(gè)、第三個(gè)，甚至有人連遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到她都特地驅(qū)馬過(guò)來(lái)拍她肩頭時(shí)，她不禁感到狐疑了。
難道是……才剛起念，立刻就被她自己否定。
不可能，她連出嫁的事都用「不希望引來(lái)太多注目」的理由請(qǐng)大哥保密，也嚴(yán)厲警告長(zhǎng)地，不準(zhǔn)他泄漏絲毫風(fēng)聲，既然如此，這陣子被帳本搞到無(wú)所作為的她，又有什么好值得贊許的？
思忖間，她已接近馬場(chǎng)的主要位置，耳邊隱約傳來(lái)歡樂的談笑聲。
咦，自大嫂離開后，馬場(chǎng)氣氛也跟著低迷，發(fā)生了什么事讓大家這么開心？
她好奇地直馳而去，在看清場(chǎng)中景象時(shí)，倏地瞠大了眼──
她以為那個(gè)應(yīng)該正埋伏草叢、辛苦追尋蹄跡的人，如今騎在他之前送來(lái)的種馬上頭，從容的姿態(tài)猶如君臨天下，而圍籬外的伙計(jì)們不是拍手叫好就是一臉欽佩地望著他，彷佛他展現(xiàn)了多了不得的才能。
正當(dāng)她錯(cuò)愕之際，一個(gè)在袁氏馬場(chǎng)待了數(shù)十年的老伙計(jì)興沖沖地朝她而來(lái)──
「沒喝到你的喜酒王叔很遺憾，不過(guò)我也贊成別聲張，唉，要不是怕頭兒觸景傷情，也不會(huì)這么委屈你，沒關(guān)系，加把勁兒，等你們小倆口生個(gè)胖娃娃，咱們?cè)賮?lái)好好地慶祝！」
直至那人走遠(yuǎn)了，她還愣在原地，好半晌，那些話才一個(gè)字一個(gè)字進(jìn)了腦海，張口結(jié)舌的震驚全轉(zhuǎn)為面紅耳赤的震怒。
小倆口？
胖娃娃？！
那家伙到底和這群人說(shuō)了什么�。∷龤怛v騰地策馬奔了過(guò)去，恨不得能立刻將他揪下馬問(wèn)個(gè)清楚。
「啊，長(zhǎng)云來(lái)了！」
「恭喜恭……哎喲，不能說(shuō)不能說(shuō)，反正你們知道的啦！」
她一接近，歡呼聲此起彼落，原本圍在柵欄邊的人馬立即讓出了一條路，連柵門都幫她開好了。
而武朝卿不但絲毫沒有愧色，還氣定神閑地端坐在馬上，笑盈盈地望著她朝自己沖近。
那一雙雙含笑投來(lái)的視線讓袁長(zhǎng)云心里發(fā)毛。她怎么覺得若她敢對(duì)這家伙動(dòng)手，很有可能會(huì)走不出這里？
察覺到氣氛詭譎，她不敢輕舉妄動(dòng)，忍住出手的欲望來(lái)到他身旁，用只有兩人聽得到的聲音咬牙低道：「怎么回事？」
「怕名不正言不順，我只好稍微透露我們兩個(gè)目前的關(guān)系�！�
他也用只有兩人聽得到的聲音回應(yīng)，臉上笑容不減。「你放心，不該說(shuō)的我絕對(duì)沒說(shuō)�！�
那畫面看在眾人眼里成了耳鬢廝磨，引來(lái)陣陣叫好，袁長(zhǎng)云臉色更難看了。
「你該做的是去捕下一匹馬，不是插手管我們馬場(chǎng)的事。」
怕惹人疑竇，無(wú)法直言他們的親事只是各取所需的她，幾乎是從齒縫擠出這些話。
要是他沒來(lái)，就沒人知道他們成親，她不會(huì)被揶揄，更沒必要假裝和他相敬如賓。
「我有啊，一切都在掌握之中，我還是把事情都辦好之后才來(lái)的呢！」他沒再抑聲，甚至轉(zhuǎn)頭對(duì)一旁的觀眾笑道：「這匹馬個(gè)性比較傲，我怕大伙兒搞不定，特地過(guò)來(lái)幫忙，各位不介意吧？」
語(yǔ)音方落，接連響起的慰問(wèn)及贊揚(yáng)已排山倒海而來(lái)──
「當(dāng)然不會(huì)，感激都來(lái)不及了！」
「辛苦你了，朝卿啊，新婚燕爾，別累過(guò)頭，記得留點(diǎn)體力�！�
「叫什么朝卿？應(yīng)該叫姑爺吧？哈哈哈哈──」
看到一群大男人竟因這無(wú)聊的對(duì)話而笑不可遏，袁長(zhǎng)云一陣頭暈。
那家伙到底是怎么辦到的？她只不過(guò)晚來(lái)一步，他就將她所認(rèn)識(shí)的粗率漢子全變了個(gè)樣，幸好大哥不在這里……
不對(duì)，就是因?yàn)榇蟾绮辉�，他們才�?huì)這么肆無(wú)忌憚。
「……我去理帳�！乖俅氯ニ^對(duì)會(huì)忍不住砍了武朝卿那萬(wàn)惡根源。
「唔，我不這么認(rèn)為……」他笑容微斂的表情有些欲言又止。
袁長(zhǎng)云的回應(yīng)是直接調(diào)轉(zhuǎn)馬頭離開。
他以為她是在請(qǐng)示他的允許嗎？他還真以姑爺自居了不成？！返回袁家的一路上，她在心里拚命罵。
攏絡(luò)了人心又怎樣？帳歸她管，財(cái)源收入都得由大哥經(jīng)手，他再費(fèi)盡心力也只是為他人作嫁罷了！一思及此，她的心情總算稍稍好轉(zhuǎn)。
然而，好心情并沒有維持太久──
當(dāng)她打開鎖著馬場(chǎng)重要文件的木箱卻找不到那本該死的帳冊(cè)時(shí)，她先是愣住，待一想通來(lái)龍去脈，才剛踏進(jìn)家門的她，立即又以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)沖回馬場(chǎng)。
還隔著一段距離，武朝卿就已感受到那股氣勢(shì)，他從容下馬，將韁繩交給旁人，叮嚀了一些細(xì)節(jié)后，才好整以暇地迎向她走去。
一快一慢，兩人正好在圍籬邊相會(huì)，怕高度之差讓她不方便說(shuō)話，武朝卿還體貼地踏上橫桿，好讓兩人能平視對(duì)談。
可惜的是，這番好意完全消弭不了她的怒火。
「你把帳冊(cè)拿走了�！顾а狼旋X的模樣像是將他拆吃入腹都不足以泄恨。
不用問(wèn)，她很確定是他拿走了。
唯二的鑰匙分別由她和大哥持有，原本就已相當(dāng)信任他的大哥，在他成為妹婿之后，掏心掏肺的程度更是可想而知。她甚至想像得到大哥領(lǐng)著他，毫無(wú)防備地將那些文件展露在他面前的情景！
他到底利用她晚來(lái)的這段時(shí)間做了多少事？難怪他聽到她說(shuō)要去理帳時(shí)會(huì)用那種眼神看她，那哪是欲言又止？根本就是等著看好戲！
「這個(gè)嗎？」
他笑吟吟地從懷里抽出帳冊(cè)�！肝覄倓傉蛩愀嬖V你，結(jié)果你一溜煙就不見了……哎，有話慢慢說(shuō)�！顾碜右粋�(cè)，輕松地閃過(guò)她的搶奪。
「還我！」她已顧不得要在眾人面前假裝和諧，無(wú)奈他手長(zhǎng)腳長(zhǎng)動(dòng)作還靈活得很，她怎么搶也搶不到，氣死了！
她還以為依他狡詐聰明的程度，在得手后應(yīng)該會(huì)先暫緩行事，和袁氏馬場(chǎng)保持距離，免得動(dòng)作太大被人看出破綻，哪想得到他竟會(huì)在他們成親后的第一天就迫不及待地直接找上大哥？
「我知道沒有事先跟你講是我的錯(cuò)，但我實(shí)在不忍心看你繼續(xù)為管帳煩心，大哥也很贊成我這么做�！姑鎸�(duì)她再一波的攻擊，他非但沒躲，反而攫住她的手腕，將她拉近自己�！竸e惱了好不？娘子�！�
那稱呼提醒了她昨晚發(fā)生的一切，她心一慌，差點(diǎn)被他整個(gè)人扯進(jìn)懷里，幸好她的坐騎為了回避柵欄帶開了兩人的距離，她才有機(jī)會(huì)將手抽回。
「別那樣叫我！」袁長(zhǎng)云窘惱怒斥。
明明心里轉(zhuǎn)著狡詐心思，卻在眾人面前裝得一副溫柔體貼的模樣！又是大哥又是娘子的，誰(shuí)準(zhǔn)他叫得那么親熱？！
面對(duì)她殺人似的目光，武朝卿只一味地笑，因?yàn)樗浪麩o(wú)須再開口，自會(huì)有人幫他伸張正義──
「唷，小倆口感情好，也別在我們面前打情罵俏嘛！」果然，這廂有人說(shuō)了。
「長(zhǎng)云你真是嫁對(duì)人了，瞧姑爺心多細(xì)�！鼓莾弘S即有人應(yīng)聲。
「就是啊，你不老說(shuō)管帳煩得很？現(xiàn)在有人幫你了，你高興都來(lái)不及嘍！」手圈在嘴邊吆喝得最大聲的人，讓她瞪大了眼。
長(zhǎng)地？他啥時(shí)跑來(lái)的？其他人不明白事情緣由也就算了，可這笨蛋從頭到尾都曉得武朝卿是怎么逼迫她的，跟著起哄個(gè)什么勁？！
「如果你堅(jiān)持要拿回去，我當(dāng)然沒有意見�！刮涑漭p嘆了口氣，揚(yáng)起體諒的笑，將帳本遞到她面前�！钢豢上也荒転槟惴謶n解勞了�！�
眾人看到的是他一番好意被推拒的受傷表情，但離他最近的她卻清楚地看到他眼中閃爍的愉悅笑意。
她才沒那么笨，袁長(zhǎng)云忍住伸手的沖動(dòng)。她若真敢接過(guò)帳本，一定會(huì)被罵不知好歹，他溫柔包容的形象也會(huì)更深植人心，反而稱了他的意。
尤其現(xiàn)在一面倒的狀況完全不利于她，越反抗只會(huì)越陷泥沼，暫先休兵才是上策。
「隨便你，我不管了。」袁長(zhǎng)云勒馬后退，臨去前不忘瞪了陣前倒戈的弟弟一眼。
那有口難言的惱怒表情讓武朝卿好想笑，他目送她忿忿離開，直到看不見人影，這才收回視線，擊掌拉過(guò)大家的注意──
「來(lái)吧，還有哪匹馬兒搞不定的快快送上來(lái)，咱們干活嘍！」
★★★