十五歲那年,熙風出宮建府,除了皇后娘娘和玥貴妃給的人之外,熙風只帶走余安。
五年,足夠讓熙風確定余安對自己的真心,而余安也對熙風推心置腹,把那年在冷宮外面聽見的對話以及教導熙風武功的目的說了。
余安用寫的跟他說:“我本是褚敬峰麾下的小兵,無意間得罪他,褚敬峰不用軍棍懲罰,卻將我綁在馬后,要活活將我給拖死。
“此事被安將軍知道,當時的褚敬峰只是安將軍手下的小將,卻仗著父親的名號在軍中形成勢力,處處對安將軍挑釁。
“看在褚家分上,安將軍如果夠聰明,應該不予理會此事,反正不過是一條賤命,但安將軍道:“我的兵是要死在戰場上的,不是要死于自己人手中!彼麖鸟R蹄下把我救出后,給我一筆銀子說:“褚敬峰氣量狹窄,今日之事,定會找機會還報,你還是快點離開軍營。”
“沒想到褚敬峰早就派人盯上我,我前腳剛離開,后腳就被抓住,幾個惡人將我凌辱一番后把我去勢,丟在山坳里。安將軍知道此事后狂怒,他狠狠責罰了褚敬峰,安、褚兩家就此結仇。
“后來安將軍安排我南下,我的運氣好,途中遇見高人,拜他為師,學成后下山,我便想盡辦法進宮。當年的我太天真,以為可以混成皇帝跟前的紅人,就可以報仇,沒想到宮里步步驚險,皇子與皇子斗、嬪妃與嬪妃斗,便是宮女太監之間為了往上爬也爭斗不休。
“一次,褚敬峰進宮,他認出我,我仗恃著一身武功不愿對他低頭,我認為自己有足夠的本事與他對峙,沒想到人家根本什么都不必做,只消告訴他的貴妃妹妹一聲,半夜我便讓人下藥,再醒來時全身傷痕斑斑,喉嚨被毒啞,丟進冷宮里,服侍那些被送進去的嬪妃宮女!
服侍?不,那些女人進冷宮后,活不了太久就會變成一具尸體,認真說來,他的工作是把她們送到化人場。那回他不肯忍耐了,待傷勢痊愈,他溜出宮外,將褚敬峰給殺死。
所以褚敬山并不是他殺的第一個褚家人。
聽完余安的故事,熙風承諾,“早晚有一天,我定會為安將軍洗刷清白!
雖然出宮建府,但四皇子府并不是他可以放心的地方。
玥貴妃雖然對他放下戒心,卻要確保他夠聽話,因此在府里安插不少人,至于皇后娘娘……似乎是不敢放心自己,即使他已經表現得夠平庸,她卻還是時刻提防,所以該布下的人一個不少。
因此就算在府里,他依舊演戲,演一個沒心機、親切和藹、個性怯懦、與人交好、性情溫和的四皇子,他很清楚,就算自己再沒實力,只要他的身分是皇子,就會是其它皇子的對手。
不過,他不會放任這種狀況太久的,那些棋子,或者收買、或者遣走,或者令背后的主子對他們起疑心……他不允許玥貴妃和皇后的暗中窺伺。
但在那之前,他必須先建立自己的力量。
熙風從匣子里取出一迭銀票,盜賣宮中寶物被抓是要砍頭的,但自從他的輕功練出一點成績后,他便經常干這種事,他不斷累積金錢、制造財富,因為他清楚,建立勢力需要靠銀子。
窗口一陣風刮進來,熙風抬眸,就算不看,他也知道來人是誰。
是他的師父——余安。
他認下這個師父了,他以為自己再不會相信任何人的,卻沒想到自己會在余安身上重新拾回信任。
“師父,怎么來了?”熙風把銀票放下,起身走到余安面前。
余安陪著熙風一起演戲,在皇子府邸,他就是個縮在角落、默默整理花園,連個名字都沒有的啞巴老奴才。
他拿起桌上紙筆,飛快寫下一行字。“我要帶你去一個地方,你先到悅來客棧等我!
“去哪里?”
“安將軍死后,我聯絡上他身邊的人,把安將軍死亡的真相告訴他們,我們約定好要替安將軍平反冤屈,今天我帶你去見他們!
“是怎樣的人?可靠嗎?”他要做的事太大,半點風聲都不能透出去。
“他們都是安將軍的心腹,多數像我這樣,缺手斷腳,是不齊全的人。從戰場上退下來之后,安將軍并未因此棄之不顧,他買下一座山頭、蓋房建屋,后來住的人越來越多,便形成一座村莊。
“后來的幾年,皇帝漸漸忌憚安將軍的功勞,軍糧、軍資東拖西欠,要十萬給一半,誰都知道打仗是最燒銀子的事,沒有錢、沒有米,連吃飽都談不上,讓官兵怎么打仗?有一回,安將軍在打南蠻,打到一半,軍糧接濟不上,眼看就要斷炊……”他無聲的嘆氣。
“然后呢?”熙風急問。
“安將軍原本安置那些人,是想給他們一條活路,沒想到他們當中有幾個是經商好手,還有個善謀能斷的上官先生,他們拿著將軍給的銀子,在短短幾年內以安將軍的名義在大齊王朝買下不少鋪子,經營各種買賣。
“村里能做事的都派上用場了,那些鋪子大大小小,每年的營收驚人,有的還能在京城排上名號。就在將軍為銀子的事攪得頭昏腦脹時,上官先生帶著上百人,押糧押銀,一路送到安將軍手上。
“那次,在缺米少糧的情況中,安將軍還能打出大勝仗,舉國上下歡騰不已,還有人立祠塑像,替將軍招福延壽。許是那件事在皇上心里種下殺機的吧,百姓歌功頌德、萬民景仰,連說書人都拿安將軍的英雄事跡當成段子,這樣的聲勢讓皇上無法安枕,以至于釀出后來的禍事。這讓上官先生萬般自責,深感愧疚,于是歃血為盟、立下毒誓,要用盡所有的力量替安將軍平反。
“五年前,我把你的事情告訴上官先生,上官先生決定用五年的時間來考核你的人品與能力,如果你是可以為安將軍平反之人,他們便愿意鞍前馬后、供你驅使。這段日子,他們努力把生意做得更大,還開了一家本善錢莊,把賺得的銀子存放在里頭。”
“本善錢莊是安將軍名下的產業?”
“對,本善是安將軍的號。熙風,這些年你身邊出現過不少人,邱娘、雁兒、小順子、平子……他們都是上官先生送進去的,目的是想近身觀察你!
“師父怎不早點告訴我,當初建府,我可以把他們一起要出來的,現在……”
“放心,他們已經平安離開后宮!
熙風的反應讓他很滿意,他不是生氣被人暗中考核,而是擔心那些人的安危,多年的權謀算計沒有算走他天性里的善良,光是這點,他就比皇帝和其它的皇子好太多,難怪上官先生也同意齊熙風是個可以追隨之人。
余安微微一笑,繼續寫下,“熙風,你不是一個人孤軍奮斗,你有我們暗中支持,你一定要坐上那個位置,要為安將軍平反,要當個心胸寬閱、仁民愛物的好帝君!
鄭重點頭,他的表情凝重。“師父,請您睜大眼睛仔細瞧,繼續觀察我、考核我,我不會令你們失望。”
“好孩子。不管哪一天、走到哪一步,你都是我的徒弟,我不會放任你走歪路!彼参康嘏呐奈躏L的肩。他知道,那個晚上自己做對了,他為熙風留下的同時也為萬民留下一個好帝君。
他相信熙風,一如相信安將軍,他們臉上有著同樣的凜然正氣。
悅來客棧竟也是安將軍名下的產業之一?!
看過帳簿后,賬面上七百多萬兩,差點兒閃花熙風的眼睛,原來一個深得民心的將軍,就算死后也會有人為他效忠盡力,百姓不會停止對他的歌頌,即使那個事件太震驚人心,依舊無法抹黑他在百姓心目中的形象。
熙風經常在外頭轉,他傾聽百姓對安將軍的看法,民心單純,他們相信宮里的說詞,卻只埋怨酒醉鬧事,害得千年名將殯落,也有人擔心萬一南蠻帶兵打進京城,滿朝廷還有誰可以與之對抗。
有人為此埋怨皇帝!盎实蹓鄢礁擅匆缯垖④,自家人關起門來樂一樂就是,這不是沒事惹事嗎?”
他們說:“后宮侍衛不盡責,安將軍酒后亂性,他們怎能讓人滿宮亂闖。”
他們說:“誰曉得是不是有人討厭徐常在,惡意侵害她名節,卻利用上咱們安將軍。”
各種說法形形色色,口氣里不乏埋怨皇帝的,可惜這些話傳不到父皇耳里,否則他會曉得自己默許的這場戲結果有多荒謬。
但這些話教會熙風,一個好將軍可以得到百姓如此愛戴,那么好帝君呢?是否可以得到百姓更多感念?
上官先生是個知識淵博的人,而其它幾個掌柜的也各個不簡單,他們有在軍中的經驗、有當官的經驗、有營商的經驗,他們不是坐在家里寒窗十載苦讀出來的文官,他們懂的、會的,全是自己親身學習而來的。
看著他們殘缺的肢體,熙風臉上露出不忍。
上官先生卻道:“從懸崖下來的小鷹,學會飛翔以后,會有自己的一片天空;而學不會飛翔的便只能摔死,老鷹并不會多看它一眼,更不會為它悲鳴。知道為什么嗎?因為活著本身就是殘酷,勝者為王,敗者為寇,這是不容爭辯的事實。
“我們都是摔跌過的小鷹,但我們很幸運,得到將軍的眷顧,因此我們告訴自己,即使只有一只翅膀,我們要飛得比別人更遠更高。
“四爺,你和我們一樣,我們的傷在形體上、你的傷在心里,你沒有選擇放棄,而是選擇再次展翅,既然做出選擇,就該不畏刀風箭雨、勇往直前,不只為自己,也要為天下蒼生謀得一片蔚藍天空。”
熙風鄭重點頭,他會做到的,做一個仁民愛物、以天下百姓為己任的好皇帝,他要保護自己想要保護的人,他要延續安將軍的精神,保大齊百姓千秋萬代,平安富足。
短短兩個時辰的談話,熙風收獲豐碩。
上官先生道:“如果四爺想要突破眼前格局,就別留在京城,皇后、玥貴妃的勢力太大,四爺根本無法作為,再加上其它皇子的虎視眈眈,您動輒得咎。
“與其如此,不如把別人不要的、需要離京的皇差撿起來做,這段時間,盡量在暗中觀察朝堂里有哪些可用之人,不要高官大臣,挑選真正有能力肯做事、能為四爺臂膀者,日后,辦皇差時便帶著他們,待差事辦成返朝——”
“將功勞歸于他們,一方面可以在皇后等人面前隱藏實力,一方面可以收攏人心,暗中培養自己的實力!蔽躏L接下話。
幾個掌柜暗暗地點了頭,學得真快,看來他們沒挑錯人,安將軍的冤屈定能平反。
離開悅來客棧,熙風往京城附近的慈云寺方向走去,他得再繞上幾圈,盡力表現出游手好閑的模樣,教人放松戒心。
慈云寺是個香火鼎盛的寺廟,不必特定節日,每天都會有許多香客。
香客要吃要喝要逛街,因此在廟外形成一整條賣東西的街道。
有人說:“許是菩薩保佑,在這里開店的商家,沒幾年功夫都能買房買田,成了大戶!
以曾五福的看法,這種事哪能扯到菩薩身上?不就是香客太多嘛。
游客進廟里拜一圈,再欣賞一下廟里的好風景,了不起花一、兩個時辰,可一趟遠路過來,這樣就回去未免不盡興,所以拜完觀音便順道拜拜自己的五臟廟,因此外頭賣小吃的店家生意鼎盛。
生意好、財富多,幾年功夫下來理所當然成了大戶。
所以啊,店家的事扯不到菩薩身上,娘生孩子的事兒更扯不到菩薩身上。
盡管她滿肚子不以為然,但長輩的想法是不能隨便更改的,長輩說有關就是有關,因此五福跟著祖母到廟里,替娘和新弟弟祈福來了。
燒過香,祖母碰見老友,兩人在香客廂房里聊起來,曾五福便帶著丫頭出來逛街,東看看、西看看,她打算挑個好玩意兒送給剛滿月的弟弟們。
沒錯,是弟弟“們”,娘生下一對雙胞胎,個頭挺大的,很難想象娘小小的肚子怎么裝得下兩個娃兒?
這在曾家是天大地大的好消息,娘自從生下五福之后,肚皮再沒有動靜,愧疚之余不時向爹爹提納妾,但這個話題是曾家的禁忌吶。
為什么?因為曾家有故事。
故事是這樣的,祖父有個孿生弟弟,依祖父的說法是,“這個弟弟雖然和我長得一模一樣,可腦子比我靈光得多,他五歲就會做買賣,八歲能開店!
這樣優秀杰出的叔祖父后來怎么啦?死了!怎么死的?被女人害死的!
曾祖父死得早,兄弟倆是寡母一手帶大,家里給祖父和叔祖父各娶一門親,叔祖父的妻子溫麗婉淑,人人滿意,可叔祖父就是不喜歡,生下兒子給家里交代之后就不再進妻子的房門。
不久,從外面領一個女子回來,自此門庭不安。
據說那女子美得不象話,像九天狐貍下凡塵,連祖父這等正人君子遇上都會臉紅心跳。女子進門后開始爭權奪勢、搶地盤,叔祖父被她迷得天旋地轉,她說什么全依。
正妻就這樣被活活氣死,兒子沒有娘的照顧,再加上繼母刻意虐待,活不過五歲也死了,這會兒二房只剩下兩個人,總該消停吧?
確實,很會賺錢的叔祖父和嬌妻過了一段富足美好的生活,后來不知攤上什么惡運,叔祖父的生意越做越差,還被倒好幾筆貨款,曾祖母對九天狐貍不滿意,認為是她帶來的惡運,又嫌棄她生不出兒子,硬是買個女人回來傳宗接代。
偏偏你有你的張良計、我有我的過墻梯,你買一個、我弄死一個,你買一雙、我殺一雙,曾祖母就這樣被活活氣死。