承平盛世。
一連數年的風調雨順，讓五谷豐收，讓牲畜興旺，使人人得以溫飽，得以安居樂業，人們都說這盛世是千載難逢的，說當今皇帝果然是真命天子，就連老天爺都庇佑他，讓由他的子民能夠從改朝換代的戰亂中養生休息，讓由他一手建立的皇朝，可以在承平之中興盛茁壯。
東門大街上，人潮熙來攘往，這是京畿最繁華熱鬧的所在，各大商家為了給自個爭門面，都搶著將店鋪設在這塊地方，其中，最顯眼惹目的商號，便是夏侯家所經營的“慶余堂”。
話說“慶余堂”已經有百年的歷史，雖說這百年來，子孫們經營了不少與祖業無關的賺錢生意，但是，提到南貨鋪，人們首要想到的，依舊是這個歷經百年不衰的老字號。
從幾十年前，“慶余堂”就是天下聞名的老字號，它的規模龐大，店房總共分為南北貨、海貨、腌臘、醬貨、蜜餞與蠟燭等六房，因為店規極嚴，選料精細，在前朝就一直深受皇家的青睞，雖是經過改朝換代，直至如今，一年四季仍舊按時給朝廷進貢最上乘的貨色，而皇家的喜好，一直都是百姓們所樂愛追隨的，所以多年來，就算有不少后起之秀急起直追，也動搖不動“慶余堂”在人們心目中首選的地位。
“慶余堂”能夠發展到如今的恢宏規模，只怕是當初夏侯家的老祖先所始料未及的，一開始，夏侯家是海商，不只擁有自己的船隊，也到近海與洋人做貨品交易，后來朝廷實施海禁，夏侯家的老祖宗不與朝廷硬碰硬，利用自己做生意的獨到眼光，轉而做起陸上生意，拿出經年累月在海上賺的錢財，開起了“慶余堂”，一直到了今天成了世人周知的大商號。
天候漸暖。
明明前些時候立夏時分，早晚還十分涼洌，這兩天日頭漸大了起來，就連早晚時分都有著令人難熬的燠熱。
“慶余堂”總號里的議事堂內，雖然不是年底匯報整年盈余的日子，但是在京中的幾個分鋪，在每一季快要結束的時候，鋪里的大掌柜就要依例回到總號向財東稟報，主要是為了進上的物品一事，畢竟要是自家的東西在宮里用出了問題毛病，那可是會掉腦袋的大事，絕對不能不慎。
夏侯胤坐在首位上，一邊聽著稟報，一邊翻著掌柜們送上來的明細本子，他的眼神十分認真仔細，沉靜的神色之中，透著一絲嚴肅，教人不由自主地感到畏懼與疏遠。
身為夏侯家的新當家，今年二十八歲的夏侯胤不過只有三年的資歷，但是，他從小就跟在太爺身邊，耳濡目染之下，對于夏侯家的一切是了如指掌，在未接當家之位前，他曾經當過總號的掌柜，當初，太爺堅持要他接下這項職務，曾經使幾位老掌柜憂心忡忡，以他還太過年輕勸老太爺再三思。
不過，就在同一年，老太爺將帳計之權交給年方十五的夏侯容容之后，他接掌柜之職的爭議在一夕之間消聲匿跡，就怕再堅持下去，老太爺會做出更驚人的舉措。
不過，眾人皆以為，安排夏侯胤歷練事小，畢竟他是夏侯家的繼承人，但是讓夏侯容容涉入帳計之事，就太欠思慮，畢竟她雖姓夏侯，卻是位表小姐，論起來終究是個外人。
就在幾位掌柜不約而同談到去年南方雨水少，旱象直至今年開春才稍稍緩解，所以去年收成的果子大多品質不好，收來的貨色做成蜜餞，比不上往年的滋味好，但還好“慶余堂”的幾位老師傅都是熟手，做了些許調配，味道僅有些微差異，比別的商鋪強上許多。
就在大伙兒都在談論的時候，傅總管出現在門口，向幾位掌柜揖了揖身，便直走到夏侯胤的身邊，附耳說道：“胤爺，太爺請你現在過去一趟�！�
“回話說我正忙，晚些時候就過去�！毕暮钬窙]動聲色，揚了揚手，示意他先退下。
不過傅總管可不好打發，他銜了老太爺的命令而來，事情要是沒辦成，他別想好過，“太爺說是現在，晚一時半刻都不成�！�
“他老人家難道不曉得今天是各地管事回京匯報的日子嗎？”
“太爺知道，但他管不著，說忙也不是他在忙，還說能者多勞，說胤爺是個人才，不會沒時間抽空應付他這位棺材躺進一半的老人家，棺材進了一半，所剩日子也不多了，要胤爺多想想這一點才好�！�
聞言，夏侯胤挑挑眉，睨了傅總管一眼，知道他是個老實人，所說的一字一句，絕對都是他太爺轉告交代的。
他深吸了口氣，然后無奈地嘆出，心想他曾祖父既然知道自個兒是位老人家，怎么就不知道要安分些呢？
好歹也為他這位孫子著想一下，每天除了喝茶玩鳥之外，唯一的樂趣就是唯恐他這個孫子過得太清閑，有事沒事就派人過來請他去問話。
“有說是關于何事嗎？”
“太爺沒說，只說這事一定要當著胤爺的面，奴才不敢多問，胤爺不會不知道太爺的性子，請你快點動身吧！”
“知道了�！毕暮钬奉h首，召來了在一旁的大掌柜曹南昌，他是太爺安排在身邊的副手，十分能干，對于協調掌柜們與商號之間的關系十分在行，“曹大掌柜，這里就先交代給你處理，事后再向我報備�！�
“請爺放心�！辈苣喜笆贮c頭，與眾人一起恭送主子與傅總管出門。
炎熱的夏。
徐徐的微風，擾人清靜的蟬鳴聲。
只是，在這白云寺里少了凡塵俗世的紛紛擾擾，讓這夏日雖然炎熱，卻仍舊保有一份化外的寧靜。
今兒個是初一，前來寺里參拜的善男信女不少，幾年前，自從老太君大病一場之后，段倚柔也養成了每個月初一前來寺里祭拜的習慣，希望佛祖保佑老太君可以長命百歲。
午后，前來參拜的人漸漸少了，香火彌漫的空氣之中，少了人聲，段倚柔這時才緩慢地步入寺廟大門，在她的身后跟著婢女綠錦，兩個人一路沉默地在眾人的指指點點之中，走過參道，來到廟堂之前。
段倚柔接過綠錦遞上的香，高舉過頭，低首閉目向神佛默禱，白凈的臉容除了虔敬之外，是平靜而無表情的。
明明已經挑了人少的時候，卻偏偏還是避不過眾人的側目，她心里非常明白，自己令人側目的原因，并非她是段家的女兒，或者是因為自個兒鬧出了那樁與男人私奔的大事，而是因為她所訂親的對象，是夏侯家的爺。
“就是她吧！那個跟男人跑了又回來的段家千金，她還要臉不要？做了丟人的事，怎么敢大搖大擺來拜神呢？”
三、四名約莫中年的婦人交頭接耳，竊竊私語，像是刻意壓低了聲音，但那音量卻全然不怕被她聽見。
“是��！是�。【筒慌绿齑蚶着鼏�？要我是她，一定把自個兒關在家里，哪兒都不敢去！”
“那是你知道要羞恥，就不知道人家怎么想了！”
說著，幾名婦人笑了起來，其中一名雖是半老徐娘，但是容貌卻保養得十分了得的青衣婦人，段倚柔是認得她的，她是韓家的夫人，與段家算得上是世交，還記得孩提時，她還喊過韓夫人嬸嬸，不過近些年兩家有些疏遠了，再加上眼紅夏侯家所挑選的媳婦兒竟然不是韓家的女兒，對于這一點，韓夫人一直都耿耿于懷，就算是沒出事前，在路上遇見了彼此，韓夫人還裝作不認識她這個小輩，冷睨了一眼，便招搖而過了。
段倚柔忍不住在心里苦笑，她這算得上是伯仁無罪，懷璧其罪嗎？老太爺的賞識，對她而言，究竟是福是禍呢？
她抬起眸，將手里的香交還給綠錦，讓她到爐前插上。
“明明就生得不是太好看，真不知道夏侯老太爺眼睛生到哪兒去了！”
“是啊！是�。‰S便咱們哪家的女兒都生得比她好看，再不然，我記得段家的二女兒那模樣也是極好的，無論如何，都比娶她強�！�
說到底，是因為她生得不夠好看吧！
段倚柔并不覺得自己生得難看，但是終究是比不上挽柔，如果這門親事是教挽柔給得了，只怕人們就不會有話說了吧！
三姑六婆們的一字一句，一言一語，就像滴滴答答的冰凍雨水般，滲進了段倚柔的心底，她并不覺得疼痛或難過，只是覺得寒冷。
或許這就是所謂的人情冷暖吧！點滴心頭，也只有自個兒知道了。
她靜立在原地，唇畔抿著一抹淺淡的微笑，像是什么也沒聽見，又或者說她聽見了，可是卻絲毫沒將人們的惡意擱在心上。
但是她能受得住，綠錦可受不住。
“小姐，咱們回去吧！”綠錦拉了拉主子的衣袖，小聲地勸說道。
“不可以，我與夏侯公子約在這里見面，說好了要見面，我怎么可以先走一步呢？”她含著笑，搖了搖頭。
“真是的！公子哪兒不好約，怎么就約在這白云寺呢？”
“不怪他，見面地方是我挑的，既然我今兒個會來寺里參拜，就約他一塊兒來，如果沒拿他當擋箭牌，今兒個爹爹絕對是不會放我出門的，已經習慣了每月初一十五都來參拜，突然不來了，我渾身覺得有些怪怪的呢！”
綠錦沒好氣地瞅著主子，雖然早就習慣了主子淡薄不強求的個性，但是，想到她把與夏侯公子單獨見面的機會，當成了是讓她可以順利出來禮佛的借口，就忍不住教人又急又氣。
“放心，我會把話跟夏侯公子說清楚的�！倍我腥彷p輕地笑了，看得出來綠錦替自己十分著急。
“小姐要如何與夏侯公子說呢？”綠錦忍不住好奇。
“我會對他說，挽柔比我好，希望他可以多多考慮她�！闭f完，她眨了眨眼，果不其然看見綠錦急得跳腳。
“小姐！”真的是快氣死人了！
主仆兩人說得極輕聲，一旁的人只顧著評論段倚柔，沒太仔細聽清楚她們說話的內容，這時，韓夫人又故作小聲，但其實拉高著嗓子說道：“我想夏侯家應該會退婚吧！畢竟‘慶余堂’可是大門大戶，就算沒發生那件丑事，她也配不上胤爺，現在，她可是殘花敗柳了，跟高高在上的胤爺比起來，她就連地上的一把泥都不如了！”
“這些人！說話就不能留點口德嗎？!”綠錦氣急敗壞，箭步上前想要找那些人理論，卻被主子給一把拉住了。
“你同她們計較，不就同她們一般見識了嗎？”段倚柔緊緊捉緊了婢女的手，明明指尖已經泛著冰冷，神色卻依然堅定。
韓夫人也不是省油的燈，自然聽出了她話里帶著刺兒，心里不高興。
“唉呀呀，明明做錯了事，說話還挺不客氣的，也是，就算是個泥人兒，也有土性子的吧！咱們就大人大量，別與那可憐人計較了，就等著看好戲吧！看她還能囂張多久�！�
說完，她與幾名跟從的婦人笑得花枝亂顫，見到段倚柔的臉色越加蒼白，她們就笑得更開心得意。
這時，一名模樣清秀的小沙彌走了過來，對著段倚柔說道：“請問這位女施主是段姑娘嗎？我們住持方丈請段姑娘移步到后院一敘�！�
聞言，段倚柔與綠錦兩人面面相覷了一眼，心里雖覺得納悶，但仍舊點了點頭，跟著小沙彌的腳步往后院前去。
韓夫人幾人聽見是住持方丈找她過去，心里都覺得訝異，也同時眼紅不已，白云寺的住持一直都是由德高望重的高僧所擔任，非常受到皇室朝廷成員的尊敬與重視，聽說，如果住持沒同意要面見，即便是皇帝本人到來，都見不到他老人家一面！
曾有帝王為此而忿忿不樂，但終究也沒做任何處置，一直連來了三次，才終于見到了當時的住持方丈。
她們走過了長廊，就在要進入后院的穿堂之前，小沙彌停下了腳步，回頭對她們說道：“方丈說只請段姑娘一個人進去就好了，請另一位女施主留步。”
“可是……”綠錦想要反對，卻被主子的眼色給制止了，只好乖乖地停住腳步，讓小沙彌給帶開了，離開之前，依舊不斷地回頭，擔心地看著一個人走進后院的主子。
段倚柔走進院子里，夏日的園子里已經是一片綠意盎然，在院子的角落，栽了一株已經盛開的百日紅，粗厚的枝干可以看得出樹齡十分老了。
她的腳步不自覺地走到那株老樹旁，低頭斂下眸光，看著一地的落花，在綠草如茵之中顯得十分奪目艷紅。
或許，是因為獨自一個人的關系，又或許是那一地的殘紅，牽動了她內心的悲傷，一抹摻揉著苦澀的淺笑，噙上她的唇畔。
她原以為問心無愧，就可以不必在意別人如何說她。
可是，許是因為她心里無愧，所以，對于各種流言蜚語，才會更加感到無辜與受傷吧！
兩抹薄薄的濕潤，在她淺笑的同時，染紅了她的眼眸。
這時，她忽然感覺到有道銳利的視線在瞅著自己，以為是方丈來了，轉頭卻又遍尋不到人影，心里才在納悶的時候，一名年紀約莫五十開外的中年人往她這個方向走過來。
“是段家小姐嗎？”傅總管面帶著和善的笑意，向她問道。
“我是，請問閣下是……？”
“在下姓傅，是夏侯家的總管，來給主子傳個話，段小姐，胤爺臨時有急事不克前來，請小姐先回府吧！”
段倚柔沒想到會得到夏侯胤無法前來的消息，有一瞬間，她無法分辨出現在腦海之中的想法，是失望，也同時松了口氣。
其實，她一直做著心理準備，今兒個會從夏侯胤口中聽到他想要退婚的決定，因為早就是料想中的事，她的心情也一直很平靜。
但或許，她并不如自己想象中堅強，可以聽著夏侯胤說要退婚而無動于衷，終究，還是有點傷感吧！
“請傅總管替我回去轉告夏侯公子，就說我隨時等他的消息，請他明白我已經做好心理準備，只求他不要太為難我的家人�！�
“段小姐，這話……？!”傅總管露出一臉為難的表情，“這些話，還是請段小姐見到胤爺，親口對他說吧！”
“好，我知道了�！倍我腥嵛⑿︻h首，這時正好綠錦耐不住性子了，急著跑進來一探究竟，“那么，傅總管，我已出門多時，怕家里的人會掛念，就先走一步了。”
“不送�！备悼偣軗P手恭送，目送她們主仆二人離去。