韓映竹流露出的熟悉震驚了韓光義�！澳阏J(rèn)識(shí)羅桂杰？”
“談不上認(rèn)識(shí)，就見了一次面，說過幾句話�！表n映竹把昨晚攀花橋上的事情說了一回。“說不定昨晚他找姐姐，就是為了跟她說提親的事�！�
“無恥之徒！”韓映梅氣哭了，都快把手絹扭出個(gè)洞來�！八揪褪且菸矣诓涣x，讓我不得不嫁他�！�
“昨晚要不是二丫機(jī)靈，今兒個(gè)你就等他掐著你名節(jié)有損的軟肋過來脅親了，你怎么就不懂得保護(hù)自個(gè)兒呢？”還好他差了小女兒跟上，否則這事怎么善終？韓光義看向若有所思的韓映竹，這丫頭用人謹(jǐn)慎，看人也有一套功夫，便問她意見。
“二丫，你覺得羅桂杰這人怎么樣？”
韓映竹看了眼父親，又瞄了眼忿忿不平的韓映梅，緩緩地嘆了口氣。
“我倒不覺得此人有你們猜想的這般糟糕�！狈炊艿米屓擞X得很奇怪。
“喔？”韓光義有了興趣，半個(gè)身子都轉(zhuǎn)向小女兒了�！岸菊f來聽聽。”
“此人若真奸詐無比，大可用我赴約攀花橋一事大作文章，就看父親要保大姑娘還
是小姑娘，父親別無選擇，只能答應(yīng)這門親事，把姐姐嫁給他�！表n映竹見韓映梅欲出言駭斥，便抬起手來要她稍安勿躁。“不是父親偏心，也不是我胡說，一旦父親回絕這門親事，保下了姐姐，卻黃了我的名聲，姐姐日后也別想許個(gè)好人家了，別忘了未出閣前我們姐妹倆是綿在一塊兒的，一榮俱榮，一損俱損。”
韓映梅這時(shí)才知道怕，以為赴約的不是她，還暗暗松了口氣。
“他能買下父親談了半年還談不下來的地，證明他不是沒有手段的人，就算他是個(gè)草包，身邊一定有軍師為他謀劃，沒道理想不出這層穩(wěn)贏不輸?shù)霓k法，可是他沒有，甚至沒有向父親透露半點(diǎn)口風(fēng)，說他昨夜見過我�！表n映竹斂下雙眸，語氣冷靜�！拔易蛲響B(tài)度不算友善，他沒有為難我，只是不斷打聽姐姐這幾年過得好不好，那賣捏面人的小女娃得了串糖葫蘆，還特地跑到橋上只為了感謝他，這人要是不好相處，怎么會(huì)得孩子喜歡？”
“就這點(diǎn)你就說他好？映竹，你不會(huì)挾怨報(bào)復(fù)吧？”韓映梅橫過去一眼，完全不覺得這是什么好理由。
“姐姐有對(duì)不起我的地方嗎？怎么會(huì)說我挾怨報(bào)復(fù)呢？”韓映竹淡然地回了句，噎得韓映梅說不出話來。
“我聽過這人，風(fēng)評(píng)并不好�！表n光義把外頭流傳羅桂杰的話，說了一遍給女兒們聽，比她們方才站在窗外所聞的只字片語仔細(xì)多了，也恐怖多了。
“天呀，道人喪心病狂！爹，你要是答應(yīng)這門親事，無疑是逼女兒去死呀！”韓映梅都快嚇哭了，天曉得羅桂杰身上背了幾條人命。
韓映竹見姐姐一驚一乍的，搖了搖頭�！皞餮圆荒鼙M信。俗話說，相由心生，他目光清澈，面無戾氣，看起來挺正直的，倘若真像傳言所說，他何必費(fèi)勁過來提親，直接把人擄走不就好了？過個(gè)一天一夜，即使無聘無媒，你也只能是他的妻�！�
“姓羅的給你多少錢？讓你回來說他的好話？”韓映梅瞪著她看，最終氣不過地推了她一把�！凹热凰心阏f的那么好，不如你去嫁呀！我讓給你！”
“丫頭！有事好好說，別動(dòng)手動(dòng)腳的，映竹可是你妹妹�！表n光義心疼地把小女兒護(hù)到身后。
“誰稀罕這個(gè)妹妹，如果不是她，我娘也不會(huì)死！”韓映梅見到父親護(hù)著她，頭一熱，話就不經(jīng)腦了。
韓光義臉色沉了下來�！澳阍趺茨苷f這種話？”
“我又沒說錯(cuò)�！表n映梅嘴硬不改，指著韓映竹，把她憋在心里許久的話說了出來�！叭绻皇菫榱艘�，我娘也不會(huì)難產(chǎn)過世！爹更不應(yīng)該保小不保大！你害我沒有娘疼，又處處偏袒韓映竹，凈說我不如她，平常我都忍下來了，這時(shí)候她一直說服你把我嫁給一名賊人，還容不得我說她不好？”
“你娘走的時(shí)候你才足歲，根本不記事，是哪個(gè)該死的下人跟你嚼舌根的？”韓光義痛心地看著韓映梅，不敢相信她居然說出這種誅心的話�！爱�(dāng)年你娘難產(chǎn)，我跟產(chǎn)婆說保大不保小，是你娘堅(jiān)持把二丫生下來，她是你娘用命換來的，你不好好愛護(hù)她，還處處擠兌她，反過來要二丫包容你，你還有臉拿你娘來說嘴！”
“誰要她包容了？你怎么不說她是心虛、是愧疚呀？”韓映梅背過身，沒有底氣地反駁。
“你這丫頭——”韓光義還想教訓(xùn)她兩句，卻讓韓映竹攔了下來。
“這事以后我們?cè)俾f，現(xiàn)在重要的是爹對(duì)羅公子有什么看法，是要拒，還是要查？”她處處禮讓韓映梅一步，從來都不是為了討她喜歡，而今知道韓映梅不待見自己的原因恐怕一輩子都消強(qiáng)不了，她又何必浪費(fèi)時(shí)間、浪費(fèi)唇舌？
“拒！當(dāng)然要拒！”韓映梅轉(zhuǎn)過身，像忘了剛才發(fā)生什么事一般，拉著韓光義的手就開始央求�！暗�，我不要嫁給他……我……我……我喜歡的是城西的林舉人！”
韓光義聞言，一陣昏眩。“丫頭，你是姑娘家，怎么說得出這種話來，還知不知羞呀？”
“這關(guān)系著我的終身大事，我就算難開口，也得開這個(gè)口呀！”韓映梅跪了下來，聲淚俱下�！拔疫@輩子就喜歡林舉人一個(gè)，從他奪得城里詩(shī)魁開始，女兒的心就在他身上了。爹，我只喜歡他，我只想嫁給他！”
韓光義受不住刺激，退了半步，韓映竹趕忙伸手扶住他。“爹，坐著說吧�！�
她的額角也有些發(fā)疼，城里舉辦詩(shī)會(huì)不過上個(gè)月的事，她道輩子也太短了吧？頂多知道對(duì)方是圓是扁，什么個(gè)性都還摸不清楚就交了心，還說出什么非君不嫁的鬼話，在她看來，韓映梅不過是迷戀罷了。
“丫頭，韓家雖然已經(jīng)傳家百年，可依舊是商賈身分，一般讀書人看不上的，你早早收了這份心吧�！表n光義一瞬間像老了五歲，都怪他不好，把女兒寵上了天。
“爹怎么能說這種喪氣話？連縣太爺都要敬你幾分，難道縣太爺就不是讀書人了？”韓映梅收拾好眼淚，走到韓光義跟前，又跪了下去。
“林舉人家境清寒，湊不出盤纏讓他進(jìn)京趕考，我們雪中送炭，他豈有看不上我們家的道理？我與映竹是女兒家，不能考取功名光宗耀祖，我嫁給林舉人，他日中了進(jìn)士，不也是我們家的光彩？”
韓映竹別過頭去，不敢相信這種天真的話出自她胞姐的口，她究竟把這世道想得多美好，所有人都要繞著她打轉(zhuǎn)？
“丫頭，你可有想過，挾恩下嫁，夫家會(huì)真心待你嗎？”更別說以后中了進(jìn)士是要當(dāng)官的，他女兒什么料子他不清楚嗎？她只擺得起官夫人的架子，撐不起官夫人的場(chǎng)子，早晚會(huì)出問題的。
“如果他真讀懂圣賢書，自然會(huì)真心待我�！表n映梅自信滿滿，似乎她的條件不容林舉人拒絕般�！暗�，如果你真的疼女兒，就該讓我嫁給我自己喜歡的人，不管那姓羅的多有錢、多有勢(shì)力，我都看不上眼�！�
“映竹，這事你怎么看？”韓光義左思右想，得不出個(gè)好結(jié)論來，只好求肋小女兒，聽聽她的意見。
韓映竹愣了下，這不是拿她當(dāng)活箭靶嗎？她百般無奈，又不能不回話。
“婚姻之事當(dāng)由父親作主，若父親覺得林舉人不錯(cuò)，就差人去探探口風(fēng)，最好也問一下鄰人對(duì)林舉人的看法。至于羅公子這里，女兒認(rèn)為還是先探個(gè)底，免得最后兩頭空。”她已經(jīng)盡量不偏頗，最后花落誰家，就看天意了。
“你說的有道理，就按照你說的辦吧�！表n光義頭疼得很，真怕大女兒出閣沒幾天就讓夫家休回來�！拔乙呀�(jīng)請(qǐng)人找了教養(yǎng)嬤嬤回來教你規(guī)矩，以前你不愛學(xué)，我睜一只眼閉一只眼，現(xiàn)在都到了議親的年紀(jì)了，你自己得積極點(diǎn)，別讓人看笑話。”
“知道了，我會(huì)好好學(xué)的�！表n映梅露出笑容，羞怯的模樣宛如春天待綻的花朵。
“不過爹爹也要替女兒想辦法說服林舉人……”
看她愉悅又期盼的模樣，韓映竹不自覺地想起昨晚攀花橋上癡癡詢問韓映梅近況的那個(gè)人。
牛郎與織女的結(jié)局，究竟是在一起，還是算分開呢？
林舉人對(duì)此門親事并不熱衷，全是聽從母親的指示點(diǎn)頭，韓光義很擔(dān)心女兒嫁過去受到丈夫冷落，完全沒有韓映梅的欣喜。
反觀羅桂杰與桂主事的關(guān)系在一連串明察暗訪下確認(rèn)是同一人，不管是哪個(gè)身分，都不沾花酒女色，一律對(duì)外稱心里有人，這讓韓光義偏向他多一些。
韓映竹在這事上不表意見，只說無論嫁誰，該操辦的事，她絕對(duì)不會(huì)落下一件。
韓光義最后還是拗不過女兒，三個(gè)月后，韓映梅如愿下嫁林舉人。
兩家貧富懸殊，為了顧及林家想法，婚事不能過于鋪張，可又不能削了韓家臉面，所以準(zhǔn)備起來格外困難，加上韓家又沒有女主人，韓光義差點(diǎn)急白了頭發(fā)，唯一慶幸的是韓映梅待嫁女兒心，有情飲水飽，對(duì)于婚事一切從簡(jiǎn)，沒有太多的不滿與意見。
迎娶當(dāng)晚的婚宴，辦在韓家名下的某處別館中，訂席的人是縣太爺。
美其名說要為林舉人賀喜，勉勵(lì)他成家立業(yè)，盡早考取進(jìn)士，榮耀鄉(xiāng)里，實(shí)際上是韓光義不舍女兒嫁入林家，場(chǎng)地卻擺不滿三桌酒席，才聽從小女兒的建議，私下向縣太爺請(qǐng)托才安排到別館里設(shè)宴。
韓映竹則因?yàn)榻?jīng)營(yíng)香料鋪?zhàn)�，手上不少客源都是貴太太，從中知道不少秘辛，像是誰與誰是親戚卻面和心不和，便代替父親張羅喜宴席次、菜色、酒水，接待前來賀喜的女眷親屬，一點(diǎn)都不得閑。
“小姐，大事不好了！”如冬突然湊到了韓映竹身邊，神情慌張。
“怎么了？瞧你嚇的�！表n映竹正在試菜，確定味道可以，才讓奴仆端出去，誰知道筷子還沒下去，如冬就沖進(jìn)來喳呼了。
“小姐，羅、羅公子來了。”
“羅公子？”韓映竹愣了下�！澳阏f羅桂杰？”
如冬拚命點(diǎn)頭，額上都滴汗了�！八粊砭驼f要拜會(huì)老爺與新郎官，華叔覺得不對(duì)勁，要我過來跟你說一聲，萬一有事，還得小姐主持大局�！�
“我還想這人怎么一點(diǎn)表示都沒有，原來藏了這暗招。”韓映竹皺眉。
這人是狗急跳墻，不管不顧了嗎？
在父親跟他明說已經(jīng)替韓映梅訂下了林家的親事，他一語不發(fā)，任由父親解釋安撫，末了只淡淡地說了一句知道了便離開，當(dāng)下她還以為這人很有風(fēng)度，沒想到他還留有后手。
現(xiàn)在韓、林兩家的親戚都在這里，萬一把事情鬧大，以后大家都別做人了。
不知為何，韓映竹有說不出的失望與氣惱。他沒有把攀花橋的事情拿出來作文章，即便到最后父親已經(jīng)表明花落誰家，他都沒有試圖以此為餌，扭轉(zhuǎn)局面，韓映梅錯(cuò)失他，她還為他心疼了一把，誰知道居然選在大喜之日來個(gè)玉石俱焚，三敗皆傷。
只能說他藏得太好，看不出來他寧可玉碎，不為瓦全的性子，對(duì)他失了戒心。
“我去看一下，這里交給你處理�！彼岩化B單子交給如冬。
“這是今晚的菜色，在我回來之前，你得注意出菜的間隔，不能太快，也不能太慢，靠近西廂、擺著紅花的那幾桌客人不能碰到蟈蟹，切記別讓人混著上了�！�
“知道了，我會(huì)注意的�！毕蚊麊问撬粗n映竹擬下的，她大概知道情形�！靶〗阋惨⌒模遗铝_公子來者不善，要是拿攀花橋的事情出來咬你一口就不好了�！�
“我知道。”韓映竹拍了拍她的肩膀，心里也沒多少底氣。
華叔命如冬來找她，只因?yàn)樗琼n家的主子，主子就是要拿主意的，萬一父親腳步被拖住，韓家確實(shí)只剩她能主持大局。
但愿父親能說服羅桂杰別在這時(shí)候滋事，她可不想看見惡俗搶親的戲碼。
羅桂杰一進(jìn)別館，原本吵鬧勸酒的聲音突然靜了下來。
他什么話都沒說，只是走進(jìn)來的那股氣勢(shì)，無端地讓人害怕。
坐在主桌的韓光義過了一會(huì)兒才反應(yīng)過來，見羅桂杰一身華麗錦綢，墨竹長(zhǎng)衫，對(duì)襟飛花刺繡瑰麗，扎起的頭發(fā)扣著造價(jià)不菲的銀鑲瑪瑙祥云束冠，腰間白玉碧帶垂掛三十六顆南海珍珠，貴氣逼人，也不再收斂眉宇間的霸氣，一掃上門說親時(shí)的樸實(shí)模樣，還原外頭傳言的羅家頭子。
“林、韓兩家大喜，我羅桂杰前來恭賀，不知東道主是否歡迎？”他嘴角微揚(yáng)，笑意不及眼底，還帶著些許傲視的味道。
羅桂杰進(jìn)城已有半年之久，見過他的人不少，但知道他身分的人寥寥無幾，一聽他就是手段狠戾、腳踩多條冤魂的綠林頭子，賓客的筷子都快拿不穩(wěn)了，深怕下一秒就出事，眼神都不敢離開他。
“自然歡迎�！表n光義站了起來，眼角余光左右巡視了一回，主桌附近都已坐滿賓客，只剩邊邊角角還有零星空位，他怎么好意思把人領(lǐng)過去，不是擺明了削羅桂杰的面子嗎？這下更難善了。
“阿華，替羅公子在我旁邊加個(gè)位子�！�
主桌的人臉都綠了，面對(duì)這來者不善又惡名在外的人，他們?cè)趺闯缘孟拢?br />
“啊！是�！币恢闭驹诤竺娣添n光義的韓華見狀，招來如冬，要她去請(qǐng)韓映竹，聽到主子吩咐，一抬頭便對(duì)上羅桂杰深幽難測(cè)的目光，狠狠地吸了一口氣才不至于失態(tài)，連忙搬來張椅子，還鋪上軟墊送了過來。
“羅公子，請(qǐng)上座。”韓光義親自前迎，悄悄地拍了林舉人兩下肩膀，暗示他多擔(dān)待。
羅桂杰沒有忽略這細(xì)節(jié)，張揚(yáng)地朝韓光義一笑。“怎么好意思呢？”
接著往他的方向踏步而去。
韓光義先是愣了下，讓羅桂杰這無親無戚的人坐主桌，無非是想藉此賣他一個(gè)人情，安安分分地吃完喜酒就離開，可看他不同以往的表現(xiàn)，他不禁心虛了起來，反省這招是否走得太險(xiǎn)，主桌上可是坐著縣太爺和親家。
不會(huì)一場(chǎng)喜宴下來，親家變?cè)┘野桑?br />
可惜說出去的話如同潑出去的水，韓光義此刻是騎虎難下。“羅公子不必客氣，你能出席，是為小女親事錦上添花。請(qǐng)入座�！�
“多謝韓老爺�！绷_桂杰掀袍，大方地坐到韓光義身邊，左側(cè)正巧就是林舉人。
他連看也沒看林舉人一眼，待韓華布上干凈的酒杯與碗筷之后，逕自添了一杯酒，垂陣苦笑，再抬起頭時(shí)，又是意氣風(fēng)發(fā)、不可一世的羅桂杰。
旁人沒有注意到，站在屏風(fēng)后面的韓映竹卻看得一清二楚，那抹苦笑倒顯得他的輕狂有些刻意為之。
還以為他是來找碴的，沒想到這傻子居然是來為自己找不痛快的，不請(qǐng)自來喝心上人的喜酒，該不會(huì)是想用這種自殘的方式逼自個(gè)兒放手吧？
“開席后才姍姍前來，斷了各位興致，羅某在此自罰三杯�！彼麗烆^豪飲三杯酒，根本不管席上的人有何反應(yīng)。
韓光義是啞巴吃黃連，有苦說不出，只能忽略席上賓客尷尬又不解的神色，陪笑招呼。“各位用菜、用菜。這都是小女精心準(zhǔn)備的，大家別客氣�！�
大伙兒跟著笑了笑，舉起筷子，目光還是止不住地往羅桂杰身上飄，包括韓光義。
就見他笑了笑，再次斟了一杯酒，轉(zhuǎn)身對(duì)向林舉人�！肮擦中窒驳萌缁谰欤_某誠(chéng)心祝賀林兄百年好合，永結(jié)同心�！�
他字字咬得用力，目光灼灼像要鏊穿新郎官紅袍。
林舉人也不是傻子，感受不出他森然的敵意，在林、韓兩家說親的期間，他曾耳聞羅桂杰多次出入韓家府邸，恐怕是求親未果，挾怨報(bào)復(fù)來著。
“多謝羅公子，能得韓老爺及韓家大小姐青睞，實(shí)為在下所幸……不，應(yīng)該改口為岳父了。”林舉人舉杯回敬，笑笑地暗捅了羅桂杰一刀。
“林兄確實(shí)幸運(yùn)，還望來日高中，切莫富貴榮華迷了眼，拋棄原配發(fā)妻�！绷_桂杰神色銳利地掃了林舉人一眼，仰頭飲盡杯中酒，末了還將杯口對(duì)向他，挑了挑眉。
韓光義心里著急，卻不能表現(xiàn)出一分一毫，只好硬著頭皮搭上羅桂杰的肩膀，圓場(chǎng)說：“羅公子與韓家交好，知道我要嫁女兒，前前后后也幫忙鋪張了不少事，就怕哪里不周到，只是羅公子說話直爽，賢婿別往心里去�！�
“岳父這么說是折煞小婿了�！绷峙e人站起來朝韓光義一揖，席面多加了一張椅子，難免擠了些，作揖的時(shí)候就撞上了羅桂杰，濺出了他新斟的酒水。“對(duì)不住，羅公子，在下并非有意�！�