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纖足夫人 第5章(1)
作者:心寵
  喬家已經很久沒這般熱鬧了,凡族中成員,無論叔伯兄弟,姑嬸嫂娘,皆齊聚一堂,偌大的正廳也放不下這諸多位子,只好將四扇大門敞開,桌椅一直擺至前院,綿延如長龍。

  丫頭婆子、家丁仆從,亦夾道觀望,熙熙攘攘,將喬家前院擠得水泄不通,就算元宵觀燈也不似這般熱鬧。

  今日這番景象,不為別的,只為喬家已經停辦了幾代的賽足會。

  說起這賽足會,雖然祖志上有記載,但誰也不曾親眼目睹,只聽聞當年的綺麗奇事,越發讓人心中難耐,拼命一觀。

  因此,喬夫人要重辦賽足會的消息一經傳出,請帖尚未發出,族中長幼皆爭相前來,人群如潮,蔚為壯觀。

  晌午過后,日上三竿,喬夫人終于露面,在大少爺的攙扶下,緩緩踏入正堂。

  “各位親朋,”喬子業朗聲道,“今日請大家撥冗前來,只為喬府選內當家一事。按理,內當家應由長媳擔任,可惜在下尚未娶妻,迫于無奈,只好從其余諸房中,選一賢媳統管喬府!

  “敢問可是賽足以定人選?”族人接話問。

  “沒錯。關于這賽足會,祖志上早有記載,家母曾在二十年前,親眼目睹!眴套訕I微笑解說。

  “二十年前,便是老太爺還在世的時候?”族人迷惑,“我等不曾聽聞辦過此賽啊?”

  “當時老太爺的幾個姨娘亦為了內當家一職爭得頭破血流,老太爺無奈之中,便擬了賽足試煉,打算依照祖志,從中選出一人。不料,賽事初開,老太爺便心絞病發西去。之后內當家一職由我二娘繼任,所以關于當年之事,族中鮮少人知。”

  “既然如此,今日賽足之題目,便依當年老太爺所擬即可。”族人紛紛提議。

  “沒錯,正是此意!眴套訕I點頭,“這樣既尊重先靈,又省了不少事!

  “但不知當年賽題到底是什么?”族人不由得好奇。

  他這回卻莞爾不語,只吩咐仆婢道,“去請幾位少奶奶過來吧!

  “回大少爺……”四少奶奶第一春的貼身丫環小穎擠入人群,急得淚流滿面,“咱們家少奶奶,怕是參與不了了……”

  “怎么?”喬子業一怔,“發生什么事了?”

  “四少奶奶前日挑雞眼,不料把腳挑腫了,今日連床都下不來,哪里還能參加這賽足盛會呢?”小穎滿臉懊惱。

  “這……”喬夫人嘆了一聲,“也算天意吧!叫你家少奶奶別心急,先把病養好,這當家之位,其實不坐有不坐的好處,免得煩心!

  小穎無語,低頭退到一旁,不少旁觀者亦為第一春扼腕。

  不一會兒,管事嬤嬤領著劉佩蘭、董家瑩及尹素問,雁字而來,三人皆盛裝打扮,但裙擺遮地,小心邁步,任憑族人眼珠子都快瞪到地上,硬是不讓美足絲毫外露。

  三人站定,在喬夫人面前并肩排開,同時行禮。

  “賽足會的規矩,相信你們都知道了。”喬夫人和藹道,“當著這族中親朋的面,愿賽服輸,無論今日結果如何,都不得有任何異議!

  “兒媳明白!比它c頭答。

  “子業,你來主持賽事吧!眴谭蛉艘琅f把大權交給身旁的俊雅男子。

  他上前一步,語氣沉著,舉手投足,皆讓人有肅然起敬的感覺。

  “今日的題目其實很簡單,”喬子業淡淡說明,“這里有琉璃鞋一雙,誰能穿上行走自如,誰便獲勝!

  衣袖一揚,立刻,便有丫環捧上玉匣,置于廳堂中央。

  眾人一看,無不怔愣。如果說,之前的“鳳儀天下”,“盛世金蓮”,都是稀世罕見的鞋子,這雙則更為古怪。

  此鞋以西洋藍色琉璃制成,通透晶瑩,其中形狀一覽無遺,然而卻堅硬無比,不似一般繡鞋柔軟舒適,說白了,倘若足趾長一截,歪一點兒,恐怕也難以塞入其中。

  這道考題的意喻所在,諸人當下立刻明了——其實,是測足形之完美。

  “這雙鞋有個名字,叫‘天地乾坤’!

  呵,名字果然貼切,通透到底,其中乾坤,萬般可見。

  “這鞋不大不小,正好三寸!”喬子業道,“三弟妹,你的腳素來有活足尺之稱,不如,先來試試吧!

  “這有何難?”董家瑩得意洋洋,一副勝券在握的模樣,“各位妯娌,我便斗膽搶先了!

  然而,就在她足尖滑入鞋口的一剎那,滿面笑容頓時凝固。

  “這鞋真是三寸?”董家瑩忍不住叫道。

  “不大不小,正好三寸!眴套訕I重復。

  “不可能!”她急得暴跳如雷,“為何我卻卡在鞋口?這……絕對沒有三寸,至多兩寸五!”

  “你且脫下來仔細瞧瞧!彼患膊恍斓鼗卮。

  董家瑩攬鞋于掌,瞪大雙眼,不由得僵立原地。

  陽光之下,通透之中,鞋底模樣清楚分明,并非如常平整,卻像蝦一般弓著。難怪這鞋名曰三寸,從外觀上開,卻只有兩寸五——足底一弓,長度立短。

  “這……這讓人怎么穿?”她氣得直想將鞋摔在地上。

  “三弟妹,你不合適,不代表別人也不合適!倍倌棠绦Φ,“不如,讓我來試試!

  眾所周知,劉佩蘭的雙足只兩寸多,穿進這鞋,綽綽有余。此刻,只見她將董家瑩往邊上一推,奪過鞋來,伸腳便試。

  然而,與董家瑩一樣,她的笑容亦立刻化為冰霜。

  鞋,是穿進去了,然而,剛邁一步,身子便左右搖晃,難以自支,險些摔倒在地。

  “二嫂,你怎么了?”董家瑩看好戲似的瞧著她,“可合適嗎?”

  “這鞋底……怎么這樣滑?不穩似的。”劉佩蘭怨道。

  “當然不穩啦,這是弓底鞋!你的腳雖然只有兩寸,卻無法弓立,不摔倒才怪呢!”她輕哼了聲。

  沒錯,其實試到現在,喬家的媳婦之所以失敗,只有一個原因——無法弓立。

  任何足形再完美,適應不了這古怪的鞋底,一切也是枉然。

  “大哥,”劉佩蘭提出建議,“這鞋著實稀奇,依我看,府里無人能穿上它行走自如。今日的考題,不如換一個吧?”

  “無人?”喬子業挑眉一笑,“別忘了,還有你五弟妹!

  “笑話!”董家瑩輕蔑道,“五弟妹的腳比我還大,她能塞得進去?”

  “總要讓人試試吧?”他向尹素問示意,“換你了!

  她站在僻靜處,方才,一直聽見耳邊吵吵嚷嚷,目睹這似乎與己無關的賽事。此刻,不知為何,她忽然很想看看喬子業的眼睛。

  那雙眸子此刻與她四目相視,淺淺的笑意道盡了一切默契。

  現在,她終于明白,為何他要重新替她纏足,那些夜晚所有椎心刺骨的疼痛沒有白受,如今,她已是喬府上下唯一可以弓立的人。

  曾經,憎恨他的狠心,怪他不再憐愛自己,為何下手如此之重,幾乎要讓她雙足殘廢……現在,她終于懂得,他做的一切,只為了這一刻。

  當她贏得所有羨慕驚奇的目光,奪得萬人景仰的地位時,她終于懂得感激他的冷血。

  她的腳的確不只三寸,然而,輕輕一弓,婀娜而立,看上去只有兩寸五,儼然天下第一美足。

  尹素問坐在這方黑檀木雕成的榻椅上,感覺簡直不似自己。那個自幼在貧寒中長大的女子,竟然真有一天,能如此居高臨下,富貴凌人,仿佛作夢一般。

  她心里不由得忐忑,雙拳緊緊握住,害怕緊張流露。

  沒錯,如今,她已是喬府的內當家,不僅奴婢仆從,就連兄嫂在內,亦得聽她發號施令,就像一個小小士卒忽然成為統帥,讓她有些無所適從。

  “幾位嬤嬤,方才我的提議,你們以為如何……”

  “稟報當家,”她話未說完,階下一群婆子便你一言、我一語搶白道:“這守夜的例錢不能免!幾個嬤嬤年紀大了,打更熬夜,總得有所補償才是。否則,傳揚出去,人家會笑話咱們喬府待人不厚道!

  “如今各房輪流派人值夜,比如我身邊的小盈每月亦有兩夜當值,她卻沒有拿半分例錢!币貑栞p聲開口,“幾位嬤嬤既然年紀大了,就該好好休養才是,把這苦差事分攤給年輕人,豈不甚好?”

  “年輕人哪里守得?要么喝酒賭錢,要么風流快活,這漫漫長夜,讓他們來值守,豈不危險?”眾婆子斬釘截鐵反駁道。

  她抿唇不語,忽然看見小盈在門外悄悄向她招手,終于舒一口氣,“幾位嬤嬤先喝茶,我有事,去去就來。”

  說著,匆匆自偏門出,繞過回廊,來到池邊。

  正值風和日麗的下午,池邊一簇楊柳輕拂搖擺,交映一池碧水,給人春意融融的感覺。

  尹素問看到一名綠衣男子,站在碧水池畔,亮色的緞綢襯得他俊顏煥然,滿目生輝。

  從前,她就覺得他是一個漂亮的男子,卻從沒像今日這般玉樹英挺,讓人見而傾心。

  “內當家何事喚我?”喬子業聽到她的腳步聲,側眉笑問。

  “你和娘聯手把我推上這當家之位,卻不顧我后繼死活!”尹素問嘆道,“你們真以為,我坐上了那黑檀木榻,便能操控大局了?”

  “看來,是遇到了什么麻煩。”他語意平靜,仿佛一切都在預料之中。

  “那群婆子根本不聽我的,我說東,她們說西。糾纏了一下午,累死我了!彼行┦肿銦o措。

  “任何府里都有這樣的人,就算是宮里,還有皇帝奈何不了的太監呢,何況咱們?”他依舊莞爾。

  “你說,該怎么辦?別在一旁看好戲似的!笨粗怯淇斓纳袂椋妥屗鹈叭。

  “對不起了,當家的,這回我可幫不了你!彼麉s如此回應。

  “你說什么?”尹素問一怔,杏眼圓瞪,“你……你就不管我了?”

  所以,他千方百計把她捧上這如坐針氈的位置,就是為了整她嗎?報復她背棄他嗎?

  “我能管一次,還能管十次、百次?”喬子業搖頭,“這個家,歸根究底,還是得由你來當。素問,你得學會自主!

  “可我不會……”她努著嘴,在他面前,永遠是那個愛撒嬌的小女孩。

  她的愿望,何其簡單,無非是同心愛之人在一起,平靜度日……為何,眼前的一切與少時夢想天差地別,卷入紛爭與痛苦,身不由己?

  “你會的!彼麉s忽然凝視著她,一臉確信的表情,“你只是害怕而已!

  她容顏一僵,仿佛被他道穿了心思。

  的確,眼前所碰到的,不過算賬管事、與人相處,比起從前因為饑餓日夜受苦的日子,又算得了什么呢?

  想一想她遭遇野狼的那個夜晚,一切,都不算什么……唯有活著,才最重要。

  “我只能告訴你,”喬子業繼續道:“射人先射馬,擒賊先擒王!

  “什么意思?”她懵懂地搖頭。

  “那群婆子里邊,誰的話最少?”

  “好像……是許嬤嬤!彼龑に肌

  “她從前是二娘的陪嫁丫環,二娘當家的時候,她是最得力的助手。如今,她卻最為沉默,你以為是什么原因?”他示意一笑。

  “啊……”她恍然大悟,“一切,都是她在背后指使的!”

  “沒錯,那群難纏婆子都聽她的!

  “我明白了,”她終于綻放歡顏,“也知道該這么做了!

  喬子業低頭,從袖中取出一只亮晃晃的東西,在她的眸前閃爍。

  “這是什么?”她因亮光瞇起眼退開一步。

  “送你的,金步搖!彼慌赂卸勘姸,親手將金釵插入她的發間,“賀喜當家任職。”

  金步搖?她從小到大,還沒戴過這種飾品,只覺得佩戴上立顯貴氣嫵媚,似宮中寵妃的打扮。那些垂墜著的珠玉,足足長達三寸,一步三搖,妖嬈中有一種凌厲的氣勢。

  “干嘛送我這個?”她撫了撫鬢間,不好意思起來。

  “當家的都戴這個。從前二娘氣質也算溫婉,可戴上這個,說起話來卻感覺完全不同,換了個人似的。她坐在堂上,沒人敢違逆!

  呵,她懂了,眼下的她的確需要這樣的禮物,仿佛有一股無形的支柱,讓她氣勢變強,無論何事,均能從容駕馭。

  “那我就先回去了,嬤嬤們的茶,也該喝得差不多了!彼D身,縱使依依不舍,也得離開。雖然,她總希望在這碧水池畔,多享受一分綠意。

  望著她匆匆的背影,喬子業嘴角上揚,微微彎弧。

  千難萬阻,費盡心思,終于等到今天她可以獨當一面,為的,只是協助他穩固喬家的地位嗎?

  曾經說過,他要換一種方式得到她。

  當她越發自信,越發氣勢逼人的時候……距離他的目標,也就不遠了。




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