尹素問從沒見過這樣的鞋,淺紫的底兒,繡滿深紫的喜字圖樣,鞋邊上一串銀白小墜子,遠看似鈴鐺,湊近仔細一瞧,卻是精致的小花生,穿在足上,叮叮作響,怪趣至極。
“新娘子穿這個真好看,”喜婆笑道,“老身送過這么多次親,還是頭一回瞧見這么漂亮的金蓮呢!
金蓮?呵,三寸金蓮,是指她的腳吧。
“不是我自夸,”尹素問的嫂子說:“我這妹子模樣雖然不算太俊俏,一雙金蓮卻是一等一的美,別的閨女為了纏足,疼得死去活來,哪像我妹子,天生足小骨軟,沒怎么費勁就成這模樣了!
“哎呀,姑娘好福氣呢。俊毕财胚B聲稱贊,“俗話說,裹小腳,嫁狀元,山珍海味享不盡!
時值明朝崇禎皇帝年間,纏足之風自南唐以來漸行日盛,幾乎到了病態的地步。誰家的女孩兒不纏足,便休想嫁得好人家。而男人娶妻,亦有“看腳不看貌”之說,恁你是絕代美人,若踩著一雙天足,只有當老姑娘的命。
“喜鞋不應該是大紅的嗎?”尹素問終于低聲問,“怎么又白又紫的?”
“哎喲,姑娘,你這話可就說對了?”喜婆答復,“就是白紫,諧音『百子』,祝姑娘日后兒孫滿堂啊!
原來如此,怪不得還綴上銀制的“花生”,亦是希望早生貴子的意思吧?
“這鞋是夫家送來的!鄙┳用υ谝慌越忉,“特意找京城里最有福氣的繡娘,一針一線縫的,上面的銀墜子也是喬家旗下金鋪連月打的,據說打了一百顆,才挑中這其中最飽滿的二十顆,取圓滿吉祥之意!
“怪不得,這工藝,真不得了?”喜婆嘖嘖贊賞,“坊間都在議論,說不知哪家閨女這么好福氣,能嫁給喬家五少爺,原來就是你們家姑娘啊!
“傻人有傻福罷了,”嫂子推了推尹素問,“就算這樣,她還不愿意呢!
“啥?”喜婆瞪大眼睛,“那喬家可是天下有名的富商,多少人家燒香祈福都攀不上關系呢,姑娘你居然不愿意?”
“嫌丈夫比自己年紀小唄!”嫂子嘆道。
“年紀小才好呢!”喜婆勸說著,“自古嫦娥愛少年,難道姑娘要嫁給老頭子才滿意?”
少年?她那未來的丈夫……只有八歲,說孩童還差不多。等他長大了,她都快成老太婆了。
尹素問澀笑著,不愿意多加解釋,反正在外人眼里,只覺得她身在福中不知福,吃了龍肉還嫌塞牙。
若非哥哥欠下那一大筆債,她何必賣身?喬家就算富甲天下,又與她何干?她只希望能與年紀相仿的男子,琴瑟和鳴,長相廝守,哪怕羹湯素手,荊釵布裙……
“新娘子該上花轎了。”嫂子彷佛看穿她的心思,在她耳邊低聲吩咐,“出了這道門,你就是喬家的人了,以后別胡思亂想!你那窮小子也不會再回來了!
呵,她并沒有想他,都這個時候了,整個人已經麻木,刻意遺忘。
否則,腦中一旦浮現那個身影,心里便會陣陣抽疼,直至痙攣,難以自抑……
。
喬子業推開房門,看到久違的她,頭戴紅蓋頭,端坐床前。
曾經,他不只一次幻想過這樣的情景,她穿著鳳冠霞帔坐在床前,紅燭搖曳中等待他到來,微風在簾幔間游走,帶來晚景的花香……
今夜,夢境化為真實,然而卻像一個極大的諷刺——她不是他的新娘。
他澀笑著,強抑起伏的情緒,踱至她面前。紅彤的蓋頭依然遮住她的臉龐,仍舊蒙在鼓里的她,若看到他的臉,會是怎樣的反應?
會震驚、會悔恨嗎?他真的很想知道。
輕輕一掀,紅蓋頭翩然落地,尹素問在抬眸間,果然流露出他意料中的神情。
“你是……山藥?”她禁不住驚呼他的昵稱,圓瞪的雙目里充滿不可思議。
“沒想到是我吧。”喬子業冷笑道,踱至桌旁,徑自斟了一杯酒獨飲。
“你……怎么會在這兒?”方才那一瞬間,她以為是自己的幻覺,或許,她早在不知不覺中睡著,作了一個夢,只是不自知。尹素問掐著自己的掌心,感到微微疼痛。
“別掐了。俊彼爸S地看著她,“我一個大活人站在你面前,還像假的?”
“可是……可是……”她一時間不知所措,連舌頭都在打結。
“可是你的丈夫到哪里去了,對吧?”喬子業盯著她,“真對不住,我那弟弟拜完堂后就犯困了,這會兒奶娘領著他去睡了。”
弟弟?他在說什么?
“你的丈夫喬子萌,在喬家兄弟中排行第五,而我,是他們的大哥!彼裘驾p笑,說出事情真相,存心看她出丑的表情。
“大……哥?”尹素問猛地站起,頓時僵了。
“你從沒問過我的真名,我也從沒告訴過你……”他的眉心緊攏,嘴角的冷笑仍揮之不去,“我,就是喬家長子,喬子業!
假如,不是親耳聽到這話,假如,不是站在這里,她無論如何也不會相信,當年在山中遇到的那個落魄少年,竟會是富甲天下的喬家大公子……
尹素問不由得臉色蒼白,唇間囁嚅不知該說什么。
為何他要隱瞞自己的身份?故意試探她嗎?或者從一開始,就不相信她?
沒錯,對他而言,她只是平凡百姓家的女孩子,不知是否貪慕虛榮,他的確應該提防……
“你不是說過要等我的嗎?”喬子業忽然攥住她的纖腕,狠狠質問,“怎么我才離京兩個多月,就變卦了?瞧瞧你替自己挑的好丈夫,若是人中龍鳳也就罷了,偏偏只是個多病的八歲孩童!”
他揮臂一推,極大的力道讓她不由得一個踉蹌,倒在床榻間,疼痛催使豆大的淚珠兒順著雙頰流下,說不清是悔恨還是委屈……
“這雙鞋,穿在你的腳上真美?”他俯視的眼神忽然凝滯,哽咽道:“這原本是我特意打造,送給未來妻子的禮物……”
什么?他?尹素問再度愕然。
“這上邊的銀墜子,都是我一粒一粒,親手打的!彼麖澫卵鼇,輕撫她的鞋面,“打了一百顆,才挑出這其中最飽滿的,綴在鞋口,每走一步便會發出清亮的聲音,向世人宣布,你已成為喬家的新娘。”
呵,說得沒錯,如今,她的確是喬家的新娘,風光大嫁卻無喜悅,華蓋之下,暗藏無可奈何。
“聽說五弟要成親,新娘子有一雙舉世無雙的美足,我還好奇對方到底是哪家的姑娘,”他的眼中似有淚光閃爍,聲音越發沙啞,“既然我娶不到中意的女子,不如就把這雙鞋轉送給五弟,祝他有一段百年好合的姻緣!
他故意的吧?早知她毀約別嫁,故意送來這雙鞋,想看她難堪,看她悔恨,看她流淚的模樣……
“弟妹今年有多大?”喬子業收斂傷感,諷意加深,“十七?十八?比我那五弟總要大個十歲八歲吧?等他長大成人,弟妹早就紅顏已褪;蛟S他會敬你重你,但又怎會愛你?”
沒錯,誰會愛一個老太婆?她答應喬家親事的那一剎那,就早已預見未來。
“弟妹不覺得遺憾嗎?雖然嫁入朱門,但恐怕一輩子都得守活寡,弟妹真的甘愿就此一生?”
呵,誰會甘愿?但,這就是她的報應吧?是她貪財、毀約、對感情不專的報應……既然已經跨出了這一步,她就得認栽。
“原來,你可以成為喬家大少奶奶的,”喬子業憎恨的目光不肯放過她發白的臉龐,“做喬家的當家妻子,與丈夫年貌相當,恩愛白頭。不必像別的女子,為錢財家計發愁,更不必害怕丈夫會納妾移情,因為他自從遇到你的那一天開始,就再沒正眼瞧過別的女人,發誓執子之手,與子偕老……”
他在表白自己的心境嗎?沒錯,這一番話,的確讓她動容。
因為一念之差,她錯過了此生最值得珍視的人,相思無用,后悔晚矣。她以為自己可以堅強,遺忘過去,沒料到這一刻仍然支撐不住,失聲痛哭起來……
她不斷抽泣,整個身子似在抽搐,險些窒息。但情緒迸發之際,她難以掩飾,只能任由洪水決堤。
“素問……”喬子業聲調忽然變得柔和,捧起她的臉龐,“告訴我,告訴我,你后悔了,對嗎?對嗎?”
她的眼淚像滾燙的熔金,熔穿他冷漠的心防,原本只想報復的他,動了惻隱之心——假如,假如這個時候她能承認過錯,他愿意帶她遠走高飛。
喬家的一切,他可以拋下,重新變回那個一無所有的自己,哪怕眼前的地位是他歷經千辛換得……
尹素問聞言,掙脫他的大掌,徑自俯下身子,將頭埋在床榻間,淚水滲透冰涼的絲綢,不得不承認,聽到這話,她有片刻遲疑。
倘若承認后悔,他們還有可能再續前緣嗎?別說她嫁給喬子萌有迫不得已的理由,就算沒有,她的背叛也不會使兩人的感情再像從前了吧?
白璧碎裂,難以復原。
“喬子業,”她終于強抑淚水,挺直身子,雙眸正視他,第一次,喚出他的名字,“我覺得自己沒有什么對不起你的地方。”
“什么?”他一怔,所有的期待瞬間凝結。
“我從沒說過要嫁給你,”她聽到自己狠絕的回答,“或許你誤會了……”
“誤會?”他緊捧她的雙頰,用盡所有的氣力,她一張臉血凝絳紫,感到自己快要喘不過氣來,“如果是這樣,你當初為何說要等我?”
“我只是說等你回京……繼續當朋友!彼昧俗铍[晦無害的詞來形容他們之間的交往,“朋友”,可以很親密,也可以很疏遠。
“你再說一遍——”他難以置信地凝視她,“難道……你從來沒有……喜歡過我?”
他以為依當初兩人的默契即使不必言明,亦能了解彼此的心意。他以為,離京經商之前那一番表白,愛戀已表露無遺,沒想到,倒成了她狡辯的借口。
聽著他不知是威脅還是哀求的語句,她把心一橫,道出連自己都感到錯愕的回答,“對,從來沒有!
這一刻,他的臉龐離她很近很近,但感覺卻如咫尺天涯,如此親近卻又陌生。
她知道,自己的簡單回答,像一把利劍,斬斷了兩人所有的憧憬,只剩怨念。
“五少奶奶,小的叫小盈,是府里派給您的貼身丫鬟。”一張漂亮的面孔笑意盈盈,人如其名。
尹素問看著鏡中的自己,蠟黃的臉色完全不似新娘子,昨夜,喬子業憤然離開后,她就沒有片刻入眠。
所有的相識、相遇、誤會、憎恨,萬般坎坷轉折,盡在心底激蕩,讓她難以安睡。
“五少奶奶真漂亮,”小盈沒看她的臉,卻一直盯著她的腳,“我打小在喬府長大,太太、姨太太,幾位少奶奶都伺候過,還沒見過誰的金蓮能與您媲美呢!
“別這么說,”她有些不好意思,“我自幼家貧,纏足的方法也是胡來的,哪里稱得上好看,沒纏壞就算萬幸了。”
“五少奶奶別謙虛了,若您的金蓮不美,也不會讓老爺相中,把您嫁給五少爺了!毙∮莱鲈。
“什么?”素問一怔。
“五少奶奶大概不知道吧,咱們家老爺替少爺們挑媳婦,家境容貌一概不論,只求這腳長得頂尖的美。聽說那天您替王家繡坊送來針線活計,站在庭院里,一眼便被老爺瞧上了!
還有這種事?她是來過一趟喬家,幫王媽媽跑腿送幾幅錦繡,還記得當時一群男人從東門進來,她便低頭立在花蔭下,等他們過去……沒想到,那一幕竟成了與喬家緣份的開始。
“老爺近日身子欠安,聽大夫說,熬不過幾天了,”小盈悄悄道,“他就指望臨走前,能把您娶進門。原本是想說給大少爺,可大少爺一口拒絕,言明早有意中人了。老爺無奈,只得把您嫁給五少爺……唉,咱們五少爺可愛歸可愛,年紀是小了些!
尹素問聞言滿臉驚詫,隨后掛起一抹苦澀的笑。
這算陰差陽錯嗎?倘若喬子業早知是她,會一口拒絕嗎?