待他們回到北漠大軍的軍營，江萬翼發(fā)現(xiàn)，一切真的都不同了。睽違多年，以前那種紀(jì)律分明卻上下一心的感覺已經(jīng)不見。江萬翼獨(dú)自在軍營行走時，只見士兵們?nèi)齼沙扇�，躲懶、開小差、逃避職責(zé)，無人用心在練武干活。
而對著他投過來的全是一道道猜疑眼神，非常不友善。
江萬翼暫且按兵不動。他向來習(xí)慣安靜觀察，謀定而后動。何況他的身分有些特殊，雖然曾經(jīng)待過北漠軍，但此刻他已非當(dāng)年的小兵，而是京城指派來支持的堂堂參將。光他帶來在營外駐扎的精兵就跟北漠軍大大不同，一個個精練、扎實、眼神炯然、紀(jì)律森嚴(yán)，一比之下，高下立分。
散漫的北漠軍中，重傷初愈的秦雪郁反而是最勤奮的人，她甫回軍營，顧不得自己的傷，每日還是最早起身，最晚休息。奮力帶領(lǐng)弟兄出操、練兵、練騎射、討論軍情。但不管她怎么聲嘶力竭，不聽的還是不聽，彷佛螳臂擋車，以一人之力，難以改變這一盤散沙。
更有甚者，士兵們彷佛都避著她，在她身后卻交頭接耳，竊竊私語。在她面前沒人敢說，但私下傳的，都傳進(jìn)了江萬翼耳中。
“聽說秦參將給馬賊擄走，關(guān)了一天一夜……”
“她個性剛愎自負(fù)，難怪中了埋伏，還差點連累弟兄……”
“女人何必這么好強(qiáng)？看看這次，給人抓去不說，還遭到蹂躪……”
“這就是為什么秦參將這么蒼白、像大病了一場的原因？”
饒是一向心如止水的江萬翼，聽到后來也不免有火。這些士兵貪生怕死便罷，陣前拋棄主帥膽怯脫逃不說，為了掩飾自己的無能，回營之后反而添油加醋，把秦雪郁說得如此不堪。
他冷著臉從練射場下來，一路聽到的，都是這般刺耳的惡劣細(xì)語，彷佛大漠特有的、挾著細(xì)沙的風(fēng)，一旦刮過，讓人臉上刺刺麻麻。眼前浮現(xiàn)的，是一張慘白的嬌顏，沒有任何妙齡姑娘鐘愛的粉妝珠飾，只有堅決的神情，不讓須眉的泱泱氣度。她的脆弱絕不隨意示人，得以窺見的江萬翼一想到，心頭就是一緊。
“江參將，將軍有請�！币粋�傳令來到他身邊，對于沉穩(wěn)內(nèi)斂的江參將，眾人都還在小心觀望，所以態(tài)度還算恭敬。
“是，我就過去�！�
來到秦將軍的房舍前，江萬翼又是一陣感嘆。當(dāng)年的小土房已經(jīng)不見，秦將軍現(xiàn)在住的，是重新興建的將軍宅邸。雖無法與京城奢華府舍匹敵，但依然大門大戶，相當(dāng)氣派。
這，真的不是當(dāng)年的北漠軍了。
一進(jìn)門，江萬翼便警覺到氣氛不對。兩鬢斑白的秦大將軍正盤踞廳中一張大椅。他的腿，因為在激戰(zhàn)中受傷，已經(jīng)殘廢多年，江萬翼很久不曾看見當(dāng)年那高大颯爽的姿態(tài)了。
將軍面前站著副將、參將、軍師等等。安安靜靜，無人開口。秦雪郁也在其中。她站得筆直，有如一支箭；但臉色慘淡，毫無血色。見他進(jìn)來，她的明眸閃了閃，竟有著憤怒敵意。雖然摸不著頭腦，江萬翼還是保持沉默。他與眾人頷首示意。
“江參將，來得正好�！鼻靥彀滓灰娊f翼，便指著他對眾人說：“你們這幾天也看到了，人家本是御前一等侍衛(wèi)，帶來的全是菁英，兵強(qiáng)馬壯，驍勇善戰(zhàn)，用來對付馬賊綽綽有余。我這就授命讓江萬翼當(dāng)統(tǒng)帥。秦參將，把軍符交給他，明日之前要交接完畢�！�
“可是，我軍若認(rèn)真操練，絕對也有能力！”秦雪郁據(jù)理力爭。
“你練兵也練了這些年，有什么屁用？這次還搞得……”大將軍說到這兒硬生生打住，欲言又止，半晌，才惱怒地吐口氣。
她的眼眸彷佛要噴出火，氣得俏臉慘白，雙手握得緊緊。
議事廳內(nèi)一陣靜默，眾人連大氣也不敢出，氣氛極凝重。
“我愿為此次失誤受罰，但要我交出軍符，此事還得從長計議。江參將是京里來的，對北漠地勢、軍情都不熟！”她還在徒勞努力。
“我說這么辦，就是這么辦�！鼻卮髮④姴荒偷卮驍嗯畠海耙粋�好好女孩子家不自量力，搞得人不像人、鬼不像鬼，勉強(qiáng)硬撐也沒什么作為，別再逞強(qiáng)了！”被說得臉上青一陣白一陣，秦雪郁也夠硬氣，完全不再辯駁。
她咬緊牙根，傲然回頭，越過在旁邊靜得彷佛雕像般的江萬翼身前，一言不發(fā)地離去。
“你們也都下去吧，叫人送酒來�！币娕畠贺�(fù)氣離去，秦大將軍疲憊地揉了揉臉，“小江，你留下陪我喝兩杯�！�
眾人瞬間走得干干凈凈，一大甕的酒迅速抬了上來。不過午后時分，還不到日落，將軍已經(jīng)開始痛飲買醉，這根本不像當(dāng)年治軍嚴(yán)明的秦天白了。
這些年，到底發(fā)生了什么事？為什么會搞到這步田地？
“你看到了，北漠現(xiàn)在就是這樣。人人都怕死躲懶，唯一想沖鋒陷陣的偏偏是個無用的娘兒們，我秦天白傲慢一世，晚年居然成了個瘸子，淪落到如此可笑——”
“將軍，二小姐不是無用的娘兒們。”
“你聽聽你說的是什么話？”將軍突然發(fā)怒，狠狠把酒碗摔到地上，碎了滿地�！八么跻彩莻�小姐，一個好好的閨女搞得男不男、女不女，還沒嫁人呢，就給馬賊……被馬賊……”
嗓音啞了，竟是說不下去。他的心疼，全藏在嚴(yán)厲暴躁的言行下。
江萬翼沉穩(wěn)冷靜地開口，嗓音篤定，“小姐沒事�！�
一雙滿布紅絲的蒼老鷹眼抬起，將軍半帶疑惑、半帶祈求地望著他，半信半疑地問：“你是說……郁兒她并沒有……遭到……”
江萬翼緩緩道：“二小姐是受了重傷，但馬賊沒碰她�！�
是他在千鈞一發(fā)之際，冒著生命危險，單騎入山救了她。但這一點江萬翼并沒有多說。
秦將軍明顯地松了一口大氣，彷佛卸下了千斤重?fù)?dān)，拿起另一個酒碗的大手還在微微顫抖。
“倒酒�！�
江萬翼謹(jǐn)守其分，接過了海碗，斟上滿滿的粗酒。秦將軍舉碗，不發(fā)一語地一仰而盡，然后，砰的一聲又把碗重重放下，“再來。你也喝�！本莆洞瘫�，入喉更像刀子一樣濃烈刮喉，但江萬翼面不改色，仰首喝干。
北漠絕非輕松之地，他接下的，更是棘手至極的任務(wù)。就如這酒，難以入喉，后勁又強(qiáng)。
但江萬翼沒有猶豫，他知道自己非來這一趟不可。
當(dāng)夜，新月未明，星光正燦爛。
同樣一片星空下，心情竟是如此不同。
曾經(jīng)，秦雪郁在夜里、火堆旁，裹著件毛皮大氅，全神貫注細(xì)聽軍中的大叔們高談闊論。人人提著當(dāng)年勇，口沫橫飛地評論著兵法，教她怎么誘敵、追捕、破陣、殺人……她字字入耳、句句入心，全都記得清清楚楚，比誰都學(xué)得好、學(xué)得快。
隨著年月過去，驍勇善戰(zhàn)的北漠軍漸漸凋零流失，取而代之的，是一群年輕而毛躁的新血。他們怪罪秦將軍近年昏庸，甚至怪罪將軍無后，沒有兒子繼承衣缽�？纯次鹘饺荩缸觾纱疡v地顧得固若金湯，老慕容將軍還因此步步高升，榮寵加身，回到京城主掌兵部；而曾與慕容大將軍齊名的北漠秦天白，卻早就不復(fù)當(dāng)年的威名。
在這種時候，秦雪郁胸口總有股氣要沖出來似的，想對所有人怒吼——
她也是將軍之后！她也能帶兵打仗、她也能破陣殺敵！她……
事實是，無論她再怎么努力，依然得不到軍心。誰都不想讓一個女流之輩率領(lǐng)，對她的能耐始終都有疑慮。
曾幾何時，她不再扮演安靜聆聽、吸收的角色。今夜，她在星空下成了詳細(xì)解說的那個人，一五一十地，對著一個沉默的男子，把她這幾年來所花的、心血，一一細(xì)說分明。
因為交兵符不是把令牌一張推過去就算數(shù)，相關(guān)的軍籍資料、軍糧軍馬的數(shù)量、附近駐軍分布、地形概況……全都要交接過去。而硬生生被拔除了領(lǐng)軍職銜的秦雪郁，除了臉色蒼白之外，毫無異狀。說話嗓音平穩(wěn)篤定，解釋也簡潔有力、極富條理。她真的不是泛泛之輩。江萬翼安靜傾聽，心里默默在稱許。就算堂堂六尺男子漢遇上了這樣的事情，都不免意氣用事、遷怒發(fā)火；但秦雪郁年紀(jì)不大，卻有大將之風(fēng)�？上鸀榕畠荷恚羰莻�男子，絕對足以與西疆慕容的將門虎子相匹敵。
“……差不多就是這樣了。有什么疑問的話，隨時派人來找我�！彼庹f到一個段落，深深吸一口氣，又緩緩?fù)鲁觥?br />
他們在江萬翼落腳的營帳外低聲商討。京里來的援軍住在北漠軍駐地的最外側(cè)，緊臨著寬闊的齊斯河。戒備雖森嚴(yán)，但守夜弟兄都離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，讓他們能放心對談。
而她一住口，河水潺潺奔流聲便大了起來，襯得兩人之間更加安靜。
“你都聽進(jìn)去了嗎？”說了那么多，見他從頭到尾都沒吭聲也沒反應(yīng)，秦雪郁不大放心地追問了一句。這人到底是反應(yīng)慢、個性深沉，還是不擅言詞？
“嗯�！苯f翼點了點頭。
“我有些東西說得很快，北漠又有很多地形險峻詭譎的地方……”
“我都聽見了，秦參將不用擔(dān)心�！甭犓@么一叫，秦雪郁的心頭就是一疼。
她的兵符一交出去，“參將”這軍銜便猶如虛設(shè)，毫無實質(zhì)的權(quán)力了。努力多年，竟出了這么大的差錯，遭受到這樣的打擊。沒人為她求情，連自己舍命帶領(lǐng)的士兵們也都袖手旁觀，還得雙手把一切奉送給這個外人。
想到這里，她待不下去了，站起身就想離開。
卻是重傷方愈，加上心情激蕩，一個站不穩(wěn)，險些跌倒。秦雪郁跟槍了一下，被堅硬的手臂扶住。
“二小姐小心。”低沉嗓音在她耳后響起。
她是秦參將，不是二小姐！她是秦參將，不是二小姐！她的心中不斷的吶喊著，越來越大聲！
“這些年，二小姐辛苦了。我會好好整頓北漠軍，絕不讓二小姐的心血付諸流水。”江萬翼像是知道她心里在想什么似的，加了這一句。因為他話不多，每個字都說得又慢又穩(wěn)，就像是慎重其事地允諾著她，讓秦雪郁被莫名的一陣酸意淹沒。這個安靜沉默的男子把一切都看在眼里，甚至，比秦雪郁自己的親生父親還要了解她、心疼她！
她眼眶已經(jīng)辣了，鼻頭也發(fā)酸，竟是止也止不住，一顆淚珠滾落臉頰，然后又是一顆。