屋外小鳥啾啾叫，徐徐涼風從半開的窗戶吹了進來，習慣在寅卯交接時辰起身練武的男子因為太過疲累，一直睡到辰時才睜開眼，全身的疼痛讓他以為還身在軍營中，但是床太軟、衾被太暖和，一股曬過日頭的香氣飄入鼻間，讓他有種回到家的感覺。
忽地，他一笑，笑得苦澀，自嘲異想天開，離家多年的他怎么可能重回故里？他連一雙兒女都沒抱過，匆匆來回，只怕妻小的容顏都模糊，記不清生得何種模樣。
唇一扯，他越笑越苦，笑自己的癡心妄想。
只是他再定眼一瞧，才隱約發現有些不對勁，這里不是血腥味和汗水充斥的軍營，好像是……農莊？
記憶如回溯的河流，飛快的涌現腦海里，受傷后的情景一幕幕栩栩如生在眼前，他似驚又喜，還有一絲絲不確定，想到自己早先是不是看走眼了，因為思念過度才自欺欺人的生出幻覺。
可是她真的太像陳婉娘了，即便聚少離多，他還記得妻子新婚夜的羞澀以及送他出城的淚流滿面。
婉娘，他的婉娘……
“老爺爺，你睜著眼睛睡覺嗎？”好奇怪喔！眼珠子動也不動，一直盯著上面看。
老……爺爺？
聽到那童稚的聲音如此稱呼自己，男子一臉錯愕的轉過頭，正好對上一雙天真又好奇的干凈大眼，一個紮著兩球小鬏鬏的小女娃兩手托腮，趴在他床頭看他。
一瞬間，他覺得這張沒他手掌大的小臉似曾相識，好像在哪兒見過，但他想不起像誰。
可是老爺爺……他有這么老嗎？不過胡子多了些，遮住半張臉，由于一路上遮遮掩掩的，他沒想過要剃掉。
“我不是老爺爺，是叔叔�！彼ρb出嚴肅的面孔，可小女娃一露出八顆糯白小牙，他就泄氣了。
他板不起臉呀！這孩子太可愛，誰家的孩子養得這么好看，臉蛋白嫩透紅，一雙靈活的眼像鑲了琉璃珠子一般，流光溢彩，黑白分明，還透著一絲靈秀。
“是爺爺，因為你有長胡子！但耿爺爺的胡子是白的，你的為什么不是白的呢？”她雙眼眨呀眨，不甚明白。
耿爺爺是耿家兄弟的父親，原本住在老家，由另一位兄弟奉養，不過羅琉玉善待底下的人，他們的日子過得好了，便將老人家接過來。
兩戶人家十來口，也算是人口眾多，一進院子根本住不了，于是羅琉玉在山腳下劃了一塊地給他們蓋屋子，一排的屋子有兩院子，正好住兩家人，中間隔了竹籬，開了道小門，方便往來。
“不，是叔叔，我不老。”他才二十有三，哪老了？
男子和一個孩子計較起來了，強調自己還年輕。
蓮姐兒眉頭打了個結，很是困擾，重申，“老。”
“不老�！彼俅渭m正。
“老�！�
“不老�！�
“老。”
“不老。”
“老。”蓮姐兒和他杠上了，櫻桃小嘴抿得很緊。
“這不叫老，你看我的胡子沒白，我是受傷了，才看起來有點狼狽�！庇龅搅艘活w小頑石，他失笑的退讓一步。
“真的？”蓮姐兒小手偷偷摸他一下，又快速的縮回，像偷油吃的小耗子，雙眸睜得又圓又大，煞是可愛。
“是真的，傷得很重。”他抬抬手想讓她看自己的傷口，卻意外看到結痂的疤痕，心下一驚。
傷口有好這么快嗎？他到底昏迷了幾天？十天還是半個月，為何他一點知覺也沒有。
小女娃目露同情，“你好可憐，我娘很久以前也和你一樣，躺在床上一動也不動，我和哥哥都好害怕，娘一直不醒，叔祖母說娘快死了，要給她準備壽衣……”
“你娘？”莫名的，他心口一痛。
“爺爺，什么是壽衣？壽衣漂亮嗎？蓮姐兒也要一件�！彼镆粯�，穿得美美的。
“是叔叔，不要再喊錯了，還有，壽衣不是給活人穿的，你……等等，你叫蓮姐兒？”是巧合嗎？男子心跳加快，手心微微冒汗。
“是呀！娘叫我蓮姐兒，我三歲了……不，過了年，四歲，嘻嘻……我長大了�！彼吲d地掰著小肥指算了起來。
短短幾個月，原本瘦得皮包骨的兩個孩子在羅琉玉的精心喂養后，一個個像雨后的春筍長得飛快，當初從陸家帶出來的衣服全不能穿了，孩子們長個子又長肉了，看得出眉清目秀的好模樣。
“你……你的本名可是陸錦蓮，是五月出生？”他問得很輕，隱約聽得出話中的顫抖。
蓮姐兒一聽，小臉兒笑得像朵花似的，“你怎么知道我的名字？你是神仙老爺爺嗎，會掐指一算？”
又是老爺爺……男子哭笑不得，看她的神情多了柔和，“你哥哥比你大兩歲，叫陸錦年對不對，小名年哥兒？”
“嗯、嗯！哥哥壞，欺負人，不給蓮姐兒糖吃。”蓮姐兒很生氣的哼了一聲，似是結下不解之仇。
“糖吃多了，牙會壞掉的。”男子伸出手想撫撫蓮姐兒的頭，但手伸到一半又停住，眼眶微微泛紅。
“我娘也這么說，娘也壞。”不給糖吃的人都是壞人，她牙齒沒壞，是好好的，他們騙人。
“你娘……把你養得很好�！彼Z帶哽咽，有一絲激動，又有些愧疚，心下慶幸自己還活著。
難怪他剛剛覺得小女娃眼熟，她像他，眉眼、小嘴，五官輪廓活脫脫是幼時的他，有股書卷氣，那時的他唇紅齒白，眉目如畫，不少人以為他是姑娘，當他是女扮男裝。
“爺爺，你認識我娘？”蓮姐兒偏著頭，雙手拄著下巴。
“是叔叔，也不對，你該喊我……”他說不出口，話到嘴邊便頓住了，他還處在危險中，身分不宜外泄。
“叔叔，你長著胡子怎么吃飯？你的嘴巴在哪里？你用鼻孔喝湯嗎？”這人明明很老了，還要人叫他叔叔，受傷的人真可憐，傷到不知道自己很老很老了。
孩子永遠有一萬個問題，為什么、為什么……從早到晚問個不停，沒得到解答絕不肯罷休。
聽著蓮姐兒軟軟的問話，男子的心化成一灘水，“我可以告訴你嘴巴在哪里，我也不用鼻孔喝湯，我們來做交換，我問你一句話，你回我一句�！�
孩子很天真，沒聽出話中的心機，還當是在玩，手舞足蹈的點頭，“你問吧！蓮姐兒聰明，什么都知道�！�
他一笑，笑容卻有些心酸，“你和你娘怎么在這里，是來玩的嗎？”
“不是玩，我跟娘還有哥哥被趕出來�！鄙徑銉阂稽c也不覺得委屈，還樂得很，她喜歡住在莊子上，可以在田里玩，也能上山摘果子、捉兔子、烤小鳥，不會被人罵是賠錢貨。
男子一愕，“被……趕出來？”
“娘說那里不是我們的家，這里才是，我們不跟壞人住一起�！彼麄兲珘牧耍３Ｍ扑透绺�。
壞人？
“你爹呢！”他澀然地問。
“死了。”小孩子尚不知死是什么意思，順口而出。
“死、死了？”
可不就是死了，他還能活嗎？在上百名自家弟兄的刀劍相向下，唯有一死。
想到身上的傷，男子神色為之黯然，他怎么也沒想到帶了一年多的新兵，居然會在兩軍對峙時舉刀砍向他，刀刀都是下了狠手，似乎不要了他的命不罷手，逼得他不得不跳崖求生，佯死逃過追殺。
他聯想到父兄的死，也許他們也和他有相同遭遇，死得莫名，不知遭了誰的毒手。
“嗯！死了，所以叔祖父不讓我們住在家里，他還說我是父不詳的小雜種，說要休了我娘……”
“他敢——”沒他的同意，憑什么休妻？
“但叔祖父沒休成，我娘去告他，離什么的，我們和他們一刀兩斷。”她做了個“切”的動作，表情憤然。
“和離？”她竟然做出了這種選擇？
蓮姐兒咯咯笑著點頭，“嗯！和離，沒有關系了，他們再也不能搶我娘的銀子，哥哥說，等我們長大了，要把娘被搶走的嫁妝拿回來，那是娘的，不能給他們�！�
“你們……真是好孩子！”他們娘仨過得這么苦嗎？為什么沒人告訴他，他在前線殺敵，就為了給他們安穩的日子，拚著一條命封妻蔭子，誰知道他的汗馬功勞，他們一點也享不到。連她的嫁妝都拿走，還把人趕出來，這得多狠的心，分明不給人活路走。
陸建生，你是這么回報我嗎？當初一口允諾要照看府中老小，不讓他們受一絲傷害，卻在背后捅刀！這筆帳，他一定會跟那無德二叔算清楚，若連妻小都護不住，他算什么男人？
從刀山血海中走過來，他不再是當年懦弱、任人擺布的小子，他拿得起刀，辟得出荊棘路，刀起刀落，直取敵人首級。
“對，我們是好孩子，娘也這么說，可我不喜歡練字，手好酸，娘要我每天寫五十個大字�！备绺绺蓱z，要寫一百個大字，蓮姐兒苦著臉，不想寫字。
“你們開始習字了？”男子眼睛一亮。
“娘逼的�！彼荒槦o奈又氣憤，一副想反抗暴政又無能為力的樣子，叫人不禁莞爾。
“你娘做的對，她是為了你們好�！币粋�女人家要帶兩個孩子，又無人能依靠，其中的辛酸難以道與外人說。
蓮姐兒鼻子一皺，“你跟哥哥一樣壞，我才不想寫字�！�
“你——”
男子還想說什么，門口傳來男童喊妹妹的聲音，很快的，他看到另一個縮小版的自己出現在眼前，內心激動。
“妹妹，誰叫你跑到這里來？你的字寫完了嗎？”老氣橫秋的年哥兒手負在身后，眼露警惕的瞪著床上的男子。
一聽到寫字，蓮姐兒就像枯萎的花朵，蔫了�！拔�、我來看看他，他受傷了，沒人理他，很可憐的�！�
“等你挨板子的時候就不可憐他了，娘說了，少寫一個字要打一下手心�！蹦锟墒钦J真的，說一不二。
聞言，蓮姐兒一驚，抖著小身子，“我不要，打手心很痛！”
“怕痛就不要偷懶，娘說吃得苦中苦，方為人上人�！彼麚u頭晃腦，左一句“娘說的”，右一句“娘說的”，看得出來，娘親在他心目中是無可動搖的高山，誰也取代不了。
“哥哥壞，不疼我。”蓮姐兒瞪著眼。
“蓮姐兒，聽話，不要惹娘生氣，我們沒有爹了，娘養我們很辛苦，不可以傷她的心�！苯涍^一連串變故后，年哥兒自覺是一家子唯一的男人，要保護娘親、疼惜妹妹，他立志把書念好，將來進國子監，考上狀元當官，就能為娘爭口氣。
一想到自己是沒爹的孩子，蓮姐兒眼中蓄淚，“嗯！我聽話，我幫娘種田、養雞崽�！�
“你……”還是去寫字吧，別想著玩。
“不用你做，我來�！甭犞鴥蓚�小娃娃的話，男子翻身一正坐，忍不住擁住泫然欲泣的蓮姐兒。