「福寶齋」蘇宅里，眾人笑鬧的這一晚，在帝京的另一頭，有人正為了同一塊玉石險(xiǎn)些得提頭去見(jiàn)自家家主。
「不是說(shuō)十拿九穩(wěn)嗎？」
身為家主的男子今夜剛進(jìn)京，還沒(méi)來(lái)得及喝口熱茶歇歇腿，壞消息已傳入耳，玉顏登時(shí)沉凝，淡然語(yǔ)氣似挾霜雪。
大氣中處處透細(xì)致的雅軒通風(fēng)甚好，夜風(fēng)從半敞的窗外拂進(jìn)，帶著曇花與夜來(lái)香的清香，這春夜明明挺涼爽，同在雅軒內(nèi)的五名管事卻都滲了滿(mǎn)額汗珠。
五人相互覷了覷，年紀(jì)最長(zhǎng)的老管事終于挺身答話——
「爺，咱們的人從東海那邊開(kāi)始打聽(tīng)，凡是跟東海流派的卓家接觸過(guò)的玉商、玉行、古玩鋪?zhàn)�，甚至是�?dāng)鋪，全都查了個(gè)徹底，最后所有消息全都指出，那方玉石原塊確確實(shí)實(shí)流進(jìn)帝京，之后咱們把人布進(jìn)京畿，只差沒(méi)掘地三尺去尋，終于皇天不負(fù)苦心人，得知那塊原石在古玩和玉器聚集的東大街出現(xiàn)，就落在一位何姓的玉行老板手里�！�
老管事領(lǐng)頭開(kāi)口，另一名管事也跟著補(bǔ)充，道：「爺，您知道的，帝京三年一度的『斗玉大會(huì)』不久前才結(jié)束，定然會(huì)帶動(dòng)一波古玩與玉石的買(mǎi)賣(mài)，而趕著上各家店鋪『撿漏』的人便也多了……」頓了頓，表情既遺憾也慚愧�！赴涯欠接袷瓑K賣(mài)給那位何老板的人不識(shí)貨，身為買(mǎi)家的何老板一樣不識(shí)貨，卻是有人眼力犀利，在咱們趕到之前已先下手，聽(tīng)何老板說(shuō)，還……還沒(méi)收對(duì)方半毛錢(qián)，就讓對(duì)方帶走那塊玉石�！�
臨窗而坐，肘部擱在云石鑲面月牙桌上，屈起手支著額角的年輕家主斂眉掩睫，像在壓制火氣，亦像沉吟思索，另一手的五指則在大腿上緩緩敲動(dòng)。
五名管事杵在原地，大氣都不敢喘。
要知道，年輕家主連夜趕到帝京就為那塊原石，尋尋覓覓將近一年終于有些眉目，卻敗在他們手腳太慢，當(dāng)真棋差一著，寶貝物件眨眼間就被淘走了，豈能不扼腕！
此際也用不著多說(shuō)，連辯解都可省略，就等東家發(fā)落吧。
年輕家主突然不敲自個(gè)兒大腿了，心中彷佛已有計(jì)較，他徐徐掀睫，問(wèn)——
「所以……究竟在誰(shuí)手里？」
蘇仰嫻今兒個(gè)一早與蘇大爹用過(guò)早飯后，父女倆一塊出了城，馬車(chē)直奔城郊十里外的溪谷小村，探望筑廬在谷中溪澗邊的云溪老人。
之所以會(huì)與這位當(dāng)代的治玉大家結(jié)緣，起因于蘇大爹當(dāng)年在「斗玉大會(huì)」上大鳴大放。
當(dāng)時(shí)，一向?qū)Α付酚瘛怪虏辉趺瓷闲牡脑葡先吮焕嫌讶死?huì)場(chǎng)，因緣際會(huì)見(jiàn)到蘇大爹正與人比試，雖不到出類(lèi)拔萃，卻也十分引人側(cè)目。
云溪老人主動(dòng)上前攀談，更是令蘇大爹受寵若驚，待后來(lái)幾次往來(lái)，云溪老人才發(fā)現(xiàn)蘇家有女天賦驚人，此等絕世美才可遇不可求，讓年過(guò)古稀的老人家又起心動(dòng)念，非收這個(gè)稚齡女兒家為徒不可，緣分便這般深結(jié)而下。
去訪云溪老人，蘇大爹雀躍無(wú)比，在老人家面前完全變成雙目閃亮亮、腴頰紅通通的「仰慕者」，若與老人家聊起關(guān)于治玉的事，更是不得了，得慶幸有蘇仰嫻在一旁盯場(chǎng)，要不然當(dāng)真是話匣子一開(kāi)、沒(méi)完沒(méi)了。
從城中著名的館子外帶幾道佳肴，蘇仰嫻又親自下廚炒兩盤(pán)青菜，父女倆陪著云溪老人用了一頓午膳，收拾妥當(dāng)后才別過(guò)老人家返回城里。
蘇大爹才返家便倒頭呼呼大睡，蘇仰嫻沒(méi)有午睡的習(xí)慣，午后，她應(yīng)了明芷蘭所請(qǐng)，去明家開(kāi)在東大街的玉行幫忙掌眼。
原本同行相忌，即使她不甚在意，卻不知?jiǎng)e人心里作何感想。
但如今她家的「福寶齋」歇業(yè)，這層忌諱便被淡化了幾分，而明家那邊又知道明芷蘭與她交好，遂透過(guò)明芷蘭私下相托。
她絕對(duì)是要賣(mài)自個(gè)兒的手帕交這個(gè)面子。
明芷蘭在明家的處境，她多少是明白的——
一個(gè)失寵姨娘所生的庶女，上頭有強(qiáng)勢(shì)的嫡母和幾個(gè)嫡出的兄姊壓著，底下有不擇手段要搏出頭的庶妹庶弟們，芷蘭脾性又是極其溫婉、不擅言詞的，雖說(shuō)以往「福寶齋」在生意場(chǎng)上曾被明家下過(guò)幾次黑手，但芷蘭既然硬著頭皮來(lái)到她面前，替明老爺開(kāi)這個(gè)口，她蘇仰嫻為了挺好姊妹就斷不會(huì)拒絕。
玉行里有句老話，叫作「玉石無(wú)專(zhuān)家」。
意思是說(shuō)，即便是受眾人信賴(lài)的老手，在一開(kāi)始的相玉選料上，沒(méi)有人能徹徹底底相準(zhǔn)。
但，她一向很準(zhǔn)。
她甚至較恩師云溪老人還準(zhǔn)確，而相較她的三位師哥，那就更不在話下。
所以明家會(huì)腆著臉要明芷蘭來(lái)相請(qǐng)，不無(wú)道理。
今日她被迎進(jìn)東大街明家的「明玉堂」里，在場(chǎng)還有十二、三位治玉老師父，一瞧那陣仗，擺明是眾家老手相不準(zhǔn)，意見(jiàn)甚是分歧，一票人誰(shuí)也不服氣誰(shuí)，全「虎視眈眈」等著她的看法。
那是塊相當(dāng)罕見(jiàn)的木變石，黑到發(fā)亮，質(zhì)地堅(jiān)硬，卻出現(xiàn)木變石絕對(duì)不可能出現(xiàn)的完全澄透，既黑又透，細(xì)膩潤(rùn)澤，讓玉石上特有的木質(zhì)紋理呈現(xiàn)流水蕩漾的效果，才使得一些老手們認(rèn)定是黑晶玉。
她詳細(xì)道出己見(jiàn)，對(duì)老手們的提問(wèn)一一作答，底氣十足。
離開(kāi)「明玉堂」時(shí)，她不知明家那些治玉老師父?jìng)冇袥](méi)有被她說(shuō)服，她也不在意他們聽(tīng)不聽(tīng)她的，她心頭篤定得很，這一次依然看得真真的，絕對(duì)無(wú)誤，倘是明家沒(méi)有采納，到頭來(lái)真相大白的代價(jià)就是毀了他們手中那塊木變石，而那已不是她能管得上的事。
有些事管不來(lái)，但那些能做的，她盡量做。
她對(duì)送她出門(mén)的老掌柜一再表明，說(shuō)今日之所以無(wú)條件相幫，完全是看在明家芷蘭小姐的分兒上，會(huì)那么說(shuō)，實(shí)就是盼芷蘭在家中能好過(guò)一些，盼自己在帝京的這一點(diǎn)點(diǎn)虛名和微薄之力，能幫芷蘭在明家提一提地位。
傍晚時(shí)分她返家，一腳才跨進(jìn)自家大門(mén)門(mén)檻，家里目前僅余的一雙老仆婢——川叔和川嬸，已朝她圍來(lái)。
以往「福寶齋」生意興隆時(shí)，光是伙計(jì)就招了十來(lái)個(gè)，粗使的仆婢也有七、八位，后來(lái)店鋪歇業(yè)，蘇仰嫻便把底下人給辭了，想繼續(xù)待在古玩玉器行的伙計(jì)，她就幫忙找門(mén)路、安排地方，幫不上忙的，就多給些銀錢(qián)。
而川叔和川嬸在她很小的時(shí)候就來(lái)到蘇家做事，真如同一家人，「福寶齋」盡管取下招牌，不再有大作為，夫妻兩人也沒(méi)想回鄉(xiāng)，仍留下來(lái)繼續(xù)照看他們父女倆。
「怎么……呃！發(fā)生何事了？」
蘇仰嫻雙臂被他們一人一邊分別抓住，驚得一雙清亮大眸瞠得更大，心頭直跳。
「叔、嬸，是不是我爹的病又發(fā)作？他人呢？莫非又跑出去？」
之前發(fā)生過(guò)一回，蘇大爹溜出去后認(rèn)不得返家的路。
那次幸虧有好心人幫忙，認(rèn)出蘇大爹身分，才把坐在洛玉江邊哭得滿(mǎn)臉涕淚的他送回東大街「福寶齋」。
「不是的、不是的！」川嬸壓低嗓子忙道，川叔則猛搖頭。
「不是……嗎？那就好、那就好�！固K仰嫻登時(shí)吁出一口氣，「那、那到底怎么了？」
川嬸眨眨眸，表情掩不住興奮�！感〗悖袀�(gè)年輕俊俏、俊到?jīng)]邊了的公子爺來(lái)找您，當(dāng)真是畫(huà)里走出來(lái)的人物似的，好看極了，咱從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)那樣好看的人呢�！�
「你這婆娘，緊要的不提，提人家長(zhǎng)相干什么？那是重點(diǎn)嗎？」在男子中身長(zhǎng)偏瘦小的川叔擰高眉峰，對(duì)著比他高也比他壯的老伴猛翻白眼。
川嬸抬起下巴瞪回去。「那當(dāng)然是重點(diǎn)，還是重中之重的點(diǎn)。小姐如今都二十歲了，婚事沒(méi)個(gè)著落，而老爺……老爺就那個(gè)樣子了，實(shí)在沒(méi)法兒替小姐著想什么，咱們?cè)俨粠兔Χ嘞胂�、多留意，如何可以？�?br />
川叔動(dòng)著嘴皮還想斗過(guò)去，蘇仰嫻倒是搶話，搖頭笑道——
「嬸啊，咱們『福寶齋』不再經(jīng)營(yíng)店鋪，但還能靠替人掌眼掙錢(qián)過(guò)小日子，咱們這樣也是四口人家不是嗎？我也不是非嫁人不可的。今兒個(gè)有人登門(mén)來(lái)訪，應(yīng)該僅是沖著我在帝京這一點(diǎn)薄名，請(qǐng)我相玉或選料罷了，嬸莫想太多�！�
「不是相玉選料，也不是要你掌眼�！勾ㄊ逋蝗婚_(kāi)口，眉目還頗嚴(yán)肅。
「咦？那對(duì)方找我是要干什么？」蘇仰嫻問(wèn)。
「不知道�！�
川叔的答話讓她額角一抽。
才想著該怎么厘清事情原委，川叔緊接又說(shuō)：「咱不知那位公子爺上門(mén)干啥，但肯定不是來(lái)請(qǐng)小姐掌眼，因?yàn)槿思襾?lái)頭較你大，名氣較你響亮，小姐懂的，人家都懂，小姐不擅長(zhǎng)的，聽(tīng)說(shuō)恰是人家強(qiáng)項(xiàng)中的強(qiáng)項(xiàng)。以往『福寶齋』經(jīng)手一件名為『三羊開(kāi)泰』的白玉小擺件，你癡癡望著那擺件三天三夜，飯也忘了吃，覺(jué)也不睡了，但咱們僅是經(jīng)手，最后還是得將東西送到買(mǎi)家手里，小姐那時(shí)可唉聲嘆氣了，您還記得不？」
蘇仰嫻很輕很慢地點(diǎn)頭。
她氣息微微急促，內(nèi)心隱約浮現(xiàn)答案，卻是不敢置信啊不敢置信。
川叔、川嬸這是「近朱者赤、近墨者黑」，多年來(lái)在「福寶齋」蘇家?guī)蛡颍m非行里人，但玉行里的大小消息可知道得不少，對(duì)于天朝治玉的幾個(gè)流派，隨口就能道出，半點(diǎn)兒不陌生。
「所以真是……」蘇仰嫻咽了咽唾津，輕啞求證。「……是他？」
川嬸點(diǎn)頭如搗蒜，眉開(kāi)眼笑。「登門(mén)拜訪，說(shuō)是江北雍氏的公子爺，打曇陵源來(lái)的，咱這耳朵再不好，那也聽(tīng)得真真的，一準(zhǔn)兒沒(méi)錯(cuò)�！估K仰嫻的胳臂，再次壓低嗓聲，「小姐不是挺仰慕人家的？總說(shuō)要尋個(gè)好時(shí)候訪一訪江北曇陵源，瞧啊，老天爺都幫您，把人撮合到您面前羅。」一門(mén)心思就是想著要幫自家小姐尋覓好姻緣。
沒(méi)理會(huì)川嬸后頭的話，蘇仰嫻只急問(wèn)：「那他可有留話？有說(shuō)找我是為了何事嗎？」
川叔川嬸對(duì)看一眼，再同時(shí)望向她，異口同聲道：「沒(méi)啊�！�
「那他可有說(shuō)今晚要往哪兒去？在哪兒下榻？」當(dāng)真著急了，她竟急到眸眶有些泛潮。
「呃……也沒(méi)說(shuō)啊，是說(shuō)……他需要交代那些嗎？」川叔迷惑蹙眉，抬手撓了撓粗頸。
「那他可有說(shuō)，明兒個(gè)還會(huì)再過(guò)來(lái)一趟？」換蘇仰嫻緊抓川叔川嬸的手臂。
老夫妻倆又一臉怪異地對(duì)看一眼，同時(shí)搖頭。
「噢……」蘇仰嫻嘆了聲，像鼓得圓鼓鼓的河豚突然消氣似的，雙肩都跟著垮了。
川叔再次撓著頸側(cè)粗皮，疑惑道：「他午后登門(mén)造訪，人一直沒(méi)走，就窩在后院跟老爺混在一塊兒了，是要他留什么話？交代什么？」
……嗄？
聞言，蘇仰嫻驟然揚(yáng)睫，本以為不可能再瞠得更圓的杏眸，頓時(shí)圓瞪如銅鈴。
她瞠目結(jié)舌，小口張出圓圓一個(gè)小洞，鼻翼明顯歙張，腮畔刷上兩坨紅。
他登門(mén)拜訪。
她不在，他沒(méi)走。
他就等她返家。
所以……所以……他此時(shí)此際就在她家，離得這般近，她就要見(jiàn)到他！
一股麻感從脊柱往上竄，她腦門(mén)陡凜，說(shuō)不得話了，只能起腳往自家后院飛沖。