“春光妹，我們為什么要放走水芙蓉？我還以為你正準備想法子把她留住呢。”霍磊托著下巴，注視著似乎在深思什么的田春光。
“磊哥，你可能做生意比我強，可兒女之事，我看到了你沒看到的�！�
“哦？”
“說不定再過不久，我們家就又要有長媳了。”
“葉錦娘已經找到了？”霍磊皺起霍家人獨特的濃眉。
“我的笨磊哥！不是啦，是水芙蓉啦！”
“炎庭喜歡水芙蓉？！”心思不及田春光靈敏的霍磊納悶。
田春光喜上眉梢地直點頭。
“何以見得？”
“我問你，當年炎庭十六歲，你將家業就這么全數交給他，那么重的擔子，他有沒有像今天這樣據理力爭？”
“好像沒有�！毖淄ナ羌抑虚L男，從小就老成持重，對父母家業，責任感比任何人都重。
“他從小到大，從未像今天這樣為一個外人對我們有過要求，甚至連他自己也不曾，更別提是為葉錦娘了，可以想見，水芙蓉對他有著不同的意義，至少她很特別�！�
“炎兒有了水芙蓉，那葉錦娘怎么辦？”
“磊哥，十年了！霍家花費巨資尋找過，而炎庭疲于奔命，四處捉拿山賊，都是為了葉錦娘，我們付出的代價還不夠嗎？葉錦娘毀了我兒子十年，我不想讓她毀掉他的一生，水芙蓉來得正是時候，我要讓炎兒過上正常日子！”
十年了，炎庭過著怎樣的日子，她這個做母親的比誰都清楚，帶著負罪感的十年，用生命去尋找的十年，該停止了。
田春光雷厲風行，翌日就動手實施她的計畫。
“炎兒�！碧锎汗庑θ菘删系爻霈F在霍炎庭面前。
“娘�！被粞淄寺�，眼神示意商議完事務的各分號掌柜離開。
田春光笑著與掌柜們點頭告別后，面帶愧疚地對兒子說道：“昨日我們那么對水芙蓉實在不應該，但你也知道，有那么可口的食物誘惑，我和你爹就什么都顧不得了，既然你跟水芙蓉有交情，不如你替我跟你爹向水姑娘告個罪�！�
“嗯�！被粞淄ゲ粍勇暽仄沉四赣H一眼，繼續看起各分號掌柜送上來的帳本。
無事獻殷勤，必定有詐�；粞淄バ闹杏袛�，謹慎地應對。
“你跟水姑娘怎么認識的？”田春光探問道。
“萍水相逢，沒什么好說的�！便y翔商號上上月的茶葉損壞一批，他要派霍光去好好查查，霍炎庭仍埋首于公事，修長的手指翻閱著帳冊。
“騙人，你明明就拉她的小手了，當我沒看見？”田春光收起笑臉。
貓躲狗嫌鬼見愁總算露出真面目了，霍炎庭放下手中帳冊，與母親四目相對。
有什么奸計盡管使出來吧，別去煩水芙蓉就好！霍炎庭滿面寫著這樣的句子。
“你有了喜歡的姑娘，就這樣瞞著爹娘？罰你每天去芙蓉坊給我帶份餐點回來！要特別的，要水芙蓉親手做的！”
“叫霍沖霍飛去不行嗎？”他們霍家又不是沒下人。
“他們跟水姑娘沒什么特別交情，水姑娘可以不賣他們的帳�！�
“堡內事務繁多，過兩天我還要去草場檢視今年的馬匹，沒空�！�
“你不去，我就不知道上次的事會不會重演，對了，你要讓你那十個護主奴去，我就打斷他們的狗腿！霍光也別想娶雪梅的女兒，霍飛今年更甭想回鄉成婚，都給我做和尚去吧。”田春光撂下話后便風一般的揚走了。
霍炎庭在主廳里坐了又坐，咬碎銀牙，碰上這樣的娘，他有什么辦法？
他臉色鐵青，眉頭皺起，想來想去，他還是出了青睚堡，來到河東大街上的芙蓉坊后門，不來，鬼見愁定會讓堡中人都受到牽連，他于心不忍。
“二牛叔，下次給我送些磨好的糯米粉來，一定是要當年新米磨的�！彼饺厥障露Ｊ逅蛠淼拿娣�，拿出一袋碎銀，塞到二牛叔手里。
“姑娘放心吧！”二牛叔拍拍小布袋道：“姑娘，多了，又多了。”
“二牛嬸臥病在床，買點吃的給嬸子補補身子，二牛叔別推了吧。”水芙蓉笑了，揮別一直道謝的二牛叔。
見二牛叔走遠，水芙蓉才察覺好像有人在看她，她抬起眼，一看到霍炎庭，臉轟地一下紅了，“霍堡主，你來找我？跟我進院里坐坐，日頭好毒哩�！�
她把霍炎庭請進干凈樸素的小院里。
一進院子里，霍炎庭就嗅到各種新鮮食材的味道還有濃濃的茶葉香氣，一種踏實安寧的感覺不期而至。
“霍堡主，請坐，我給你倒茶�！�
“不用麻煩了�！被粞淄サ哪抗饴湓谠鹤酉蚰系慕锹淅镄鲁槌鲅康男∈[、姜、芫荽、小白菜上面，新綠匯成亮眼的一大片。
高原上難得的夏日，耀眼的陽光，寧寧定定地落在這小小、充滿水芙蓉氣息的院子里。
如果世上只有一個地方任他選擇，他一定選擇留在這個小院里，說不上理由，就是莫名的心情安定。
“要不要嘗嘗三叔做的茶葉蛋？剛出鍋的喲！有時我忙著備料，三叔就會幫我下廚，三叔也是盡得我爺爺真傳的好廚子呢，你……”
“我娘想要點特別的美食，請你替我做一道別致的小菜，要你親手做的……這是給你的銀子�！彼烂鱽硪�，面有難色。
“春光姊想吃我做的菜了？好的，我這就專門為她做一道，銀子……霍堡主還是收起來吧，你救了我好幾次，我都沒有回報，若要論錢，我還不知道該給你多少銀子呢，你是想我傾家蕩產呀？”水芙蓉歡快地系上繡花圍裙，飛一樣的移到灶邊，“三嬸，把茶葉蛋拿出去吧，可以開賣了，大伙該等急了�！�
灶臺前的水芙蓉揮動著斬骨刀，動作有力而流暢，雖然敞開著門的廚房面向院子，有清風流動，但難免襖熱，可這一點也不影響她的動作，她每一步都做得有條不紊。
霍炎庭坐在通風的院子里，注視著廚房中水芙蓉的一舉一動。
這個小小的天地里，瘦小的她顯得自信耀眼，令人移不開眼睛，她渾身上下都散發著獨特的魅力。
把斬好的肉骨丟進鍋子，水芙蓉端出一個小碟子送到霍炎庭身邊的小幾上。
“今日肉鋪給我送了上好的肋排，就給春光姊做一道梅子小排吧，酸甜可口，正適合夏日食用，不過要勞煩你多等一會兒。這是我親手做的碗豆涼糕，給你解解悶�！彼屯挈c心，又送來一碗茶，給他準備好吃的喝的，水芙蓉步履輕快地重返火爐邊開始翻炒肋排。
他的目光垂落在方方正正的小點心上。
碧綠的粗瓷碟子里，放著一片碧綠的沾水葉子，葉子上正躺著一小塊鵝黃軟糯的碗豆涼糕。
克儉自律的霍炎庭除了正餐，甚少在外用餐，然而面對如此可愛又具有深刻芙蓉風格的小點，他不由自主的勾起了食欲。
小小的涼糕進入口里，帶來一陣陣可親的涼意，令人通心舒爽，涼意過后是淺淺的碗豆香，一層一層在口中散開，猶如裹紗的女子，一點一點卸去輕紗，露出姣好的面容。如此討喜的小點心，竟然一點也不膩，只是微帶淺淺的清甜之味。
一口下去，他的肚腹皆叫喚著滿意。
深幽的眸子微微抬起，直勾勾地看著水芙蓉在廚房里揮汗如雨地辛勞著。
“三叔，把那罐梅子醬拿出來……對，我春末時親自封的那一罐�！�
“三嬸你甭管了，一會我來泡豆子�！�
水芙蓉就是廚房里的將軍，自信從容、光芒四射。不知怎的，他忽然想到了葉錦娘，那個他用八抬大轎娶進門的女子。
她從沒有為他或是他的家人洗手做過羹湯，一次都不曾，她嫌棄火房的氣味，討厭爐火的燥熱，討厭生肉的血水，討厭各種蔬菜沾著的泥土。
他從未吃過自己妻子用心做出來的家常菜，也未得到葉錦娘任何的照顧。在他們成親兩年多的時間里，前一年，是他無條件的遷就包容，后一年則是無盡的爭斗。
二弟岳庭剛過弱冠之年便告訴他——“哥，我不想成親、不想娶妻，因為我害怕自己也像你一樣痛苦�！�
那時，他才幡然省悟自己的不幸已深深影響著家人。
“好了！霍堡主，快帶回去給春光姊吧�！焙苡芯竦穆曇舸瞪⒘怂洃浿械幕异F，此時他抬起頭，看見的是一張很溫暖可親的小臉，這張臉，總是沾著些油漬或面粉，從不刻意打扮，他卻覺得美極了。
第二天，他又再次坐到了那個小小的院子里等菜。
“今天二牛叔給我抓了兩只鴨子，我就給春光姊嘗嘗我做的八寶鴨，這道菜所需的時間也很多，你不介意吧？”
他搖頭，坐在他昨天坐的竹椅上等待。