春雨綿綿時，京師禮部舉行春闈，會集各省舉人于京師應試，嚴齊一夫當關及第為進士，金榜題名，衣錦還鄉。
及第者為進士，可參加由皇帝親試的殿試，皇帝親試只排名次，例不黜人，所以嚴齊已經是準進士，無論如何都有官職可做。當然如果能高中一甲，嚴齊將是武探花、武榜眼，甚至武狀元了。
消息傳回，余恩起了一個大早，天光未亮透，她就上街采買了一些鮮魚和水果，準備今晚煮一桌嚴齊愛吃的菜色。她不但要為嚴齊接風洗塵，還要大肆慶祝這得來不易的成就。
只是她不免開始擔心，萬一嚴齊真中了狀元，那她該怎么辦？不過擔心歸擔心，很快就被她拋到腦后了，因為……
一路從熱鬧的市集走回家，沿途有不少的人都跟余恩恭賀道喜。
這樣歡天喜地的大事瞞不住這個小鎮，京師的報馬仔早就早嚴齊一步回鄉報喜。大家都知道嚴齊是她的表哥，她與有榮焉的接受大家的祝福。
早先的租屋處，早已經被嚴齊給買下，他還買下屋旁的空地，擴建了整座屋宇，如今的住處已不再是寒酸的彈丸之地。
不但余閱和嚴齊都有自己的房間了，連余嬸和嚴安難得來小住，也都有房間可以休息。
屋前有一人高的圍墻，雖然門庭不大，但大門不再是薄到無法遮擋寒風的木板門，這些都是嚴齊與余閱努力工作所掙來的。
而今日的嚴齊也非當日的吳下阿蒙，他可是鼎鼎大名的嚴師傅，還是新科的進士；而余閱也在學習藥理多年后，繼承了老大夫的一身本領，成為濟世救人的大夫。
再過不久，就可以把二老接來同住了，這一切的一切，都很美滿。余恩漾著笑意，才走回屋前，她就看到一輛華麗的馬車。
是哪個達官還是貴人嗎？自從嚴齊及第為進士，家里的訪客就絡繹不絕，大部分都是地上的紳士與富豪。
真是十年寒窗無人問，一舉成名天下知。
她稍稍的探頭，發現那個坐在馬車上的車夫好面熟。
“田叔？”她在嘴里驚呼了聲，那是羅家莊的人。
田叔很顯然不認識長大后又變成姑娘的余恩，所以還是呆坐在馬車上。
余恩快步又小心翼翼地推開大門。是誰找上門來？是羅老爺還是大小姐？她心里忐忑不安地來到前庭，透過窗戶看著屋內的人影。
是紅兒姐姐，那來的人就是大小姐？
“大姊。”余閱一掌拍向余恩的肩頭。
“啊！”余恩跳了起來，嚇了一大跳。
“你膽子不是很大嗎？還會被我嚇到？”余閱嘻皮笑臉地問。
“噓！”余恩連忙把余閱拉到一旁。
“怎么了？”余閱不解。
看著余閱那張比她還美的臉孔，她不禁怨起母親，為什么偏偏把她生得像已過世的父親，要是她能和余閱交換容貌該有多好。
“你什么時候回來的？”余恩在心里嘆氣，表情還是努力維持正常。
“我昨晚就回家了。弄了半天，你不知道呀？”余閱外冷內熱，那慢熟的個性只有在自家人面前才能侃侃而談。
昨晚嚴齊半夜騎馬回來，她整個心都在離家半個月的嚴齊身上，差點忘了余閱的存在。
“知道呀，我問錯話了嘛！”余恩只能唬瞬過去。
“大小姐來找嚴大哥了�！庇嚅喴幌蚝皣例R大哥的。
“真的是大小姐？！”她雙肩頹喪地垮下。
“是呀。沒想到大小姐三年前竟然沒有嫁給知府大人的大公子�！庇嚅唶K嘖稱奇。
“然后呢？你還知道什么？”上次傅時得來訪，她憋住一肚子的好奇，就是不敢問嚴齊那個傅時得到底是來干什么的。
“剛剛聽到紅兒姐姐說，當年大小姐為了嚴大哥，不肯嫁給別人，于是上吊自殺，差點就死了，幸好被發現得早……”
大小姐果真對嚴齊用情這么深？深到甘愿為他死……
余恩整個人怔愣住，一股不祥的預感竄上心底。難怪上次傅公子找上門來時，嚴齊沒有主動跟她談起詳細的內容。
“所以呀，老爺也不敢再逼她嫁。沒想到大小姐還真的押對了寶，這下嚴大哥功成名就了，足以匹配上大小姐了，算是苦盡甘來了，這下老爺應該不會再反對他們的婚事了。”余閱挑眉看著余恩的反應。
余恩整個人踉蹌了一下，顛躓地緩緩往窗戶邊移動。
她清楚看見屋內有張梨花帶淚、美到足以傾城的容貌，就這么小鳥依人般地偎在嚴齊的懷里。
她苦笑了下。以前嚴齊一遇上大小姐就會失魂落魄……
看來，他是絕對過不了美人關的……
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嚴齊雖是夜半才回家，但早在余恩起床之后，他也跟著起床了。
吃一頓她為他親手準備的早飯，是他在這場身心俱疲的考試之后最大的犒賞。尤其一日不見如隔三秋，這么久沒見到她，他才知道什么叫思念之苦呀。
原本她要陪他入京赴考，但在考量他會分神照顧她的狀況下，最后還是決定一人赴考，也終于讓他在騎乘、射擊、武術各方面都獲得了好成績。
天才亮透，馬蹄聲就響徹這偏僻的街尾。
目前他的宅里并沒有請任何的仆傭，雜事都是余恩在負責處理，而在門環聲響起時，他已經動作敏捷地來到了大門前。
門一開，天地的運轉仿佛就此停住。
那對盈盈眼波，已經離他好遠好遠。
“嚴齊。”紅兒叫嚷著，“不，紅兒該稱你一聲嚴師傅了�！�
紅兒的出聲，這才讓嚴齊回神，他沒想到羅婕會親自上門來，所以才會有片刻地失神。
“大小姐，請進。”他恭謹的微彎了身，伸出右手擺了個請進的姿勢。
他這一恍神，讓羅婕的眼眸生波，難耐的相思讓她暈紅了雙頰，羞怯中盡是柔媚的嬌態。
羅婕蓮步輕移，隨著嚴齊款步地往屋內走去。
四方屋里的呈現還是很簡單，沒有因為嚴齊的功成名就而有所改變，只有基本的桌椅家具、書柜兵器，再無多余的擺設。雖然不至于寒酸，但跟羅家莊的大門大戶比，實在是天差地遠。
“大小姐，請坐�！眹例R在桌前為羅婕倒了一杯熱茶。
羅婕沒有坐。她看著眼前這偉岸的男子，她心心念念了三年，他那英挺的面容、剛強的氣勢、強健的體態，在在更勝以往的風采。
只是他話里的客氣與生疏、一點都沒有因為見到久別的她而顯露驚喜，她的鳳眸控訴著委屈及心酸。
“嚴齊……”話未完，語先哽。那沉甸甸的淚水，已經掛滿了嫣紅卻又顯得脆弱的小臉。
嚴齊原本不敢直視羅婕，畢竟男女有別。但就在瞥見她的眼淚后，他只能軟化那股生疏。
“大小姐，我們坐下來談�！彼荒苈氏热胱�
羅婕這才挪了挪裙擺也跟著坐了下來。
“恭喜你，你金榜題名，我真為你開心�！绷_婕拿出手絹，擦拭著雙頰的淚水。
“謝謝。”嚴齊微微頷首。羅婕還是這么美，一滴眼淚就可以讓男人心碎，可是他竟想不起來當初為她意亂情迷的心情，果真是年歲可以改變一切嗎？
“三年沒見，你可好？”羅婕只好拋開姑娘家的矜持，率先打破沉默。反正她此次前來，已經不顧面子和尊嚴了。
“很好，多謝大小姐的關心。”回想往事，要不是有羅老爺那污辱性的一巴掌，他目前也許還在羅家莊里茍且偷安，作著不屬于他自己的春秋大夢。
“你……沒有話，要對我說嗎？”羅婕手里絞著巾帕，癡癡地看著他。
羅婕始終相信，他只要看到她的人，一定會記起過去對她的情意。她聽不進任何人的勸告，千等萬盼總算來到這了。
她怎么可能放得下！情竇初開的年紀，他不顧危險地與她私會；她說一，他絕對不敢道二；她更難以忘記，他眼中曾對她的迷戀。
“大小姐，你今天來有什么要事嗎？”看著她的美麗，他卻全無情緒，深邃的眼眸中，如同這個清明的早晨，連一點塵埃都沒有。
他已不再是當年那個見到羅婕就會臉紅心熱的青澀少年，明知羅婕的心意，他只能裝作什么都不明白。
“你……”羅婕泫然欲泣。
一旁的紅兒實在看不下去了，氣急敗壞地說：“嚴齊，你怎能這么無情無義！難道上回傅公子來找你時，沒有告訴你我家大小姐為了你上吊自殺，差一點就……”
“傅公子提過，他源源本本都告訴了在下，是在下累了大小姐，害大小姐損失一門良緣，我真的愧對大小姐�！眹例R斟酌著字眼，句句小心。
“那你明知道大小姐為你做了這么多事，為何還對大小姐這種態度？且連一封信都不肯捎給大小姐——”
“紅兒！”羅婕打斷紅兒的話。“別再說了。”
“大小姐，怎能不說！你這幾年吃的苦，只有紅兒我看在眼里，不說給嚴齊聽，他怎么會知道！”紅兒護主心切，情緒更激動了。
“這幾年，我時時纏著余嬸和嚴總管要打聽你的下落，偏偏余嬸和嚴總管的口風很緊，什么都不肯透露，我明白他們的苦衷，他們是怕我爹找你麻煩。”羅婕沒有紅兒那么激動，卻顯得更心酸。
“大小姐，過去的就讓它過去了，我爹和余嬸也是為我好。”嚴齊只能視而不見那含怨凝睇的雙眸。
“我知道嚴總管和余嬸是為了你好，我不會怪他們的。后來我只好請傅大哥幫忙，沒想到果真打聽到你的消息�！绷_婕不時用手絹拭著眼角的淚水，小巧的鼻頭也紅通通，顯得可憐又憔悴。
“承蒙大小姐關心，這幾年我努力求取功名，一切過得很好�！眹例R只能盡量平穩口氣，他無法也不能承擔羅婕對他的感情。
“我不相信傅大哥說的，他說你無心于我，我不相信，我一定要來見你一面，我一定要親口聽你說……”羅婕雙眼堅定地看著他。“嚴齊，你告訴我，這是真的嗎？”
“傅公子都告訴我了，我也請傅公子轉告大小姐，我心里已經有了心儀的姑娘了�！眹例R神情一斂，以無比沉著的語氣，說出了這句他始終不愿傷害羅婕的話。
“不，你騙我！我等了這么多年，總算等到你有成就，你不用再害怕我爹，我爹再也阻止不了我的！”仿佛天要塌下來般，她抖顫著嘴，激動得站了起來。
“大小姐，千里路遙，恐怕你已經累了，要到客房稍事休息嗎？”嚴齊也跟著站起，虎背熊腰下，卻是翩翩的風度。
“不要！”羅婕不顧一切地傾身投入嚴齊的懷里。
就像當年，嚴齊還是直挺挺站著，視線望向窗外，一雙溜轉的大眼此刻充滿驚訝與恐慌。
他想推開羅婕，無奈羅婕雙手緊緊環抱住他的腰。
“大小姐，你別這樣！”嚴齊只能在不傷她的情形下，雙掌抵住她的肩頭，輕輕將她推離自己的懷抱。
當嚴齊又一抬頭時，那雙圓圓大大的眼已經不見了。
羅婕怎能吞下這口氣！她對嚴齊到底是愛還是不甘愿？思緒混雜的她，已經弄不清楚了。她唯一明白的是，她等了三年，她絕對不能接受當年那個與她半夜私會的男子，如今卻愛上了別的姑娘！
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自從和嚴齊發生關系后，余恩在嚴齊的要求下，就這么恢復了女兒身。
看著菱花鏡里的容顏，余恩唇角垮了。
跟羅婕的國色天香比，自己大概得蒙面才能見得了人吧？她索性把長發以布巾一系，換穿上余閱太小的衣衫，馬上又成了十足十的男子。
她再看看鏡中的自己，也許她真的適合男子的打扮。她到底該怪母親還是該怪命運？為何她沒有姑娘該有的柔美呢？
拉了拉衣擺，正要打開臥房門時，這時剛好傳來敲門聲。
門一開，是嚴齊。