年復一年，春花開，秋楓紅。
正值弱冠之年的嚴齊，虎背熊腰、敏捷勇猛、器宇軒昂，出類拔萃的他，一舉通過三年一試的秋試，正式成為鄉舉人。
消息傳來，余恩、余閱莫不歡欣鼓舞。接著快馬將信函傳回羅家莊給殷殷期盼的嚴安和余嬸。
過去兩年，每三個月至半年，嚴安總是會找時機帶著余嬸來和嚴齊、余恩和余閱會面，一家享受得來不易的親情。
雖然嚴齊向何仁宣告要離開鳳陽縣，但他們僅從鳳陽縣北搬到了鳳陽縣西的一處小鎮。這樣的距離，就算走上半天也到達不了，為了嚴安和余嬸，他們是怎么都不愿離羅家莊太遠的。
如今的住處依舊家徒四壁，不過再也不是一間通鋪，在嚴齊的堅持下，余恩有著自己一間小小的閨房。
當時，她一直擔心嚴齊無法接受她是個姑娘家，會把她趕離他的身邊。一直以來困擾她的身分問題，沒想到被何仁這么一鬧，就此解開這個難解的問題。
只是，她寧愿當他的兄弟，也不要他這樣與他保持著男女間的分際與距離。
“嚴齊，師父來信了�！庇喽髯叩轿萃�，看著正在劈柴的嚴齊。
嚴齊的話更少了。以前兩人總是會談天說地、嘻笑玩耍，可是自從她強迫他做了他不想做的事后，他對她除了基本應對，再也沒有多余的話。
嚴齊停下劈柴的動作，放下手里的斧頭，看了她一眼，那一眼沒什么情緒。“我爹說什么？”
冬日將近，在這京師之西，得儲存許多柴火，否則天寒地凍下，整個冬天就難熬了。
“師父說，過年前會帶著我娘來和我們碰面�！彼浇菕熘σ�。
“嗯。”他點頭，表示聽見。然后又拿起斧頭，繼續劈柴。
“嚴齊，柴我來劈，早飯準備好了，你快去吃。你待會不是還要去學堂嗎？”
“嗯。”他又點了一下頭，再次放下斧頭。
嚴齊在學堂里負責地方壯丁的團練，也帶著孩童們強身練功，因為他是舉人，領的是縣衙支付的薪俸。
這樣的團練有助于地方的團結，山賊盜匪也不敢輕舉妄動來偷襲，在這小小的鄉鎮里，他算是小有名氣的嚴師傅。
看著他走回屋內，余恩才蹲到了木堆旁，拿起了斧頭。
余閱仍在藥鋪工作，兩三天才駕著藥鋪的馬車回家一次。兩個男人都不準她外出去掙錢，畢竟有了何仁的前車之鑒，雖然她有一身的好功夫，但姑娘家總是有諸多不便。
于是她在屋后辟了一畝菜田，也養了一群雞鴨，不但可以自足，還有余力可以拿到市場去販賣。
“大姊，在想什么？小心斧頭劈到自己的腳。”
余閱的聲音突然竄進她的耳里，她果真嚇得持著斧頭的手就這么往下一甩——
“啊！”斧頭就這么砸中她的腳掌，她整個人也跌坐在地上。
“怎么了？有沒有怎樣？”余閱連忙蹲下來。
“余閱，你想謀財害命呀！”小手不依地捶打著余閱的肩頭。
“你又沒錢�！庇嚅喖m結了眉頭�！靶用撓聛恚屛铱纯茨愕哪_有沒有受傷�！�
她耍賴�！澳銕臀颐�，我沒力氣了�！蹦橇粱位蔚母^，是很有可能劈斷她的腳掌的。
聽見她的尖叫聲，嚴齊連忙從屋內沖了出來，站在屋檐下的他，正巧撞見兩顆頭顱親密地撞在一起。
“真拿你沒辦法�！庇嚅嗊�是認命的伸出手，脫下她右腳的布鞋。
兩人才相差一歲，無論從哪一方面看起來，余閱都像是大哥，余恩卻變成了妹子。
脫了鞋，余閱也順便替她脫了襪，以他當實習大夫的本領細看著。
“幸好，只差那么一分，不過刀柄還是砸到了腳，這瘀血是免不了的，我待會拿個藥給你。”
“真的很幸好，否則我長這個樣子已經嫁不出去了，萬一再缺個腿，那我不就一輩子完蛋了�！彼貜托纳瘢梢愿嚅喺f笑了。
“放心，你要是嫁不出去，我會養你一輩子的�！庇嚅喺玖似饋恚蛩慊匚輧饶猛鈧�，卻瞥見站在屋檐下的嚴齊�！皣来蟾纭！�
“我正要出門�！眹例R悶悶地說。
姑娘家的腳丫子……雖然余閱是她的弟弟，但她也太不避嫌了，尤其這個弟弟還是沒有血緣的弟弟。
嚴齊不懂從何而來的滿腔怒意，只能憤憤地從他們的眼前快速離開。
看著嚴齊那難看的臉色，像是被欠了債似的，余恩的心情就直直地往下落。
她苦笑了下，心里酸酸的。
她和他之間，的確連兄弟都做不成了，她好懷念以前的日子。她開始憎恨自己，為什么那時忍不了春藥之苦，否則她和他之間也不會鬧到如今這種冷冰冰、難以收拾的局面。
日頭緩緩東升，蔚藍的晴空，涼風清爽，時節已是十一月的初冬，日子過得好快呀。
余閱丟了一瓶藥給她之后，也出門去藥鋪工作了。
她抹了藥，穿妥了鞋子，不再滿腦子想著嚴齊，認真的劈起柴來。
好不容易才將一堆柴給劈好，就在她嘆吁時，眼前的光線被一抹人影給遮擋住。
她抬起頭，背光下看不清眼前的人，她防范似的站了起來。
“姑娘，借問，嚴師傅住這嗎？”
她側了側身，總算看清來人的模樣。
一位斯文的公子，年紀跟嚴齊下相上下，穿著斜領大袖的衣衫，一看就是個讀書人，還是個有錢的讀書人。
“請問公子有什么事嗎？”因為男子的有禮，她霎時降低了防備之心。
“我受友人之托，特地來探望嚴師傅。”男子恭謹的微微頷首。
“嚴師傅是住在這沒錯，只不過他這會不在。”她客氣地回道。
“不知道嚴師傅何時會回來？”男子再問。
“恐怕得日落之后。請問公子怎么稱呼？”
“在下傅時得，來自京師�！备禃r得溫和有禮，淺笑中有著不凡的氣度。
余恩心頭忽然有股不祥的預感。“不好意思，我不認識你，不方便讓你進屋。不知傅公子的友人是哪位？”
“羅家莊大小姐�！备禃r得的語氣很淡，卻讓余恩驚嚇住。
“大小姐？”余恩相信自己的表情一定很精采。這個稱呼已經將近兩年不曾出現在她的生活里，嚴齊不曾提過，而她也故意忽略。
“是的，大小姐婕兒�！�
“大小姐現在好嗎？”余恩笑了下，想掩飾那股沒來由的慌亂�！八龖撨^得很好的，也許娃兒都生了�！�
看來男子是有備而來，不但打聽清楚嚴齊的住處，還知道嚴齊和羅婕的那一段舊時關系。
“婕兒并沒有嫁給知府大人的大公子�！�
“怎么會？”余恩大眼眨了又眨，無法相信雙耳聽見的話。
每次嚴安和余嬸來探望他們時，都絕口不提大小姐的事，大家心知肚明，為的就是不干擾到嚴齊的情緒。
“那在下先告辭，等晚飯之后再來拜訪嚴師傅。”傅時得說著便拱手離去。
傅時得的話飄忽遠去，而余恩直在屋前站了許久才緩緩回過神。
如今嚴齊已經是州舉人，明年春就可以參加會試，如果順利的話，再不久或許就能金榜題名，高中武狀元。
大小姐如今還沒有成親，那以前那個配不上大小姐的嚴齊，如果明年春能在會試中層露頭角，那可算是門當戶對了。
她渾渾噩噩，連午飯都忘了要煮，她的心里好緊張，萬一嚴齊就這么跟著傅公子走了……
她的心揪痛著，她不要離開嚴齊。
她的雙腳不由自主地跑了起來，跑過幾條街弄、穿過最熱鬧的市集，來到學堂前。
學堂前安靜無聲，大伙都回去用午飯了。而嚴齊一向留在學堂里，趁機習字念書。
學堂里有個老夫子，專門授課解惑，夫子有個相貌秀美的女兒，閨名喚珠兒。
此時，余恩站在學堂外的大樹下，將身子隱在樹干之后，她看著窗內那對同桌吃飯的才子佳人。
即使沒有大小姐，合該嚴齊就是適合那樣柔情婉約的姑娘，珠兒的嫣然一笑，雖沒有大小姐的明眸深波，但也是小家碧玉。
她記得娘曾說過，她做事毛毛躁躁、粗枝大葉，一點都沒有姑娘家該有的舉止禮儀。
雖然她恢復了女兒身，但她身上穿的還是俐落的袍衫、長褲，長發只扎成了一條粗辮子，在腦后束著一條淡粉紅的發帶，更是沒有姑娘家該有的裝扮。
這兩年來，她無時不刻都在癡望著嚴齊，如果他能喜歡她，那該是多么美好的一件事。
這輩子，她的清白算是沒了，她也肯定不能再嫁給別的男人了，既然如此……
一道視線凌厲的掃向她，她連忙縮回探出的頭，將身子完全隱在粗壯的大樹后。
她的心起起伏伏，過了一會兒，穩定了心思之后，她才拔腿又跑。
前有羅婕，后有珠兒，再怎么樣也輪不到她的……
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