蘇州查家,是天下有名的巨富,據(jù)說府庫里的銀兩,三十輩子也花不完。
查老爺單名一個(gè)原字,他少年得志,二十二歲就殿試狀元及第,從此平步青云,一直在京城當(dāng)官。后因朝中奸臣亂政,黨派相軋,他不愿陷人傾軋之中,請求歸鄉(xiāng)奉養(yǎng)年老母親。
查夫人李氏,是眾所公認(rèn)的貌美賢淑,唯一的缺憾是肚皮不爭氣,生不出一兒半女,查老太太常以不孝有三,無后為大逼查老爺納妾,但查老爺很愛他的妻子,始終不肯納妾。
好不容易在查老爺五十歲這年,李氏懷了身孕,查老爺雖頗為欣喜,卻又不禁憂慮,李氏身體孱弱,而且年近四十五才首度懷胎,如此唯恐不利于母體。
若在產(chǎn)褥期間,出了什么岔子,他寧可不要孩子,只要李氏無恙!他也把這個(gè)顧慮向李氏提起,李氏卻堅(jiān)持要這孩子,就算有危險(xiǎn),她也不在乎。
十一月初,李氏分娩,這天下起瑞雪,是今年的第一場雪。
房外,查老爺神色不安、滿眼血絲、鬢發(fā)雜亂的走來走去。
\"娘,你生孩兒時(shí)需要這么久的時(shí)間嗎?\"李氏已經(jīng)連續(xù)哀叫五個(gè)時(shí)辰了。
查老太太嘆了口氣,緩緩地說:\"這不是好現(xiàn)象,你媳婦恐怕是難產(chǎn)……\"
董老爺一聽,雙腿一軟地跪在地上,\"老天爺,我愿意散盡家產(chǎn),只求祚保我妻兒一命……\"
說時(shí)遲,那時(shí)快,一聲宏亮的嬰兒哭聲響徹查家大宅。
“恭喜老夫人、老爺,母女平安。\"產(chǎn)婆喜孜孜的奔出來報(bào)喜。
\"哭聲這么大,怎么會(huì)是個(gè)女孩?\"查老太太以一種遺憾的聲調(diào)說。
\"男孩、女孩,只要是查家的孩子都好。\"查老爺此刻欣喜無比,感謝老天爺?shù)馁n予……
查老爺在心里暗自發(fā)誓,雖然他不是皇帝,但他會(huì)把這個(gè)女兒當(dāng)成公主呵疼,并替她招一個(gè)天下無雙的駙馬。
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查嬙,查老爺?shù)恼粕厦髦,從小聰敏秀麗,在及芨之年,便以閉月羞花之貌聞名遐邇了,連蘇州第一名妓賀小宛也甘拜下風(fēng),讓出了蘇州第一美女的封號。
這天是八月十五日,正是中秋泛舟賞月的日子。
黃昏時(shí),剛吃過中秋月餅,查嬙就吵著要查老爺答應(yīng)她去行春橋串月。
串月,是當(dāng)時(shí)蘇州一帶的風(fēng)俗。
每當(dāng)中秋之夜,明月當(dāng)空,湖平水靜之時(shí),劃船游湖,可見月光映射在橋拱下,每一拱下,水中皆映有一月,劃船穿行拱中,總有明月相隨,因之稱作\"串月\"。
\"爹,好不好?\"查嬙拉扯著查老爺?shù)囊滦淙鰦伞?br />
\"女孩子家,晚上最好少出門。\"查夫人蹩眉說道。
\"娘,今晚不一樣,今兒個(gè)是中秋夜,沒有閨秀會(huì)待在家里,而不去泛舟賞月的。\"
\"要賞月,何必去行春橋,后院也看得到。\"查夫人回道。
女兒每出門一趟,府庫里的銀兩就得大量失血,所以她總是用各種理由來阻止女兒外出。
\"在自家后院賞月那多沒意思。\"查嬙不依地嘟起了小嘴。
\"夫人,過節(jié)嘛,嬙兒喜歡熱鬧,你就讓她去,只要?jiǎng)e太晚回來就好了。\"查老爺只要瞧見查嬙一嘟嘴,就什么都答應(yīng)了。
\"謝謝爹。\"查嬙福身后回頭便跑。要不,還得聽娘羅羅唆唆一大堆哩。
\"老爺,你太溺愛嬙兒了。\"查夫人用責(zé)怪的眼神看著查老爺。
\"我就這一個(gè)女兒,我不溺愛她,溺愛誰?\"查老爺持著白胡須說。
\"希望培兒這次出門不會(huì)又捅什么漏子回來。\"查夫人心中有股不祥的預(yù)感。
查嬙出門喚了一乘小轎子,直向行春橋。
剛走不久,她就掀起轎簾,\"珠兒,我耳朵突然好癢,是不是你在偷罵我?\"
一個(gè)頭挽著雙髻,身穿藕色短祆,面如圓月,眼如秋水,帶幾分稚氣在臉上,沒有半點(diǎn)笑意的丫鬟半轉(zhuǎn)過身子,\"小姐,你甭冤枉我,沒事我干嘛偷罵你!\"
\"你別以為我不曉得你為了昨天我把你的小狗送給小寶而懷恨在心。\"
\"我哪敢恨你!只希望小姐下次在幫助別人時(shí),用自己的東西,別慷我之慨。\"
\"可是我沒養(yǎng)小狗,小寶的小狗又走丟了,看他哭得那么傷心,所以……\"
珠兒細(xì)眉一挑,\"小姐你只想到小寶沒了小狗會(huì)傷心,有沒有想到我的小狗送人,我也會(huì)傷心?\"
\"我沒看到你哭啊。\"查嬙無辜地望著她。
\"昨晚我抱著棉被痛哭。\"珠兒沒好氣地說。
\"真的?那明天我抓只小狗還你。\"查嬙突然喊道,\"停轎!停轎!\"
路邊有個(gè)一身素白的女孩跪在地上,頭插一朵小白花,正要賣身葬父。
浣花樓的老鴇走到女孩跟前。\"我用五兩銀子買下你,并幫你葬了你爹。\"
\"不要答應(yīng)她!\"查嬙出聲阻止。
老鴇轉(zhuǎn)頭一看,臉色馬上暗了下來,\"查小姐,請你高抬貴手吧!拜你之賜,我的浣花樓里現(xiàn)在全是超過三十歲的老女人,生意已經(jīng)一落千丈了。\"
\"那是你的事!\"查嬙冷冷地說道,\"我是不會(huì)坐視你只花五兩錢,卻要葬送這個(gè)姑娘一生幸福而不管的。\"
\"誰說我葬送她的幸福來著?我這可是為她好呢。唉!這女孩,以后最多嫁個(gè)賣魚郎,說不定這三餐不濟(jì),這倒不如在我的浣花樓做妓,以后當(dāng)官老爺?shù)逆,過著錦衣玉食的日子。\"
\"陪那種行將就木的老頭子有什么好?\"查嬙拉起跪在地上的女孩,\"小姑娘,我給你一百兩葬父,剩余的錢應(yīng)該夠你打點(diǎn)以后的生活。\"
老鴇斜著眼嘴冷哼,\"查小姐,有錢也不是這么個(gè)花法,我替你盤算過,這些年,光是你跟我搶賣身葬父的孤女和替山塘街的妓女贖身,不下千人,以每個(gè)人一百兩計(jì)算——一倘若你再這么揮霍下去,我看不出三年,查家就要變賣祖屋了。\"
\"只要你們一日逼良為娼,這錢我會(huì)一直撒下去。\"查嬙理直氣壯地回道。
\"好呀。\"老鴇充滿惡意地譏諷,\"等你敗光查家的家產(chǎn),連查老爺?shù)墓撞谋径紱]有,跪在這條街上賈身葬父時(shí),我鐵定買你。\"
\"你不會(huì)有那個(gè)機(jī)會(huì)的,因?yàn)槟愕匿交牵铱床怀鲆荒昃驮撽P(guān)門大吉了。\"
\"敗家女!\"老鴇辱罵一聲后忿忿地離開。
\"臭鴇母!\"查嬙對老鴇的背景扮了鬼臉后轉(zhuǎn)頭問女孩,\"小姑娘,你有沒有親人可以投靠?\"
\"有,我和爹本來就是要去河南投靠伯父,后來爹卻不幸感染疫病……\"
查嬙從身上摸出點(diǎn)碎銀子,\"這你先拿去把你爹埋了,明天你到街底的查家來找我,我會(huì)給你一百兩盤纏讓你主投親。\"
\"謝謝小姐,你真是救苦救難的觀音菩薩。\"女孩跪了下來朝她磕頭。
珠兒看到此景,心思飄到多年以前——
父親愛賭,牌九、銅寶樣樣都來,每每一翻兩瞪眼,大把銀子,出出入入。但是十賭九輸,當(dāng)家里再也找不出一丁點(diǎn)值錢的東西典當(dāng)時(shí),父親就開始打她的主意,想把她賣到妓院來湊賭本。于是,她趁父親熟睡時(shí)逃跑,開始過著流浪乞討的生活,那時(shí)的她才六歲。
有一天,她又餓又病地臥倒在山塘街的路旁。這時(shí)八歲的小姐打這里走過,便把她扶了起來,看她可憐,背著她回家房大夫?yàn)樗尾 _親自喂她飯吃。第二天她跪在地上,哀求著小姐讓她在這里住下,她愿意做一輩子奴婢,以報(bào)深恩。
而小姐不僅收留了她,更沒把她當(dāng)奴婢看待,兩人情如姐妹。
\"你在想什么?\"查嬙撞了一下珠兒的手肘。
\"想我們當(dāng)初相遇的情景。\"
查嬙憶起往事,不由失笑出聲,\"喔,以前我都是撿受傷的小鳥或小狗回家,那天我背你回家,我娘嚇了一跳,她以為你是尸體。\"
這珠兒,撿到她時(shí)還瘦瘦干干的,但女大十八變,如今已出落得亭亭玉立。
\"那天要不是小姐,珠兒恐怕不是命喪黃泉,就是淪落煙花之地——\"珠兒聲音便咽,\"小姐的恩情,珠兒無以為報(bào)。\"
\"你很想報(bào)恩是不是?\"
珠兒很用力的點(diǎn)頭。
\"那晚上府里人都睡著時(shí),你去偷帳房的鑰匙給我。\"娘子目前\"頒旨\"告知帳房除非她點(diǎn)頭,才能給她錢,老爺點(diǎn)頭不算數(shù)。可是她已經(jīng)拍胸脯答應(yīng)給孤女一百兩、跟娘說,大概只有挨罵的份,不得已只好用偷的,來個(gè)先斬后奏。
\"小姐……\"珠兒有點(diǎn)欲言又止。
\"吞吞吐吐,有什么事你說。\"
\"我聽帳房說老爺打算辭退一些人,包括他在內(nèi),因?yàn)閹旆坷镆褯]多少銀子了,以后不需要他管帳了。\"
查嬙瞬地張大眼睛。\"有這種事!我怎么一點(diǎn)也不知道?\"
\"那是因?yàn)槔蠣敳幌胱屇悴傩。\"老爺老來得女,所以很疼小姐。
\"喔,以后我要少花錢了。\"查嬙垂下眼睫,心情沉重了起來。
珠兒峨眉輕鎖,心里像鉛壓住一般。
小姐有一副菩薩心腸,看到可憐人壓根不可能裝作沒看到……唉,那個(gè)老鴇素有鳥鴉嘴之稱,真怕被她不幸言中,查家不出三年就……
呸呸呸,不會(huì)的,小姐做了那么多善事,老天不可能沒長眼睛!
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中秋夜來行春橋串月的人很多,橋附近早已停滿了一大片燈舫——這些是專供游湖的小船,上面多數(shù)有雕刻精致的圍欄、五彩的流蘇、夜晚使用的明角琉璃燈,還有吃酒飲茶、撫琴唱曲的雅座。
皓月臨空,塘河上下,月光和水光疊映一起,明滅變化,煞是好看。
在掛滿各色彩燈的燈舫上,絲竹聲、吟唱聲、嬉笑聲、敬酒聲,此起彼落,恣情作樂,好不熱鬧。
查嬙和珠兒劃船來到湖心時(shí),見人多嘈雜,不愿多作停留,便將船撐過橋拱,往前劃去,來到一個(gè)游船少、靠近荷塘的水面上。
\"這里好,就在這里賞月吧。\"查嬙仰望夜空那明亮的月色。
這時(shí),一陣珠圓玉潤的琵琶聲響起,接著,歌聲唱和著一曲\"蝶戀花\":益莞稍頭春色淺。新試紗哀,拂袖東風(fēng)軟。紅日三竿簾幕卷,畫樓影里雙飛燕……
\"誰的歌聲這么好聽?\"珠兒邊劃著船槳邊問。
查嬙站到船舷上,翹首張望,\"是賀小宛,也只有她的琴藝和歌聲才會(huì)這么出色動(dòng)人。\"