這時，有人上前抽掉他頭上的黑布袋子，長時間的黑暗讓石念祖的眼睛在乍見光亮時完全睜不開，他費勁地瞇著眼，適應著光線。
慢慢地，他眼前出現幾道模糊的身影，再一會兒，他終于看見眼前的人。
“你、你是……”他見過這個人，在兩年前安家女兒嫁進梅家的時候。他是安智秀，安家的獨子。
安智秀對著他一笑，“有癮頭的人談什么江湖道義？”
“你……”聽見他的聲音，石念祖知道他便是剛才將自己折騰得半死的人，“你是安智秀？你為什么……”在他驚疑的同時，眼尾余光貓到屋子里還有另一個人。
那人始終安安靜靜，不動聲色地站在門邊，而此時正緩緩地走向他。
石念祖看著那人，震驚得張大了嘴，從咽喉里發出了“呃”的一聲。
那人對著他沉靜微笑，眼底卻迸射出讓人渾身發寒的銳芒精光。
“意、意爺……”石念祖全身氣力在這一刻彷佛泄盡，整個人癱軟了。
茶樓二樓廂房里，梅玉嗣正一邊品著武夷山的大紅袍，佐著七層糕，愉悅地聽著底下賣唱姑娘唱的小曲，他閉上眼睛，一臉陶醉。
“父親�！边@時，梅學恒進到廂房，打斷了他的雅興。
他睜開眼睛，微微皺起眉頭，“現在才來？”
“出門時耽擱了�！泵穼W恒一臉興奮勁兒，“父親可知道我聽見了什么？”
梅學恒那一臉雀躍勾起他的好奇心，“什么？”
梅學恒急急坐下，興沖沖地問：“父親不覺得好幾日不曾見過承叔叔了？”
“承嗣？”三房各居各邸，除非有聚會或是特地尋誰，否則少有接觸及碰面也是尋常之事，他倒沒什么特別的想法。
尤其梅承嗣雖是大房所出，可因為上頭有個干練的兄長，他本就沒什么出頭的機會，平日不是待在府里，也只是到商行或碼頭各處走走看看，晃晃悠悠便過了一天。
“承嗣怎么了嗎？”他問。
“我聽大屋的家丁說，承叔叔跟馨安居的丫鬟寶兒私奔了，還是安嬸嬸幫的忙，安嬸嬸到現在還被關在祠堂里呢�！泵穼W恒說著，拿起茶盞喝了幾口大紅袍。
“真有此事？”梅玉嗣驚疑地道。
“應該假不了�！泵穼W恒說：“那家丁是守祠堂的�！�
梅玉嗣聽著，想起前兩日到祠堂給祖母上香時，安智熙確實在祠堂里，當時梅意嗣還說她沖撞了婆母才被罰，原來是為了這事？
梅承嗣與丫鬟私奔，這對大房來說可是個極大的沖擊跟恥辱，梅承嗣是羅玉梅親出，要是他走了、不見了，那么大房就……
忍不住地，他唇角上揚。
“父親？”見父親沉默不語，只是笑著，梅學恒疑惑地看著他。
梅玉嗣回過神，望著梅學恒，“這會兒可有趣了，咱們可以利用你承叔叔與丫鬟私奔之事離間你伯祖父、伯祖母跟你意叔叔之間的感情，這丫鬟還是你安嬸嬸的人呢。這下可好玩了……”
梅學恒微頓，不解地問：“離間伯祖父母跟意叔叔？”
“這事你暫時不明白的，曰后便會知曉。”梅玉嗣說。
梅意嗣非大房主母親出，而是當年因為主母多年未孕而從外面領養而來。這事，梅家長輩們都知道，只是彼此都有默契不談論，就連他都是在十幾歲時才知道這件事。
他還記得當時他父親千叮萬囑，要他絕對不可在外面談論此事，免得觸了大房的逆麟。
畢竟在梅家，大權在握的便是大房。雖說大房并不蠻橫，平時也由著二房三房指手劃腳，可唯獨此事，沖撞冒犯不得。
為免孩子們嘴快胡說，這事他連跟妻子都沒提過，免得她在孩子面前漏了口風。
梅承嗣是羅玉梅的心頭肉，如今讓安智熙的丫鬟給拐跑了，想必羅玉梅心里十分痛恨及怨憤，若梅意嗣護著自己的妻子，恐怕會更引起羅玉梅的不滿……
太好了，為了自己能出頭，他處心積慮，處處鉆營，不只聯手母親娘家，還往外遍布人脈，為免梅意嗣遲早發現他的事，他透過層層關系買通黃老六這樣的人，想藉由寧和號走水制造意外，讓梅意嗣葬身火�；虺蔀椴ǔ�。
行船走馬三分險，海上的意外從來不被懷疑，梅意嗣二十歲那年就曾經歷海上喋血，差點沒命，再來一次也不會啟人疑竇。
梅意嗣一死，剩下一個少不經事的梅承嗣也起不了什么作用，他輕輕松松便能將之掌握在手心里，任他揉捏。
沒想到，安智熙難產命危，卻讓梅意嗣逃過一劫。
這幾個月來發生太多事，也讓向來謹小慎微的他差點露出馬腳，他得加快腳步，免得梅意嗣先出手。
“玉爺……”就在他沉思著的時候，門外傳來聲音。
梅玉嗣一聽便認出那是石念祖的聲音，那沒用的東西怎么找到這兒來？該不是出了什么亂子吧？
“學恒，你先出去一下�！�
擔心梅學恒年輕誤事，有些事，梅玉嗣還是盡量不讓他知道。
“喔，不然我去千彩好了？”梅學恒一臉興奮，“聽說他們進了一批南洋來的鳥，五彩斑斕，十分美麗�！�
梅玉嗣眉頭一皺，嘖了聲，“玩物喪志。”
梅學恒咧嘴一笑，旋身便打開廂房的門。
門外，石念祖候著，梅學恒看都沒多看他一眼便急急地走了。
石念祖進門來，輕輕拉上門，但刻意留了一道縫，還可看見送茶水及餐點的伙計走過。
“發生什么事了？”梅玉嗣神情懊惱。
“玉爺，我這幾日又輸了一筆錢�！笔钭嬲f。
“又想我給你銷帳？”梅玉嗣瞪著他。
“不是的�！笔钭孀灶欁缘刈讼聛�，將剛才梅學恒喝過的茶盞注滿茶液，一口喝下。
“有屁快放�！泵酚袼蔑@得不耐。
石念祖潤了潤喉朧，看著他，“玉爺，我想到大員去�！�
聞言，他微頓，狐疑地看著石念祖。
“聽說不少人去了大員都混得不壞，那兒又是三不管地帶，只要有人有錢就能橫著走路�！笔钭胬m道：“我想過了，我在泉州再混個十年二十年恐怕也沒什么出息，不如到大員拚一下。”
梅玉嗣警覺地說：“這事你自己決定就好，何必跟我說？要說也該是跟你姑母石嬤嬤說吧？”
“姑母那邊，我已經跟她提了�！笔钭嬉恍�，“她雖然不舍，但不反對。”
“那便好，你同我商量什么？”梅玉嗣問。
石念祖一臉賊溜溜，“玉爺，有道是‘錢是男人膽’，我得帶夠了本錢才好去打天下呀，可你不是不知道我兩手空空，姑母幫我置的宅子也賣不了什么好價錢，所以……”
直視著石念祖，梅玉嗣冷冷不發一語。
果然，這王八羔子是想趁離開泉州前狠狠敲詐他一筆吧？真是好樣的。
“你要多少？”他懶得跟石念祖拐彎抹角。
石念祖豎起食指，笑了笑。
“一百兩？”他說。
石念祖蹙眉問：“玉爺這是跟我開玩笑吧？”
“不然你……”
“一千兩�！笔钭嬲f。
梅玉嗣登時瞪大眼睛，難以置信地看著他，“一千兩？你這是獅子大開口嗎？”
“玉爺也是見過世面的人，一百兩能成什么事？”石念祖緊接著又說：“我也替玉爺效了不少犬馬之勞，不是？”
“你這是在勒索我？”梅玉嗣神情惱火。
“玉爺，”石念祖瞥了門外走過去的伙計，低聲道：“我替你做了不少事，也知道不少事，應該值這個數吧？”
梅玉嗣沉默不語，深深地吸了一口氣。
石念祖在威脅警告他，只要他不給這一千兩，必然會將他咬出來。
雖說他做任何事不經自己手，石念祖又是個毫無操守的賭鬼，但只要事情一傳開，他必然很難在梅意嗣眼皮子底下翻身。
若石念祖是個講信用的人，他或許可以花錢消災，只可惜，石念祖不是。
能用錢買通，毫無道義是非的人，是不會認主子的。
“一千兩不是小數目，你得給我一點時間�！泵酚袼谜f。
“那自然是沒問題�！笔钭婕眴枺骸安恢駹斝枰嗌贂r間？”
“兩天吧。”他說：“兩天后的亥時，在萬壽塔等我�！�
“明白了�！笔钭嫫鹕恚坝駹�，不見不散。”轉身，他打開門，出了廂房。
梅玉嗣轉頭望向茶館一樓，不一會兒，只見石念祖一派輕松地走走茶館。
他輕輕吐了一口氣，眼中迸射出殺機。
兩日后，亥時正刻，萬壽塔。
萬壽塔為一座八角五級仿木樓閣式空心石塔，塔身層層上縮，每層皆有圓欄環護，塔內石階可以登上塔頂，第三層門額上刻有“萬壽寶塔”四字，最上層外壁裝置石翕，龜內浮雕兩女子像，世俗指為傳說中的姑嫂肖像，也因此萬壽塔亦被稱為姑嫂塔。
夜深人已靜，萬壽塔上無人，塔邊只一人佇足。
他正是向梅玉嗣索取千兩封口費的石念祖。
亥時已過，但梅玉嗣未到，石念祖顯得有點急躁，開始在塔邊踱步。
不多時，夜色中出現一道人影，石念祖細細一看，正是梅玉嗣。
梅玉嗣手上拉了一臺碼頭邊使用的小拉車，拉車平臺上擱著一只箱子�？此糜悬c吃力，看來東西是有點沉。
石念祖等不及地上前，“玉爺，你可來了！”
梅玉嗣停下腳步，有點喘，“一千兩可不輕省。”
“倒是�！笔钭婀庀胫渥觾扔星桑阈Φ藐H不攏嘴。
“這里面有五百兩現銀，其他的是銀票�！泵酚袼谜f。
“玉爺不會坑我吧？”石念祖不放心。
“你可以自己點數�！�
梅玉嗣說完，石念祖便急著要去開箱。
梅意嗣一把抓住他的手，兩只眼睛定定地盯著石念祖，“你可能發誓，拿了錢，絕不會把我的事說出去嗎？”
石念祖想也不想地說：“放心吧，我去了大員便不會再回來了�！�
梅玉嗣聽著，松開了手。
石念祖迫不及待地打開箱子，看見箱里整齊排放著的銀兩，兩只眼睛在夜色中灼亮了起來。
他暗暗咽了一口唾液，嘴角忍不住的上揚。
俯身伸手，他便開始點數著那些銀錢。就在他全副心思都放在銀兩時，他渾然未覺梅玉嗣正用一種除之而后快的眼神看著他。
梅玉嗣在他專心點數時，默默地移動到他身后，然后自袖里抽出一截麻繩。
他兩手各抓緊麻繩的兩頭，然后冷不防地自石念祖身后襲擊，手上的麻繩圈住石念祖的脖子，然后交叉拉緊——
“呃！”石念祖痛苦得反弓了身體，兩手想扯開套在自己脖子上的麻繩，“呃！呃！”
他發出痛苦的聲音，不斷掙扎。
梅玉嗣緊緊地扯住繩子兩頭，拉緊再拉緊。
因為用力，他眉尾的青筋浮現并跳動著。他的眼底迸出殺意，惡狠狠地勒緊了石念祖那脆弱的頸項，咬牙切齒，“可別怪我，你知道太多，非死不可�！�
“呃……”石念祖不斷地踢著兩條腿，臉色潮紅。
“你這廢物死了也好，免得敗光你姑母那丁點的養老錢�！泵酚袼煤侠砘约旱男袨�，“我這是替天行道�！�
“呃……”石念祖白眼翻起，眼見著就要厥過去了。
突然，梅玉嗣感覺到身后有一團亮光。他一驚，回頭瞥了一下。
此時，在他身后的萬壽塔前站了一排人，盡管有人手上打著燈籠，但一時覷不清他們的模樣。
即使是看不清他們的模樣，也嚇得梅玉嗣下意識的松開繩子。
石念祖倒在地上，痛苦艱難地扯掉剛才險些要了他的命的麻繩，奮力地爬到小拉車后。
“誰？誰？”梅玉嗣暗叫不妙。
他想，他中計了。
這時，那一排人慢慢前進，到了彼此都可以看清對方的距離。
梅玉嗣陡然一震，驚慌恐懼全寫在臉上，“你、你們……”
梅家主心骨的梅英世、梅家三房梅展世父子三人、梅意嗣，還有……他父親梅貫世，以及幾名在梅家做事多年、極可信任的家丁，此時此刻就站在那兒。
梅貫世親眼看見他想勒死石念祖，早已驚得說不出話來，只是兩眼無神地看著他。
“父親……”他下意識地想向父親求救。
“把玉爺拿下�！泵芬馑闷届o地下令，身邊兩名家丁便上前擒住梅玉嗣。
梅玉嗣掙扎了幾下，憤恨地瞪著他，“是你設計我？”
梅意嗣臉上沒有喜怒，平靜得像是什么事都沒發生般。
“不，是我看穿了你的設計�！彼卣f道。