大雪紛飛，冷冽的寒風(fēng)刺骨，刮得皮膚刺痛難耐，即使海冷梅身上已經(jīng)披了件棉襖御寒，仍難以抵擋這惡劣的天候。
她的鼻頭幾乎凍僵，一雙白皙的小手凍得發(fā)白，身子不由自主地發(fā)抖，但這并不是她現(xiàn)下最擔(dān)憂的狀況。
在這片遼闊的樹林里，她與家仆們失散了。
她咬著唇，試圖尋找出路，看能否走出這座林子。
然而老天就像刻意跟她作對(duì)，她已經(jīng)在林子里繞了好幾個(gè)時(shí)辰，仍舊繞回原來的地方。
這次海冷梅是聽從父親的安排，到東北的小姑姑家，為許多年不見的表弟送上成年禮，并在那兒做客幾天，怎知在返家途中意外和家仆們走散了。
眼見天色越來越昏暗，她索性蹲在一棵大樹下，靠著樹干，瞪著疲憊的雙眸觀望著四周。
即使海冷梅較一般女子更有膽識(shí)，對(duì)任何事情都能處變不驚，但遇到這種情況，心中也不免升起悚然的情緒。
“爹……”她無助地低聲呼喚。一雙蓮足走得又酸又疼，一心期盼那些家仆可以找到她。
好好的一趟送禮之行，怎么會(huì)發(fā)生這種意外？
海冷梅蜷縮著身子，又累又困，雖然雪已停，但她不敢睡，因?yàn)樗涝谶@種廣闊茂密的樹林里，夜晚總有野獸出沒，襲擊路過的人們，就怕夜色籠罩大地以后，會(huì)有猛獸出現(xiàn)。
但天總會(huì)黑，就算她再怎么期盼白天可以無止盡的延長(zhǎng)，周遭還是被夜色包圍。
這時(shí)，一陣馬蹄聲由遠(yuǎn)處傳來，她瞬間繃緊心神，敏銳地察覺出聲音是由左方而來，于是她一雙眼睛緊張地瞪著那個(gè)方向。
達(dá)達(dá)的馬蹄聲逐漸接近。
那會(huì)不會(huì)是壞人？
思及此，海冷梅緊張地在身邊四處找尋了一會(huì)兒，終于找到一根約一尺長(zhǎng)的枯枝用以防身。
沒多久，三名騎著馬兒的男子在樹旁停下，這時(shí)嬌小的海冷梅早已機(jī)靈地先躲進(jìn)一旁的矮樹叢里。
從三人的身形與輪廓看來應(yīng)是本地人，而他們正用她聽不懂的語言交談，海冷梅更戒慎地盯著他們的一舉一動(dòng)。
她沒有辦法判斷這三名男子是好人還是壞人，但她目前的處境讓她無從選擇，于是一咬牙，孤注一擲，忽地站起身奔到三人面前。
“你們有人會(huì)說漢語嗎？”她扯開嗓子喊道，心中不斷期盼老天爺可以聽見她的祈求�！熬染任�，我迷路了！”
三名男子皆因她忽然出現(xiàn)而面露訝異神色。
“你們有人聽得懂我說的話嗎？”她心急如焚。
霍青挑起右眉，藏在絡(luò)腮胡下的嘴微微勾起，將頭轉(zhuǎn)向旁邊，以族語道：
“老大，這……”
為首的男子身穿靛青色長(zhǎng)袍掛，輪廓極深，濃密的劍眉，狹長(zhǎng)的黑眸，深刻的五官在月光下若隱若現(xiàn)，自他一身自然而然散發(fā)出的貴氣，不難看出他應(yīng)是權(quán)貴子弟。
“救救我，求求你們救救我！”
總之橫豎是個(gè)機(jī)會(huì)，她不想待在這座林子里等死，寧愿賭一賭運(yùn)氣，若眼前這三名男子是上天派來解救她的，那就是她命大；若不是，也總比在這里被猛獸瓜分尸體來得好。
海冷梅豁出去地奔到為首男子的坐騎旁，小手揪著他的褲管，眼中透露出哀求的神色。
他居高臨下，冷眼望著她，幽深的眸子里看不出任何情緒，抿緊的薄唇帶著一種威嚴(yán)感。接著，他忽地彎下身施力拉起她。
“你不是東北人�！彼麡O肯定地開口，而且是說漢語。
聞言，海冷梅欣喜地直點(diǎn)頭，立刻說明自己的困境。
“我是蘇州人，是來東北給親戚送禮的，可是今日跟家仆們?cè)诹肿永镒呤Я耍懿荒苷?qǐng)公子出手相助？”
男子一臉高深莫測(cè)，一雙黑眸帶著審視的意味，上下打量著她，爾后與身旁的兩名男子交頭接耳。
“或許她可以解救鷹家堡�！睉�(yīng)祈也不知道自己為何會(huì)這么認(rèn)為，但單單從她的衣著與言行，便可看出她應(yīng)該是個(gè)好人家的女子。
“什么？就憑這個(gè)矮不隆冬的小女人？”
霍劭瞪著如牛鈴般大的眼，聲如洪鐘般驚呼，魁梧的身子也跟著一頓，鄙夷地瞪著一臉茫然的海冷梅。
他們?cè)谡f些什么？海冷梅從他們?nèi)说谋砬榭床怀鋈魏味四�，一顆心不禁跟著忐忑。
她真怕他們會(huì)見死不救。
“看得出來她非尋常人家的女子，應(yīng)該從小就讀書識(shí)字……或許她就是老天爺派來解救鷹家堡的救星吧！”
鷹家堡，數(shù)十年前在東北崛起，由一群江洋大盜建立，理所當(dāng)然鷹家堡的土地同樣也是從無辜的百姓手中搶來，有數(shù)十頃之廣，然而他們畢竟是粗鄙之人，到了應(yīng)祈這一代，因?yàn)椴辉僮龃蚣医偕岬墓串?dāng)，所以幾乎快要坐吃山空。
從小跟著長(zhǎng)輩四處搶掠，應(yīng)祈不識(shí)字，因而總在與人做買賣時(shí)吃虧，如今家財(cái)幾乎散盡的狀況下，眾人的生活已經(jīng)有些拮據(jù)，整個(gè)鷹家堡可說是將要鬧饑荒了。
因此，這看似出身自富貴人家的女子或許會(huì)帶給鷹家堡一個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)。
“你識(shí)字嗎？”應(yīng)祈轉(zhuǎn)面對(duì)她問，心底開始盤算著些什么。
海冷梅先是一楞，不明白他問這個(gè)做什么，但還是老老實(shí)實(shí)地點(diǎn)頭。
“很好�！睉�(yīng)祈滿意地點(diǎn)頭，忽然以迅雷不及掩耳的速度將她拉上馬背。
海冷梅嬌小的身子被震得東倒西歪，當(dāng)她安穩(wěn)地坐在馬背上時(shí)，才意識(shí)到胯下的馬兒正在奔騰馳騁。
她驚慌地回頭看著他，“等等，你要帶我去哪兒？”
冷風(fēng)呼嘯而過，吹散她嬌嫩的嗓音所說出的字句，傳不進(jìn)應(yīng)祈的耳里。
應(yīng)祈駕著馬兒往鷹家堡的方向奔馳，心里頭想著，如果這個(gè)小女人懂得一些經(jīng)商之道，能讓鷹家堡的生計(jì)逐漸好轉(zhuǎn)，那他可以考慮幫她找到回家的路。
但如果她什么也不懂，只是個(gè)小書呆的話，那他自有另一番打算。
“你有聽到我說的話嗎？”海冷梅扯開喉嚨大喊，有些焦慮。
還是得不到他的響應(yīng)，她不安地拉扯他的衣襟，小小的身子被馬兒顛得坐不穩(wěn)。
“安靜點(diǎn)兒！你不是要我救你嗎？”應(yīng)祈不悅地低頭瞪她一眼，發(fā)覺她還真有點(diǎn)煩人。
她被他突如其來的吼聲震住，察覺他其實(shí)沒有外表那般和善，因此她聰明地選擇噤聲不語。
本來以為終于有人愿意幫助她找到回家的路，海冷梅根本沒有想到自己會(huì)被帶往一個(gè)完全陌生的地方。
奔馳許久的馬兒終于在一座城堡前停下，而揮別林子里的黑暗，海冷梅這才真正看清楚應(yīng)祈的面容。
他是個(gè)極好看的男子，濃密的劍眉飛揚(yáng)在一雙狹長(zhǎng)的黑眸上，挺直的鼻梁，剛毅飽滿的下巴，若有似無地透著一絲笑意的薄唇，若非她已經(jīng)看慣了三名兄長(zhǎng)俊逸的臉龐，只怕她會(huì)醉倒在這樣的俊容下。
應(yīng)祈淡淡地望了她一眼，和霍青率先進(jìn)入鷹家堡。
霍劭則攏起粗眉，大眼一瞪，對(duì)海冷梅擋了他的路感到不悅，非常不耐煩地推了推發(fā)楞的她。
“犯啥花癡呀？我知道我們老大生得俊，但你一個(gè)姑娘家這樣盯著一個(gè)男人瞧可真不妥！快進(jìn)去！”
粗魯?shù)穆曇羟眯蚜怂查g失神的海冷梅。察覺霍劭的大嗓門可能讓周遭所有的人都知道她剛才看一個(gè)男人看得呆住了，她羞愧地垂下臉，跟著走進(jìn)去。
一路上有許多雙好奇的眼睛直勾勾地盯著她瞧，海冷梅不敢隨意亂看，只好跟著他們?nèi)说哪_步進(jìn)入大廳。
她猜想，對(duì)方應(yīng)該是要她付出些什么，才愿意為她找到回家的路吧，不然她現(xiàn)在不會(huì)來到這兒。
不需要多問，她也可以猜到這兒便是這三名男子居住的對(duì)方。
這兒真大，從剛才一路走來少說有數(shù)十雙眼睛盯著她瞧，有男有女，有老有少，這些都是那名男子的家人嗎？
進(jìn)了大廳，應(yīng)祈已經(jīng)先坐上主位。
“我們談個(gè)交易�！彼蚍�(wěn)地開口。
果然！海冷梅勾起一抹笑，“你的意思是要我為你做一些事情后，你才愿意幫我找到回家的路是嗎？”
“是�！睉�(yīng)祈毫不拐彎抹角，直接提出要求，“我要你教鷹家堡上上下下的人學(xué)會(huì)識(shí)字、寫字。”
海冷梅原本設(shè)想了很多可能，但沒有想到是這樣。
她擰眉不解�！盀楹我医虒�(dǎo)他們識(shí)字？”
“因?yàn)橐葘W(xué)會(huì)識(shí)字、寫字，才會(huì)做生意�！比绻坎蛔R(shí)丁，要做任何買賣都有可能吃虧，賬上也會(huì)記得一塌糊涂。
為了讓鷹家堡不再靠著搶掠他人財(cái)物來度日，應(yīng)祈決心改變，而首先要解決的是就是眾人不識(shí)字的窘?jīng)r。
從前鷹家堡就是由一群粗鄙的盜匪組成，習(xí)慣以搶掠獲得財(cái)物，從來沒有想過用其他方式來改善生計(jì)。
到了應(yīng)祈這一代，他知道這絕非長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)，因此在幾年前開始逐漸換個(gè)方式，做起了生意，卻因?yàn)楸娙四坎蛔R(shí)丁而遭遇困難。
也因此鷹家堡若繼續(xù)入不敷出，只怕不久后將坐吃山空。
海冷梅的眉頭越皺越緊，從方才進(jìn)入鷹家堡到現(xiàn)在，見到的少說有二、三十人，他所說的教會(huì)“上上下下”，是連七、八十歲的老人家都要教嗎？
那她要何時(shí)才能回家！