一壺春茶冉冉飄煙，淡香襲衣。
“小姐，看這么久的書(shū)想必口渴了，先喝杯茶吧！”千書(shū)看著枯干的葉子在瓷杯中展開(kāi)、暈出柔黃的顏色，吹涼后放在小姐床上的小幾。
坐在床榻上的女子一頭長(zhǎng)發(fā)束在腦后，平凡的面容時(shí)而舒展、時(shí)而繃緊，似乎對(duì)書(shū)中的內(nèi)容頗有微詞。
那白凈的臉蛋上，揚(yáng)起的眉梢充滿英氣，只有那雙眼睛惹人目光，顧盼之間靈動(dòng)流轉(zhuǎn)，儼然是個(gè)多情人兒。
“呼��！不看了！”李憐兒用力闔上書(shū)本，順手拿起茶杯一飲而盡。
“沉香蓮明明有了暗托終身的對(duì)象，卻默默接受長(zhǎng)輩的安排嫁給不愛(ài)的人，終其一生郁郁寡歡�！彼藓薜匾а�，陷在書(shū)中的情緒不能自拔。
“不過(guò)就是本書(shū)嘛，小姐何必生氣呢？”
李憐兒真不懂，“為什么她不拒絕？明知會(huì)后悔，為什么不勇敢地追求真愛(ài)？她明知對(duì)方也愛(ài)她呀！如果是我，不管結(jié)局是好是壞，至少我努力過(guò)就不會(huì)后悔！”她自信滿滿地說(shuō)道，眼中有著向往。
“呵！難怪夫人常說(shuō)小姐的性子像個(gè)男兒�！毙〗愫敛谎陲椀膫�(gè)性為她招來(lái)許多麻煩，常常讓老爺夫人頭痛不已�！拔覀円嵌加行〗氵@樣的氣魄，豈不天下大亂？”
千書(shū)掩嘴輕笑，對(duì)李憐兒的高論已經(jīng)見(jiàn)怪不怪。
“這樣的話從小聽(tīng)到大，耳朵都快生繭了！”李憐兒掏掏耳朵�！安恢朗遣皇抢系缰罆�(huì)這樣，所以才給我取個(gè)這么柔弱的名字�！�
她推開(kāi)桌幾，光著腳丫子就套上繡鞋。
“小姐的名字很好呀！老爺是希望小姐能得眾人的憐愛(ài)呢！”
“憐兒這個(gè)名字套在我身上真是可惜了，我還是比較喜歡我?guī)湍闳〉拿�，千�?shū)、千書(shū)……多好聽(tīng)啊，”
“千書(shū)倒是覺(jué)得很慶幸……”千書(shū)憋著笑。
“慶幸什么？”
“要不是老爺把小姐的名字取的好，小姐肯定嚇壞那些前來(lái)求親的少爺們，到時(shí)就嫁不出去啰，”
“什么嘛，你這丫頭居然取笑我，討打！”李憐兒掄起拳頭，追了出去，兩個(gè)丫頭片子的笑鬧聲從李府延續(xù)到外頭的市集。
“給我兩支糖葫蘆�！鼻�(shū)從口袋掏出銅板，羨慕地說(shuō)：“小姐還不到十五歲，前來(lái)求親的媒婆都快把門(mén)坎給踏平了。話說(shuō)，老爺很滿意王媒婆這次介紹的公子，那位公子知道老爺要留小姐滿十八才肯放人，沒(méi)有二話就答應(yīng)了呢，可見(jiàn)那位公子對(duì)小姐一往情深�！�
李憐兒接過(guò)糖葫蘆，咬了一顆送進(jìn)饞嘴，沒(méi)將千書(shū)的話聽(tīng)進(jìn)去。
“小姐，你有沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)呀？”市集的叫賣聲頗大，千書(shū)只好扯開(kāi)嗓門(mén)對(duì)著就快不見(jiàn)人影的主子大喊。
“你說(shuō)什么？”李憐兒停下腳步，回頭詢問(wèn)。
千書(shū)穿過(guò)人潮邊喘邊說(shuō)：“我說(shuō)……老爺已經(jīng)幫小姐定下婚約了！”
“我不要！”李憐兒迅速說(shuō)道，撇了撇嘴，有些不以為然�！拔也挪灰藿o未曾謀面的人，那位公子光憑媒婆的的一張嘴就對(duì)我產(chǎn)生感情？這豈不可笑！”
李憐兒眼中閃著生氣的倔氣的光芒。
“可是自古以來(lái)，女子的婚事都是憑媒妁之言呀！”千書(shū)卻認(rèn)為這是很正常的事，沒(méi)什么不對(duì)呀！
李憐兒不以為然地聳聳肩，因?yàn)樗涝趺锤?shū)說(shuō)都沒(méi)用……她將剩下的糖葫蘆拿給千書(shū)。“你先回家吧！我想一個(gè)人逛逛再回去�！�
“那小姐可要在天黑之前回來(lái)哦！不要像上次那樣讓老爺、夫人等人。”千書(shū)一手接過(guò)糖葫蘆，又在李憐兒耳邊碎道。
李憐兒佯作求饒的姿態(tài)，“知道了，小的再也不敢了！”
千書(shū)笑了出來(lái)，忍不住又囑咐幾句，才往反方向離開(kāi)。
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“老板，給我兩包糖炒栗子，麻煩多放一些！”
“好好，李小姐又要拿去給孩子們吃呀？”老板裝了滿滿兩袋給李憐兒。
“是呀！謝謝老板，你最好了！”李憐兒很懂得討人歡心，兩手接過(guò)紙袋倒著腳步向老板揮手道別，卻不知道后方有人。
“�。 彼偷刈采弦粋�(gè)厚實(shí)的胸膛，連忙跳開(kāi)，“對(duì)不起、對(duì)不起，我不是有意的，你沒(méi)事吧？”
“這句話應(yīng)該是我問(wèn)姑娘才對(duì)，你沒(méi)事吧？”儒雅含笑的男人撿起李憐兒掉在地上的袋子，拍去灰塵才遞給她。
“我沒(méi)事，謝謝……”李憐兒忍不住臉紅心跳，伸手接過(guò)。
天啊！她是怎么了？
“主子，天色就快暗了，還有兩家是不是要等明日再過(guò)去？”跟在男子身旁的老仆細(xì)心地提醒。
“看完再回去�！睂�(duì)著老仆，男子的口氣變了，年紀(jì)輕輕卻飽富威儀之態(tài)；但與李憐兒說(shuō)話的時(shí)候卻十分溫和，“姑娘，告辭了�！�
聽(tīng)著他們的對(duì)話，看樣子兩位是外地人……李憐兒看著兩人漸行漸遠(yuǎn)，雙手抱緊胸前的袋子；心中有股悵然。
“啊……栗子都冷掉了。”送完栗子后要趕緊回家，不然又要挨罵了！
李憐兒沿路奔跑，任蒼白的臉蛋畫(huà)出紅霞。
這個(gè)季節(jié)的黃昏來(lái)得早也暗得快，暝色的天空中點(diǎn)點(diǎn)星光已經(jīng)跑出來(lái)湊熱鬧，像是在催促李憐兒要加快腳步。
直到老舊的三合院越來(lái)越近，她才慢下步伐。
“呼－－累死人了！”她彎腰喘氣，一手還護(hù)著懷里的食物。
“李姊姊！李姊姊來(lái)了！”眼尖的小孩看到熟悉的人影，對(duì)內(nèi)大喊，一群著補(bǔ)丁的小孩全都跑了出來(lái)，蜂擁黏到李憐兒身邊，有的扯她長(zhǎng)裙，有的直接抱住她大腿。
“李姊姊，你好久沒(méi)來(lái)找我們玩了，大寶、小寶好想你，就怕李姊姊忘了我們�！毙毐庵臁�
“怎么會(huì)？李姊姊才不會(huì)忘記你們呢！”李憐兒揉揉小寶的頭。
聽(tīng)到小孩的歡呼聲，其中年紀(jì)最長(zhǎng)的女孩小巧趕緊出來(lái)迎接，“大家快放開(kāi)李姊姊，別弄臟人家的衣服！”
“小巧，沒(méi)關(guān)系的！還有，這個(gè)給你。”李憐兒把抱在懷里的袋子交給小巧。“剛好前頭有在賣糖炒栗子，我一時(shí)嘴饞買多了，分給孩子們吃吧！”
李憐兒故意這么說(shuō)，知道小巧不喜歡接受平白的施舍。
小巧感激在心，擦擦污穢的手心才敢拿�！按蠹疫�不快謝謝李姊姊？”
“謝謝李姊姊！”
孩子們拿到糖炒粟子后，就地吃了起來(lái)。小巧想到自己離開(kāi)這里之后再也看不到孩子們的笑臉，忍不住紅了雙眼，她猶豫了一會(huì)，還是開(kāi)口了。
“李姑娘……其實(shí)我?guī)滋旌缶鸵x開(kāi)白絡(luò)城了�！毙∏蓽I帶梨花的模樣，和李憐兒相比就是多了一種風(fēng)情。
“為什么？”李憐兒愣愣地看著小巧，雖同為女人，也忍不住被她吸引。
“前陣子我托白大嬸幫忙找差事，最近有了消息，聽(tīng)說(shuō)那位公子家世顯赫，前幾代都是當(dāng)官的，他卻不顧長(zhǎng)輩的反對(duì)，毅然從商。他這次來(lái)，就是要從附近幾個(gè)城鎮(zhèn)挑幾位姑娘回去……”
李憐兒隱約覺(jué)得小巧的話不單純，“所以也選中了你？”
“嗯！那位公于的家仆先來(lái)看過(guò)了……”
李憐兒看出小巧的愁思，握住她粗糙的手，“那要你做什么？”
小巧低下頭，小聲說(shuō)道：“……當(dāng)鴇兒�！�
“鴇兒？！那不就是要你羊入虎口、逼良為娼嗎？”李憐兒瞪大眼怒斥道。
“不是那樣的……”小巧急忙澄清�！傍d兒是不賣身的，只是做些招呼客人的工作�！�
但她氣弱的說(shuō)法根本說(shuō)服不了李憐兒，反而讓她更生氣了。
“對(duì)我來(lái)說(shuō)就是羊入虎口、逼良為娼！你一個(gè)清白姑娘家，怎么可以去當(dāng)鴇兒呢？小寶他們知道了會(huì)難過(guò)的呀！”
正當(dāng)李憐兒大聲嚷嚷之時(shí)，一個(gè)男人嗓音打斷了她們的談話。
“我想，姑娘似乎不太了解窮苦人家的無(wú)奈。”
李憐兒聞聲轉(zhuǎn)頭，沒(méi)想到竟是……“是你？！”
是剛才被她撞到的男子，她以為再也見(jiàn)不到他了……
向赫日表情冷然，“我們又見(jiàn)面了�！�
他的態(tài)度讓面露欣喜的李憐兒有些難堪，她高聲反問(wèn)：“看公子好像是個(gè)有錢(qián)人家，那你又知道窮苦人家的無(wú)奈了嗎？”
“我不知道他們的無(wú)奈，因?yàn)槲姨焐筒皇沁@種人�！毕蚝杖辙D(zhuǎn)向不知所措的小巧，“但是我可以給予他們機(jī)會(huì)。一個(gè)能夠改變的機(jī)會(huì)�！�
自信的嗓音充滿魅力，這就是向赫日。
他的話讓李憐兒無(wú)法辯駁，可是孩子們不能沒(méi)有小巧啊，她拉住小巧的手，硬要小巧答應(yīng)她，“小巧，你快說(shuō)你不想去呀！”
“李姑娘……請(qǐng)不要這樣�！毙∏纱瓜骂^，答案已經(jīng)昭然若揭。
她已經(jīng)長(zhǎng)大了，很清楚現(xiàn)實(shí)的殘酷。她們很窮，窮到快活不下去了！只靠她做些手工根本不夠生活，身為這里最大的孩子，她有義務(wù)照顧大家。
李憐兒無(wú)力地松開(kāi)手，看向向赫日的目光充滿倔強(qiáng)。
他迎向她的目光，溫和的唇卻說(shuō)出殘酷的現(xiàn)實(shí)，“我明白姑娘極力阻止的心意，但是你能幫助他們一輩子嗎？”
他說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，她家雖然不愁吃穿，但也只是不愁吃穿而已，況且家里已經(jīng)不像前幾年那樣風(fēng)光了，而需要幫助的人實(shí)在太多……
但是，小巧就像她妹妹一樣，因?yàn)槟镏簧怂粋�(gè)孩子，所以她一直把小巧當(dāng)成自己的妹妹，她怎么可以放手不管呢？
“總之，公子請(qǐng)回吧！”她不會(huì)把小巧交給他的！
“既然姑娘堅(jiān)持的話，在下也不強(qiáng)人所難�！毕蚝杖湛戳诵∏梢谎郏冻隽巳坏男σ�，然后向身旁的老仆示意，“我們走吧！”