新進宮女排成行,跟著管事姑姑走往每處宮殿。
進宮后受訓三個多月,每天起早貪晚,除受訓之外還得做事,她掃過地、進過廚房、洗過衣服、做過女紅,很像醫學院的學生,在實習期間必須在每一科都輪過一遍,最后才決定從事哪個?啤
她不打算留在廚房、浣衣局,她要走到能夠接近「主子」的地方。
因此她比誰都吃苦勤奮、努力上進,處處展現自己與眾不同的智慧,并且把諂媚巴結討好那一套全數做盡,她做了過去的自己最輕蔑痛恨的事情。
被討厭針對?那是理所應當的,但她不在乎,也不怨恨排擠自己的小宮女,她全心全意盯著目標前進。
在汲汲營營之下,她成功了,成功被挑選進入「甲組」。
那是類似于資優班的概念,她在組中竭盡全力表現,最終換到今天的機會,她不求高位,只求能夠留在「貴人」身邊。
因為,她想要離渣帝近一點,再更進一點。沒錯,她就是向萸,已經在地牢里死去的女人。
那天她沒有吃飯,只喝下一杯水,沒想到竟會出現劇烈的腹痛,她覺得五腑六臟全都絞在一塊,在地上不斷呻吟打滾,使盡力氣把獄門拍得砰砰響,卻始終沒有人進來看一眼,那時候她明白了,自己的冤被官府給吃了。
什么小蝦米對抗大鯨魚啊,她連大鯨魚的臉都無緣見到,就被旁邊的小魚小蟹給啃了,最后她吐血而亡。
死前,她滿腦子想的全是……她的死亡能夠引起百姓的討論嗎?她的書能夠敗壞皇帝的名聲嗎?有沒有人在明里暗地議論皇帝有多糟?那股力量有沒有大到足以撼動朝堂?先帝的兒子在駕崩之前死得乾乾凈凈,當今皇上是先帝親弟福王的兒子。
換句話說,現在的皇帝死掉,還有一堆從兄弟可以繼位。
那么這些兄弟當中有沒有人對龍椅產生想法?有沒有人期待有機會能夠繼位?現任皇帝暴虐無道、庸碌變態,在百姓的罵聲中,多少人盼望著他早點駕崩,而自己提供的機會,有沒有辦法讓這些兄弟們揭竿起義呢?
她希望自己的死亡,能夠促成帝權更替,但是——她居然沒死?
醒來時,床邊一個女人冷眼看她,像在觀察瀕臨絕種的動物似的。
她的臉很長,額頭頗寬,身材微胖,銳利的眼神相當不討喜。她看了向萸很久都沒說話,向萸也不開口,兩人就這么對峙著。
后來的后來,不知道哪個機關被按開,她問:「你真心想為父親報仇?」
「我連命都可以不要,你覺得呢?」向萸毫不掩飾眼底恨意。
然后又是一陣長久的對視,向萸懷疑女人企圖從目光中讀出她的心思,總之最后對方露出滿意神色。
然后她進了宮,通過層層篩選,穿上正式的宮女服裝。
而天,她將決定被留在哪個宮殿伺候。
向萸與一群宮女跟著林姑姑身后,從皇后、貴妃、慶嬪、瑜妃……一路走到太后的永福宮,每到一處宮殿,都會有幾個小宮女被留下來。
皇帝的女人們長得……怎么形容呢——美人回眸如碧池激濫流波,美人莞爾若嬌花百媚叢生,美人蹙眉似清風百轉千回,風情百種、芳姿萬千,讓她有強烈欲望想立即提筆,將眾美的容貌記錄下來。
好,問題來了,眾多美女環繞,為什么小小宮女之死會讓皇帝大費周章?
這是向萸進宮后,一心想要知道的答案。
皇天不負苦心人,在她想方設法、多方打探之下,終于探聽出消息。
傳聞皇帝喜男不喜女,后宮妃嬪再美麗也入不了皇帝的眼,這時宮女薛紫嫣華麗登場,皇帝竟對她產生一咪咪興趣,那是何等殊榮。
果然有福氣的女人做啥都順利,伺候不到半年,肚子里就伺候出一個小小主子,皇帝有后,舉國同慶!
喜慶吶、歡騰吶,齊國晦暗的天空終于出現一絲光亮,只要小皇子教養得當,再過幾年,把渣帝給生生熬死后,大齊百姓就能脫離朝政證亂、貪官污吏的荼毒。
可惜這不是喜劇版本,好消息剛傳出不久,薛紫嫣就死了,死得亂七八糟、死得莫名其妙,死得連渣子都不剩。
皇帝震怒,哭到太后跟前,太后命大理寺在一個月內找到兇手。但大理寺査不出個所以然,這時頗具名聲的向文聰被推出來了。
然而向文聰空有名聲,本人卻是個扶不上臺面的草包,査來査去查不出個所以然來,引得皇帝大發雷霆,最后賜死!
整個劇情爛到爆,爛到讓她既難過又傷心,她必須用盡全力控制,才不會動手打爆說故事的小宮女。
那個晚上,她捂著棉被在里頭痛哭流涕,不過很快就重新振作起精神,向萸告訴自己,終有一天父親的故事將會由她來改寫,到時有恩報恩、有仇報仇,天道終究要輪回。
話題拉回,截至目前為止,她沒有被皇后、貴妃、各嬪妃挑中,眼看永福宮已經是最后一站,倘若沒被選上,她的報仇將遙遙無期。
照理說依照位分尊卑,首先挑選的應該是太后,但太后正在接待貴人,因此姑姑帶著她們先往別處去,到達永福宮時貴人尚未離開,她們只能站在烈日底下曝囑,一動也不動。
拉長頸子、雙腿并攏,下巴微收、挺直背脊,陽光曬得她頭昏腦脹,有中熱衰竭之虞,但不管是她或其他人都咬緊牙關硬撐下去,終于等到了天音降臨。
「林姑姑,太后娘娘讓你領宮女入殿!
這話讓眾人不約而同松了口氣。
向萸抬眉,細數隊伍剩余的人數——十二個,運氣好的話是十二分之三,運氣不好就是十二分之一或之零,她暗自忖度,在機會稀少的情況下,該如何讓自己脫穎而出?跟隨隊伍進入永福宮,她用眼角余光審視四周。
「把頭抬起來!固蟮穆曇魷貪櫞忍@,令人頗有好感。
向萸依言抬頭,卻意外地對上太后的目光,她急忙垂下眼瞼,太后對她的無理沒有生氣,反而淺淺笑開,長甲在椅背上輕輕一刮。
太后身邊站著一個二十四、五歲的男人,濃眉大眼、目光溫潤,左頰處有個很深的窩窩,他有雙愛笑的大眼睛,說一笑傾城、二笑傾國太夸張,但如果有必要的話,美人計可以用上一用。
他身穿白色長衫,腰間扣著琥珀玉帶,足下一雙青緞黑皮靴,服飾雖然貴重,卻不甚張揚,身材豐偉,氣度翩翩,是那種但凡女人從身邊經過,都會在心底烙下痕跡的男人。
他是敬王世子,人稱玉面將軍的齊沐瑱,前幾年他掛帥到邊關駐守,打了幾場勝仗、立下功名,讓他有了名聲,不過從稱號中可知,比起戰功他更廣為人知的是「玉面」二字。
他的父親敬王是先帝兄長,之所以與皇位失之交臂,是因為童年時期受傷導至左腿腐了。他脾氣溫和,待人親切,與皇兄皇弟、百官權貴都保持良好關系,當然他也很受文人推崇,因為他有一手好丹青。
大概是受父親薰陶,齊沐瑱對于畫畫也頗有些涉獵,當年打完仗回京,不戀棧權力的他立刻上交虎符,只在兵部掛了個閑差,從此當起富貴閑人,成日畫畫彈琴,閑來無事就到后宮轉悠,陪陪皇帝下棋,和太后娘娘說說話,日子過得快樂逍遙。
打向萸進入殿中,齊沐瑱的視線就沒有離開過她,倒不是因為她漂亮或特殊,而是因為莫名其妙的熟悉感,好像他們已經認識很久了,好像他們本來就是朋友,這種感覺太奇怪,他確定自己不曾見過這個小宮女,所以哪里來的熟悉?
同樣的問號,也出現在向萸心底。
當你始終被人牢牢緊盯是會有感覺的,因而向萸微微抬頭向齊沐瑱瞥去一眼,沒想到說不清的熟悉感竟然迅速涌上,這讓她無比疑惑。
兩人視線對上,齊沐瑱微微笑開,看著那雙黑白分明、透著慧黠的眼睛,瞧她因為緊張不自覺輕舔嘴唇的模樣,越看越覺得……心喜?
怪,明明長得不美麗,頂多那雙眼睛還可以,頂多那頭黑發還行,頂多五官稱得上清妍,和他見過的女子根本沒法比,但她靈動的表情卻吸引了他的注意,引得他想一看再看。
太怪異、太詭譎,太莫名的感覺勾出他的純粹笑意。
太后沒注意到他們的眉眼官司,從頭開始一個個問:「你擅長什么?」
多數的人回答女紅廚藝,也有人說琴棋書畫。
直到太后灼灼的目光對上向萸,她連忙撇開疑惑,想起這次要極力爭取表現,無論如何都要被太后留下來,于是高調回答!富啬锬,奴婢擅長在墻上作畫!
畫畫?齊沐瑱對她的興趣又提高一層。「娘娘,要不讓她作幅畫看看?」
太后掩嘴輕笑!溉巳硕颊f敬王是畫癡,依本宮來看,你也不遑多讓!
齊沐瑱大笑,笑出滿臉燦爛陽光。「有其父必有其子嘛,娘娘就讓她試試?」
「行,本宮也想看看,誰那么大膽子,竟敢在敬王世子面前自稱擅畫!固笥U了向萸一眼,眼神溫柔慈藹,沒有身處高位的精明高傲。
因此報過姓名之后,宮婢上前,領著向萸到鄰屋作畫。
這一畫,她就沒有停下來過,不吃不喝、竭盡全力把圖畫好,她認定這是自己最后的機會。
期間太后數度派人過來查看,發現她沒有停止的意思,便也沒有打擾。
就這樣、整整十二個時辰,她用最快的速度完成圖畫。
這是她第一次畫人像,在這之前她為了賺錢,在各豪門里作畫,畫的幾乎都是風景,高山、大川、亭臺樓閣……一幅畫公定價五十兩,如果覺得她畫得不錯,賞賜不拘多少。
一天天的,活兒越接越多,向萸本以為這樣繼續下去,自己早晚能夠賺出名號、賺出一幢豪宅,也賺足爹爹的退休金,沒想到計畫永遠追不上變化。
向萸爬下階梯,退后幾步、上下細看,檢查還有哪里需要補強。
比起過去畫的,這幅不算大,比例是真人大小,這也是她可以這么快完稿的主因。
她畫的是太后,呃……加了美顏和濾鏡的太后,也就是都看得出來是誰,但美上了好幾個層次。
畫中小軒窗里的人正在梳妝,清淺的笑容漾在太后臉上,屋外芭蕉葉隨風輕搖,陽光透過窗橋照在她的臉上,無比的溫柔婉約,無比的美麗端莊,也無比地讓人別不開眼。
可以了,她對自己說。
正準備轉身尋人稟報太后畫作完成時,沒想到一轉身,就看見遠處太后領著齊沐瑱走過來。
齊沐瑱一早就進宮了,皇帝還在上早朝呢,他已經迫不及待,想看看小宮女的畫技是不是像她說得那么「擅長」。
太后被他的迫不及待給惹笑了,刻意忽略他的心急,硬是留他吃過早膳、聊上一段,才肯應了他的心意。
這會兒心花怒放的他,扶著太后慢慢往里走,邊走邊說話,太后認真聽他說,難掩的笑意在眼角擴散。
看著齊沐瑱,她其實有點難過,當年就不該過度賢德,如果堅持讓乖巧聽話的沐瑱入宮,也許現在就不會這樣鬧心了吧?
說到底也不能怪她,當年嬌嬌嫩嫩的小沐謙也是懂事得很,讓他往東就不會往西,讓他坐下他絕不會站立,誰曉得長大之后竟會變成這副模樣。
是因為嘗到權力的滋味?是后宮總把人教壞?是他的天性如此?還是說……那個人的兒子天生就是要與她作對?
她不知道為什么,但抉擇已經做出,事到如今能做的只有盡力修補錯誤。
走得近了,齊沐瑱看見向萸低著頭,規矩地立在一旁。
不自覺地揚起微笑,依舊是說不清的熟悉與歡喜,好像只要眼角余光瞄見她,心情就會瞬間雀躍。
很奇怪,但也很喜歡,片刻的思忖間,他已扶著太后進屋。
當目光對上墻壁畫作,屋里瞬間靜默無聲,連呼吸得重了,都彷佛是種褻瀆,十幾個人、十幾道目光全數凝結在畫作上。
從來沒人見過這樣的畫法,好像把活生生的人給嵌進墻壁里似的,畫中人的一顰一笑都真實得讓人驚呼,看那輕揚的頭發,衣服不經意間勾勒出的弧度,手背上的毛細孔……
太后再也別不開眼,看著朱唇粉面、玉軟花柔的女子,看著她翦翦秋瞳里映著的謙遜敦厚,恍惚間,她看見進宮前的自己——那個乾凈清澈的自己。
突然間覺得無法喘氣,太后撫著胸口,眼底凝聚了濕氣。
「好,畫得太好了,你的畫是誰傳授的?可否為我引薦!过R沐瑱激動地朝她走近,嘴角咧著大大的笑意,滿眼欣喜。
四目相對間,她忍不住揚起笑顏,他是開朗王子嗎?什么都不必做,光是笑著就讓人不由自主跟著開心,也許是因為笑容會感染,也許是因為他全身上下自帶太陽光環,他這樣的人很有魅力,讓人無法不喜歡。
「回世子爺,師父姓柳名旭和,已于去年仙逝!顾f的是教授的姓名。
「柳旭和?沒聽過他的名字啊,有這么一手好畫技,當聞名于天下!
「師父身子羸弱,很少出門見人,也沒有什么畫作流傳世間。」
「原來如此,倒真是可惜了!顾氐教笊磉,盈盈笑道:「太后娘娘,可不可以把這個小宮女賞給侄兒?」
這話讓向萸心臟猛地跳快幾下,如墜深淵!
不行啊,她好不容易才進宮,好不容易才爭取到機會,她一天一夜不睡覺拼命畫圖,不是為了找到一個托付終生的男人。
她不想徒勞而返,但對方身分高貴,輕飄飄幾句話就可定下她的終生……怎么辦?要如何脫困?她轉動腦筋,試著找出合理的拒絕說詞——如果太后點頭的話。
太后看一眼興奮的齊沐瑱,搖頭!高@可不行,昨兒個我已經讓人把她分派到德興宮伺候,等她畫完圖就立刻送過去,」
倏地,墜入深淵的她被彈性帶一把拉到天堂。德興宮?那是渣帝住的宮殿吶,太后娘娘居然要她去伺候皇帝?
向萸強抑滿腔激動,這是要芝麻來了個大西瓜?老天未免對自己太好了,原本求的是留駐永福宮,再慢慢想辦法靠近渣帝,沒想到……這會兒她好想跪在地上,重重磕頭,真心實意對太后大喊:娘娘千歲千歲千千歲!
幸而理智尚存,她知道什么動作都不能有,現在必須緊咬牙關,把頭壓得更低,不透露出任何情緒。
齊沐瑱抗議了!柑竽锬镉植皇遣恢阑噬嫌憛拰m女,何必嘛,這樣一來又要同皇上鬧得不開心!
齊沐瑱沒把話講明,但在場每個人都清清楚楚,包括向萸。
所有人都知道皇帝是斷背山,太后娘娘為讓他留下子嗣,能用的法子全用上了,光看后宮嬪妃的數量和顏值,就曉得太后為這件事操碎了心。
但她再努力也無法按著牛頭逼喝水,于是皇帝年過二十,別說有個能打醬油的兒子,就連只輯螂也不見嬪妃懷上,好不容易來個薛紫嫣,偏偏又落得那樣的下場,莫怪太后愁白了頭發。
「就算鬧心也沒辦法,否則日后黃泉之下,我有什么顏面去見先帝!
「要不換一個?侄兒去找十來個美女交換向萸?」
「你都能找到十來個美女,干么非要她?」太后笑著瞥他一眼。
「可侄兒找不到一個像她這么會畫畫的呀!顾麧M臉懇求。
「你啊,跟你爹一個模樣!
「娘娘答應了?」
「沒有,向萸是本宮特地挑選的,別人都行,獨獨她不可以!
特地挑選?什么意思?莫非太后知道她的身分?這句話勾得向萸心臟怦怦狂跳,她握緊雙拳,額頭冒出冷汗。
「她的八字特殊,恰恰與皇上相合,本宮可是派了人到處尋找,大費周章才找到的!
呼……二度歷經冰火九重天,她一點一點吐掉胸口郁氣,安慰著自己:沒事,能過關的。
「又來,上次的薛紫嫣也是這樣,可她終究沒誕下皇嗣啊!过R沐瑱極力爭取。
「但她確實懷上龍嗣了,要不是小人作妖,唉……功虧一簣,這次要是再有好消息,本宮就把人接過來親自照顧,倒要看看誰有那么大的膽子,在本宮眼皮子底下耍手段!
太后目光灼灼,笑得向萸頭皮發麻。
她竟然要被當成薛紫嫣Number two?所以她要伺候皇上什么?日常生活加上床間運動嗎?
咬緊下唇,向萸瞳孔緊縮、心臟狂跳,小臉慘白、雙唇無色,她又想跪地了,但這次不是喊千歲而是喊:娘娘饒命!
可惜不能夠的,小小宮女怎能拒絕大大皇帝?所有人都認定的殊榮,為什么她要求饒?這一求,她又會曝露出什么?
再說了,丟掉這次機會,下一次在哪里?也許這是她唯一的一次。為替爹爹報仇,她連性命都可以割舍,薄薄的一層處女膜算得了什么!
想到這里,她緩下神色,保持鎮定。
太后沒有遺漏她任何細微的表情,眼看她從害怕惶恐、不知所措,到鎮定、平靜,太后笑了,是個聰明孩子呢。
她啊,就喜歡聰明的,如果皇后、貴妃有她的聰明,現在哪里還需要那么累?
眼觀鼻、鼻觀心,向萸站在皇帝跟前,讓他打量個夠。
皇帝長得還可以,如果不是先看過齊沐瑱,他的分數應該還可以再高個三、五十分,但是現在……給個及格邊緣的分數,已經是她宅心仁厚。
認真一點形容吧,他就是那種眾里尋他千百度,驀然回首,就算在聚光燈下停駐,你也不會發現他的那一型,換句話說,就是太過路人甲乙丙。
她控制著呼吸,靜靜等待暴風雨來臨。
畢竟皇帝覺得女人很惡心,畢竟薛紫嫣的事件剛過去不久,畢竟她的長相只是清秀而已,畢竟她是太后硬塞過來的女人,畢竟他是暴虐無道大昏君……總之,他有千百個理由可以狂虐自己,而她需要做的是忍耐忍耐再忍耐,直到他放松戒心,視她為身邊人,她才有機會動手。
殺皇帝這種事需要時間醞釀,必須一蹴而就,因為她只會有一次機會,不成功便成仁。
所以來吧,向萸已經打定主意,全盤承受他的暴力。
鞭子、鐵鏈、烙鐵……她在腦中把滿清十大酷刑都想過一遍,她甚至開始估算著自己對疼痛的接受度時,沒想到皇帝開口了,還說了句讓她懷疑自己聽覺神經的話。
「小順子,給她挑個房間,等休息夠了再帶她過來!
「咳咳咳……」她被自己的口水嗆到了,說好的暴虐呢?不是罔顧性命喜歡打殺宮人?
不是性格變態,喜歡剝人皮當游戲?怎么會這么體貼,還讓她休息夠了再過來?
向萸猛地抬頭,沒有對上他的眉眼,卻對上五根漂亮修長的手指頭,上面端著一盞微溫的茶水,以及微溫的口吻。
「還好嗎?喝口水會好一點!
怎么辦?這茶水不會有毒吧?要不要喝?也許這是一種試探……
猶豫再三,最后她還是仰頭把水喝了,但喝得太猛她又咳了,這回咳得越發劇烈。
以后再有人添水給她止咳,她會認定這是謀殺。