一望無(wú)際的綠色平野上，冒出了一叢叢的黃菊，仿佛是散落在綠毯上的碩大珍珠，顆顆鮮明亮麗。
悅眉興奮地策馬過(guò)去，俯身察看片刻，再直起身子望向那雙總是盯住她的眸子，期待地問(wèn)道：“九爺？”
祝和暢朝她點(diǎn)點(diǎn)頭，表示他的同意，又朝車隊(duì)的兄弟們擺了擺手。
“呵呵，九爺又叫我們先走了。”阿陽(yáng)笑得很開(kāi)心。
“九爺，接著！”祝福從車廂里掏出一個(gè)籃子，扔了出去。
“祝福！”祝和暢全心放在悅眉身上，差點(diǎn)給籃子砸個(gè)正著，惱得變了臉，“你亂扔一通，要是砸壞籃子，你立刻編得出來(lái)嗎……”
“哎喲，九爺不怕被砸傷，倒怕砸壞大姐的籃子？”祝福大呼小叫。
“九爺，你和大姐慢慢賞花，消消氣吧�！逼渌镉�(jì)也熱烈地附和道：“大姐，你采了菊花，回去得教我家那口子染新布喔�！�
“沒(méi)問(wèn)題�！睈偯继埋R匹，露出明媚的笑容。
一群伙計(jì)駕著車隊(duì)，嘻嘻哈哈地往前先行，留下一臉僵硬的祝和暢。
悅眉接過(guò)他手上的籃子，沒(méi)有多說(shuō)話，轉(zhuǎn)身望向鮮黃碩美的菊花。
好難得，在天寒地凍的臘月天里，竟然淋漓盡致地開(kāi)了一大片。她不覺(jué)望向朗朗藍(lán)天，是否今年沒(méi)有那么冷，花兒因此仍能繼續(xù)盛開(kāi)呢？
浮云像打散的棉絮，薄薄地鋪在天上，她的心亦是天朗氣清。
她想起了出門(mén)前練字的帖文，那是王羲之的蘭亭集序，她很喜歡里面的意境和感覺(jué)，更知道了九爺名字的來(lái)源。
因著喜歡，她很用心地背上了這段文字——是日也，天朗氣清，惠風(fēng)和暢，仰觀宇宙之大，俯察品類之盛，所以游目騁懷……
“怎么不摘花了？”祝和暢挑眉問(wèn)道。
“這就摘了�！睈偯蓟剡^(guò)神，趕忙拿剪子剪下花枝。
只要在半路見(jiàn)到適合的染材，或是各式花朵，或是枝葉樹(shù)皮，或是礦上石塊，她皆忍不住停了下來(lái)，想要采集回去制出新的顏色。
她總是速速采好，再趕上車隊(duì)，不敢讓伙計(jì)大哥們擔(dān)心：然而他們似乎從來(lái)不擔(dān)心，因?yàn)榫艩斠欢〞?huì)留下來(lái)陪她。
折枝的動(dòng)作緩了下來(lái)，她望向站在不遠(yuǎn)處，狀似無(wú)聊漫步的他。
去年冬年以前，她一直以為這世界只有一座山，太陽(yáng)從這座山的東邊升起，西邊落下，什么事都是唯一的，寧為玉碎，不為瓦全，見(jiàn)不得染布的瑕疵，更無(wú)法忍受感情的背叛。
可在小弟墳頭山上，她懂了。太陽(yáng)從許許多多的山頭升起又落下，她翻過(guò)了這座山，眼前還有另一座更雄偉壯闊的高山。
云世斌已經(jīng)離她很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)了，她甚至不屑恨他。此時(shí)想來(lái)，過(guò)去的感情竟像是天上浮云，有著美好的形狀，卻是遙遠(yuǎn)而疏離，她只是單純地喜歡他、仰慕他，然而在那張溫文爾雅、甚至沒(méi)有脾氣的俊顏下，她又了解多少他隱晦難明的性情和野心？
他待她的好，是溫和有禮、別有所求的；不像九爺，他老是“被迫”救她、安頓她；明明是惱她的，卻又處處留心她、在她哭泣的時(shí)候擁抱她……她臉蛋忽然一熱，目光迅速移開(kāi)那一雙又盯過(guò)來(lái)的黝黑瞳眸。
眸如深潭，幽幽難明，她不敢探究，只怕往前一步，就會(huì)滅頂。
不，地再也不會(huì)讓自己涉險(xiǎn)了。
她望著鮮亮的大黃菊花，告訴自己，能過(guò)上目前這樣的生活，伴著九爺、叔兒一家、貨行伙計(jì)和他們的家人，她已經(jīng)很滿足了。
“九爺，我還是最喜歡做染工了。”她出了聲。
“什么？”祝和暢臉色大變，三步并成兩步跑到她身邊，緊張地道：“你……你打算去誰(shuí)的染坊？不！爺兒我有錢(qián)，幫你開(kāi)一家算了�！�
“我不去任何染坊，我就在九爺?shù)恼尤尽！?br />
“你是說(shuō)我宅子夠大，可以讓你開(kāi)起染坊？”祝和暢抬了眉毛。
“不是。我都說(shuō)不再靠染布賺錢(qián)了�！睈偯记浦膲哪樕�，心情倒是開(kāi)朗極了�！拔颐炕爻鲩T(mén)，有機(jī)會(huì)就搜集染材；回去后，可以跟各家嫂子和姐妹一起調(diào)染料、染新布，看到大家費(fèi)心思，夾啦、絞啦、扎啦、糊啦，熱熱鬧鬧染了很多漂亮的顏色和花樣，我就覺(jué)得很開(kāi)心。”
“跟我說(shuō)這作啥？”
“九爺，快過(guò)年了，你打算穿什么顏色的新衣？”
“我不準(zhǔn)你打我的主意。”祝和暢跳開(kāi)了兩步。
“嬸兒老嫌你一身灰土，我是瞧著還好啦。”悅眉在他前后繞了一圈，微笑道：“但有時(shí)候看起來(lái)還是太過(guò)暗沉，其實(shí)可以鑲上藍(lán)灰色的邊，既不會(huì)太過(guò)招搖，又是九爺你喜歡的顏色�！�
“你敢動(dòng)我的衣服，我就再也不準(zhǔn)你出門(mén)�！�
“好啊，反正我以身相許了，就會(huì)認(rèn)命當(dāng)丫鬟……”
“別再提以身相許！”
那張老是板緊的臉孔竟然漲紅了，悅眉又是驚奇又是好笑，她早就不將以身相許放在心上了，只是開(kāi)個(gè)小玩笑，該臉紅的不是她嗎？
九爺呀九爺，她突然有一股沖動(dòng)，想要知道更多的九爺。
“九爺為什么叫九爺？是有很多兄弟姐妹，排行老九嗎？”
“不是，我只有一個(gè)哥哥。”他如實(shí)以告。
“那也應(yīng)該是二爺，這九從何而來(lái)？”
“因?yàn)槲沂蔷琶重�，像你一樣，怎么死都死不掉�！?br />
“為什么？”
“有空再跟你說(shuō)�！弊：蜁忱渲槪D(zhuǎn)過(guò)身，不打算理她了。
“那我回去問(wèn)嬸兒好了，還是待會(huì)兒我問(wèn)祝�！�
“不準(zhǔn)問(wèn)！”那是他的奇恥大辱啊，他猛地轉(zhuǎn)回身，劈頭吼道：“你問(wèn)也白問(wèn)，叔兒他們發(fā)過(guò)誓，不會(huì)說(shuō)的……”一瞧見(jiàn)她帶著盈盈笑意又好奇萬(wàn)分的清麗臉龐，他忽地嗆了一口氣，用力咳了一聲。“咳咳！想管爺兒我之前，先看看你自己。嗟，不管你再怎么穿男裝、扮小廝，十個(gè)有九個(gè)會(huì)認(rèn)出你是姑娘家，現(xiàn)在你又戴上這玉鐲子，男不男、女不女，人家還道爺兒我?guī)е悖皇怯惺裁雌婀值鸟焙�。�?br />
“什么癖好？你的癖好不就是嘮叨？”趕在他眼睛噴火之前，悅眉忙笑道：“那我將鐲子用棉繩圈起來(lái)，當(dāng)項(xiàng)煉掛在衣衫里頭好了�！�
“沒(méi)用啦，你這張臉太、太……”太好看，太嫵媚。
祝和暢張大嘴巴，為呼之欲出的話而驚心動(dòng)魄。曾幾何時(shí)，她不只養(yǎng)好了身子，連整個(gè)心境和面相也變得煥然一新，不再冷然，不再剛硬，彷若麗日，艷如紅花，又似眼前遍地盛開(kāi)亮眼的大朵黃菊。
怎么辦？他該怎么辦？祝九爺果真跌進(jìn)小姑娘的染缸里了嗎？
“我的臉怎么了？”悅眉不解地望著猛揪頭發(fā)的九爺。
“九爺！九爺！”遠(yuǎn)方傳來(lái)聲聲急呼。
祝和暢心頭一跳，那是留在京城的大錘，一定有急事。
“九爺！”大錘快馬馳騁，很快來(lái)到他的面前。“終于追上了！祝大叔要我給你送一封信，要你無(wú)論如何一定得趕快回老家一趟�！�
馬蹄卷起寒風(fēng)，菊花枝葉搖擺不定，祝和暢臉色嚴(yán)肅，打開(kāi)信件。
這不是叔兒寫(xiě)的，而是睽違十一年的大嫂寫(xiě)來(lái)的。大哥留下的產(chǎn)業(yè)出現(xiàn)危機(jī)，孤兒寡母求助無(wú)門(mén)，務(wù)必請(qǐng)叔叔回家保住祖產(chǎn)。
他將信紙放回信封，捏在手里，抬眼望向還在喘氣的大錘。
“大錘，我知道了，辛苦你了，回去吧�！彼氐�。
“可是，我怎么跟祝大叔說(shuō)？”大錘幫九爺著急，“他一再交代我，一定要叫九爺回老家，再不回去，祝家就完了�！�
叔兒那么多話！祝和暢習(xí)慣性地拉下臉，但他發(fā)不了脾氣，一顆心反倒往下沉，好像下頭懸著一塊巨石，非得將他拉到最深的谷底不可。
仰頭看云，踱出了幾步，再低頭看菊花，然后望向遙遠(yuǎn)的天邊。
這不像九爺。悅眉從沒(méi)見(jiàn)過(guò)他這副深思卻又猶豫不決的樣子，完全沒(méi)有任何情緒反應(yīng)，好似被突如其來(lái)的冰塊凍住，甚至目光也呆滯了。
她隨他的視線看了過(guò)去：遠(yuǎn)方有山，朦朦朧朧地籠罩在云嵐里，山外有天，九爺?shù)墓枢l(xiāng)就在那邊吧。
“九爺，那座山總要爬過(guò)去�！�
“不爬�！弊：蜁呈栈亓艘暰�，語(yǔ)氣平板。
“九爺曾帶我爬過(guò)一座很艱困的山頭�！睈偯己芮宄约涸谧鍪裁�，鼓起勇氣，堅(jiān)定地道：“現(xiàn)在我愿意陪九爺一起爬過(guò)眼前這座山�！�
“你以為你是誰(shuí)！”祝和暢揚(yáng)起了聲音，怒目而視。
“我是不能做什么，更不知道九爺在想什么。”悅眉仍是定睛看他�！靶°`總不能光說(shuō)不練，明白道理，卻是不做�！�
小鉦！祝和暢陡地失去氣勢(shì)，拳頭松開(kāi)，眼光渙散。這家伙是他最深沉、卻也是最脆弱的一部分啊。
他以為自己早已看透世情，從此淡然以對(duì)，其實(shí)還有一個(gè)尚未長(zhǎng)大的小鉦，刻意被他藏在心底——然而，躲藏只是逃避，不是坦然面對(duì)。
“好，你跟我一起去。”他又握緊拳頭，昂然望向天邊。
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“這里是一萬(wàn)兩銀票的抵押，還有我祝和暢祝九爺?shù)男抛u(yù)�！弊：蜁秤昧ε南伦郎系囊化B銀票，面色嚴(yán)正，語(yǔ)氣剛毅，一雙深邃的黑眼梭巡散坐在屋內(nèi)的眾人，一個(gè)字一個(gè)字清楚地道：“你們不能再為難我祝家�！�
那不怒而威的氣勢(shì)令十來(lái)個(gè)大男人為之震懾，個(gè)個(gè)縮在座位上，你看我，我看你，使眼色，努嘴皮，很快就達(dá)成共識(shí)。
“是、是。既然祝家的男人都出面了，還有隨時(shí)可以兌現(xiàn)的銀票當(dāng)保證，官府也在抓人了，我們還怕什么呀�！�
“噯，原來(lái)祝九爺是祝大爺?shù)挠H弟弟，早說(shuō)嘛，就不來(lái)要錢(qián)了�！�
“九爺在京城的貨行可是響當(dāng)當(dāng)?shù)某雒�，前兩年我有一批貨要從京城運(yùn)回來(lái)，本想找和記的，卻是擠不進(jìn)行程，早知道就攀個(gè)祝大爺?shù)拿孀�，�?qǐng)九爺通融通融啊�！�
“大家有來(lái)往京城的貨物，以后盡可來(lái)找我。”該做生意的時(shí)候，祝和暢還是要順便宣傳一下，但他神色依然嚴(yán)肅，以昭告天下的語(yǔ)氣道：“我侄兒祝剛雖然才十五歲，可他聰明果決，又有我嫂子和幾位數(shù)十年的忠心老管事幫忙，我對(duì)他掌理祝家產(chǎn)業(yè)有莫大的信心，在此祝某請(qǐng)各位鄉(xiāng)親父老多多照顧了�！�
他說(shuō)著，就往眾人深深拜了一個(gè)揖，祝剛和母親也立刻起身，至誠(chéng)至懇地跟著拜了下去。
“哎！九爺客氣了，我們和祝大爺生意往來(lái)這么久，當(dāng)然是希望繼續(xù)下去了。剛少爺年少有為，一定沒(méi)問(wèn)題的啦�！�
眾人一陣吹捧，再也沒(méi)人提及要錢(qián)，最后全部帶著滿意的笑容離去。
祝家大嫂長(zhǎng)長(zhǎng)喘了一口氣，松了眉頭，疲憊地坐了下來(lái)，突然又站起身，拉著兒子祝剛，母子倆就往祝和暢跪倒。
“大嫂，不要這樣！”祝和暢嚇了一跳，立刻扶住。
“二弟，謝謝你……多虧有你了……”大嫂流下眼淚，還想再跪。
“叔叔，謝謝你的幫忙�！弊傁破鹋蹟[，雙膝落地，紅著眼眶道：“剛兒代替娘，還有死去的爹向你磕頭了�！�
祝和暢一邊要扶住大嫂，分不出第三只手來(lái)拉起侄兒，急得差點(diǎn)拿腳踢開(kāi)那顆拜下的少年頭，這時(shí)悅眉已奔了過(guò)去，蹲下來(lái)制止祝剛。
“剛少爺，你快起來(lái)，別折煞咱九爺了�！�
“他該拜的�！贝笊┻煅实氐溃骸岸�，是他爹對(duì)不起你……”
“大嫂，別提了�！弊：蜁撤龃笊┳拢置χD(zhuǎn)身扶起祝剛。
“當(dāng)年，我也勸過(guò)他，畢竟是親弟弟，不要做絕了�！贝笊┠贸雠磷邮脺I，緩緩?fù)鲁龆嗄甑男氖�，“可他說(shuō)你在外頭學(xué)壞，不能相信了，怕你要胡亂變賣祖產(chǎn)。其實(shí)，他就是想要你這一份……對(duì)不起……”
祝和暢陡地握緊拳頭，深深吸了一口氣，目光不由自主地往悅眉看去，她則是輕柔帶笑，拿起兩手，指尖斜搭在一起，權(quán)充是一座山。
“大嫂，都過(guò)去了。”他放開(kāi)拳頭，一直繃得僵硬的肩膀松卸了下來(lái)，笑道：“我那時(shí)年輕識(shí)淺，被人騙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)還幫忙數(shù)銀子，若不是哥哥這樣做的話，或許我就糊里糊涂將爹留下來(lái)的田產(chǎn)給賣了�！�
“我們還是對(duì)不起你呀�！贝笊⿹u了頭，仍是難過(guò)地道：“那時(shí)聽(tīng)說(shuō)你想不開(kāi)，在山里自殺，讓祝添給救了。我趕去看你時(shí)，你和他們一家卻離開(kāi)了，從此不知去向．嗚嗚，二弟，嫂子知道你是恨你哥哥的……”
“笨蛋才自殺，我是被暗算的。”祝和暢垮下臉。他和哥哥之間的恩恩怨怨不重要，最重要的是澄清事實(shí)，還我名譽(yù)。
“咦！”
于是乎，祝和暢一五一十道來(lái)。原來(lái)，當(dāng)年他被騙徒刺傷子祝家山中的伐木小屋，幸賴守山的家丁祝添相救；醒來(lái)之后，萬(wàn)念俱灰，請(qǐng)求祝添速速帶他離開(kāi)故鄉(xiāng)，一行四人來(lái)到京城落了腳，他也改了名字，重新展開(kāi)新生，做起貨運(yùn)的營(yíng)生。