“不對(duì)！你要拉緊韁繩，你不拉緊，我沒(méi)辦法放手！”
祝和暢吼聲之大，震得棲息附近枝頭的麻雀紛紛拍翅飛起。
悅眉坐在馬鞍上，無(wú)暇去看大群鳥(niǎo)兒飛向落日的壯觀場(chǎng)面，她只感受到后頭男人極度不悅的強(qiáng)烈氣息，還有那喋喋下休的教導(dǎo)。
“九爺，我已經(jīng)會(huì)騎了，你讓我自己跑�！彼站o了韁繩。
“你又哪會(huì)自己騎了？還不是爺兒我在前頭拉著你的小白馬！”祝和暢不覺(jué)又?jǐn)埦o她的腰身，喝道：“坐穩(wěn)！別摔下去了�！�
“九爺，你能不能小聲一點(diǎn)？我的耳朵快被你叫聾了。”
“耿悅眉，你！”竟然會(huì)頂嘴？
“我不是小孩子�！睈偯嫁D(zhuǎn)過(guò)臉，直視近在咫尺的嚴(yán)峻臉孔�！拔因T了好幾天了，你還是不放手，這叫我怎能學(xué)會(huì)騎馬？”
“你不熟悉馬性，我得看緊點(diǎn)�！�
“這匹小白馬是九爺你千挑萬(wàn)選才買下的，你不放心？”過(guò)度逼近的陽(yáng)剛氣息令悅眉屏住呼吸，忙又轉(zhuǎn)回臉，輕輕撫向小白馬的頸子，淡淡地道：“再說(shuō)九爺你硬是坐了上來(lái)，增加重量，它會(huì)吃不消的�！�
“……”祝和暢被她堵得啞口無(wú)言，只好跳下了馬。
一直環(huán)在腰間的大掌緩緩地移開(kāi)，背后也頓失那個(gè)溫?zé)岬膽驯�，悅眉忽然有些失落，轉(zhuǎn)頭一看，卻見(jiàn)他一雙手又要去幫她扯住馬韁，那股失落立刻消失無(wú)蹤，取而代之的是說(shuō)不出的溫馨暖意。
她隱隱覺(jué)得，九爺仍然很關(guān)照她，不過(guò)她明白，這只是他怕她出了意外，對(duì)一再反對(duì)她出外送貨的嬸兒不好交代罷了。
但，這種被密切關(guān)照的感覺(jué)真好，就像嬸兒照料病中的她，她放膽地將自己的一切交給對(duì)方，完全倚賴，甚至不想離開(kāi)……
她俯下身子，握住他粗實(shí)的手腕，輕輕將它拿離了韁繩，朝他一笑。
“九爺，我要試著跑馬了。”
祝和暢不料她這么一握，腦袋頓時(shí)變空，不知不覺(jué)就松開(kāi)了韁繩。
她直起身子，臉上掛著笑意，雙腿踢向馬肚，嬌斥一聲：“駕！”
小白馬放開(kāi)四蹄，奔騰而去，祝和暢這才如夢(mèng)初醒，驚吼道：“耿悅眉！你回來(lái)！你做什么？不怕死啊……快給爺兒我回來(lái)！”
他一邊吼叫，一邊已跑向他的馬匹，一躍而上，立即追了上去。
在一旁摒氣凝神、不敢吭上一聲的伙計(jì)們終于吁了一口氣。
“呼！幸虧大姐來(lái)這么一招美人計(jì)，不然咱九爺還不放手呢�！�
“哎呀，九爺被大姐那一笑，給笑得神魂顛倒了，我跟了九爺這么多年，沒(méi)看過(guò)九爺那個(gè)呆樣啊。”
“我也沒(méi)看過(guò)九爺窮緊張的模樣。小馬兒那么乖，就怕大姐摔了馬？嘻嘻，抱得那么緊，我好怕九爺一不小心將大姐的腰給勒斷了�！�
自從悅眉加入貨行后，伙計(jì)們察言觀色，再怎么粗心的大男人也多多少少看出了端倪，在旅程休息之余，又增添了不少話題。
由于領(lǐng)教過(guò)悅眉的冷漠和固執(zhí)，伙計(jì)們起初對(duì)她敬而遠(yuǎn)之，更以為是多了一個(gè)累贅，然而幾趟貨程下來(lái)，卻不是這么一回事。
“真幸福啊，我先來(lái)燒水�！毙±钭蛹犹聿窕�，期待地道：“等大姐回來(lái)，就可以下面疙瘩了。”
“最幸福的就是祝福我啊，總算有空跟各位大哥學(xué)送貨了�！弊８．吘鼓昙o(jì)最小，還是得乖乖準(zhǔn)備好面團(tuán)等悅眉回來(lái)�！安缓靡馑迹尨蠹页粤宋夷敲淳玫拿娓泶瘢瓉�(lái)可以煮出像大姐煮的那樣美味啊。”
“有這樣的大姐真好�！崩细邞醒笱蟮赝嵩谘蚱だ铮匠鲆粋�(gè)頭；他雖然是伙計(jì)中年紀(jì)最大的，但也跟著祝福喊悅眉一聲大姐，只因?yàn)樗幪幈憩F(xiàn)就像一位大姐，將出門在外的大伙兒照顧得妥妥貼貼的。
羊皮帳裂了，她瞧見(jiàn)就拿出針線補(bǔ)好；只灑點(diǎn)鹽的面疙瘩，多了美味的野菜和配料：以前大家只喝一味的茶葉，現(xiàn)在她還會(huì)添點(diǎn)菊花、桂花、梅子的口味。她的能力不止如此。她人小，力氣倒不小，搬貨絕沒(méi)問(wèn)題，可只要她一動(dòng)手，九爺就瞪眼；再說(shuō)了，一群大男人也不能昧著良心讓小姑娘做這等粗重工作，所以頂多就喊她做拿手的打結(jié)活兒。
夕陽(yáng)西下，落日余暉里，兩匹馬兒并轡緩緩歸來(lái)。
悅眉神色愉快，專注地駕馭小白馬的腳步，讓晚風(fēng)吹亂的發(fā)絲披在她的肩頭上，為轉(zhuǎn)黑的夜空添上一抹柔意：而祝和暢卻是板著一張比石頭還硬的臉，騎著大黑馬欺近小白馬，兩眼死命盯住，一雙手蠢蠢欲動(dòng)，似是怕若有什么意外，他可以立即扯過(guò)韁繩應(yīng)變。
“大姐，你會(huì)騎了�！弊８Ｒ还锹堤似饋�(lái)，沒(méi)注意到九爺?shù)哪樕�，笑瞇瞇地幫悅眉牽了馬�！拔揖驼f(shuō)你行，是九爺擔(dān)心過(guò)頭了�！�
“是啊，沒(méi)問(wèn)題了�！睈偯挤硐埋R，但畢竟不夠熟悉，雙手扶住鞍頭，右腳一時(shí)還踩不到地。
“大姐，小心�！弊８Ｚs忙搶過(guò)去，一雙手牢牢地扶住那纖細(xì)的腰肢，幫她安全落地。忽然，一個(gè)彈指用力地蹦上了他的額角。
“祝福！誰(shuí)是付錢的主子？竟然不過(guò)來(lái)伺候爺兒我下馬！”
“嗚！”祝福捂住額頭，哀怨地望向臉色臭得發(fā)酸的九爺，哇哇嚷道：“我啥時(shí)伺候爺兒你下馬了？你那么大個(gè)兒，兩只腳那么長(zhǎng)，咚就跳下來(lái)了。再說(shuō)人家?guī)痛蠼�，也是為爺兒你分�?dān)辛苦呀�！�
“教一個(gè)小姑娘騎馬就叫辛苦？”祝和暢冷著臉，莫名其妙開(kāi)訓(xùn)起來(lái)，“那爺兒我?guī)е銈冓s貨叫什么？這趟在外頭走了十多天了，一個(gè)城又一個(gè)城地送貨、載貨叫什么？還有……”
“九爺，請(qǐng)喝茶。”
熱騰騰的茉莉香片由纖纖素手送到眼下，香氣撲鼻，直沖腦際。
一肚子的莫名火氣頓時(shí)熄滅，祝和暢閉了嘴，接過(guò)茶碗，垮著一張臉，走開(kāi)好幾步，坐到離火堆最遠(yuǎn)的石頭上。
“我來(lái)下面疙瘩，讓大家久等了�！�
悅眉熟練地將一塊塊面疙瘩丟人沸水里，滾動(dòng)的熱水一遇上冷面團(tuán)，立即停止了滾沸，面團(tuán)沉入水里，不見(jiàn)蹤影：但隨著烈火繼續(xù)燃燒，冷水再度沸騰，面團(tuán)則在水中載浮載沉，與熱水激烈地翻滾著。
“呵，九爺最近脾氣很大啊�！被镉�(jì)們偷偷瞄了一眼冷臉啜茶的九爺，又瞧了默默注視鍋中食物的悅眉，彼此小聲地交頭接耳。
“不是入秋了嗎？風(fēng)吹著涼，我怎覺(jué)得熱？”小李子掏出手帕，抹去額頭細(xì)汗，心有余悸地道：“這幾回九爺出門，一定帶上文房四寶，每天趴在車上練字，照他平常說(shuō)的，練字收心，所以他在收脾氣啊�！�
“可我瞧他練禿了兩只大筆，又買了一大捆筆……”大錘說(shuō)著，也掏出巾子不斷抹汗�！拔液门戮艩斠惨蹅兏氉帧！�
一提起練字，大家都流汗了，一個(gè)個(gè)掏巾子抹個(gè)不停。
“咦！這是大姐教嫂子染的嗎？”王五好奇地瞧著阿陽(yáng)的巾子。
“嗯。聽(tīng)說(shuō)是楓葉煮出來(lái)的顏色。”阿陽(yáng)心滿意足地?cái)傞_(kāi)淡褐色巾子，左顧右盼，笑道：“你們不也拿著新染的巾子？”
“是啊，這是我娘染給我的�！毙±钭訐P(yáng)了揚(yáng)巾子，再補(bǔ)充一句：“當(dāng)然也是大姐教的啦。噯，大姐本事這么好，干脆自己開(kāi)染坊算了。”
“噓，講到染坊，就說(shuō)到大姐的傷心事，別提了�！�
“嚼嚼嚼！那么愛(ài)嚼舌根，干脆別吃面疙瘩，吞下自己的舌頭算了。”祝和暢走了過(guò)來(lái)，瞪眼吼道：“祝福！爺兒我餓了！”
“九爺，這兒好了�！睈偯歼m時(shí)端出冒著熱氣的大碗，不疾不徐地道：“肚子餓也別拿大哥們出氣。空腹生氣，容易傷腸胃，到了那時(shí)鬧肚子疼，你想端九爺?shù)募茏右捕瞬怀鰜?lái)了。”
“你！”祝和暢捧著熱騰騰的碗，眼睜睜看著她將筷子塞進(jìn)他的手掌縫里，再若無(wú)其事地回去幫其它弟兄舀湯，他卻是一句話也說(shuō)不出來(lái)。
伙計(jì)們睜大了眼！他們很習(xí)慣讓九爺沒(méi)事嚷嚷了，然而繼祝福之后，竟然還有人治得了九爺。這……是不是表示，以后他們有好日子過(guò)了？
呵呵，有個(gè)帶他們賺錢的九爺，還有個(gè)打理出外瑣事的大姐，他們真是好命啊。
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黑夜無(wú)邊，月明星稀，遠(yuǎn)處山林風(fēng)聲呼嘯。
“娘，不要走，你不要走！”
“眉兒，娘要走了，你乖乖的……”
“不要！我不要！”她扯住娘親的裙擺，仰起小臉哭泣，希冀娘親能蹲下來(lái)抱抱她的小身子，也好讓她偎進(jìn)那個(gè)香香軟軟的懷抱里。
然而娘只是低下頭，摸了摸她的頭發(fā)，露出美麗的笑容，柔聲道；“眉兒乖，以后要聽(tīng)爹的話。外頭轎子在等娘，娘該走了。”
“嗚！娘，你坐轎子去哪兒？”她依然哭個(gè)不停，小手掌仍緊抓著娘親的裙子，跟著跑了兩步�！拔乙惨�！眉兒要跟娘走！”
“放開(kāi)！”娘的聲音不復(fù)溫柔，而是帶著急躁和不耐煩�！澳悴荒苋�！這是我的終身幸福，我上半輩子已經(jīng)被你爹毀了，不能再讓你毀掉！”
“眉兒，不準(zhǔn)哭！”小身子被爹的大手掌抓了回來(lái)，她感覺(jué)爹在發(fā)抖，聲音好像打雷似地怒吼道：“你聽(tīng)著，從現(xiàn)在開(kāi)始，她不是你娘了！”
“娘！不要！”她放聲大哭，爹好兇，她不要爹，她要娘啊。
但是娘只回頭看她一眼，沒(méi)有說(shuō)話，又背過(guò)身子直直走出大門。
“娘��！嗚嗚，眉兒要娘��！”她兩只小手臂往前伸去，想要抓住娘親搖曳的紅色裙擺，可是她讓爹抱緊了，完全無(wú)法動(dòng)彈。
娘走了，坐在紅轎子里讓人抬走了。她不要啊，她要娘陪她縫娃娃、摘花兒……可娘去哪兒了？娘為什么不要眉兒和爹了�。�
娘��！她不斷地嚎哭呼喊，終于掙脫爹的大手，追上漸去漸遠(yuǎn)的紅轎子，但她的腳步太小，怎么追都追不上，她哭了又哭，跑了又跑，小小的心臟絞得好痛好痛……
悅眉猛然睜眼，望著黑漆漆的羊皮帳頂，一時(shí)之間無(wú)法回神，以為自己仍是那個(gè)哭泣的六歲小女娃兒。
過(guò)了好一會(huì)兒，她才緩緩坐起，拿手摸向臉頰，感覺(jué)一片濕涼。
哭了。她將頭臉埋在臂彎里，長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出一口氣。夢(mèng)境太過(guò)逼真，猶如那時(shí)的情景重現(xiàn)：她也依然記得，當(dāng)她跌倒在地，哭著要娘回來(lái)時(shí)，爹過(guò)來(lái)抱起她，她瞧見(jiàn)了爹眼眶里的淚水……
她用力抹抹臉，掀開(kāi)羊皮帳，動(dòng)作極輕，不敢驚動(dòng)守夜的大哥，就這么靜靜坐在她專屬的帳邊，將自己暴露在山野的冰冷空氣里。
月光下，遠(yuǎn)山黑黝黝的，仿佛是一只潛伏在黑暗的猛獸，它蹲踞在那兒，不知什么時(shí)候會(huì)突然跳出來(lái)，狠狠撲向她、撕咬她……
冷風(fēng)凝結(jié)，樹(shù)葉覆上一層白色寒霜，月光也顯得格外陰寒。
“半夜起來(lái)也不加件衣服�！鄙磉呁蝗怀霈F(xiàn)一個(gè)冷冷的聲音。
“九爺？”她抬起頭，好驚訝會(huì)在這個(gè)時(shí)候看到他。
一件溫?zé)岬耐馀蹃G了下來(lái)，她不得不接住，抱了個(gè)滿懷。
“穿著。”祝和暢在她身邊坐下，也不看她，還是帶著那種涼涼的口氣。“你不要給爺兒我著涼了，我可沒(méi)空照顧病懨懨的弱女子。”
“可是你……”悅眉并不在意他慣有的無(wú)情恐嚇語(yǔ)氣，他總是有口無(wú)心——他是無(wú)心的嗎？手上拿著的衣袍是這么暖和，剛剛還穿在他身上啊，在這個(gè)夜涼如水的荒原里，難道他不覺(jué)得冷嗎？
“我怎樣？”他似是回答她的疑問(wèn)：“我天天練功打拳，不怕冷。”
她讓他的衣服裹了多少回了？數(shù)不清了。包括她為了外出方便，拿了他的舊衣裳改小，換作男兒裝扮——她一直是包覆在他的氣息里的。
悅眉緩緩地將外袍披上身子，抬眼瞧見(jiàn)守夜的王五往這邊看來(lái)，她很不自在地低下頭，直想要丟還袍子，鉆回羊皮帳里……
可是她舍不得裹住她的溫暖啊。過(guò)去，他的衣裳伴她度過(guò)孤寂；如今，寒夜孤冷，她竟渴望有一個(gè)真真實(shí)實(shí)的他來(lái)陪伴她。
“你作噩夢(mèng)？”祝和暢打破沉默，開(kāi)口問(wèn)道。
“我吵到大家了？”她心虛地又抹了一次臉，低聲問(wèn)道。
“沒(méi)有。我正巧出來(lái)瞧瞧兄弟們守夜�！弊：蜁晨匆�(jiàn)了她濕潤(rùn)的睫毛，也像怕吵了別人似地壓低聲音道：“我聽(tīng)到你在喊娘�！�
竟然喊出來(lái)了？悅眉抿緊唇瓣，但已吞不回喊出的字眼。
“打從今晚我說(shuō)要繞進(jìn)開(kāi)封，你就不對(duì)勁�！甭�(tīng)不出他是責(zé)備還是詢問(wèn)，就滔滔數(shù)落了起來(lái)；“先是摔破了碗，再來(lái)是洗梨子時(shí)讓溪水飄走了五顆，然后你要留栗子殼煮成染料，一不小心又全倒了。好了，正好給這黃土地染了顏色。我問(wèn)你，你到底是怎么回事？”
“我沒(méi)事�！�
“我看你就是有事。”祝和暢又開(kāi)始展現(xiàn)他大爺?shù)耐L(fēng)�！胺彩俏业氖窒拢腥魏坞u毛蒜皮的事，都得讓爺兒我知道。大到像祝福偷偷喜歡老高他家的大妞，小到阿陽(yáng)的小兒子出疹子，還有，誰(shuí)家嫂子回娘家住幾天，誰(shuí)家父母要過(guò)壽，誰(shuí)家的籬笆壞了要修……”
“我娘在開(kāi)封�！�
“你娘……什么？”祝和暢大吃一驚，“你不是沒(méi)親人？”
“我娘離開(kāi)我和爹，改嫁到開(kāi)封去�！睈偯嫉氐�。反正這是事實(shí)，直接說(shuō)明白，免得九爺繼續(xù)啰嗦下去。
“你娘還在？”祝和暢還是一臉的不敢置信。
“九爺以為我是沒(méi)娘的孩子？”話一出口，悅眉突然覺(jué)得心頭好緊，仿佛被繩子給拴住扯緊，繩子的那一頭就在開(kāi)封。
十三年來(lái)，她不曾提過(guò)這件事，即使是云世斌也不知道。她默默地感受，默默地了解，默默地傷心，默默地生氣，默默地承受，那是她心中一個(gè)打緊的死結(jié)，本以為已經(jīng)忘了，卻在云世斌打算娶她為妾時(shí)重新記起。
尤其在此刻，夢(mèng)境和現(xiàn)實(shí)的距離越來(lái)越近，她竟感到惶惑不安：明明娘親無(wú)情，十余年不通音信，她大可若無(wú)其事路過(guò)開(kāi)封，完全不當(dāng)有這么一個(gè)娘親存在，但為何她的心口會(huì)堵得如此難受？
“那年我六歲，還不太懂事，不明白娘為什么老和爹吵架，有一天就忽然說(shuō)要走了�！睈偯嫉椭^，拿指頭扯著袍子的衣襟，壓抑多年的秘密源源涌出�！八芷粒疫�記得她對(duì)鏡子抹胭脂的模樣。原來(lái)是有一位開(kāi)封來(lái)的大布商謝老爺看上了她，他很有錢，想要我娘跟他回去，雖然只是個(gè)小妾的名分，但能過(guò)上很好的生活……這些都是后來(lái)鄰居說(shuō)閑話時(shí)我聽(tīng)來(lái)的。過(guò)了兩年，爹帶我離開(kāi)那里，我們到了云家染坊，一住就是十年�！�
怎么跟他說(shuō)了呢？悅眉猛然掩住口。是否讓他看過(guò)身子后，她就得注定赤裸裸地面對(duì)他？還是在他為她尋回的紅花里，有一朵是屬于那段破碎的童年，她終究得拾回來(lái)仔細(xì)檢視？
“九爺隨便聽(tīng)聽(tīng)，算是知道我的底細(xì)了�！彼敝孟屡圩�，塞還給他�！昂猛砹�，九爺該睡了�！�
“等等�！彼兆∷氖滞�，問(wèn)道：“你想找你娘？”
“不想�！彼⒖虙觊_(kāi)。
“你心神不寧，明天不準(zhǔn)騎馬，會(huì)栽下去的�！彼梢曋�。
“不會(huì)�！彼崎_(kāi)羊皮帳，半個(gè)身子就鉆了進(jìn)去，賭氣地道：“九爺，你甭管我了，我當(dāng)你的伙計(jì)，就會(huì)做好本分的事，絕不帶給你麻煩�！�
“要是明天你又飄走梨子，還是摔壞鍋?zhàn)�，我就要你賠。”
“我賠得起。九爺，你再不睡，明天栽下馬的人就是你�！�
“誰(shuí)是爺兒�。∥腋吲d一夜不睡，你也管不著，快去睡�！�
“九爺，拜托你嗓門小一點(diǎn)，老是說(shuō)不聽(tīng)，吵醒各位大哥了。”
“我吵……”祝和暢轉(zhuǎn)頭看去，只見(jiàn)每個(gè)羊皮帳皆伸出幾顆頭，強(qiáng)睜著惺忪睡眼，哀怨地看著他。
抬頭看天，似乎月亮也嫌他吵，匆匆躲進(jìn)云堆里，不肯出來(lái)了。
“你們統(tǒng)統(tǒng)給爺兒我去睡覺(jué)！守夜的也去睡！祝福，我的包袱！”
“吵死了！給！”羊皮帳里扔出的不是包袱，而是一個(gè)小箱子。
嗟，真是懂事的小廝。他氣呼呼地打開(kāi)箱子，拿出文房四寶，袍擺一掀，坐到火堆邊去，攤開(kāi)紙，磨起墨，冷眼掃向一雙雙突然放亮帶笑的眼睛，惱得大聲吼道：“看什么看……想練字的就出來(lái)跟爺兒我守夜！”
一顆顆頭顱縮了回去，一陣窸窣，很快傳來(lái)此起彼落的打鼾聲。
他停下了筆，望向那頂最小、完全沒(méi)有聲息的羊皮帳，高張的情緒突然落了下來(lái)，彷若烏云掩住、冷風(fēng)吹過(guò)，一顆心在瞬間變得冷靜了。
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