曙光初露，該是許多人美夢正酣的時候。
一個輕巧的身影無聲地在偌大的走廊上移動著。
“少爺，你醒了嗎？我要進去羅！”巧兒端著一盆水站在一個房間門前輕聲喊道。
“進來吧！”柔柔的嗓音從房內(nèi)飄了出來，不似一般男子低沉有磁性，反而像是微風般輕輕拂過。
巧兒推開房門，屋內(nèi)的人正背對著她穿上外衣。
她將手中那盆水放在桌上，走向那人。
“小姐，你怎么不早點叫我呢？這應(yīng)該是由我來做的。”巧兒接手替那人系上腰帶。
“都不知道已經(jīng)跟你說過多少次不能叫我小姐了，你怎么就偏愛這么叫呢？如果被人聽到的話怎么辦？”幸好天才微亮，房間附近還未有走動的人影。
巧兒聳了聳肩。就是想讓別人聽到，她心想。
明明眼前的小姐長得這么標致，脂粉未施卻眉不畫而黛、唇不點而朱，為什么竟沒人發(fā)現(xiàn)她是個女兒身呢？只有從小就服侍小姐的她跟老爺、夫人知道這件事，其他人的眼睛都瞎了是不是？
“放心吧，方才我一路上走來連個人影都沒看到，不會有人聽見的啦！”巧兒將腰帶系好，取出手中遞給艾以。
巧兒記得她們都還小的時候，艾以曾經(jīng)跟她說過原由。
二十年前，艾老爺帶著大腹便便的夫人到廟里燒香拜拜，廟口有個鐵口直斷的算命仙，一看到艾夫人就嘆氣。愛妻心切的艾老爺緊張地直拉著算命仙問怎么回事，誰知那算命仙一句話也沒說，只是默默地拉過他們夫妻倆的手端詳了起來，后來這算命仙便寫了兩句簽言給他──
為情落塵折雙言，需轉(zhuǎn)龍鳳化縹顏。
接著，人就不見了蹤影。
艾老爺認為這算命仙是神仙所化來指示他的，于是便拿著算命仙所留下的這兩句簽言，四處找人為他解答。
只是，簽言的下句是解開了，但上句卻是始終不得其解。
這樣的結(jié)果并沒有使艾老爺灰心，他照著簽言的指示，將甫出生的女兒當成男孩來教養(yǎng)，二十年來，揚州人們也只知艾家有位善于經(jīng)商的艾少爺。
雖然巧兒并不認為這樣對于小姐能有什么幫助，可是充其量她也只不過是個下人，沒資格開口說些什么。
“小姐，你今天就要出遠門了，凡事可都要多加小心吶，你身子弱，天冷時要記得多添件衣裳，如果染上風寒就不好了�！鼻蓛河行⿹鷳n，小姐這一去又不知道要多久才會回來，著實讓她擔心。
艾以將擦完臉的手中丟入水盆中，微笑道：“你在說什么啊？我可沒說我要自己去，這些事情到時候你再提醒我就好了。”
巧兒愣了愣，一時間還反應(yīng)不過來，接著才恍然大悟。
“小姐要帶我去？真的嗎！？”巧兒煞是驚訝。小姐每次送貨去北方都不讓她跟，這次竟然要帶她一起去？
艾以伸手摸摸她的頭，“之前我不是也曾說過要帶你去？可是后來因故作罷，這次的人數(shù)比較沒那么多，貨也不是很趕，所以可以順便帶你去走走看看。”不然每次要出門都會看到她臉上掛著一副你騙人的表情。
“謝謝小姐�！鼻蓛焊吲d地抱了艾以一下。
太好了，她可以順便回去看一下爹娘還有弟妹們了。
“那、那我去整理一下，很快就好！”巧兒端起水盆就要往房外沖去。
“不急、不急，還有兩個時辰才要出發(fā)，你可以慢慢來……”艾以話都還沒說完，就已不見她的背影了。
感受著巧兒的雀躍開心，艾以的心情也跟著大好。
她們倆雖然名為主仆，實際上卻是情同姐妹，她當然知道巧兒高興是為了什么。每次要去送貨時，巧兒總會拿著一些辛辛苦苦存下來的碎銀托她送回家，就算再怎么沒腦袋也知道她在想家。
艾以面帶微笑地關(guān)上房門，緩緩走回床上坐著。
像是想到了什么，她將手伸入枕頭下摸索著，取出了枕頭下的一對玉佩。
看著靜靜躺在她手掌中的玉佩，她的眼神逐漸地流露出些許哀傷。
自她從父親手上接過主事權(quán)之后，每當要送貨到北方時，她總是刻意地避開水路，但這次對方指明要她走水路，就跟那時候一樣。
天總是不從人愿，該來的，躲不掉。
她也只能盡量讓自己……不去想他……
三年前──
“爹爹，為什么這一次要走水路呢？”艾以跟著艾老爺站在甲板上督促一切作業(yè)。
“以兒，在外頭要喊爹或是父親，爹爹是姑娘家的叫法，小心讓人給聽到。”艾老爺正忙著清點貨物。
有什么關(guān)系嘛……頂多讓人家說說閑話罷了。
“我知道了啦，爹�！彼牟桓是椴辉傅亟兄�。
“這次跟我們買貨的是天罿堡，你有聽過嗎？”這批米的數(shù)量沒錯。
艾以點了點頭，“北天罿、南鷹堡，是傳說中最神秘且富可敵國的兩個家族。”沒想到這次竟然能有緣一睹其廬山真面目，真是令人興奮。
“他們的人指明要我們走水路，聽說天罿堡得搭船才能夠進入，不然只會不得其門而入�！卑パ剑@批布的數(shù)目多了一匹。
艾以還是覺得不妥，“但現(xiàn)在是寒冬，河道有些地方結(jié)冰不說，北風也使得我們無法順利前進，難道他們會不知道這點嗎？”找人麻煩嘛！
艾老爺勾了下嘴角，笑道：“以兒，我們經(jīng)商之人凡事以客為尊，你要牢記這一點�！�
士農(nóng)工商相較之下，商人雖較為富有，社會地位卻相對較低。艾以無奈地笑著。
“你瞧瞧有哪里不對�！卑蠣攲⒇泦蝸G給艾以。
艾以照著貨單仔細地清點過一次，挑了挑眉說道：“布料多了一匹�！�
“對，那你會怎么做？”
艾以想了想，接著彈了一下手指，“贈送給對方，未來若無價格與我們同等還可多送一匹的競爭者，對方也許就會再與我們合作�！庇绕洮F(xiàn)在能把頂級布料價格壓到這么低的商家，可能也找不到第二家了。
“好，說得好�！卑蠣斮澷p地點頭。生這個女兒比生個兒子還值得，有當女兒的貼心，還有當兒子的聰明孝順。
不過女兒嘛！終究還是要嫁的……
……不不不，不嫁也無妨，反正也沒人知道他生的是個女兒。
可是她的幸福怎么辦？大部分的閨女這個年紀也應(yīng)當嫁了，舍不得啊……
艾以完全不曉得艾老爺心中的矛盾掙扎，見艾老爺發(fā)呆，伸出手在他眼前揮了揮，“爹，您在想什么？”
“沒、沒什么�！卑蠣敾剡^神來，愣愣地盯著艾以越發(fā)標致的面容。
“爹，您想說什么就說啊，別這樣盯著我瞧好嗎？”怪不自在的。
“呃……我說以兒啊，你……”他先是四處張望了下，見周圍沒人才又接著說道：“你有沒有想過要嫁人啊？”
沒料到他會問這個問題，艾以先是一陣傻眼，然后沒好氣地道：“爹……您在說什么��？這種事情不是應(yīng)該由父母來決定的嗎，您怎么反過來問我呢？”
“爹就是沒法子下決定，不知該如何是好啊！”他拍拍她的手，“就由你自己來決定吧，幸福是由你自己來論定的，你知道怎么做對你才是最好的�！�
她反握住他的手，“爹，這事兒我沒辦法一下就決定，我也從來沒想過這個問題，讓我好好考慮考慮，回去后我會回答您的�！�
“……這樣也好，你就自己想想吧！”看來他得從現(xiàn)在開始好好地想想有哪些好人家了。
夕陽西沉，幾只飛鳥盤旋在天際。
橘黃的余暉溫柔地灑在艾以的臉上。
站在船尾的甲板上，她一臉專注地望著波光粼粼的水面，思緒則飛到九霄云外。
稍早與艾老爺?shù)哪欠勗捯恢痹谀X海里揮之不去，直到現(xiàn)在都還困擾著她。說真的，她從來沒想過這個問題，也從來沒有這樣的念頭存在，在艾家當個少爺準備繼承家業(yè)好像是件理所當然又自然不過的事，自然到有時候連她自己都忘了真正的她是個女孩。
“嫁人……嗎？”這真的是從她懂事之后到目前為止，所面臨過最困難的抉擇啊！
沉浸在自己思緒中的她，全然不知船的另一頭此刻正慌亂得不知該如何是好。
“太近了！沒辦法轉(zhuǎn)開啊！”掌舵的船員緊張地大喊。
原來，方才負責掌舵的人將船舵固定住之后便稍稍離開了一會兒，站崗觀望的船員也沒發(fā)現(xiàn)遠方有艘船正行駛在他們要走的航道上，等到掌舵的船員回來才發(fā)現(xiàn)這個問題，但距離卻已經(jīng)太近。
艾老爺將身旁的人拉了過來，快速地交代著：“通知所有人全部進船艙，不要站在甲板上�！�
他走到船舵旁，與掌舵的人換手。
“我現(xiàn)在要將舵轉(zhuǎn)到最底，全速前進，盡可能地閃開�！�
大家見艾老爺依然冷靜沉著以對，就像吃了顆定心丸般壓下了心中的恐慌，不再那么慌張無措。
艾以自己一個人站在船尾的位置，船員們大聲喊叫著進船艙她也壓根沒聽到，仍舊沉浸在自己的思緒里。
“準備好抓緊了！”艾老爺蹙著眉大喊。其實連他自己也沒有把握，只能希望不會有事。
兩艘船互相擦撞了一下，船身劇烈地搖晃著，每個人都緊緊地抓著身旁牢固的物體藉以穩(wěn)住自己。
劇烈的晃動來得太過突然，艾以還來不及做出反應(yīng)便摔進了水里。
什么？怎么了？
搞不清楚怎么回事的艾以還呆呆地望著水面上的船，直到水灌進了她的鼻子，這時她才后知后覺地意識到──她、在、水、里！
“救命��！我不諳水性……咳……救命……咳……”她張嘴大喊想要求救，水卻整個灌進她的嘴里。
沒有人聽到她的呼喊。
沒有人。
她不死心地拚命拍打著水，企圖讓自己能夠浮在水面上，只是沒想到這個舉動反而加速她的下沉。
好難過……
……爹……娘……
看著愈離愈遠的水面，她不管怎么伸手都構(gòu)不到，她絕望地放棄了掙扎，任憑自己漸漸沉入深不見底的河水之中。
艾老爺一直掛心著艾以，擔心她會出事，等劇烈晃動的船身慢慢趨于平靜之后，便趕忙跑去找她，但卻四處遍尋不著，他心急如焚，連忙叫大伙兒一塊找。
“老爺，我找到這東西，這是少爺?shù)膯�？”家仆手里拎著一塊玉佩，沖進船艙找他。
艾老爺一看，的的確確是艾以的沒錯，那是他在她十六歲時買來送給她的。
玉佩上所雕著的是一只鳳鳥，原是一對，然而雕著凰鳥的玉佩一直以來都下落不明。傳說若由同一人擁有這對玉佩則能延年益壽、身強體壯；若分別由一對相愛的男女擁有，則一生一世不離不棄。當初他覺得這傳說挺有趣的，就將它買了下來。
玉找到了，那人呢？
“帶我過去找到這東西的地方�！卑蠣�?shù)穆曇粲行╊澏丁?br />
一行人全到了船尾，水面上連一點漣漪都沒有，似乎什么都沒發(fā)生過。
艾老爺心一緊，該不會……
其他人面面相覷，深怕艾以真的是失足落水。
“諳水性的全部下水找少爺。”艾老爺試圖讓自己冷靜下來，但他的聲音卻隱藏不住心里的慌亂與害怕。
幾乎全船的人都下了水，整整找了一個多時辰，直到天色已暗至無法辨識。
“老爺，少爺吉人自有天相，我想他一定會沒事的，或許已經(jīng)上岸了也不一定。”
這家仆才剛說完，其他人也應(yīng)聲附和。
“是啊，少爺一副聰明樣，鐵定不會出事的。”
“對啊、對�。 �
“我當然也希望是這樣�！笨墒侨说浆F(xiàn)在都還沒找到，這要他如何放心？
“現(xiàn)在天色都這么暗了，要找就更難了，我們是要停止還是繼續(xù)？”一名船員看了一眼天空問道。
艾老爺很猶豫，只要有任何一絲可以找到艾以的機會他都不想放棄。
遠處漆黑的天空劃過一道刺眼的光芒，吸引了所有人的目光。
“老爺……那是……”家仆激動地指著夜空。
艾老爺點了點頭，眼眶逐漸泛紅。
那不是什么奇怪的光芒，那是狼煙，是艾家特別制作的狼煙，在黑夜里會發(fā)出非常璀璨耀眼的金色光芒，是出外時為了避免失散用來報平安的。
“靠岸，把錨拋下去，我們今晚在這里停一宿�！卑蠣斅冻鑫⑿�，偷偷拭去眼角的淚水，對著還在水里的人喊道：“大伙兒都上來吧，少爺沒事了，換件衣服準備上岸找人�！�
大伙兒一聽，全欣喜若狂地歡呼了起來。