徐宥善急切的問道：“娘，皇上已經為關家平反，我們為什么不進京？說不定關氏還有后人，知道消息，一定會想盡辦法回京，對不？”
關雨涵眉心微蹙，怎么能回去？
“當年，一條條的罪證羅列在城墻上，你們的外祖父和舅舅們成了罪無可逭的惡賊，十六歲以上的男子被絞殺，十六歲以下流放，女子皆沒入官妓。京城是娘的惡夢，此生，再不愿回顧�！�
徐宥慈低聲問道：“娘是如何逃出來的？”她不相信爹有這等本事，能將母親救出來。
“抄家那日，我們被關進牢里，曾祖母說，士可殺、不可辱，即使身為女子，也該為關家名譽盡力，那個晚上，關家女子二十七人在獄中服毒自盡，我們提早一步上路，在黃泉路上等待家中男子。我們不怕死，因為明白，欲加之罪、何患無辭，關家人沒有對不起大周，是大周對不起關家人，我們要一起去向先帝討個公道�！�
徐宥善點頭，蘇先生提過此事，這件事在京城盛傳，皇權再大，也杜不了悠悠眾口，關家女子的貞潔，百姓交口稱譽。
“娘以為自己已死，沒想到竟是被人救下，那個人極其溫柔、極其耐心，他聽我傾訴悲傷，聽我無數埋怨，聽我說許許多多大逆不道的話，在娘最狼狽的時候，有這樣的男人出現，娘情不自禁愛上了他。
“直到某一天，他的母親出現，她說我是罪臣之后，不該攀上如此高貴的男人，只是她兒子心悅于我，她不愿與兒子離心，她給了我兩個選擇，一是喝下絕育湯藥，隨她回府，終生做個小妾；二是遠離京城，終生不得與他相見。
“娘選擇了后者，因為娘的肚子里已經有你們，我無法放棄，即使明白未來迢迢千里，日子難繼。
“在離京的路上，娘遇見徐國儒，他風流斯文、殷勤小意，待娘彬彬有禮，一路上他處處打點，讓人倍感溫馨，當時娘正急著找個男人，在你們落地之前，給一個名正言順的身分，于是他成了我的首選。
“娘自稱寡婦，說腹中有子，為夫家所不容，可是徐國儒體貼寬容，說他愿意給我一個家，守護我和孩子，我這才點頭與他成親，簽下婚書，誰知回到濟州府，卻有個趙姝娘等著當他的妻子。
“我沉默，等待他的答復，他卻說奔者為妾，一句話便想定下我的身分。若是只有我一人，委屈，受便受了，可你們該怎么辦？難道要因為我的錯，誤你們一世？再怎樣我都不能讓我的孩子成為庶子女，骨子里，我仍舊保有關家人的傲氣。
“接下來的事你們應該也猜到了，為著銀錢，徐家妥協了，可這也種下趙姨娘對我的仇恨，更別說徐宥銘、徐宥菲對你們的嫉妒。這些年，娘知道你們受了不少委屈，本想著熬到你們成家立業，有本事擔起一家的生活重擔，屆時徐宥菲出嫁，徐宥銘又是個不成材的，徐國儒、趙姨娘仍得靠著你們的施舍度日，自然不敢讓你們受委屈，娘的心事便能了了，誰曉得這一病竟會躺下。
“善善、慈兒，離開徐府吧，你們羽翼未豐，一旦娘不在，這里再不是家，而是狼窩，與其如此，外面雖然危險，卻比待在狼牙下安全�！�
她一死，徐老夫人必定會將趙姨娘扶正，屆時她有權力作主一雙兒女的婚事，有權拿走鋪子田產，有權……她不敢再往下想。
徐宥慈柳眉輕攏，看弟弟一眼，胸口微抽，其實她早就猜到爹與自己無緣，只是事實橫在眼前，心頭難受。
徐宥善一個激動，跪到母親跟前，臉上帶著忿忿�！澳锟刹豢梢愿嬖V孩兒，我們的親爹是誰？”
像是沒料到兒子會這樣問，關雨涵先是一愣，而后是一陣沉默，過了半晌，她輕嘆一聲，沉重的哀傷在眼底彌漫。
母親的目光讓徐宥善想打退堂鼓。
可是徐宥慈仍定定的望著母親，她要知道是哪個沒擔當的男人，既然護不了一個弱女子，怎敢讓人委身？
關雨涵看著女兒眼底的堅持，又嘆了口氣，這丫頭這么固執，以后怎么辦？
片刻后，她艱難地道：“慈兒、善善，那個爹……你們別要、別認，好不好？”
徐宥慈不回答，她沒非要認爹，她只想知道個子丑寅卯。
關雨涵咬唇，凝聲道：“那人……咱們不能攀也攀不上，當年娘想得太簡單，以為能跟在他身邊，不去想國仇家恨，一輩子走著走著，也就過了，哪料得到會讓你們淪落至此。娘很抱歉，慈兒，你若是有氣，發泄在娘身上吧，今日局面全是娘誤了你們，對不起……”
看著蒼白瘦削的母親不斷道歉，就算心是銅墻鐵壁，也無法承受，算了，不說便不說。
徐宥善坐到床邊，環住母親的雙肩，發誓道：“娘別再說，那個爹，我們不要也不認了，我會聽娘的話，和姊姊離開徐府�！�
兒子的保證讓關雨涵松了口氣，她對兩個孩子有信心，定能將日子過好，就是女兒太倔強，剛則易折，這道理女兒不是不懂，只是她那性子，日后不曉得要受多少折磨？
她不求兒女前程似錦，只愿他們平安到老、兒女成群，對于人生，她從無大野心，唯愿平凡自在，偏偏就這四個字，做起來卻如此困難。
關雨涵點點頭，握住女兒的手，柔聲道：“慈兒，聽娘一句勸，歷經過風雨，方知平安是福�！�
服侍娘睡下，徐宥慈和徐宥善捧著匣子離開母親房間。
到了外頭，徐宥慈壓低聲音問道：“大夫到底怎么說？”
徐宥善回眸望著姊姊，兩人是孿生子，心靈相通是常有的事，誰也騙不得誰，只是他不愿意相信大夫的話。
她垂下眉睫，凝重地道：“知道你心疼娘，我何嘗不是？但若摸不清楚狀況，怎么能謀算后事？難道要事到臨頭，任人宰割？”
僅管不同意娘的做法，不相信有誰能夠一世無慮，她不認為不迎向風雨，風雨就會躲著自己，但娘有句話說的對，徐府是狼窩，留在這里，他們會被啃得連渣都不剩。
徐宥善鼻子一酸，啞聲回道：“大夫說，不超過一個月�！�
娘的情況不樂觀，徐宥慈心里已有數，可是她沒想到會這么快……她握緊弟弟的手，正要說話，卻發現彩蘋探頭探腦的。
吞下哀傷，徐宥慈冷冷一笑，自娘病后，府中仆傭人心浮動，一個個擔心著往后要往哪棵大樹靠。
彩蘋發現大小姐看著自己，連忙加快腳步上前問安。
徐宥慈換上一臉親切，主動迎上，握住彩蘋的手，在她耳邊低聲道：“正想找姊姊呢，娘剛吩咐，彩蘋姊姊年紀到了，讓我把這件事掛在心上，悄悄問問姊姊，不知道姊姊心里有沒有合意的人選？”
彩蘋心頭一驚，她沒想到大小姐會提及此事，但是奴婢的終身大事向來是主子作的主，她低垂著頭，雙頰泛起緋紅。
“姊姊別害羞，宥慈年紀小，思慮不周到，就怕挑錯人，耽誤姊姊一生�！�
“大小姐選的人，自然是好的�！辈侍O的聲音細如蚊蚋。
徐宥慈頓了頓，問道：“不知姊姊覺得沈平怎樣？”
沈叔幫娘管著三間鋪子，這些年在娘身邊幫了不少忙，是個忠仆，他有兩個兒子，老大沈平，長相端正，行事周到，頗得娘倚重，每回沈平進府，府里多少奴婢搶著擠到他面前，若是能用沈平栓住彩蘋的心，再好不過。
“全憑小姐作主�！�
彩蘋的頭垂得更低，徐宥慈看不清她的表情，只好猜測道：“那這兩天我到鋪子對帳，同沈叔提提這事兒？”
“多謝大小姐費心�！�
“姊姊也曉得，娘的病越發不好了，她深怕耽誤姊姊，想趁下個月沈叔生辰，喜上加喜，也算成全你們多年的主仆之情，雖說備嫁有些倉促，若姊姊不反對，到時我會把身契還給姊姊，再給姊姊十兩銀子做嫁妝，不知道姊姊意下如何？”一個月，夠她籌謀了。
彩蘋眉心一凝，急忙跪地磕頭。“彩蘋愿意服侍夫人，直到夫人身子康復�！�
徐宥慈懶得多想她這是不想早嫁還是只是說說場面話，她只求最后這段時日，她能竭盡心力照顧母親。
她彎腰，把人扶起，婉聲道：“我明白姊姊的心意，沒關系，我同沈叔提過后再談，娘睡了，姊姊進去守著吧！”
“是�！惫硇卸Y，彩蘋進屋。
徐宥慈向弟弟使個眼色，兩人回到屋里，屏退下人，關起門。
徐宥善問道：“咱們院子里有那邊的眼線？”
她蹙眉點頭�！拔冶疽詾橹皇侨诵母�，但今晨我到前頭給老夫人問安，老夫人問起鋪子生意。”
那年的慘痛經驗，讓徐老夫人和趙姨娘不敢心存非分，如今再次提起，是因為知道母親病情沉重？怎么知道的？誰泄露出去的？
兩個月以來，他們對外都說娘偶染風寒，而祝大夫的品德有口皆碑，他不會將母親的病況傳出去，倘若徐老夫人知道事實，只能是涵院出現內奸。
“姊姊，我不去學堂了，我們把院子清理一遍。”徐宥善咬牙道。
“不，娘所剩時日無多，與其打草驚蛇，不如按兵不動，我們要做的事還很多，沒有力氣和他們斗�！�
徐宥慈打開匣子，撫摸里面的物件，每件都是上品，她的眼力不夠，卻也明白，把這些送進當鋪，至少能換得五、六千兩，這筆錢，足夠他們在信州安身立命。
看著姊姊的動作，他握緊拳頭，不甘地道：“姊姊，我們真要到信州營商嗎？”
她遲疑片刻，反問道：“善善想不想去信州？”
他用力搖頭，說得斬釘截鐵，“我想進京，我想出仕�！�
徐宥慈明白了，又問“猜猜，娘為什么要我們往東、往信州，而不是往南、往京城？”
“京城里有娘不愿意讓我們碰到的事和遇見的人？”猶豫須臾，他給出更接近的答案，“那個我們攀不上也不能攀的男人�！�
“再猜猜，皇上已經替關家平反，娘為什么不愿回京？”
平反的第一件事，通常是發還家產祖業給后代子孫，開祠堂，告慰亡魂，即便娘不在乎銀錢，但能恢復關氏榮譽，娘沒道理不做。
徐宥善沉吟道：“有兩個可能，一是不愿意見到那個人，二是來不及成行，娘已經生病臥床�！�
“再想想，蘇先生不止一次向娘提及讓你參加童試，娘為什么總是拒絕？”
“娘不希望我當官，她說徐國儒米麥不分、手無縛雞之力，沒有肩膀擔起家業，娘不愿意我成為這樣的男人�！�
“你信嗎？”
“不信。”蘇先生說他的才能遠超過徐國儒，徐國儒辦不到的事，他未必辦不到。
“不進京、不祭祖、不走仕途，誰讓娘如此忌憚？娘再疼愛你不過，為什么寧可阻礙你的前途，掐斷你的盼望，執意讓你棄文從商？”
是誰？關家人？不可能，若是關家人，娘插翅都會想飛回去；昔日仇敵？娘一個閨閣女子，又非與人相爭的性子，能有什么仇敵？
“姊姊認為……是那個男人？”
徐宥慈鄭重點頭�！俺怂�，我想不出其他人。那個男人肯定位高權重，若你要走仕途，很可能與他相遇，我猜，娘打心里不希望我們認爹，甚至不希望我們有任何交集，她最大的忌憚該是……”
“后院水深，復雜而危險？”
她嘆息，也只能是這個原因了。“善善，你想認爹嗎？”
“不想�！毙戾渡坪敛华q豫的回道。
“當年那位老夫人之所以逼走娘，定是擔心娘的身分會招禍上門，但關家叛國一事已然平反，若我們被認出，那些便宜親戚肯定會張開雙手歡迎我們，倘若真是位高權重的皇親國戚，到時，就算我們不肯認這門親，他們也會逼得我們點頭。善善，在這種情況下，你還想進京求取功名嗎？”
他咬牙回道：“我要�！彼辉敢庠谇闆r未明之前就退讓投降。
“知道了，你想做就做吧，姊姊一定會讓你心想事成，只不過眼前最棘手的是……”徐宥慈一頓，心里想著，若弟弟真能順利走上仕途，那么徐國儒將會是一條甩不掉的尾巴，皇上以仁孝治國，豈能容得下一個不孝的臣子？
“是什么？”
“除籍�！彼林氐氐馈�
徐宥善明白，除籍談何容易，若徐國儒不點頭，便是沒有血緣關系，他們也得當他一輩子的兒女，日后，他們若默默無聞、一事無成便罷，若有幾分成就，徐家定會巴著他們不放。
想起這一家子，他就覺得惡心。
想了想，他問道：“如果用三間鋪子和田宅做交換呢？”
“你以為不交換，他就拿不到鋪子田宅嗎？”
丈夫掌理亡妻的嫁妝天經地義，任誰都不會多話，可是娘的嫁妝一旦落入徐家人手里，他們再也別想沾，更可怕的是，身為父親，他能夠決定兒女的親事，好替徐家爭取更多利益，到時候別說除籍，便是脫身都難。
“那我們該怎么做？”徐宥善問道。
一時間，兩人皆無語。