“還有我……可以作證！”
寢房門口傳來一道氣息不穩的婦人嗓音，在小文和彩兒的攙扶之下，從肅雍堂一路找到寶善堂。
芝恩滿臉詫異地看著乞婦�！按竽�？”就連大夫都說她熬不過這幾天了，一個瀕死之人，居然有辦法走到這里來，還能開口說話，簡直匪夷所思。
“八姑，你還認得我嗎？”乞婦靠著兩個丫鬟的攙扶，吃力地跨進門檻，然后惡狠狠的看著對方。
聞言，八姑仔細地端詳眼前的婦人，當她終于認出對方，表情和口氣倏地跟著變了。
“你是……你是瑞珠？”
瑞珠忿恨地說：“你沒想到我還活著吧？”
“瑞珠？”云景琛大吃一驚，要找的人竟然出現在自己府中，一定是老天爺特意安排的�！澳闶钱斈晡夷锷磉叺逆九鹬椋俊�
她眼底閃動淚光，馬上曲下雙膝，跪在云景琛的面前。
“你是……二少爺？奴婢終于見到二少爺了……還有，大姑娘？你已經長得這般亭亭玉立，就跟大太太一模一樣。”看到亭玉的臉孔，瑞珠就想到枉死的主子，不由得淚如雨下。
云景琛口氣流露著急切�！拔夷锂斈昃烤故窃趺此赖模康降资亲约和毒�，還是被人推下井死的？”
“大太太是——被八姑和吳嬤嬤聯手推到井里淹死的，她們之所以這么做，全是因為太夫人的命令�！比鹬殒告傅莱稣嫦唷�
“就因為太夫人不能容忍原本應該安安分分守寡的媳婦兒，有一絲一毫失節的行為，那不只會讓云家，更會讓得到御賜貞節牌坊的她成為徽州百姓的笑柄，與其將大太太活活打死，或是浸豬籠，不如讓她因為羞恥慚愧，自認做錯了事，選擇投井，來得好聽些，所以那天晚上……”她先緩了口氣，才繼續說。
“太夫人突然帶著八姑和吳嬤嬤來到肅雍堂，把她硬押出去，不管大太太怎么解釋，就是不肯聽，奴婢跪在一旁哀求也沒用，只能眼睜睜看著她們把大太太推下井……太夫人還威脅奴婢，要是敢把大太太的事說出去，自己也別想活命……奴婢只能閉上嘴巴，一個部不敢說……因為如果死了，誰來告訴大少爺和二少爺真相……大太太的冤屈永遠無法平反……”
他喉頭緊縮�！敖又婺妇桶涯阗u了？”
“沒錯，為了不讓奴婢泄漏半個字，太夫人便把奴婢賣到外地，這么多年來，不管過得再苦，奴婢也沒有一天忘記大太太……想盡辦法也要回到徽州、回到云家來，一定要將真相告訴兩位少爺……”瑞珠啜泣不已。
“就是不希望你們以為大太太真的做了對不起大老爺的事……”
云景琛嗓音干啞�！拔夷铩瓫]有與那名姓紀的帳房私通？”
“當然沒有！”她嘶聲叫道。“大太太只愛大老爺一個，大老爺死后，天天想他，被思念折磨到都快瘋了……而紀長升又是大老爺最信任的手下，每次出門辦事，一定會帶在身邊，他和大老爺相處的時間，可是比大太太還要長……所以紀長升就會把過去和大老爺在外頭的點點滴滴，跟哪些人說過話、又做過什么，全都告訴大太太……大太太聽他描述那些景象，就好像大老爺還活在眼前似的，臉上總算有了笑容，人也精神起來……”
他有些明白了�！八阅锊艜䲡r常把那名帳房叫到肅雍堂來？”
“為了避嫌，奴婢每回都跟在身邊，我可以對天發誓，大太太和紀長升真是清白的……”瑞珠頭部一陣暈眩，身子也愈來愈冷，不行！她的話還沒說完，再給她一點時間，只要再一會兒就好了。
“可吳嬤嬤卻不知是怎么跟太夫人說的，說什么兩人衣衫不整、舉動親密，根本沒那回事，她真的死得好冤……二少爺一定要相信大太太……”她把額頭用力磕在地上，懇求地說。
“吳嬤嬤早就死了……”云景琛再次瞪向八姑。“祖母也無法回答任何話，那么就只有你了，當年為何要誣賴我娘？”
八姑嘴角輕扯，哼了一聲，知道瞞不下去，終于肯吐實了。
“寡婦就該有個寡婦的樣子，大老爺才死了半年，照理說連男人都不能見到，可她卻跟府里的帳房有說有笑，分明就是不甘寂寞，再這樣下去，大太太早晚會做出敗壞門風、見不得人的丑事來，等到那個時候就來不及了，奴婢也是為了云家的名聲著想，才會那么跟太夫人說的，這也是為了太夫人好�！�
這番話讓芝恩不禁倒抽了一口涼氣�！澳切┤际悄阋皇帜笤斓模俊�
天底下怎么會有人的心腸如此惡毒殘忍？
“大老爺生前那么疼愛她，不但不肯納妾，連侍妾都不收，大太太卻不肯安分地為他守寡，這種不要臉的女人就應該受到懲罰�！卑斯藐庩幍匦φf。
云景琛從這番話里頭，看穿了她的私心。“該不會是因為你喜歡我爹，所以才會嫉妒我娘？”
提起這段往事，八姑的表情變得分外猙獰。“原本太夫人有意讓奴婢去伺候大老爺，大老爺卻一口拒絕，沒想到大老爺一死，那個女人就跟別的男人說說笑笑，真是不知羞恥……”
“所以你就要吳嬤嬤在祖母面前扯謊，要她陷害我娘，說我娘與帳房私通？”他恨不得親手殺了她。
八姑臉不紅、氣不喘地說：“想不到太夫人一下子就相信了，因為她最在乎的還是云家和自己的名聲，怎能忍受被媳婦兒給毀了�！�
“阿瑞，去把管事找來！”云景琛無法饒恕她的行為。
聽得一愣一愣的阿瑞猛地回過神來，馬上銜命去辦。
“二爺打算動用家法，將奴婢活活打死嗎？”
八姑臉上沒有懼怕之色，她在世上最恨的兩個人，大老爺和大太太都死了，老主子也撐不了多久，她早就累了，死對自己來說，也是一種解脫。
云景琛死瞪著她，沒有說話。
殺她容易，但是他更想為死去的娘平反，讓整個家族的人都知道從頭到尾她都是清白的，既沒有做出對不起爹的事，也沒有對不起云家。
“大娘……”就在這時，芝恩留意到瑞珠還跪在地上，連忙開口。“你的病還沒好，快點起來……你們兩個快扶她起來。”
小文和彩兒這才趕緊上前，伸手要把人攙起，而額頭抵著地面，呈現跪姿的瑞珠因為有人碰觸，身子跟著往旁邊倒下。
“��！”小文發出驚呼。
彩兒也嚇白了臉。“二奶奶，她……”
見狀，芝恩忙不迭地蹲下身來，先讓瑞珠的身子躺平，發現她雙眼緊閉，早已氣絕，可是表情安詳，嘴角還噙著笑容，她總算為大太太洗刷冤屈，可以安心地離開人世，終于可以休息了。
“她……死了�！敝ザ鬟炻暤卣f。
以為瑞珠的病情有了好轉，才有辦法走到這里來，還說了那么多的話，可是才一眨眼工夫，人卻斷氣了。
原來只是回光返照……
為了替主子伸冤，才會努力到現在……
云景琛不禁感慨地說：“多虧娘有這么一位忠心的婢女，否則真要含冤而死了，瑞珠，你就安心地去吧！云家會好好厚葬你的。”
待管事趕來，他第一件事就是囑咐要辦妥瑞珠的后事。
見瑞珠被抬出去，八姑不禁想起許多過去的事，她們曾經是一對無話不談的好姐妹，可為何到了最后，卻變成了仇人？該說造化弄人？還是老天爺不公平？或是因為自己命賤，活該得不到男人寵愛？
“……立刻派人走一趟西遞村，到祖宅那兒把伯公和堂叔他們請過來。”云景琛將管事叫到跟前。
管事雖然還沒把事情弄清楚，可也不敢違抗，趕緊吩咐下去。
而云貴川夫婦則是聽到奴才稟報，只說寶善堂這兒出事了，還以為是纏綿病榻多年的娘親過世，趕緊醞釀情緒，好在人前當個孝子，要哭得最大聲，孫氏心想婆母終于死了，這下可以分家了，結果卻是空歡喜一場。
“你、你說什么？”云貴川吶吶地問著侄子。
云景琛俊臉一凜�！鞍斯靡呀浻H口承認，當年是她故意陷害我娘，我娘根本沒有與帳房私通，兩人只不過是在聊我爹的事，祖母卻因此命八姑和吳嬤嬤將我娘推下井淹死了�！�
“這、這是真的嗎？”孫氏驚訝到差點咬到舌頭。
八姑冷冷一笑，事到如今，也沒什么好隱瞞的。“不過事后太夫人也都知道了，并沒有責怪奴婢把事情夸大，以及誣賴大太太與帳房有茍且之事，因為她說孤男寡女、干柴烈火，遲早都會出事�！�
這番話讓云景琛震怒到說不出話來，一向受家族中人及徽州百姓敬重的祖母，竟有一顆扭曲變態的心。
連云貴川也不敢相信自己的耳朵。“我娘……真的這么說？”他從來不知自己的娘親有如此心狠手辣的一面。
“對太夫人來說，守寡是一條艱辛又榮耀的路，同樣身為寡婦的大太太卻有臉在她的眼皮子底下，跟個男人說說笑笑，當然無法容忍……”她太了解老主子嫉妒的心理，因為都是女人，自然渴望能被男人疼愛。
“你們都不明白守寡有多痛苦，太夫人又是如何度過漫漫長夜，只有奴婢知道�！�
芝恩不由得看向床上的太夫人，覺得她真是既可憐又可恨。“守寡不是為了別人，更不是為了貞節牌坊，而是因為對相公的愛�！�
“二奶奶，你還太年輕，又正受二爺寵愛，是不可能理解寡婦的心情……”八姑嘲諷地說。
“太夫人最常掛在嘴邊的一句話，就是云家的媳婦兒要真死了丈夫，就得守寡，若能殉節更好，也能留下貞節烈婦的好名聲�！�
“不要把殉節說得這么簡單！”芝恩說話向來細聲細氣，難得地吼道。
“每個女人都是她們的娘懷胎十月，冒著生命危險生下來，含辛茹苦的扶養長大，怎能說死就死？難道把年幼的孩子丟下，為相公殉節，真的就是對的嗎？”
亭玉從沒見過芝恩發這么大的脾氣，給她拍了拍胸口�！岸┎灰鷼狻灰鷼狻菈娜恕灰硭�
聽芝恩說得憤憤不平，八姑逸出一聲嗤笑，小丫頭就只會說大話。“那是因為太夫人比誰都要清楚年輕寡婦想守寡，可說是難上加難，還不如殉節，也可以不必忍受夜晚的煎熬�！�
經她這么一說，云景琛不禁聯想到什么，目光一凜，旋即逼問八姑�！拔掖笊┱媸茄彻澋膯�？謙兒說過他娘親口答應，要看著他長大成人，將來娶妻生子，又怎么可能殉節？”
“相公是說……”芝恩一直不敢往那方面去想，如今看來，愈來愈有可能。
“難道大嫂是被人害死的？”
他咬了咬牙。“盡管當時祖母已經生病，也無法開口說話，可是八姑自認為最了解祖母的心思，該不會真的做了什么？”
“二爺猜的沒錯，確實是奴婢把毒藥加進雞湯里，騙大奶奶喝下的�！卑斯靡菜斓卣辛�。
孫氏一手擱在額頭上，簡直快要暈倒了�！疤炷模√炷�！小翠，快來扶著我。”她叫著伺候的婢女。
“怎會出這種事？”云貴川跌坐在椅上嚷道。
芝恩想到謙兒因此失去了娘，沒娘的孩子有多可憐，她是再清楚不過的，不禁氣到哭了。
“你這人好狠毒！”
“奴婢只不過是遵循太夫人的命令，云家的媳婦兒若有一天成了寡婦，擔心她們守不住，想要改嫁，還不如殉節，換來另一塊貞節牌坊，這一切都是為了云家著想……”
她對老主子的忠誠之心，可不是他們這些外人能夠理解的。
“太夫人盡管口不能言，但奴婢最為了解她的性子，相信她一定會夸奴婢做得對�！�
“三叔、三嬸，你們可都聽到了？”云景琛鐵青著臉，磨著牙說。“不只我娘，就連大嫂都被這對主仆給害死，等伯公和堂叔他們來了之后，要讓所有人知道她們所受的委屈�！�
云貴川驚跳起來�！霸僭趺凑f，她也是你的祖母，要是傳出去也不好聽，咱們自家人明白就好，不必讓云家其他親戚知道……”
“是啊！是��！”孫氏也贊同丈夫的話�！胺凑愦笊┒家呀浰懒耍�不如說是殉節，將來還能得到一塊……貞節牌……牌坊……”
在云景琛厲目瞪視下，她的聲音愈來愈小。
“為了云家的名聲、為了貞節牌坊帶來的榮耀，究竟要付出多少代價，犧牲幾條人命才夠？”他要的不過是個公道，以及還無辜死去的親人一個清白。
“難道真要讓我娘和大嫂含冤于九泉之下才甘心嗎？”云家的名聲若要靠虛偽和謊言才能建立起來，還不如毀了它，重新開始。
“這……”云貴川夫婦登時語塞。
云景琛又看向此刻躺在床榻上，臉歪嘴斜的老婦，掄緊雙拳，恨恨地說：“不必擔心，您還是云家的太夫人，我云景琛的親祖母，身為云家的子孫，會繼續奉養您一直到您咽下最后一口氣為止……”
不知是否聽懂云景琛的話，太夫人眼角驀地滑下兩行淚水，嘴角流著唾涎，發出不明的聲音，像是在祈求孫兒的原諒。
云景琛把頭撇開來，不想再多看一眼，要不是老天爺已經懲罰她了，難保他不會做出弒親的舉動。
“先把八姑關起來，派人好好看著�！彼侄诠苁�。
管事馬上找來兩個婢女，將八姑帶走了。
沒有任何抵抗，或為自己辯駁，八姑面無表情地跟著她們走了。
就在一個時辰后，八姑多半知道自己死罪難逃，與其死在別人手中，還不如自我了斷，于是趁著負責看守的婢女沒有防備，把簪子刺進心窩，就這么死在血泊當中，結束一生。
真相大白之后，留下的是深深的懊悔。
當天稍晚，云景琛獨自一人走進那扇不再上鎖的小門，站在那口水井前，彎下膝蓋，跪倒在地。
“娘，孩兒錯了……孩兒自始至終都不相信您是清白的，這么多年來，始終認定您是因為做出了丑事，羞于見人，才會投井，孩兒的愚蠢和無知，讓您含冤至今……還請娘原諒……”
他若堅信母親的清白，早就察覺事有蹊蹺，可是卻固執地不肯正視，只會一味怨恨，枉為人子，簡直不孝。
“請原諒孩兒……”云景琛滿臉悔恨地喃道。
而在小門外頭，芝恩紅著眼眶，默默地陪伴著他，并沒有進去打擾。
“二哥在里頭……”亭玉見二嫂躲在門邊，也學她偷看。
芝恩頷了下螓首�！澳愣绾茈y過……亭玉進去安慰他好不好？”
“二哥難過……”她口中低喃著，雙腳有自己意識般，走進小門，來到云景琛身邊，跟著跪下。
“亭玉……”見到小妹，云景琛濕紅雙眼。
“二哥沒有保護好你，那天晚上要是住在肅雍堂，沒把你一個人丟下，一定可以來得及找人救娘，也不會害你驚嚇過度，生了瘋病……都是二哥的錯……”
亭玉模仿二哥平常的動作，摸了摸他的頭�！岸绮灰y過，壞人抓起來了，不怕不怕……”
“八姑已經死了，不會再有人受害，娘和大嫂的冤屈得以昭雪，相信她們地下有知，也都能夠瞑目了�！彼孕牡卣f。
她聽得似懂非懂，不過見二哥有了笑意，也跟著傻笑。
既然已經證明母親是清白的，云景琛當務之急便是將她的牌位迎進云家祠堂，誰也沒有資格再說她不是云家的媳婦兒。
而能夠還云景琛的母親一個清白，云家的長輩們自然開心不已，不過對于當年她是被太夫人給推下井一事，還是意圖掩蓋，只因為太夫人在家族中的地位崇高，更受到徽州百姓的贊揚，不容玷污。
見伯公、堂叔他們為了保護一塊貞節牌坊，個個拚死拚活的，甚至不惜跟自己下跪，就是求他別毀了云家的名聲，讓云景琛只覺得可笑透頂，名聲究竟是什么？說穿了不過是為了面子。
最后，云景琛答應以“母親為了證明自身的清白，才會以死明志”的理由，讓她的牌位可以順利進入祠堂，不過又提出一個交換條件，那就是在族譜上載明大嫂是遭府里的婢女毒害，并非殉節，以正視聽，幾位長輩私下研議再研議，硬是拖了半個多月，總算勉為其難地同意這個要求。